……
七月初六，漢陵城，匠作坊。
“叮叮叮……”
匠作坊內，熱浪衝天，鐵錘撞擊金屬的聲響不絕於耳，帶起陣陣火花飛濺。幾名光着膀子身上滿是汗水的鐵匠，此時正用長柄鑷子夾着一些鍛打成形的鐵塊放到水桶裡冷卻。
“嗞……”
只見一縷縷白煙從桶裡竄起，一件件已經成型的鐵器從水中撈起，放在指定的位置上。
小高爐煉出的鐵塊經過工匠仔細甄別，由內中雜質多寡細細分類開來。那些經過簡單鍛造就能成爲上等精鐵的鐵料自然歸類爲一等品，用以軍備打製兵刃鎧甲。稍次一等的精鐵歸類爲混合軍民共用，比如鍋碗瓢盆、投槍、騎槍之類，再次一等普通鐵料的完全就是民用了……
“唉……歇會兒……”
之前忙活的工匠眼見手裡的活都幹完了，便走出匠房外透透氣，一些老煙槍順便磨出腰裡彆着的煙桿，開始吞雲吐霧起來……
“張頭，你也在啊？”
工匠孫鏈在河邊見到了同樣在休息的張拱，便迎了上去打了個招呼。
張拱聞言，努了努嘴示意孫鏈坐到自己身邊，孫鏈也不客氣大步來到他身邊坐了下來，順帶將手中水壺遞給了他。
張拱接過喝了一口，把水壺還給了孫鏈，然後問道：“孫鏈，這幾日如何?聽說老馮、高老漢那小高爐煉出的鐵水質量均數上品、數量也大，怎麼樣？忙壞了吧？”
孫鏈笑道：“哪裡話，活多賺的也多，不過都是些粗活，上不得檯面，比不上張頭你搞那些精細活計，令人歎爲觀止啊……”
張拱笑了笑，一股自豪感油然而生，他現在正鑽研齒輪技術，爭取早日解決齒輪製造繁複的難題，將它們普及到百姓日常中，造福與民。
這些都是劉策和他說的，在聽聞這些話時，張拱萬萬沒想到自己如此低賤的工匠居然會被寄予如此厚望，不由熱血沸騰，更加努力的投入到工作研究之中。
“都一樣，將軍說了，工種不分貴賤，我能研究出的東西還不是需要你們鍛造坊來完成製作麼？沒有你們，我就算再怎麼研磨出一堆東西也無法問之與世……”張拱客氣的迴應道。
孫鏈一聽內心也是驕傲非常，張拱說的也的確是事實，無論再怎麼精良的器具都需要有人用心給製造出來，否則就只是存在與紙面上毫無意義可言。而自己恰恰就是那些精良器具問世的執行者之一，心中當然可以也有成就感……
想到這兒孫鏈立馬對張拱客氣道：“張頭瞧這話說的我都怪不好意思，你只管安安心心研究那些精細的活兒，只要我老孫能幫的上的只管說，別的不會，這敲敲打打的力氣我還是有點的！”
張拱聞言笑着說道：“那我就不客氣了，到時吃不消太累可別怪我哦……”
孫鏈臉一橫：“張頭別瞧不起人，我要喊個累字孫鏈倆字倒過來寫……”
說完兩人又同時笑了起來，他倆對現在的生活非常滿意，收入高了，日子也好了，更重要的是獲得了一種名叫尊嚴的東西！
忽然張拱來了一句：“明日就是七夕了……唉……”只見他眼中漸漸黯淡起來，望着流淌地河水深深嘆了口氣，“英子，你要是晚走一步就好了，還能讓你享幾天福……”
……
“將軍，明日便是七夕了，末將可否告半天假回去陪陪我家那位?”
