在水面上步行的尼格拉帶着一串盪漾開去的水紋漣漪走上岸，作爲雲頓莊園的主人，菲利斯子爵忍住內心的驚訝，上前伸手做出邀請的動作。這一位身上帶着濃厚邪惡之力的黑暗領主擁有不下於兩個子爵領的軍事實力，而且據說下一個目標就是自己，菲利斯子爵知道如果對方獲得大量的優質鐵礦石，那麼就會周邊領地所有貴族聯合也難以壓制他的擴張。
‘引導這把鋒利的雙刃劍對準教會，沒準還能看見兩敗俱傷，最後讓我們獲得最後的勝利果實。’在場所有貴族都抱着同樣的想法，不管是正統的頑固派，還是目光長遠的溫和派，甚至是菲利斯子爵本人，也有自己的打算。
貴族的晚宴除了食物豐盛之外，沒有什麼可說的，反而是尼格拉自帶的銀質餐具讓人眼前一亮。切下白麪包片的帶鋸齒的餐刀，對付烤肉的割刀，塗抹果醬和黃油的刮刀，光是大小類型就是三種，還有不慌不忙拆開牛股骨，慢慢啜吸裡面滾燙的油髓，讓原本打算看笑話的貴族們驚訝的優雅姿態，還有一絲做作的虛僞，很完美地扮演了他目前的身份，男爵。
‘不是說尼格拉以前只是一個普通人，沒有經歷過貴族的晚宴，怎麼乍看比許多領主還要老練。’在座陪同的菲利斯子爵掩飾自己內心的愕然，突然對自己面前普通的刀叉餐具感到厭惡。
晚宴結束後，趁着貴族們悠閒地聊天，僕人們有些忙亂地撤走餐桌，並引導戴上假面精心妝扮過的貴族夫人和少女從莊園的各個客房抵達重新佈置的大廳。
有一個貴族換上彩色羽毛編織的奇裝異服，戴上有尖利鳥喙的獅鷲假面，走到大廳的另一端，向某個披着黑熊皮草長袍，臉上覆蓋金藍色蝴蝶紋飾面具的少女伸出邀舞的手。當兩人目光對視走進大廳中間，翩翩起舞的時候，假面舞會正式開始。
尼格拉抖動雙肩，黑色的斗篷變成迷霧般的綢緞，上面有數百顆閃爍反射燭光的寶石，彷彿點綴滿天繁星的漆黑夜幕。他走向一位沒有受到邀請的貴族少女，身上穿着一件烏鴉的羽毛編織的長袍，披散的淡金色頭髮，臉上戴着一副黑色絲綢假面，兩隻曲頸黑天鵝互相對視，形成一個簡單抽象的心形，那是愛情的象徵。
⊕тt kдn⊕￠ ○
貴族少女立即知道眼前之人的身份，儘管成年後初次參加貴族的假面舞會，卻還是第一次看見有人用象徵盲目和愚蠢的蝙蝠作爲假面的主題，‘那隻能是最近征服兩個領主成爲貴族的尼格拉男爵。’
“久違了，撒爾德森林古代遺蹟的南門看守者，菲麗奧莎小姐。”尼格拉小聲地用只有她聽見的聲音在舞伴耳邊喁喁低語。
“原來是你。”小女巫的記憶很快甦醒，她瞬間知道身邊的舞伴的底細，“你進入古代遺蹟了，竟然沒有被那些噁心的鼻涕蟲生吞活剝吃掉，也沒有被遺蹟守衛殺死。”
“必須感謝你打開大門，儘管是粗陋的陷阱，卻讓我進入遺蹟。”
兩個人僵硬地舞姿，不合拍的節奏，只能在大廳的邊緣地帶來回徘徊，根本擠不進最熱鬧的中間地帶。
“教會在森林的監視者，那個叫泰澤祖爾的預備騎士，他怎麼了？”
“你很關心他，什麼時候開始，貴族和教會的關係好轉了？”尼格拉找到合適的節奏，身體也慢慢放鬆，變得柔軟充滿韌性。
“森林深處的古代遺蹟發生變動，所有遊蕩的不死生物都躺下，慢慢腐朽歸入大地。除了你冊封的‘騎士’雷奧汀還在積蓄實力，森林恢復真正的平靜，我的任務也結束了。這一切肯定和你有關，這不是終結，而是暴風雨來臨的前奏。”小女巫惡狠狠地磨牙，發出咯吱咯吱的聲音。
尼格拉沉默片刻，突然抽動鼻子，“沒有謊言的味道，那麼你說的都是實情。很好，作爲回報，我也可以告訴你一些東西。我用泰澤祖爾的身體作船順利進入遺蹟，用他的生命抵擋守衛，成功進入核心的船長室。沒錯，我已經擁有一部分古代遺蹟的權限，並獲得許多知識，關於貴族和教會，甚至是萬能的主宰沉寂四年的秘密。”
菲麗奧莎忍不住內心的驚訝，緊緊抓住尼格拉的右手，卻發現自己彷彿攥住一塊冰冷的鐵塊。
“你的舉止失去一個貴族應有的身份和禮貌。看來經歷那麼多事情，你依舊是沒有長大的少女。”
“誰說沒有，我已經通過成年禮。”菲麗奧莎故意挺起胸膛，在尼格拉身上使勁蹭了幾下。
“僞裝成一個幼稚容易激怒的少女，你的確演繹地很出色。不過，別在我面前玩耍這一套上不了檯面的小花招。我至今還記得在撒爾德森林裡，你的狡詐、冷酷、殘忍，用一副無辜和惶恐的臉蛋，把我引進致命的危險陷阱。”
