大地化爲一片焦土，山脊與丘陵均被夷爲平地，熊熊燃燒的大火正在逐漸吞噬那些位於邊緣地帶的森林植被，而在破壞最嚴重的區域，世界更是宛若末日——被高溫熔融的岩石化爲岩漿河，在佈滿裂隙的地表肆意流淌，濃煙從一處處彈坑中噴涌而出，將天空都染成一片焦枯，堡壘散落的巨大殘骸在這片新形成的“災難平原”上隨處可見，彷彿增生變異的鋼鐵叢林般憤怒地直指天空。
而那道橫貫大地的裂痕就在這些末日景象的拱衛之中，它那參差不齊的邊緣上還可以看到被燒焦的觸鬚殘骸，岩石與土塊不斷地從裂谷邊緣掉入下面的萬丈深淵，兩條尚未冷卻的岩漿河垂墜在峭壁上，就好像神話傳說中連通地獄與人間的硫磺之河一般。而在那大裂隙的底部，昏暗中隱隱約約可以看到一線朦朧的紅光在微微閃耀。
那是長子的神經節點在黑暗中閃爍着微光。
無人機羣在大裂隙周圍建立了臨時的據點，原本用於太空工程作業的大型設備被從軌道上直接投放至地表，就地組裝之後變成了那些懸掛在裂隙邊緣、指向深淵底部的分解光束髮生器。現在有三組分解光束髮生器正在運轉，它們用強大的高能射線拆解着沿途的一切實體物質，裂隙深處的障礙物正在被它們清理乾淨。
一部分工程型號的無人機在這些大型設備之間忙忙碌碌地飛來飛去，而更多其它型號的機體則已經進入裂隙，正在那裡面進行探索和先鋒開路工作。偶爾可以看到大裂隙深處有亮光一閃而過，那是武裝無人機在對尚保持着活性的長子觸鬚進行有痛麻醉，動能催眠，物理刪除……
反正差不多一個意思。
巨龜巖臺號降低高度，平穩而無聲地進入了裂隙，隨着高度不斷下降，來自上方的天光也慢慢變成了一道遙遠而模糊的亮線，周圍作伴的除了物質分解光束的光芒之外，就只有那些環繞着飛船飛來飛去的無人機羣了。
郝仁看着分解光束若有所思：“礦槍果然是這個世界上最強大的反裝甲武器……”
“嘁，也就燒石頭快，真遇上帶點科技含量的東西還比不上本艦一發主炮，”諾蘭頗有點不服氣地說道，“光能拆石頭有什麼厲害的嘛。”
南宮三八奇怪地看了艦娘小姐姐一眼：“你至於跟一堆礦槍較勁麼？”
五月用尾巴尖碰了碰三八的胳膊：“哥，別撩撥——諾蘭好不容易把主炮修好結果一發都沒用上，憋火呢。”
另一邊郝仁卻並沒有在意自家艦孃的這點小脾氣，他正在全神貫注地關注着無人機羣的挖掘作業以及這道大裂隙深處的情況。
這是一次跟以往都不同的“深潛”行動——在之前他也曾進入過長子的內核區域，但那要麼就是霍爾萊塔的那種幼年期長子，要麼就是卓姆那樣人畜無害的好孩子，最具風險的一次是在煉獄星上，他率隊進入了一個還活着的成年長子體內，那種在佈滿觸鬚叢林的行星深處穿行的感覺令人印象深刻，但煉獄星上的長子事實上已經被魔神薇薇安完全封印了行動，在封印解除之前根本毫無威脅。
這裡卻不一樣：這顆星球的長子不但是活的，而且他的觸鬚還能夠自由活動，儘管其意識已經消散，但他的身體卻沒有受到任何束縛，對於這樣戰鬥力強大的神話生物而言，身體的下意識活動就足以引發毀天滅地的後果了。
這也不怪郝仁會爲這次行動準備如此大的陣仗，還讓無人機羣過來保駕護航。
“搖籃曲程序情況如何？”他敲了敲眼前的控制檯面板，讓諾蘭從碎碎唸的狀態中回過神來。
“先頭無人機已經攜帶搖籃曲裝置進入裂隙深處，我們在那裡找到大量散發出強烈神經衝動的神經節，現在那些神經節已經被催眠了。”諾蘭一邊說着一邊投影出裂隙底部的情況，那畫面上呈現出一片暗紅色的地底峽谷景觀，峽谷兩側是近乎筆直的岩石峭壁，而谷底則微微收攏，大量觸鬚和發出微光的神經線在巖壁上穿進穿出地生長，並在谷底縱橫交織在一起，幾乎將裂隙完全堵死，在那些盤根錯節的生物組織之間，可以看到很多發出更加明亮紅光的瘤狀物，那就是神經節。
工程無人機正在那些神經節周圍忙忙碌碌地工作着，它們在巖壁和較爲穩固的觸鬚上固定了金屬樑架，並將搖籃曲設備安置在神經節附近，那些瘤狀物的光芒閃爍速度十分穩定，顯然已經進入了深度睡眠狀態。
它們睡的是如此之安穩，以至於三把礦槍正在它們腦袋頂上打洞它們都不知道……
郝仁看了一眼從飛船旁邊直射下去、正在燒蝕那些觸鬚堵塞點的物質分解光束，提醒道：“千萬確保搖籃曲設備的穩定，每個區域至少要有兩組搖籃曲發生器同時運轉，否則這玩意兒醒過來樂子就大了。”
