“來不及了。”眼睜睜看着薩曼森男爵的長子安託騎上駿馬飛快地逃走，墨菲憤怒地單手撥開河對面守林人多利恩射過來的木箭，幾次被他打斷涉水過河的意圖，憤怒的罪民握緊拳頭，任由掌心燎泡迸裂，從手指縫裡淌下混合腥臭的血水。
直到裝滿背兜裡的箭矢用完，盡心盡職完成狙擊任務的獵戶多利恩目送安託消失在牛膝河上游，才露出笑容退進森林裡，他不怕有流賊追擊，熟悉附近山林草木的守林人爲了捕獵野獸而埋下的陷阱和圈套，同樣也可以對付任何意圖不軌的敵人。
一拳重重地打在牧師海瑟斯的腹部，遷怒泄憤的墨菲無視海姆的嘲笑，頭也不回地往牛膝河上游奔跑，溯流而上的他存有僥倖，認爲足不出戶的男爵的長子安託會在沒有人煙的荒郊野外迷失方向。
因爲劇痛蜷縮身體，就像一隻煮熟的對蝦，牧師海瑟斯苦苦忍受，直到他被海姆毫不費力地提在手裡，往香茅丘陵瑟冷斯城堡方向走去。
“尊敬的尼格拉領主一定會因此獎勵我，你可是瑟冷斯城堡的大人物，我說的對嗎？牧師先生。”海姆戲謔地繼續冷嘲熱諷，“你信仰的萬能的主宰是軟弱無力的神祇，沒有能力庇佑你這個虔誠的信徒，難道不是這樣嗎？如果祂真的有偉大的權能，爲什麼不降下雷霆怒火，懲罰我們這些罪人？正如你親眼目睹，我們一直活地好好的。”
“呸！”吐出腥臭腐壞的泥土，牧師目光帶着憐憫地側頭仰望被邪惡污染身心的年輕人，他想要淨化這個罪人。
“不要用這種眼神看着我，你這隻自以爲是的可憐蟲，收起你僞善的面孔，真讓我噁心地想要嘔吐。”海姆稍微鬆手，任由牧師的雙腳着地被他拖行，地面上細碎的石子滿是尖利的棱角非常咯腳，才走了一段路，海瑟斯的腳背就滿是傷痕，他微微哼出聲，看到海姆的嘲笑，立即強行忍住，可是不斷增多的傷口繼續折磨着他。
“一點點痛苦就讓你額頭冒出冷汗，身體不停哆嗦，你真是脆弱，我的牧師老爺。”海姆的舌頭和他的手臂一樣有力，和他的鞭子一樣滿是尖利的毒刺，“也許你記性不夠好，我原本是薩曼森老爺所有的黑石村的農夫德克的次子海姆。從我懂事的那天開始，就和父親、長兄下地幹活，每天從早到晚忙碌，付出辛勤的汗水和勞動，換來的只是半飢半飽的生活。每年兩次勞役，漫長的兩個半月，我們一家起早貪黑地爲尊敬的薩曼森男爵耕耘公田，忙碌的收割日結束後，還要恭恭敬敬地把一半左右的糧食貢獻給稅庫。如果是這樣艱苦的生活，我們還能忍受，可是四年前的漫長旱季毀滅了一切，農田歉收，我和家人爲了抵稅，滿足男爵對皮毛的渴求，冒險進入附近的山林捕獵野獸。父親死了，長兄也死了，大家都死了，只有我一個人活下來，滿身傷痕帶着獵物回到村裡，等待我的是什麼？所有家產，辛辛苦苦用汗水換來的一點點財富都被男爵收走了，爲了懲罰我們一家沒有得到允許就獵殺領地的野獸。這是多麼荒唐的事情，竟然會有這樣的領主。尊敬的牧師老爺，我曾經也是一個虔誠地信仰萬能的主宰的人，可是在我遭受噩運，失去一切時，爲什麼祂沒有出現，拯救我脫離苦難的深淵，而是眼睜睜看着我被黑暗吞噬最後的良心。從那一天開始，當我逃進山林裡成爲流民的那一天開始，我就在詛咒，無論是貪婪的貴族，還是冷血的教會，我都要把他們連根拔起地摧毀。”