“將軍府”內，郭濤、楊帆、孫承等一些年輕將領回稟完一天的軍務後，集體向劉策告假半天，因爲再一天就是“情人節”了。
“這羣混蛋，誠心是在虐我這單身狗麼？老子就是不準，看你們怎麼辦！”劉策心中不斷吐槽着，不過也僅僅只是吐槽一下而已，在這種節日裡自然不可能不答應他們的要求，更何況還都是新婚燕爾……
思慮片刻，劉策點點頭笑道：“本將軍也正有此意，你們明日忙完軍中事務後，就各自回家和親人團聚溫存一番，這些時日操練辛苦，也是該讓你們放鬆下了。”
頓了頓，劉策又道：“另外軍中成家將士也一併放假半日，不過必須在明日晨練之前回營，不得有誤！”
“多謝將軍成全！”堂下各營齊齊答謝道，臉上流露着滿是幸福的神情。
劉策望着他們樣子不由開始思量起來，精衛營操練是不是過於辛苦了，除開作戰歸來休整歇息外，根本沒什麼休假日，是不是該來個七日一休的條例?也好緩解下將士們的心情，多和家人親近親近，不過這要等呼蘭人今年南下之後才能正式開始頒佈了……
七月初七，夜晚……
漢陵城內，一對對璧人衣着鮮麗走在城內街頭之上，尤其那些精衛營將士的家眷，穿上了嶄新靚麗的輕衫長裙，一個個如同仙子一般，挽着自家男人的臂彎依偎在身側滿臉的幸福。
“夫君，你看那兒……”楊帆身側，他妻子寧氏指着空中升起的紙燈（孔明燈），對楊帆說道，臉上滿是渴望的神情。
楊帆望去，不由點點頭，回頭望向自己妻子時，發現本就嬌滴滴的寧氏經過精心打扮之後愈發動人了。他怔怔地望了一會兒後，柔聲說道：“走，爲夫帶你一起去放祈願燈……”
“嗯……”寧氏臉上一抹緋紅浮起，輕輕答應一聲，踩着小碎步跟着自家男人向賣祈願燈方向走去……
“年糕，我要放祈願燈，趕緊的陪我去買。”街角一處，一名美嬌娘拉着封愁年不住向前一路小跑，此女正是封愁年妻子盧氏。
只見平日裡兇狠惡煞的封愁年此時如同一個孩童般任由盧氏擺佈，實在被拉的急了，只好出聲道：“慢點慢點，會買的，我好歹是個營旗使，你這樣讓大家看到影響多不好，給我留點臉行不行……”
“要什麼影響?到底你臉面重要，還是你家娘子重要?還不快走……”盧氏說着又死死拉着封愁年向前走去。
路上封愁年麾下的將士看到自己營旗使這幅模樣，不由暗自竊笑，惹的封愁年滿臉尷尬，恨不得找個地洞鑽進去……
這些和精衛營將士成家的女子大都是比較幸運的，尤其那些跟隨劉策一路來到遠東的老兵，家境都比較殷實，可以給自家女人很優越的生活條件。當然更主要的是由於劉策的循循善誘，那些將士對自家女人那是相當的尊重和照顧，儘量不讓他們受委屈。這個世界女人地位十分低下，被男人打罵欺凌簡直就是家常便飯，也是隨時都可以拋棄送人的對象，如今她們能受到自家男人如此對待，自然是萬分甜蜜幸福……
漢陵城外空地上，秦墨、楊又懷、楊帆、孫承、楊開山、韓鋒、郭濤、封愁年等各級將領攜帶自家女人齊聚在一起，在祈願燈前默默許下心願，隨後一起將祈願燈用火褶點亮放飛空中……
“願我家夫君長命百歲，逢凶化吉……”空地上的女人們齊齊望着飄向夜空的紙燈，心中不住祈求上天，保佑自家男人能在戰場上平安歸來。
“願我精衛營披荊斬棘，所向披靡，願我家將軍早日能遇到自己所屬，不再孤單……”這是精衛營各級將領許下的心願。
此時的遠州城內，姜若顏也在府內小院放飛了祈願燈。
“願亂世彌平，永無戰火……”這是姜若顏許下的心願。
……
漢陵一處酒樓二層雅間，劉策、楚子俊、徐輝這三條單身狗此刻正坐在一起抱團取暖，陳慶因爲軍中將領放假而代他們前去值守軍營……
劉策看着窗外紙燈飛起，對徐輝和楚子俊肆無忌憚地嘲諷道：“怎麼樣?羨慕吧？嫉妒吧？你倆趕緊找個喜歡的成家吧，不要再拖了，這樣明年也可以和他們一樣了過這七夕了。”
楚子俊忙道：“將軍說笑了，子俊現在一心撲在軍務之上，無瑕顧及兒女私情，等以後再考慮也不遲……”
徐輝也忙道：“在下也和子俊兄一般，暫且沒考慮那麼多……”
劉策聞言看了他們一眼，不由搖了搖頭，精衛營中楚子俊和徐輝兩人相貌最爲出衆，而且兩人學識淵博，修養也不錯，最主要的是年紀輕輕已經是獨領一軍的將才，可謂是文武雙全又兼儀表堂堂，無數年輕貌美女子對他倆可是青睞有加、暗送秋波，但無奈他倆現在一心只掛念在事業之上，對那些女子投來的情意卻視若無睹……
“隨便你們，我真不知道操的哪門子心，管那麼寬幹什麼……”劉策無奈的嘀咕了一句，隨後端起酒杯對他倆示意了下。
楚子俊和徐輝連忙起身拿起桌前酒杯向劉策回敬，三人同時揚脖一飲而盡。
劉策放下酒杯後對他二人又說道：“如今我精衛營是在漢陵扎穩腳跟了，接下來要做的就是全力抵禦呼蘭人的進犯，你們要加緊營伍操練，切記不可掉以輕心，只要能捱過胡奴這一次進犯，我精衛營就會營來一次質的飛躍！”
楚子俊和徐輝一聽，立馬起身說道：“末將一定不負將軍厚望！”
劉策沒有說話，而是站到窗口處望向夜空中越飛越高的祈願燈，久久無法平靜……
良久他心中嘆道：“七月了……塞外那邊應該有所動作了，老天爺，你既然把我劉策送來這個世界，一定有你的道理，絕不是讓我來稱王稱霸這麼膚淺，這也非我心願，自到這世界一路行來，你讓我見識了什麼叫人間地獄，我明白你是看不下去了，想讓我當這個救世主對吧？那好，這份重責我劉策扛了，但你能不能再幫我一次，讓我有足夠勇氣守護眼前這份安寧和平靜……”
……