公元10年，南頓縣。
劉秀揣着大哥給的零花錢，走在集市上瞎轉悠。他現在也算是身懷鉅款，按理說看上了什麼東西都可以買，但難就難在，他身上的這枚鉅款，一般小販還真不敢收。
自從那王莽篡漢建立新朝後，就下令廢除了漢朝通行的五銖錢，改用三種新推出的新朝錢幣，大泉，契刀，金錯刀。那所鑄的大泉，重量只相當於五銖錢的兩三倍，卻要當五銖錢五十枚用，根本沒有商販肯收。更別說相當於五百銖的契刀和五千銖的金錯刀了，誰瞎了眼了才肯收那看起來壓根就不划算的新幣。
可是劉秀的叔父就是蕭縣令，俸祿都是用這些平民無法接受的新幣發放的，劉秀的父親已逝，他的兩位兄長都是由叔父撫養。他大哥劉縯仗義疏財，雖然花銷頗多，但父親留下的遺產還算豐足，這是叔父給他們的日用，自然是故作大方地丟給了小弟，讓他自去煩惱了。
劉秀把懷裡的金錯刀拿了出來細看，暗忖其實若不想它的價值，單看這枚錢幣，倒是頗爲別緻。
這枚金錯刀是由一個銅錢和刀身組成，倒是很像戰國時期的刀幣與漢朝五銖錢的組合體，質地是青銅鑄造。銅錢的上下用錯金的工藝，分別用黃金鑲嵌陰刻了“一刀”兩個字，美輪美奐，刀身上鑄有“平五千”三個字，所以在民間又被稱爲一刀平五千，意思是這樣的一枚金錯刀，相當於五千銖銅錢。
五千銖啊！劉秀狠狠地皺了皺眉毛，這已經相當於一筆鉅款了，要知道現在雖然政局不穩，民心動盪，可是一斤肉賣了頂了天也就二十錢，一件布袍也就四五百錢，五千銖在他們這縣城都可以買一座差一點的宅子了！
可問題是，這麼貴的金錯刀，他花不出去啊！
劉秀把這枚金錯刀握在掌心中，欲哭無淚，他已經在這集市上逛了許久了，根本沒人肯收他的這枚錢幣，即使他想要賤一點兌換都沒人搭理他。
這也在意料之中，否則他大哥又怎麼肯好心地隨手給他五千銖讓他揮霍，明明擺着就是爲難他。
王莽篡漢，建立新朝，名不正言不順，緊接着推行出來的那些新政改革，更是讓人膛目結舌，根本無人遵循。發行出來的錢幣，更是無人使用，私底下還是用着五銖錢。劉秀這一早上，看到剪輪五銖，昭帝五銖等都有人使用，當然最多的還是漢武帝時期發行的元狩五銖，這種用紫銅製造的紫紺錢最是得人喜歡，使用起來怕要是比正常的五銖錢還要多值上一些。
劉秀在集市上胡亂的看着，心裡卻難免生出了些計較。
他的出身算起來，是漢高祖劉邦的九世孫。雖然按照王爵封侯的慣例，到他們這一輩已經沒有半分宗室的榮耀，已經無爵可襲。就連叔父也不過是當了一個小小的縣令，也憑的是自己的真本事。現在王莽篡漢，他們更是失去了貴族名譽上的身份。可是他大哥卻一直自詡爲漢朝正統，對新莽政權極端的排斥不滿，最近甚至要開始散盡家財，結交才俊有所圖謀，頗有些想要做點什麼事情的意思。
劉秀今年才十六歲，也算是成人了，年少時就去長安遊學，見過許多世面。這次回來，他大哥的那點心思，他也看在眼裡。他有心勸阻一番，可兄長比他年長十歲，長兄如父，他根本無從開口。
心思煩亂地逛着逛着，劉秀髮現自己已經到了集市的盡頭，地上稀稀落落地有幾個擺着的攤，他隨意地晃悠了過去，卻發現其中一個攤子上竟然擺放着一些器物，看樣子都是舊物古董，頗有些看頭。
劉秀饒有興趣地蹲下身去，忍不住伸手翻看起來。有些陶具容器，還有些看起來應該是秦朝的通用貨幣秦半兩，幾尊青銅爵，一對青玉鳥形配，幾卷竹簡……劉秀在一堆古董裡看到一個胡亂擺放的算盤，忽然想起家裡那筆亂賬，便想要買個算盤迴去好好算一算。
別的不說，大哥的揮霍最近實在是有些太過了。
劉秀掂了掂這個算盤，覺得這算盤的木料頗有些不起眼。只是在木盤之上一排排縱向弧形的槽內，那些一顆顆的算珠圓潤可愛，似乎是用青玉琢磨而成。每一列的第一個珠子和下面四顆珠子的顏色都不同，是白玉製成，以一當五之用。劉秀撥弄了幾下，頗覺得手感潤滑，越發地喜愛起來。
“這珠算幾何？”劉秀晃了晃手中的算盤，算盤珠發出叮噹碰撞的聲音，無比的悅耳。劉秀擡頭朝攤主看去，才發覺這攤主居然穿着一襲黑色的衣袍。在周禮之中，黑色是最尊貴正宗的顏色，而秦朝時期也以黑色爲尊，漢朝也是注重黑色，官吏們的袍服都是黑色的。劉秀其實知道黑色布料之所以那麼貴，就是因爲黑色的顏色重，染色必須要經過十多次甚至更繁多的工序才能染成。相反爲何平民都穿白衣，也就是因爲白衣不用漂染，價格最賤。
