那是一大塊彎曲扭結的金屬板以及一個看不出作用的橢球形設備艙，它們被很多燒焦的線纜和管狀物糾纏在一起，散發着刺鼻的焦糊味。雖然經過一天一夜的冷卻之後這塊殘骸上的高溫已經褪去，但很顯然它之前經歷了相當猛烈的爆炸和燃燒，這讓它的外殼都呈現出近乎熔融的狀態。
這塊足有五六米長的碎片掉落在兩顆巨大的闊葉樹之間，它的墜落造成了一個半徑十米左右的衝擊坑，坑邊的兩顆闊葉樹狀態截然不同：其中一棵樹已經被高溫和衝擊波殺死，樹幹攔腰折斷，樹冠被焚燒的只剩下一些碳化枝椏，而另一棵樹卻鬱鬱蔥蔥，仍然筆直地挺立在坑邊上，甚至它的枝椏和綠葉都生機勃勃的彷彿是剛生長出來一樣。
毫無疑問，第二棵樹是長子的觸鬚細枝探出地表之後衍生出來的東西，它是行星內部那個巨大而恐怖的生物用來感知外界的神經點——站在衝擊坑邊上，郝仁就知道自己已經落在長子的眼睛裡了。
但就如卓姆說的那樣，當一個長子成長到成熟期（通常標準是趴在地心裡的時候可以用自己的觸鬚從地表任何一個地方探出去）之後，他的感知就會發生一些變化，觸鬚周圍的“細微生物”不再會引起他的注意，除非這個細微生物產生足以破壞主須的強大能量反應，或者散發出什麼特殊的、刺激性或挑釁性的氣息。
郝仁當然不會這麼幹，所以他和另外三人一起收斂了自己的氣息，小心翼翼地來到衝擊坑裡，開始檢查那塊已經冷卻下來的飛行器殘骸。
“這應該是個雷達艙，上面的金屬板是雷達艙防護罩的一部分，”數據終端飄在郝仁腦袋旁邊，用一道藍色光束掃描着飛行器殘骸的結構，“裡面也已經完全損毀了……看來之前的衝擊非常強烈，飛行器的每一個部分都受到巨大的擠壓。長子的觸鬚應該是釋放了類似停滯力場的東西，於是正在全速俯衝攻擊的飛行器瞬間從極高速度減速至零，沒有裝備慣性穩定器的話任何交通工具都承受不了這種程度的速度變化。”
“這附近應該還有別的殘骸，或許會有比這個狀態更好的，”郝仁擡頭看向周圍，“我記着有一架飛行器是在投彈的過程中被擊毀的，而且被擊毀之前有明顯的減速動作，它的保存狀態應該會完整點。”
莉莉皺皺鼻子：“再完整也是炸碎了之後掉下來的。”
不過雖然這麼說，哈士奇姑娘作爲一隻好狗狗……好犬妖在找東西的時候還是很盡心盡力的，她那鼻子在這種環境下甚至比數據終端的簡易版雷達還好使，沒過一會就找到了更多的殘骸墜毀點。
墜落物比預想的還要多，如果把每一個散落下來的螺絲釘都算進去的話，郝仁覺得當初那四架飛行器甚至有可能解體成了五位數的碎片掉落在這一帶，而它們的散佈範圍甚至有可能超過半徑十公里，但並不是每一塊碎片都值得關注，郝仁要尋找的是那些可能搭載有駕駛艙的大型碎片。
如果能找到飛行員遺體的話就好了……
他們找到的第二個大型殘骸掉落在距離雷達艙數百米遠的一處窪地裡，這塊殘骸比雷達艙還要大好幾米，它有兩根彷彿加速軌道一樣的平行金屬軌，一些已經破裂的管狀物以及數個燒結變形的線圈結構，這堆亂七八糟的東西糾纏在一起，斜斜地紮在窪地中央，窪地裡原本積蓄的水分都已經被高溫蒸發乾淨，只留下一片龜裂的泥土地。
“這應當是武器模塊，看上去像是磁軌炮的零件，”數據終端再度做出了分析，“加速軌道應該不只有這些，但保留下來的就只有它們了。本機看看這是什麼……高溫超導體，效率不錯的電容組，還有……嗯？一發卡在軌道槽末端的彈丸？材質不錯啊。”
“你說這些誰懂啊，”五月撓了撓腦袋，尾巴有些不耐煩地在地上滑來滑去，“你就說說他們的武器技術高不高吧，話說這樣能看出來倖存者的工業規模麼？”
“磁軌炮的入門科技並不是什麼太高端的玩意兒，地球人都快折騰出來了，但發展成熟之後的磁軌炮跟早期驗證機肯定不是一個水平的，”數據終端撞了撞殘骸上的兩根導軌，“殘骸剩下的只有這種結實但卻沒有技術含量的部分，真正高精尖的結構已經隨着高溫燒燬了。本機只能從材料分析，這些倖存者的手段還算不錯，這樣一門磁軌炮可以單發擊穿人類迄今爲止製造出來的任何東西，包括尼米茲級航母和胡夫金字塔。當然，本機認爲他們昨天轟炸時扔下來的那些等離子航彈威力更大一些，至少在對付長子這種一根觸鬚就數百公里的怪物時，炸彈比艦炮更管用。”
