兩扇巨大的正門，還未曾全打開，一個身形高大之極的人，已大踏步搶出。
那大漢一出現，各人都感到，隨着他的移動，有一股勁風。撲面而至。每踏出一步，整個廣場，都像是爲之震動，雖然是一個人疾步而來，但竟有千軍萬馬掩殺過來的氣勢！
祖天開也大叫一聲，張開雙臂，奔迎上去，一面叫道：“大哥！”
這兩條大漢，迅速合而爲一，兩人抱在一起，互拍對方的背部。
這從巨宅之中奔出來的，自然就是曹普照了，這曹普照稱雄江湖之時。有一個外號，人稱“天皇金剛”，和祖天開比，他竟然比祖天開還高半個頭！
王朝和陰差向前走去，到了他們的身邊。王朝還好，他比普通人高。可是陰差卻是又矮又胖，簡直只到曹普照的腰際！
祖天開先介紹王朝：“大哥，這是我的好兄弟，姓王，名朝！”
曹普照向王朝望來，王朝不亢不卑地行禮，曹普照早就知道祖天開不喜女色，一見王朝這等模樣，還有甚麼不明白的？
他“呵呵”笑着：“兄弟，恭喜了！”
祖天開咧着嘴笑，對曹普照的“恭喜”，當仁不讓。而王朝卻立時滿臉通紅，只裝沒有聽到。
曹普照望向陰差：“陰先生來得正好，有好些事不明，正要請教！”
他說着，一揮手：“請進！”
他自然而然，伸手去握祖天開的手，看樣子是想和祖天開攜手而行。
可是他手才楊起，看到王朝正在牽祖天開的衣角，神情若有所求，祖天開看着王朝，神情一如望着一個淘氣的小妻子。
這種情景，一映入眼簾，曹普照自然而然，不再伸手出去。他也知道，一別八年，祖天開的生活，也起了一定的變化。
他轉過身，向前走，口中嚷着：“請！請！”
王朝在這時候，拉祖天開的衣角，那意思是要祖天開立即向曹普照提許願寶鏡之事，祖天開則表示等進了屋子再說。
祖天開牽了王朝的手，跟在後面，大聲道：“那次大哥忽然宣佈退出江湖，我不辭而別，惹大哥生氣了？”
曹普照笑：“大哥是這樣小器的人嗎？”
祖天開有時，也很會弄些狡儈：“當然知道大哥不小器，所以待會兒，要向大哥討些東西！”
曹普照隨口道：“只管說！”
說話之間，已經了一進院子，不斷有人飛奔來報：“貴客歇息之處，已收拾好了！”“酒菜也備妥，老爺請到偏廳。”“各房都已通知，說是祖爺來了！都會來拜見！”“夫人會帶小少爺見祖叔爺！”
祖天開聽了最後一個稟報，才知道曹普照又添了一個兒子，忙道：“大哥又添丁了？”
曹普照笑得歡暢：“是，續絃第二年就有，倒是一索得男，今年已七歲了！”
進了偏廳，只見黑壓壓三四十人，個個聲音響亮，有的叫“祖叔”，有的叫“叔爺”，祖天開所受的禮遇，隆重無比，那令祖天開大是臉上有光。
祖天開向各人致了意，曹普照的兒子女婿，也都散去。那時候的習慣，內眷是不見外客的，但是有祖天開在，情形當然不同。
熱鬧了一陣子之後，祖天開、王朝、陰差和曹普照，分主客坐定，這才聽得有人叫：“夫人到！小少爺到！”
叫了之後，是一陣子靜寂，然後，隱隱聽到有佩玉相碰之聲傳來，襯着鈿碎的腳步聲。
不一會，掛簾掀開，一個麗人，款款地走了出來，一手牽着一個小男孩。
這麗人一出現，祖天開先起立，整個廳堂之中，像是剎那之間，光亮了不少。
祖天開不好女色，並沒有注意那麗人究竟美麗到了何等程度，他只是照禮數行事，搶上前去，單膝下跪，大聲道：“大嫂，祖天開拜見！”
那麗人發出了“啊呀”一下低呼，聲音悅耳之極，帶起一股香風，身子偏開，伸手推了推小男孩：“祖叔快起，怎麼受得起！雄兒，還不向祖叔行禮！”
那小男孩立時雙膝跪倒，向祖天開叩起頭來。
祖天開也扶起了小男孩，誇獎了幾句，這才發現和自己來的兩個人，大是失態！
（那小男孩，齲蝴叫世雄，也就是後來唯一生存的劫後餘生者，是曹金福的父親。）
王朝還好，雖然雙眼有點發直，望定了那麗人，曹普照的續絃妻子，但總算站了起來，而且準備行禮。而那陰差，就有點不像話了！
陰差簡直就如同癱倒在椅子上一樣，雙眼睜得老大，口也張得老大，口角竟然有涎沫流了出來！那情景，分明是受到了麗人美麗的震撼，三魂七魄，在這時都不知還在不在身上了！