劉秀這時才發現這一身黑衣的男子非常的年輕，而且一身的書卷氣，面目俊秀，讓人看到就覺得非常的舒服。
應該是家道中落，所以纔不得不把家裡的東西拿出來賣吧……劉秀心中升起些許同情，更是起了買他的東西幫幫忙的心思。不過他一想到自己僅有的那枚金錯刀，就無比的頭疼，只好率先說出口道：“在下僅有這一枚金錯刀，也不只可用否？”邊說着，劉秀邊把那枚金錯刀拿了出來。
那年輕攤主的視線在那枚金錯刀上一閃而過，隨即勾脣微微一笑道：“這珠算有瑕疵，還是算了吧。”
劉秀一挑眉，把手中的算盤翻來覆去地細看，卻沒有發現任何瑕疵，便當對方是不肯收這金錯刀，丟下那枚金錯刀就道：“不用找了。”隨即拿着那算盤便起身翩然離去。他算計得很清楚，這算盤雖然看起來不錯，但最多也就值個百來錢。這枚金錯刀雖然比較難花出去，但肯定要比百來錢值當多了。
自覺得做了一件好事，劉秀神清氣爽，也多少感覺到他大哥爲何平日裡喜歡疏財仗義，這種感覺確實很不錯。
而在他的身後，那名攤主無語地看着扔在攤上的金錯刀，許久才嘆了口氣道：“罷了……”
劉秀拎個算盤迴到春陵，自然遭到了家人的各種嘲笑。
並不是因爲劉秀用了枚金錯刀換了個不起眼的算盤，而是這個算盤根本就是個壞的！
劉秀用手撥弄着算盤中間的那列木槽裡，那枚一點都動不了的算珠，有點惱羞成怒，誰都知道算盤珠是需要撥動的，可偏偏有一枚根本撥動不了，這算盤可不就是個沒人要的嗎？
劉秀也沒法生那攤主的氣，因爲人家明明已經說了這算盤有瑕疵，是他自己不聽，扔下錢就走。劉秀覺得二哥盯着自己的眼神憂心忡忡，估計是怕自己也和大哥一樣，做個散盡家財的敗家子。
劉秀被看得一陣心虛，低着頭揣着算盤溜回自己的屋裡，他想把那顆卡住的算盤珠摳出來，用磨石磨小一圈，應該就可以用了。那顆珠子是瑩白色的，細膩無暇，如凝脂一般潤澤，也不知道是不是心理作用，劉秀覺得這顆珠子要比其他珠子漂亮許多。
喏，也許是因爲大上一圈的原因吧？
劉秀想盡了辦法，都沒能把那個珠子摳出來，除非要破壞算盤的木槽。劉秀忙得一頭汗，非常不理解這個算盤究竟是怎麼做出來的，這珠子這麼大，居然也能塞進木槽裡，根本就不合理。結果他費盡心思，也不過只能讓那顆珠子原地轉動而已。
難道真的要把這算盤拆開？
劉秀剛起了這個念頭，突然聽到屋裡響起了一個悅耳的女聲，懶洋洋地說道：“我勸你打消那個念頭。”
劉秀猛然一驚，趕緊回頭過去看，發現在他的牀上居然半倚着一個白衣麗人，花容月貌，面容如同那精緻的水墨畫一般，長長的黑髮並未束起，而是隨意的散落而下，整個人都透着一股慵懶愜意的味道。
盯着對方看了半晌，劉秀才想起自己這樣實在是太唐突佳人了，連忙站起身來慌忙問道：“你……你是誰？”
“我是你手裡的那個珠子。”白衣麗人舉起袖子，掩着脣打了個哈欠，一雙杏眼微眯，凝視着劉秀還拿在手裡的算盤，請撇薄脣嘲諷道：“無知稚子，一枚金錯刀就把我搶了過來，當真便宜你小子了！”
劉秀目瞪口呆，這白衣麗人竟是他手中的算盤珠子不成？劉秀自小也聽過許多山野傳奇，所以驚奇歸驚奇，卻並不感到害怕，還饒有興趣地解釋道：“金錯刀很值錢的，況且這算盤壓根就不能用啊！算起來，還是我吃虧了。”劉秀髮現對方說話並沒有那些之乎者也，便也順着他的語氣。
那白衣麗人聞言柳眉倒豎，冷哼一聲道：“無知稚子！此乃範少伯所制算盤，而我的本體便是那定盤珠，金錯刀……哼！”白衣麗人杏眼一眯，勾脣算計道：“那金錯刀恐怕沒兩年就會停止發行，喏，大概千百年後，會成爲價值連城的收藏品，王莽這款錢幣設計的倒是不錯，可現在卻遠遠抵不上定盤珠的價值。”
範少伯？劉秀一愣，他雖然唸書不多，可是范蠡字少伯他還是知曉的。那是春秋時期的傳說人物，曾輔佐越王勾踐打敗吳國春秋稱霸，之後灑然離去。相傳隨後自稱陶朱公，三次經商成爲鉅富，又三次散盡家財，那可是所有商賈的祖師爺。若說這算盤是范蠡的，倒也說得過去。
算起來，那範少伯過世離現在也有五百餘年，有靈的器物修成靈智形體，可見其珍貴程度。劉秀苦笑着把手中的算盤恭敬地放回桌上，他此時回想起那年輕攤主的表情，已然知曉自己是會錯了意。本想開口說送她回可是視線落到那白衣麗人身上，劉秀又忽覺不捨，他抿了抿脣，義正言辭道：“可這算盤已是在下買回來的，商賈之道最重誠信，難不成想要賴賬否？”