“諾蘭瞭解。”
“深層信號反應有變化麼？”
“沒有變化，”諾蘭回答道，“來自地心附近的信號顯示長子的腦核仍然處於離線狀態。無人機找到了兩條主要神經線，可以確認那兩條神經是從腦核區域直接延伸出來的，我們沒有從那兩條神經中讀取到任何思維波動。”
郝仁點點頭，沒有說話。
飛船高度繼續下降着，並越過了峽谷底部的觸鬚堵塞點：這個堵塞點已經被強大的物質分解光束燒出一個大洞，大洞下面卻是更加深邃的地底洞穴。
在長子寄生於行星內部的過程中，星球的物理結構不可避免地會發生巨大變化，一些在自然條件下絕對不會出現的星球結構也就這麼產生了。
在一顆被長子寄生的行星內部，最常見的結構是連續不斷的空腔和斷層區——這是長子在生長髮育過程中留下的痕跡。當這個強大的神話生物第一次從最初之種中孕育出來之後，他便會一邊塑造地表的生態環境一邊向着地下深處鑽去，在幼年體，他通常生存在地殼附近，併爲了照顧地表上稚嫩的生態系統而不斷遷移自己的位置，這會留下大量的隧道與洞穴結構；在幼年體到成年體過渡的階段，他會轉移至地幔，將一部分身體浸泡在岩漿中吸收能量，另一部分身體則探出地表繼續監控生態圈，這會留下很多貫穿性的“岩層空柱”；而到了成年體，長子幾乎已經成長到可以遍及整個行星，他的內部結構會轉移到地心附近，並逐漸取代地核的作用（比如維持行星磁場），而他的表層觸鬚則蔓延全球。
在這一連串的轉移、生長以及新陳代謝過程中，行星內部留下了海量的空腔和斷層，一顆星球在正常情況下如果變成這樣必然會坍塌，但由於長子的觸鬚取代了岩層支柱，星球的物理結構其實反而會比之前更加堅固。
巨龜巖臺號就在這樣一連串的空腔和斷層中前進着。
無人機建造的挖掘設備在鑽透地殼和一部分地幔之後便關機了，因爲再往下面的“地底世界”已經足夠寬敞，不需要它們繼續打洞諾蘭就能找到足以讓自身通過的孔隙——即便遇上較難通過的地方，作爲護航機的無人機羣也能幫忙挖掘一下。
南宮五月趴在投影裝置旁邊，看着外部監視器傳回來的畫面嘖嘖稱奇：“真是壯觀。”
飛船剛剛越過了一層岩石穹頂，現在正從一處炙熱的地底熔岩湖上空飛過，在岩漿發出的紅光中，可以清晰地看到有幾條粗大的觸鬚橫貫了整個斷層，它們從岩漿中生長出來，支撐並貫穿着上方的巖頂，觸鬚之間有一些分支的“枝椏”，那些枝椏表面偶爾可以看到躍動的光芒一閃而過，彷彿有火焰精靈寄宿其中。
諾蘭減慢了速度，小心翼翼地從這些巨大的觸鬚之間飛過，而在飛船越過其中一條觸鬚的瞬間，外部監視器傳回來了不可思議的景象：
衆人看到下方的熔岩湖突然消失了，取而代之的是一大片鬱鬱蔥蔥的森林，緊接着森林又被黃沙吞噬，黃沙中甚至可以看到一些古老的巨石建築，幾秒種後，巨石建築隨風而逝，沙漠變成一片潔白的雪原，有披堅執銳的中古騎士團在雪原上艱難跋涉……
莉莉看到雪原的瞬間就精神起來，使勁嚥了口口水才把喉嚨裡的“嗷嗚”給憋回去。
“這附近有一個大型神經節，”諾蘭的聲音把衆人驚醒過來，“神經節產生的‘夢囈’扭曲了地底洞窟裡的現實空間，並製造出了這些東西。”
郝仁提醒着大家：“可千萬別對這些景象信以爲真，雖然它們暫時是真實存在的，但說不定什麼時候這個夢境就會結束，森林雪原沙漠什麼的轉眼間就又變成岩漿湖了。”
“不可思議……”n-6喃喃自語，“行星吞噬者竟然有這樣的力量……”
“這還不是他全部的力量，”郝仁看了機器人少女一眼，“他也不像你們想象的那樣從一開始就是災難象徵。等這次事件結束之後，我會給你們留下一份資料，到時候你們就能瞭解真相了。”
n-6感激地點了點頭，而一邊的數據終端則開口道：“這裡出現了足以製造幻象現實的大型神經節，說明我們距離其中一個腦核已經很近了。”
數據終端話音剛落，諾蘭就語氣急促地說道：“boss，我想我發現了一些東西！你看那邊！”
在諾蘭特意標註出來的畫面上，郝仁赫然看到前方的岩層呈現出支離破碎的模樣，而大量晶瑩剔透的結晶體則混雜在破碎的岩層之中，數條黑色的大型觸鬚從巖壁底部蔓延出來，那些觸鬚正是與腦核相連的中樞神經線。
他們找到了。