“別那麼小氣，你應該寬容一些，畢竟那是過去的事情。曾經的身份我早就泯滅，現在的我是弗德蘭·斯旺子爵的小女兒，或許還是你不久以後的妻子。”
“聯姻，貴族們的遊戲，短時間內他們不會打算真的接納我進入大家庭，尤其是現在我的實力還沒有完全體現出來，也不具備任何可以利用的價值。”尼格拉藏在假面下的眼睛盯着菲麗奧莎·斯旺小姐，“我不會迎娶一個女巫，尤其是還未完成墮落的剛入門的外人。”
“我也不想和一個擁有人類外表的惡魔在第二天早上迎接晨曦，可惜這是家族的決定，弗德蘭·斯旺子爵的意志，我無法拒絕。”菲麗奧莎有些傷感，像她這樣的貴族家庭出身的少女，根本沒有機會主宰自己的婚姻和命運，最多是當做一件聯姻的工具。
“我注意到你稱呼自己父親的口氣，還有直呼他的名字。我能感覺到濃郁的鮮血和苦澀的淚水，你的內心有很沉重的痛苦，視他爲陌生人。”
“我的母親伊丹是出色的女巫，同時也是一個貴族，因爲在婚前擁抱邪惡的原因，那個名叫弗德蘭·斯旺的男人對她有很深的歧視和偏見，可是在另一方面卻貪婪和垂涎母親的巫術，長久保持青春、延長壽命的巫術。”
“貴族們豢養黑暗中的爪牙對抗教會，和女巫聯姻並不意外，都是彼此利用。”尼格拉有些好奇，‘伊丹，這個名字和黑暗中的春天和青春女神很相似，難道是某種神魔裔，或者是自然之女。’
“我不想和母親一樣被某個貴族迎娶，付出甚至透支自己的生命，成爲墊腳石，讓那個毫無感情的貴族或者稱他爲丈夫的陌生男人獲得更大的成功，登上更高的巔峰。我要和自己的既定命運抗爭！”菲麗奧莎擡頭與尼格拉對視，兩人互不相讓的目光，誰也沒有動搖。
黑暗領主的態度沒有軟化：“戰爭，讓女人走開。我認同你還沒有被扭曲的意志，那是你寶貴的財富。可是這不代表我能接受你，我們彼此之間沒有任何信任基礎。”
菲麗奧莎露出微笑：“舞會結束後，將會有一場貴族們期待已久的歡愉的盛宴，我可以把自己完成呈現給你，作爲交換的代價，以及第一塊信任的基石。”
“我尊重你的選擇。可是你知道，我將會有很多對手，你也同樣如此。”尼格拉毫無羞愧地述說自己的打算。
小女巫使勁地在舞伴背後掐了一把：“從盛宴的開始到結束，你不能離開我。”
“你會受不了的，畢竟……”尼格拉想了想，“畢竟成年禮過後，你還是花冠少女。”
菲麗奧莎輕柔地撫摸着自己剛纔抓過的位置：“別把自己看地太高就知道輕視女人，沒有完成契約就能變成夜靈黑貓足以證明我的天賦，從母親身上繼承了高貴的女巫血統，成年禮後慢慢甦醒，我擁有遠超常人的體力和生命力。”
尼格拉露出真心的笑容：“說的沒錯，我能感覺到你體內澎湃的活力，和上一次隆冬不同，季節變換，春天正在統治大地。我隱約地感受到雲頓莊園附近的田野、湖泊、叢林都在和你共鳴，這真是一種了不起的天賦。”
菲麗奧莎放心地鬆了一口氣，爲了最後的目的，她決定再加上更多的籌碼：“我保證會乖順地聽你的話，滿足你任何要求，只要你把我從桎梏和牢籠的生活中拯救出去，就算是愛上你也不是沒有可能。”
‘愛！我似乎找到合適的目標了。’尼格拉輕輕點頭，“待會的歡愉盛宴，你需要這樣。”
不想接下來的話被任何人聽到，黑暗領主選擇用心靈之語將秘訣傳授給菲麗奧莎。
“就這麼簡單？”
“我也需要節省體力，熬過漫長的夜晚，這是一種有益於身心的雙人舞蹈，奔放的熱情將會持續維持很久，而不是迅速燃燼成灰。”
“某種獨特的騎士技？”
“也可以這樣理解，不過它比騎士技高明多了。”
“大騎士？還是騎士領主？”
“它並不完整，以目前我掌握的片段展望，應該是前者。”
“真是驚人，原來你的身上也擁有這種隱秘，是你自己擁有？還是接觸古代遺蹟獲得？”
尼格拉微微點頭，忍不住露出笑容：“不是遺蹟的饋贈，而是屬於我的。”
該說的話都已經說完，周圍豎起耳朵的旁聽者也應該感到滿意。尼格拉的舞姿越來越嫺熟，身邊的舞伴卻只是菲麗奧莎·斯旺小姐一個人。
午夜鐘聲敲響，在大廳附近侍應的僕人全部退走，燃燒的的燭火也熄滅了許多，昏暗的火光下，脫下身上的衣物，依舊戴着虛僞的假面，屬於貴族們歡愉的盛宴開始了。