那白衣麗人又恢復了一副沒有睡醒的模樣，撇了撇嘴道：“罷了，我在哪裡睡都是一樣的，若不是你這小子想要毀了我的牀，我才懶得出來見你呢！”說罷身形便化作一道青煙，飄向桌上的算盤，只見那定盤珠表面光芒一閃，最終歸爲平靜。
劉秀瞪着桌上的算盤許久，終是不敢再說什麼。剛纔發生的一切更像是他產生的幻覺，他就算想要和別人講，估計也沒人會信他。劉秀只能小心翼翼地把這算盤擦拭乾淨，然後放在書桌的一角，自己觸手可及的位置。
從那天以後，劉秀便多了一個新的習慣，就是對着那個算盤嘮嘮叨叨地說一些瑣事。他知道自己這樣做狠失禮，但他已經無法把那個算盤當成普通的物品看待，他也知道那白衣麗人八成是在睡覺，可他還是迫切的想要再次見到她，還偷偷地給她取了個名字叫珠兒。
這一日，劉秀照例對着算盤傾吐苦水，嘆息道：“珠兒，我大哥說要變賣祖宅，你說這該如何是好？”劉秀實在是沒有其他人可以傾述了，二哥和大哥現在每天吵架，三位姐姐也早已嫁人，而叔父那邊終究是隔着一層關係，就算想要勸解，也不會把他這個還未弱冠的少年放在眼裡。
這座祖宅，充滿了他兒時的回憶，劉秀不明白，爲什麼大哥當真要走到散盡家財的這一步。劉秀自從知道這定盤珠有靈智之後，就沒敢在去觸碰它，可此時他六神無主，看着那顆閃爍着瑩瑩白光的算盤珠，終是忍不住伸出手輕觸。
“無知稚子，舊人不覆，新人不簇，有何爲難之處？”
那悅耳動聽的聲音出現的一剎那，劉秀便積極的轉身，只見那白衣麗人和上次出現時一樣，半倚在牀頭，單手撐着螓首，白衣包裹之下曼妙的身材顯露無遺，令劉秀一陣失神。班上之後才苦笑道：“可這祖宅變賣之後，僕從散盡，我就要下地種田才能養活自己了。”
“這也好辦，我教你經商之道，包你成爲天下鉅富！”白衣麗人一說到經商，竟然一反往常昏昏欲睡的模樣，杏目圓睜，整個人立刻就表情生動了起來，像是一朵瞬間綻放的曇花，奪人心魄。
劉秀怔了證，隨即立刻搖了搖頭。人言道“士農工商”，商賈在這世態之中，僅僅是比下九流的行業稍微高出那麼一點點而已。商人再有錢也不允許穿綾羅綢緞，也不許乘坐華麗的車駕，不能做官，不能以自己的名義購置田地，而且必須要向朝廷申報財產，繳納重稅。如果申報不實，被人揭發，所有的財產就要被沒收，還要被罰戍邊一年。可以說商人是誰都可以捏一把的軟柿子，所以劉秀就算再束手無策，腦中升起的念頭也只時下地種田，而不是成爲商賈之流。
看着珠兒無趣地撇了撇嘴，意興闌珊地掩脣打了個哈欠，劉秀不想她馬上和上次那樣回到珠子裡睡覺，連忙道：“珠兒莫惱，我這不是捨不得把祖宅變賣嘛！大哥未免也太胡鬧了。”劉秀帶着些許的怨氣，長幼有序，當着大哥的面他自然不好多說什麼，但私底下他還是不看好他大哥的所作所爲。
“有何不可？你可知‘捨得’二字何解？”白領麗人根本對自己多出來的一個稱呼毫無反應，強撐着惺忪睡眼，微微一笑道：“捨得捨得，有舍，纔有得。也就是說，想要得到什麼，就必須捨棄什麼。你大哥看得很清楚，他想要得到別人的支持，就必須捨棄自己擁有的財富。互惠互利，這不是很不錯的一筆交易嗎？”
“你……你是說……”劉秀微微愣神，他根本無法把這件事當成一個交易來看待，他大哥明明自詡爲孟嘗君，門下賓客三千……
“你瞧不起商賈，很多人都瞧不起商賈，可是這是上的每一件事，都可以算作交易。”珠兒纖細白皙的手指抹了抹絳脣，笑的眉眼彎彎，“怎麼樣？跟我學着，做一個完美的商人吧！也許，你會成爲最至高無上的存在哦！”
劉秀連連搖頭，商人卑賤的意識在他的心底根深蒂固，一時無法更改。但他確實唸書太差，在長安遊學多年，也無法有所進益。當他剛想說什麼解釋時，卻見屋內又只剩下他一人，那珠兒見他毫無興趣，便連一點點時間都懶得浪費，立刻閃入定盤珠中睡覺去了。
輕嘆了口氣，劉秀把算盤上的灰塵擦拭乾淨，心想着從明日開始，他大概就要學着如何種田了。
自春陵的祖宅賣掉以後，劉秀和兩個哥哥搬到了一座看得過去的茅草屋，勉強夠他們三人居住。劉秀的大哥劉縯自是沒有跟他們住在一起，他找到買他們祖宅的人，把宅子租下來，表面上一切照舊，繼續用祖宅招待那些宗族親戚江湖豪客，而劉秀和他二哥劉仲則棲居在狹小的茅草屋中。