“要製造並維護這種威力強大的大型空中機械，必須有一套完整且穩定的工業體系，”郝仁摸着下巴，“而且這個工業體系還要有源源不斷量產這些兵器以供消耗的能力，這需要原材料支撐。昨天的襲擊中一共有六架飛行器出現，最後只有兩架活着回去，我相信在和長子對抗的過程中這種損失絕對非常普遍，甚至會更嚴重……”
“倖存者不只是倖存下來那麼簡單，他們至少得具備一個國家的完整實力，工業上和人口上都是如此。他們要有原料產地和工廠，還要有支撐這些東西的附屬產業和人口基數，而這一切還需要一塊不能太小的領地，否則光靠上個文明時代留下來的古代兵器可不夠堅持過這幾千年，”薇薇安點點頭，“地球上那幫風光了一兩代人就亡族滅種的‘古代神靈’就是現成的例子。”
郝仁招了招手，把那些正在外圍巡邏的自律機械都招呼過來，讓它們開始清理眼前這門磁軌炮的殘骸並收集周圍散落的殘骸碎片。這些自律機械就是昨天晚上讓諾蘭改造的那一批，雖然它們的一部分觸手上被安裝了鐳射步槍和防護力場發生器，但剩下的觸手仍然能完成基本的工程作業。
郝仁覺得自己確實有必要將一批自律機械永久改造成這種半戰鬥半輔助的型號，尤其是在探索像這種危機四伏的神秘星球時——或許可以給這種改造品起個新名字叫前線通用型？
“把較大的殘骸都收集起來，”郝仁一邊指揮自律機械一邊隨口跟旁邊的薇薇安解釋道，“飛船上的實驗室還能用，正好可以帶回去讓諾蘭用艦載分析主機研究研究。”
收集起來的殘骸被小心翼翼地分類整理，打包放進儲藏容器中之後收進郝仁那彷彿永遠都填不滿的隨身空間裡，而莉莉則前往密林深處尋找其它的碎片。
過了一會，郝仁突然聽到林子裡傳來一聲槍響，與之一同響起的，還有莉莉短促的驚呼：“哇呀？！”
“我去……那二貨出狀況了！”
郝仁叫了一聲，扭頭就向着聲音傳來的方向飛奔過去，五月和薇薇安也緊隨其後。
不過他們剛跑到一半，就看到莉莉生龍活虎地從林子裡跑了出來，一邊跑還一邊連蹦帶跳地嚷嚷着：“房東房東！看到人啦！看到人啦！還對着我開槍吶！”
看到哈士奇姑娘這麼活蹦亂跳的模樣，郝仁剛剛提起的心可算放回肚裡，但緊接着就是一呆：讓人開槍打了竟然還這麼歡脫，這貨果然是被人殺全家都能這麼樂的吧？
而且她找到了倖存的飛行員？！
“你沒受傷吧？”郝仁先是上下打量了哈士奇姑娘一圈，“我剛纔聽你叫來着。”
莉莉舉起胳膊：“一點點皮外傷，主要是發生的太突然沒反應過來，看見子彈的時候就不太好躲了，只好用胳膊擋了一下。話說外星人的槍是比地球人的厲害，我還以爲自己能接住子彈呢……”
郝仁看了一眼莉莉胳膊上那道頗爲嚇人的傷口，咕噥了一句這哈士奇心可真寬，隨後把她往五月身邊一推：“五月，給她治一下。”
南宮五月召喚出一顆具備治療效果的水球包裹在莉莉的傷口附近，那道槍傷立刻開始蠕動着癒合起來，看到莉莉的傷勢並無大礙，郝仁才扭頭看向對方來時的方向：“就在前面？”
“前面不遠，不過朝我開了一槍之後那傢伙好像就暈過去了，我覺得那傢伙是傷太重了……”
在莉莉的指示下，一行人很快便找到了那處位於密林中的墜毀點。
一塊最大的飛行器碎片墜落在這裡，墜毀點附近的植物都呈現出被大火嚴重焚燒的跡象，被燒出來的圓形空地上靜靜地躺着一堆亂七八糟的金屬殘骸，看到這幕景象，郝仁第一反應就是怎麼可能有人在這種慘烈的墜毀過程中倖存下來？
然後他就看到了殘骸中間的那個“倖存者”。
那是一位女性，或者說至少從身形上判斷是“女性”，她毫無生氣地側臥在一堆扭曲的管線和金屬中間，身上多處都被燒的焦黑一片，她的左臂已經不翼而飛，右手中則還握着一把黑漆漆的武器——那應該就是擊傷莉莉的槍，而這位女性的下半身則空蕩蕩一片，她的腰部以下都已經被炸碎了，只有一些斷裂的線纜從斷口中探出頭來，偶爾跳出一些火星。
這就是莉莉說的“倖存者”。
薇薇安仔細打量着那個疑似機器人的女性腰間斷裂的狀態，扭頭白了莉莉一眼：“好吧，確實是‘傷’挺重的。我懷疑你壓根就沒看出來這是個機器人。”
“我之前沒看清啊，”莉莉撓了撓頭髮，“突然朝我開槍，我就顧着盯子彈飛過來的軌跡了……”。
a