“可憐的孩子，你不知道，苦難是萬能的主宰對我們的考驗，只有踏上這佈滿荊棘的道路，走到盡頭，你才能得到真正的幸福。”剛開始有些垂頭喪氣的牧師聽完迷途羔羊的‘訴苦’，立即知道這是一個絕好的機會，拯救罪人離開邪惡，必定蒙受主宰的祝福，“黑石村的農夫德克，這個人我知道，是一個很老實本分的人，很可惜，他並不信仰萬能的主宰，我記得你們家，只有你纔來到教堂領過麪餅。”
‘而且你的出發點並不純粹，爲的是節省家裡的口糧。’牧師繼續說教，“只有信仰的你在野獸的獠牙和爪子中倖存下來，你看，這不是萬能的主宰對你的愛護的最好證明？那些無信者的結局同樣也說明的這一點，他們都沒有幸免。”
“閉嘴，你這個殘酷無情的雜碎。他們不是你口中的‘無信者’，他們是我的家人，是我最珍惜的人。”
“你愛你的家人勝過愛萬能的主宰，這是你被考驗的原因。”海瑟斯搖了搖頭，終於明白眼前這個流民的罪過。
“非常正確，我記得教會的經典裡有這樣一句話：我來，是讓人子與父親生疏，讓女兒與母親反目；我來，是讓大地起刀兵，而不是讓天下太平。我珍愛我的家人，所以他們都死了。這是萬能的主宰乾的，至少是祂容許的，難道不是這樣嗎？”
“荒謬的認知，你對教會的經典根本不熟悉，沒有通讀領悟完整教義，單獨取出其中一段文字，就會得出這樣的謬論。”牧師生氣了，他最討厭這些淺薄信仰的泛信徒一知半解地曲解經典，而且據他所知，農夫的兒子基本上不會識字，也不會書寫，對經典的理解充其量只是一個門外漢。
“我在荒野流浪，用自己的雙手獲取口糧，身邊都是流民，有的認識，有的不認識，他們都因爲這樣或那樣的原因被迫離開家園，走上逃亡的路。在流民裡，有很多虔誠信仰萬能的主宰的人，他們每天都在等待主宰的賜予，可是誰都知道，天上不會掉下充飢的麪餅，所有一切都要靠雙手去勞動、去採摘、去捕獵才能獲得。在殘酷的現實面前，他們不再祈禱，而是學會生存的技巧。有的人吃了有毒的漿果渾身抽搐死去，有的人吃了致幻的蘑菇胡言亂語地跳下懸崖，有的人在飢渴中活活餓死，沒有誰拯救他們，我們誰也不去依靠，我們只能依靠自己，和其他人合作、聯手，才能戰勝困難。”
“既然是這樣，爲什麼你會被邪惡引誘，墮進黑暗的泥沼你無法自拔。”海瑟斯看見纏繞在海姆身上的黑暗氣息，被他折磨、殺死的人的詛咒和怨恨。
“我說過，我要復仇，要把貴族和教會連根拔起地摧毀，我必須獲得力量，超過甚至壓倒你們，所以當機會來臨時，我做出自己的選擇，正確的選擇。”
“多麼狂妄無知的說話，你已經無藥可救，徹底沉淪了。”牧師放棄自己的拯救意圖，對這個邪惡的罪人，他沒有一句多餘的話可說。
拖着海瑟斯繼續前進，海姆冷笑：“尊敬的牧師先生，你現在落在我的手裡，備受折磨，我認爲這是萬能的主宰對你的考驗。可是，你爲什麼會淪落到這個地步，我仔細想了想，沒有找到合適的答案，你能告訴我嗎？”
“不要試探我對萬能的主宰的信仰，可惡的罪人。”牧師怒視着臉上露出得意笑容的海姆。