二哥劉仲雖然無力阻止劉縯變賣祖宅，但他還是留下了許多宅子裡的古董，陸續拿出去變賣。劉秀看到他二哥如此，忽然想到了那日被他強買定盤珠的攤主，和他二哥現在何其相似啊！當真是風水輪流轉，世事難料。
當然，劉秀是絕對不會出面去賣那些古董的，他多少有些書生意氣，可忍受不了在集市上被人品頭論足，遭受白眼的待遇。所以他只好乖乖地拿起鋤頭，沒有選擇地下地種田。他隱約看得出來，這世道怕是要亂，手裡有再多的宅院、錢幣、古董也是沒有用的，真到艱難的時候，一塊上好的玉佩連一口救命的飯都換不到。
他這樣每日在田間耕種的情況，他大哥是第一個看不過眼的，硬塞給他許多銀兩，拍着胸膛說錢不夠了再來找他要。可劉秀倒真還不缺錢，但平日裡如果讓他像大哥一樣結識豪士，無所事事抨擊朝政，他還真沒那個閒心。倒是在烈日當中揮舞着鋤頭流汗，頗讓他心靜如水，甘之如飴，比拿着晦澀的書本苦讀好上許多。劉縯對這樣自甘爲農的小弟各種看不慣，經常出言譏諷他沒出息，但劉秀每當這時，都會傻傻一笑，渾然不當回事。反而是二哥觀察了他多日，最終兩人深談了一番，便不再管他。
他的珠兒再也沒有出現過，劉秀很想見她，很想再聽她用那種懶洋洋的腔調說話，可是劉秀也有自己的原則，他既然認定了不能經商，便不會輕易低頭。
歲月如梭，劉秀一轉眼碧昂當了十年的農夫，單薄的身材變得硬朗結實，身長八尺，鬚眉秀密，蒼白的膚色變成了健康的小麥色，手上也有了繭子。本來有些莽撞的性格，在日復一日的勞作中，磨鍊的謹慎溫和，再加之自小在長安遊學，周身有着一股寧靜安詳的書生氣質渾然不似普通的農夫。
劉秀中的農田，因爲他勤於耕種澆灌，所以莊稼的收成極好，頗有些恆產，他今年已有二十六歲，這樣的年紀，在尋常人家，孩子都可以下地種田了。周圍的鄉鄰幾乎都給他說過親事，可他一直沒有應允，推說由兄長做主。他大哥劉縯是難得一見，每日神神秘秘的不知所終嗎，而二哥劉仲則在縣城裡開了家店鋪，很少管他。
爲什麼不成親呢？劉秀其實自己也不清楚，在他內心的最深處，還殘留着一抹白色的倩影，雖然已經過去了十年，卻沒有模糊一絲一毫。
他實在太傻了。
偶爾，劉秀也自嘲。他心裡期待的到底是什麼，連他自己也沒有搞清楚。但他知道，他不想隨便遵照媒妁之言娶一個未曾謀面的農家女子。雖然他現在每日下田耕種做農事，可是卻打心底裡不承認自己就是個普通的農夫。
自從三年前起，連連災荒，飛蝗肆虐，各地紛紛涌起了綠林軍，赤眉軍，銅馬軍等數十支起義隊伍。戰亂四起，民不聊生，這股不安的氣氛，漸漸也要感染到春陵附近了。劉秀把田裡的麥子收割乾淨屯入倉庫，不禁開始發起愁來。
他大哥劉縯蓄養了許多賓客，頗有些名聲，這天下大亂，又有許多人慕名而來，因爲人數激增，劉縯手裡的錢糧也有限，這些江湖豪士們的待遇也就越發的艱難起來。有些人就開始偷偷摸摸地從事打家劫舍那種見不得光的行動，更有甚者居然公然打着劉縯的名義，與官府對抗。那些如螞蟥一般的衙役們，循着味道來找劉家的麻煩，各種刁難，先不說二哥的那家店鋪已經被騷擾致關門，甚至連劉秀這裡都不放過，劉秀家裡囤積的谷糧，大半被衙役們搜走，如果再這樣下去，恐怕最後這點收成都會不保。
劉秀忍不住握緊手中的算盤，他已經習慣了把這個算盤隨身攜帶，是不是地摩挲兩下那顆定盤珠。“珠兒，你說我該如何是好？”劉秀喃喃自語，話音剛落地他便有些窘迫，他都已經過了及冠之年，怎麼還像小時候那樣毫無主見？
可劉秀這些年中已經習慣了這樣毫無迴應的結果，自問自答道：“有衙役的插手，這些穀子肯定是沒有店鋪敢收，只好運到新野去，正好還能投奔二姐夫，避開大哥這邊混亂的狀況……”劉秀一邊說，一邊覺得忽然手底下的定盤珠竟然自己轉動了一下，心臟猛然巨跳，劉秀屏住呼吸，果然在下一刻聽到了那久違的慵懶聲音。
“咦？終於想通了？不再做農夫了？”
劉秀循着聲音看過去，只見珠兒正倚着倉庫的門，像是剛從睡夢中清醒過來一般，睡眼蒙朧。時間在她的身上彷彿靜止了一般，沒有留下任何痕跡，依舊風姿綽約，白衣皎然，冰肌玉骨。劉秀的心臟忽然間有些鈍痛，應該是終於明白了什麼，但他來不及細想，便揚起了臉上溫文爾雅的笑容，輕笑道：“珠兒，只是暫時不種地了而已，賣掉了谷糧，明年開春還是要繼續的。”
珠兒舉袖掩脣，杏目微彎地打了個哈欠，懶洋洋地說道：“無知稚子，這等世道，你只要一走，這田地宅院就會被他人佔去，你還想來年耕種？真是天真。”
劉秀被她說得一僵，但也不得不承認這話說得很有道理。現在生逢亂世，房契地契只不過是一張廢紙，誰手裡的刀劍鋒利，便誰是老大。劉秀本以爲自己過了十年，能成熟了許多，可珠兒依舊一口一個無知稚子，形容得他面紅耳赤，結結巴巴地問道：“那……那你說如何是好？”
珠兒微微一笑，頓時豔光四射，整個毫不起眼的倉庫彷彿都因她的這一笑，變得富麗堂皇了起來。只聽她胸有成竹地說道：“我覺得你的計劃很好，把穀子運到新野去賣。不過這過程我來教你，這經商之道，裡面的學問可大着呢！”
“這……這應當不算經商……”劉秀虛弱地抗議着，但看着珠兒褪去睡意，靈動起來的摸樣，終究沒有抗爭到底。
反正他都是要去新野賣糧的，能有珠兒和他一起去，不是很美好的一件事嗎？
劉秀收拾了東西，把帶不走的物事都找了個地方，深深地埋了起來。珠兒竟然也一直沒有回到定盤珠裡休息，而是一反常態，興致勃勃地傳授他經商之道。劉秀本有些看不起商賈，覺得那些商人並不是付出了辛勤的勞作，而只是把貨物從一個地方運送到另一個地方，就能賺取暴利變成富豪。但在珠兒活潑風趣的講述中，他也漸漸扭轉了這個概念。
做販運貿易謂之“商”，坐售貨物爲“賈”。商人這個稱呼始於周朝初期，因爲商朝的商業十分繁榮，商朝的遺民善於經商，所以這些商遺民的經商者便被周朝人通稱爲商人。這在周朝是一個帶有輕蔑歧視的稱呼，等同於歧民，。所以即便是商人富甲天下，也沒有人能看得起，也許便是源自此處。
這一路上，劉秀根據珠兒的指點，安排車馬運輸，招募車伕，躲避窮寇，打點差役……這短短的十幾天，完全要比他下地種田要累得多。他也能接受了爲何商人會得到報酬，畢竟也付出了辛苦，索求回報也是理所應當的。
好不容易到了新野，劉秀本想在姐夫家休息休息，卻被珠兒趕出來打探消息。經商最重要的就是各地的情報，而劉秀也費了些心思，打聽到附近的大都市宛城的糧價飛漲，若是把糧運到那裡去賣，還能翻上一番。
劉秀大喜，計劃着完全可以在宛城聯繫賣家，然後他回老家收購谷糧，倒賣之。他已經顛覆了自己本來的想法，收購鄉親的糧食時，它可以把收購的價提高一些，遠遠高出春陵縣糧店的價格，那麼這件事對鄉親們有好處，對他也有好處，雙贏的事情，爲何不做？
劉秀覺得以前的自己果然太過於死板，如果早一點想通，他便可以幫助更多的人致富。他興沖沖地把想法和珠兒一說，後者卻挑了挑秀眉道：“先不要急，你不覺得宛城需要大量的谷糧，這個情報裡蘊含的深意嗎？”
劉秀一怔，隨即擰緊了長眉：“也是，如果宛城的糧價高出太多，那麼春陵早就有人做這個倒賣的生意了。也就是說，糧價飛漲是最近才產生的，那麼根源定是有人大批收購谷糧，才引起糧價飆升，那麼這個人爲什麼需要大批的糧食，想必應該是預謀起兵造反……”劉秀本就是聰慧之人，在被珠兒點撥之後，對商賈之道頗有見地，這樣一步一步被他推導，竟是猜出了事情的真相。
“你說的沒錯，看來宛城是有人要徵兵，所以纔會屯糧。”珠兒星眸閃爍，也有些訝異劉秀的天資聰穎，這人讀書並沒有什麼出彩之處，但對經商可謂是一點就通，珠兒很欣慰，覺得自己發掘出來一個好苗子。雖然荒廢了十年的時間，但在她面前來來去去的那麼多人，也就只有他在一堆物事裡選中了她，可見真的是有緣分的。
“那……宛城還去嗎？不如把谷糧直接在新野賣掉算了。”劉秀有些擔心，對方說的好聽點是起義軍，說的難聽點那就是反賊。若是這些反賊不付錢，明搶了他的谷糧，他豈不是血本無歸？劉秀在不知不覺間，已經像個商人一樣思考了。
珠兒嘴角一翹，帶了點不屑的口氣道：“看你的這點出息，當年範少伯把自己心愛的女子送往吳國，換取了越國十餘年的休養生息，最終越王臥薪嚐膽，三千越甲打敗吳國，成就春秋霸業。昔日的呂不韋，一次奇貨可居，便輔佐了秦莊襄王登上秦國王位，又把自己的舞姬送與秦王，至今仍有人對嬴政的出身質疑不已。呂不韋最後官至丞相，把持秦國朝政十三年，一手遮天，連秦始皇都不敢擅動之。這兩位纔是最成功的商人，你可要多學着點。”