“我知道原因，你對萬能的主宰的信仰動搖了。什麼時候？我猜測是在木桶村被我們奪取，解救裡面受到薩曼森男爵和你嚴厲壓榨的村民後，教堂在火焰中焚燒成廢墟。難道不是這樣嗎？”海姆哈哈大笑，“多麼虛弱無力的神祇，簡直不堪一擊，連聖潔的教堂被摧毀都沒有任何表示。你肯定動搖了。我記得木桶村的教堂在你的手裡建立，裡面有你歷年收取的什一稅和積累的財富，儘管它們都是來自被你馴服後乖乖聽話獻出財產的領民，被焚燒殆盡後肯定讓你生氣了。”
海瑟斯低下頭，小聲爲自己和信仰辯解：“你說對了，曾經有短暫的一瞬間，我的確有軟弱、迷惘和不知所措，可是萬能的主宰沒有放棄我，祂賜予祝福，承載聖水的銅盤成爲聖物。”
“你是說這個嗎？”尼格拉突兀地出現在兩人面前，從牧師海瑟斯的懷裡取出白色的亞麻布包裹的聖水盤。
“黑暗的首腦，邪惡的源泉，把你骯髒的手從包裹上拿開，那不是你能拿取的，是真正的聖物，它會嚴重傷害你。”牧師大聲咆哮。
“我對你有點改觀了，淪落到這個地步，還在爲敵人考慮。”尼格拉從容打開包裹，散發乳白色光暈的聖水盤被他託在手裡，毫無動靜。
“你看，它承認我了。哦！不，不是承認，是屈服，就像你信仰的萬能的主宰，沉默地表示屈服，連掙扎和稍微過火一點的反抗都沒有。別用仇視的眼神看着我，這會讓我倍感榮幸。”尼格拉轉動手裡的銅盤，“和你想的不一樣，這不是聖物，而是古老的器物經受歲月的洗禮，凝聚很多人的希望和寄託誕生的‘精靈’，與山林裡熬過幾百年風霜的古樹爲鳥獸遮風擋雨，進而產生簡單意識的情況類似，唯一不同的地方是後者是在自然中誕生出‘精靈’，一種細微的靈性生命。”
“我有一個猜想，先有教會，纔出現神祇，就是你信仰的萬能的主宰。教會的經典在最初只有短小的篇幅，十二條誡律，後來一步步地，由歷代教會不斷填充，直到現在成爲一本厚厚的經典。萬能的主宰真的親口對你們說過一句教義，沒有，祂是籍着人子的口說出。在卑格支山上，聖潔的火焰燃燒的荊棘叢裡。赤足步過火焰的先知，朝覲萬能的主宰，領受最初的律文。你看，朝覲，是臣子朝見君王的意思，律文，是法律條文，而不是教義。最初的教會實質上不是單純的接受信仰的宗教，而是一個軍事統治集團。教會趕走了卑格支的土著山民，佔領他們的祖居地，建立最初的聖堂。只是當時的貴族太強大了，不僅有手握重兵的伯爵，還有一堆子爵和更多的男爵，最初的先知和十二個聖徒都倒在戰場上，同樣的，貴族們也元氣大傷，雙方最終達成妥協。貴族掌握世俗，教會掌握信仰，把一切都瓜分了。大地之上沒有我的立足之地，所以我到來醒覺後，就決定要用殺戮征服貴族，用弒神摧毀教會。”
“你到底是誰？你不是普通的墮落者，那些非人的黑暗居民身上沒有你這種狂妄。”
尼格拉大笑：“不久前我遠行前往撒爾德森林，接觸最深處的古代遺蹟，它告訴我很多事情，其中就包括萬能的主宰的秘密。卑格支的土著山民讓教會和貴族都吃過苦頭，爲什麼當初教會那麼輕易地趕走他們，即使有先知和聖徒，作爲初代的教會首領，他們並非強橫地無可制約，我相信現在的聖堂超過初代先知和初代聖徒的教會高層有很多，卻依然被山民壓制地不敢動彈。想知道原因嗎？”
牧師的目光微微顫抖，知道一些內情的他真的動搖了，作爲精神支柱的信仰搖搖欲墜，然後海瑟斯垂下頭，在尼格拉的誘惑中慢慢墮落。