劉秀聽出來點門道，訝異地追問道：“難不成那呂不韋，珠兒你也曾認識？”
珠兒懶洋洋地伸了個懶腰，單手撐着下巴，充滿懷念的輕笑道：“沒錯，他也曾是定盤珠的主人。”
劉秀心神一晃，有些把持不住。定盤珠的主人他到現在只知道兩個，都是聞名一時之主。他有些羞赧，也知道了爲何珠兒十年來都不聲不響，視他於無物。一個立志當農夫的莊稼漢，確實是沒什麼前途的。
珠兒並沒有察覺到劉秀的心思，繼續諄諄教導道：“你可知世人皆看不起商賈，是從何而起嗎？”
劉秀本是讀書人，這個問題也難不倒他，片刻後便回答道：“秦自商鞅以後，重農抑商，以農爲本商爲末之議。呂不韋也曾在《呂氏春秋》上收錄有《上農》等四篇，倡導這種說法，自漢武之後，更甚之。”
豬兒輕蔑一笑道：“農爲本商爲末不是這麼理解的，本和末的實質也不是這樣的。打個比方，一個國家就像是一棵茁壯成長的參天大樹，那麼農業就是這棵大樹的根系，商業就是這棵大樹的職業。一棵樹沒有了根系固然活不了，但又有哪棵生長得好的樹枝葉都掉落枯萎的呢？呂相雖然不能表面上與商鞅留下的政策對抗，但他自己身爲最頂尖的商人，自是懂得這些道理的。只是後世那漢武帝，爲了愚民，生生扭曲了這個概念，當真是本末倒置。”
劉秀被珠兒的一番話說得目瞪口呆，雖然覺得其中有些強詞奪理，但又不得不承認這確有幾分道理。
珠兒笑了笑，並沒有繼續說下去，也沒有期望一下子就讓他改變根深蒂固的想法，她轉回之前的話題道：“經商之道的最高境界，是投其所好，麥其所需之物。眼下你就有個極佳的機會，對方所需的東西，你正好有，可以一試之。”
劉秀並沒有立刻問出口，而是細細地思量起來。表面上看起來，那宛城的豪強需要的是糧食，他確實有，可以交易，但珠兒不可能單純指的這一點。
豪強起義，缺什麼？缺糧食，缺武器，缺人……實在是缺太多東西了。那麼，反過來思考，他除了糧食又能提供什麼呢？他讀書讀得也不多，沒有太多的學識，雖然掛着劉邦九世孫的名頭，家裡卻沒有錢……等等，他剛剛想到了什麼？劉邦九世孫？
珠兒看着劉秀恍然大悟的表情，暗道此人果然是可造之才。“沒錯，對方缺一個名正言順的起義名頭，一個漢朝宗室的人加入，想必會掃榻相迎。”
劉秀有些遲疑，他根本沒想過會捲入戰爭之中。但他隨即看到珠兒晶亮期待的雙眸，便狠狠心點了點頭。
既然珠兒前兩任的主人都名極一時，那麼他也絕對不能落於人後！
一個月後，劉秀在宛城，劉縯在春陵，劉秀的二姐夫鄧晨在新野同時分別起兵，其中大哥劉縯召集了劉氏子弟賓客七八千人，聲勢最爲浩大。
在劉秀的生活中，六歲開始啓蒙之後，十年在苦讀詩書中熬過，接下來的十年在田間辛勤勞作中度過，從未接觸過任何有關於作戰打仗的事情。但珠兒卻告訴他一切都很簡單。
這世上的所有事情，都可以用經商之道來對待。
他不會打仗，沒關係，他可以讓會打仗的人衝鋒陷陣，然後給予對方想要的官位與財富。他沒有武器，沒有關係，他可以找到可以打造武器的人，用金銀財寶與之交換。他漸漸承認，商人確實是無所不能的存在。在每個人的心裡，都有着需求的東西，只要能找出對方所需要的，便能與之交換自己想得到的。而且即使自己沒有對方所需求的，在一串串的交易中，也可以從旁人那裡得到，而這個龐大的利益鏈，便會逐漸形成一個龐然大物，而劉秀便是隱藏在其中的主導者。
捨得，只要有舍，就有得。
劉秀信奉着珠兒教導他的這句話，建議大哥劉縯尋找一個更大的靠山，因爲他們的起義軍雖然驍勇，可是無法單獨與政府軍抗衡。劉縯選中了綠林軍。劉縯才能出衆，斬將殺敵，僅僅在兩年之間，就在綠林軍中日漸做大，同時也給其他派系不小的壓力。
珠兒早就警告過劉秀，後者也勸過他大哥，可惜劉縯一向不聽人勸，自是把劉秀的忠告當成耳旁風。劉秀也只能自己低調，把自己搞得謹慎小心，溫吞不起眼，在旁人眼中是懦弱怕事的一個人。
珠兒和劉秀的關係也隱隱有所改變，不再是珠兒單方面對劉秀指導，劉秀時不時也會做出極佳的判斷，令珠兒對他另眼相看。
這個男人，比起她的淺兩任主人，實在是進步的太快了。珠兒有時也不禁在心中佩服，怎麼有人能在當了十年書生又十年農夫之後，當商人當得還這麼如魚得水呢？
好吧，其實嚴格上來說，劉秀現在並不是商人，而是個執政者。
劉縯屢戰屢勝，在軍中擁有着越來越高的名聲。綠林軍的將領們爲了壓制劉縯的風頭，便聯名推舉了一個名不見經傳的劉氏子弟劉玄當皇帝。這劉玄算起來還是劉縯他們的族兄，原來只是個屬官，這樣沒有根基沒有實力的皇帝，最適合在高高的位置上當傀儡。
劉縯顧全大局，不得不同意擁戴劉玄爲帝，改元爲更始元年，稱更始帝。
劉秀隱約中看出事態的發展不對，可他暫時也無力迴天。他同時也認識到，他們的實力遠遠不夠，否則他完全可以推舉他大哥爲帝，而並不是落到這樣被動的下場。至此，劉秀便再也不隱藏自己的才華，在昆陽之戰中，僅以一萬人便戰勝了四十二萬人的新朝大軍，震懾天下。
這次昆陽大捷，以少勝多，以弱勝強，改變了官軍和起義軍的實力對比。而造成這樣結果的劉秀，讓所有人都對他刮目相看。與此同時，劉縯攻克了新朝政權重兵把守的宛城，隨即讓更始帝遷都宛城。
“你大哥危險了。”珠兒在聽聞這個消息後，便如此定論道。
劉秀臉色鐵青，他和大哥還是頭一次分開行動，他負責昆陽守衛，而大哥則負責進攻宛城，本打着遙相呼應互相扶持的念頭，結果他大哥並沒有改掉自己鋒芒必露的性格，現在如此一人之下，萬人之上，必定會引來綠林軍各利益集團的敵視。
“吶……你會怎麼決斷呢？”珠兒饒有興趣地詢問道。
劉秀幾乎毫不猶豫地回答道：“我這就去宛城。”
珠兒挑了挑眉，有些詫異：“你剛守住昆陽，不平定軍心嗎？”
劉秀撥動着手中的算盤珠，淡淡地回道：“你曾說過，有舍就有得，在我心中，大哥是永遠不會捨棄的那一個。”
珠兒被他那理所當然的態度和擲地有聲的話語，說得微微怔神。
在他以前生命裡遇到過的主人的概念裡，一切都是可以捨棄的，包括深愛的女子，自己的身家，親戚朋友……甚至連幫助他們的自己……
珠兒知道劉秀肯定也是清楚的，只要劉縯存在，就沒有劉秀的上升空間，劉縯那個人天生就是會吸引所有人的目光，劉秀只能活在他的陰影之下、難道他就一點都不動心嗎？依舊能維持他的本心不變嗎？
偏偏一直都和劉秀相處的她，卻能確定他說的都是真話，絕對沒有任何虛僞。
看着英武俊朗的劉秀，珠兒忽然覺得他非常的可靠，擁有着可以讓人信任的氣質，這樣能文能武玉樹臨風的男子，究竟什麼樣的女子才能擁有他呢？
珠兒的心很亂，一直隱藏在心中的萌芽開始如雨後的春筍般冒了出來，讓她措不及防。
只是她沒有來得及細想，一個噩耗瞬間到來。
當劉秀得知自家大哥劉縯被殺時，整個人都呆住了。他可以接受大哥在戰場上馬革裹屍，但絕對不能接受這樣被自己人在背後捅上一刀的結果。什麼抗旨不尊？他絕對不相信！
珠兒半倚在榻上，合上手裡的書，嘲諷道：“愚蠢，良弓藏，走狗烹是沒錯，可這還沒飛鳥盡，狡兔死呢！那劉玄實在是太愚蠢了。”而且動手也太快了，珠兒看着劉秀已經整理好的行裝，後者剛要啓程去宛城。
劉秀死死地撐住額角，強迫自己悲痛欲絕的頭腦開始思考，他確實是高估了劉玄，以爲他會利用大哥打完天下再做計較，所以他才每太防備。沒想到對方居然這麼快就下手了。他就不怕手下的人心寒嗎？
“你打算怎麼做？鼓動手下人脫離更始帝，拉大旗單幹？”珠兒眯了眯杏目，看着劉秀俊逸的側臉思索着。一轉眼，她已經在這個男人身邊十二年了，對方也從一個青澀少年，成長爲一個頂天立地的男子漢了。不知爲何，珠兒忽然有些走神，劉秀今年已經二十八歲了，可是身邊依舊沒有一個女人……
劉秀低垂着頭，鎖緊了眉頭，喃喃自語道：“我需要……好好想想……”
珠兒把腦海中的胡思亂想再次壓了下去，這並不是一個很好的時候。
劉秀最後選擇了虛與委蛇。
他立刻便趕回了宛城，主動放棄手裡的軍隊，與劉縯劃清界限，沒有絲毫喪兄之痛，也沒又給兄長戴孝之意，終日飲酒作樂，不參與政事，還聲稱昆陽之戰都是他的屬下功勞，甚至還主動宣稱“是宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”。
執金吾，位同九卿，是守衛京師的最高統帥，劉秀表達自己的雄心僅此而已，陰麗華則是新野有名的美女，劉秀公開地表示了自己的愛慕之心。
只是，沒有人，能明白當他說出這兩句話時的酸澀心情。
捨得，有舍，纔有得。也就是說，想要得到什麼。就必須捨棄什麼的。
這個道理，在他十六歲的時候就知道得一清二楚，只是沒想到，他會如此領悟。
珠兒把他的所作所爲都看在眼裡，知道他雖然表面在外飲酒荒唐，，可是在家的時候從來不沾葷腥，每日醒來，枕頭上都淚痕斑斑，那名叫陰麗華的女子，美貌自然是有的，可劉秀看中的，是她顯赫的家世。
陰氏家族乃春秋名相管仲之後，秦末漢初，陰家舉族遷到了新野。而且陰氏家族不但出身顯赫，還是當地富甲一方的豪門大戶，地位和財產幾乎可以與分封的諸侯王相提並論。
珠兒知道，劉秀這是在爲他自己找靠山，雖然劉秀是劉邦的九世孫，可沒有任何根基，說到底，也不過是個農夫而已。
果然，連自己的婚姻大事，都是可以當作交易的籌碼。
珠兒默默感嘆，一邊暗讚自己又培養出來一個絕頂商人，一邊卻又黯然遺憾。
這世上，果然沒有魚與熊掌兼得的好事。只是這陰麗華，恐怕也會成爲政治的犧牲品……
“捨不得離開嗎？”如果劉秀沒有在忙綠求親的話，見此情景肯定會大吃一驚。因爲此時出現在他房間裡的，正是當年那個年輕的攤主。十二年過去了，面容居然還是如那日一般沒有絲毫變化。
“有什麼捨不得的？”珠兒懶懶地打了個哈欠，“是我教他如何成爲一個完美的商人，把自己擁有的東西，捨出去，換回更值得的東西，什麼都可以拿去換，連自己的親人，婚姻，生命……”
珠兒剩下的話語，並沒有說出口。
這樣下去，如果有一天，形勢所迫，那麼他和之前的那兩任主人一樣，是不是也要把她也換出去呢？
又或者，他根本是不想看到他娶妻生子吧……
那攤主伸手把算盤拿了起來，在手裡掂量了幾下，勾脣一笑道：“你說，若是我把你拿去跟他換傳國玉璽和氏璧，你說他會不會換呢？”
珠兒瞥他一眼，冷哼一聲道：“還是別去試了，我不想知道答案……”
“其實，你心中早就有了答案，不是嗎？”攤主淡淡笑道，把算盤揣入懷中，施施然得推門離去。
更始元年六月，劉秀娶陰麗華爲妻。
更始元年九月，劉秀送陰麗華回新野，隻身前往洛陽，打算收復河北之地。
更始二年正月，劉秀爲了聯手真定王，僅在迎娶陰麗華爲妻半年之後，發書休妻爲妾迎娶真定郭氏貴女郭聖通。
更始三年，也就是公元25年，已是跨州據土帶甲百萬的劉秀在衆將擁戴下，在河北鄴城以南的千秋亭登基稱帝，改元建武元年，仍以“漢”爲國號，史稱後漢或東漢。
至此，拉開了東漢王朝的大幕……
公元2012年。
“咦？也就是說，這個算盤其實是漢光武帝的？”醫生大驚，長長的兔子耳朵來回抖動着，“而且裡面還睡着一個絕世大美女？這樣你都肯埋下去？”
重點其實是後面那一句嗎？老闆勾起脣輕笑道：“沒事，反正她都沉睡了兩千年了，繼續換到地下去睡也沒有什麼差別。”等陣法破解之後，再把她挖出來也無妨，更何況，在這兩千年裡，珠兒一次都沒有醒來，老闆倒是很想把她扔了去，看看她是否還能醒過來。
“……”醫生不甘心地抖了抖長耳朵，輕哼道，“話說，劉秀這個傢伙，其實真的很逆天啊！在短短几年之內就當了皇帝，而且登基之後，連一個功臣都沒誅殺也沒削減過，平衡之道玩的那叫一個好啊！看來還是珠兒教得好，用商人的智慧來當皇帝，嘖嘖！這是勵志小說吧！”
老闆沒搭理醫生的亢奮吐槽，只是挑了挑眉，瞥了眼藏在兔子玩偶後面的IPAD，上面的頁面顯示的是劉秀的生平。
醫生乾咳了兩聲，把身後的IPAD關掉，又把電容筆插到自己的玩偶肚兜裡，若無其事地轉移話題道：“不過算起來，老闆你佔了劉秀的便宜啊！後來默不作聲地拿走了人家心愛的算盤，這是欺負人吧？”
老闆把算盤珠一顆一顆擦拭乾淨，淡淡道：“我是遵從了珠兒的意志，她想要離開，我便帶她離開。至於劉秀那裡，我留下了幾兩黃金，應是抵了他那枚金錯刀的價值，他不會虧了的。”
“……”醫生可以想象，當年劉秀遍尋不到定盤珠的時候，看到那幾兩黃金，臉上的表情一定會很精彩。
老闆輕撫着那顆不能撥動的定盤珠，陷人了沉思。
其實當年的那個問題答案，他和珠兒都知道。
別說是傳國玉璽和氏璧，就算是帝位，劉秀也是肯與之交換的。
但這又有什麼意義呢？
珠兒終究是難以陪他白頭到老，不能爲他生兒育女，註定是殊途……
老闆垂下眼簾，幽幽地嘆了口氣道：“取捨麼……”