他那種色授魂予的模樣，已到了極形極狀的地步，哪裡還有一點上等人的儀態，就算是市井流氓，色中餓鬼，只怕也沒有那種難看的樣子。
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他的這種樣子，曹普照和祖天開都看到了，曹普照礙着人是祖天開帶來的，而且其人不久之前來訪，帶來的一樣東西，實是一件異寶，自己正日夕把玩，頗有心得，可是又有許多疑問，要在他的身上解決，所以纔沒有發作。
要不然，陰差一見夫人出來，就現出這樣的醜態，曹普照早已擡腿一腳，把他直踢出來了！
祖天開在一旁，看了陰差的這種醜態，卻捺不住心頭的怒意，他走過去，在陰差的面前一站，隔斷了陰差的視線。陰差突然之間，不見了眼前的麗人，這才全身震動，擡起頭來。
一擡頭，口涎便順着口角，流了下來。祖天開目光如劍，盯住了陰差，陰差不由得打了一個寒戰，也知道了自己的失態，低下頭去，汗水自額上涔涔而下。
這時，已聽得王朝一面行禮，一面朗聲道：“在下王朝，願曹夫人麗容長存，福澤不絕。”
曹夫人在還禮：“王爺太客氣了！”
王朝和曹夫人相對一行禮，那常烘真是好看。一個是玉樹臨風般的俊俏男子。一個是豔光自然流轉，令人不敢逼視的麗人。
曹夫人的美麗，其實人人一看，不論男女，都會發出由衷的讚歎，只有對女色天生不感興趣的人如祖天開，纔會沒有觸電也似的感覺。
那時，王朝也不免驚豔，只是他的表現，不如陰差那樣出醜而已。
曹夫人不但容顏美麗，而且肌膚賽雪，那一雙手，就像是羊脂白玉雕就一般，可是又有着白玉所沒有的靈氣。她體態窈窕，身形高佻，竟和王朝有差不多高下。
王朝行禮完畢，退開一步，向曹普照由衷地道：“尊夫人真美人也！”
想來曹普照早已聽慣了這樣的話．而且陰差的神情．惹得他不快，他反應並不熱烈：“娶妻娶德，豔色在其次，王兄可曾成婚？”
曹普照故意如此一問，王朝又紅了紅臉，沒有回答。這時，陰差掙扎着，想站起來，也去向曹夫人行禮。可是祖天開神情冰冷，一擡腳，把一隻左腳，踏在陰差的雙足腳背上。
祖天開雖未使勁，但陰差也難以站得起來。
罷才陰差那種不堪，曹夫人也瞧在眼中，芳心自然不快，所以，廳堂中各人。無形之中，形成了一股默契，把陰差當作不存在。
曹夫人只是對曹普照說了一聲：“老爺和祖叔久別，好好敘舊，我去督促他們，準備好酒好菜！”
她說着，已翩然轉身，帶着小男孩．走進內堂去了。
夫人既稱絕色，自然無處不美，連背影都動人之極，陰差頭部轉動，總算又看到了一眼背影。
等曹夫人離開，曹普照再請各人入座，就把陰差乾擱在原來的椅子上。
直到酒過三巡，在王朝的不住催促之下，祖天開才向陰差一指：“大哥，這位陰先生說，月前他給了你一件東西，託你帶到陰間去？”
曹普照聽了，陡然一震，竟至於手中的一杯酒，濺了一些出來。
這情形就十分特別，以曹普照的武術修爲而論，斷不應出現這樣的情景。而居然有這樣情形的出現，可知他心頭爲了祖天開這一句普普通通的話，而受了極度的震湯！
這令得祖天開的心中，也不禁爲之一凜。
爲了掩飾，曹普照一口喝乾了杯中之酒，卻以凌厲無比的目光，向陰差望去——那種目光，就算不是身受者，也可以看出，曹普照是在嚴厲責備陰差！
而且，在那一剎間，曹普照的臉色難看之極。這種情形，誰都看得出事情不對頭了，王朝、祖天開手中持着酒杯，待移向口邊，但是卻僵在半空。
曹普照一開口，雖然是壓低了聲音的，但是也一聽就可以聽出，他這時，正處於盛怒的狀態之中！
他一字一頓地問：“陰先生，上次你對我說甚麼來？”
陰差在曹普照一向他投嚴厲的目光之際，就不敢和曹普照的目光接觸。這時，更是垂下了頭，說來結結巴巴：“曹兄，祖兄說和你是結義弟兄，是過命的交情……和他說起……是不要緊的……”
衛斯理和白素聽到這裡，異口同聲：“等一等！”
祖天開在敘述到這裡時，想來也因爲到了緊要關頭，所以臉色了白，皺紋看來也格外深刻。
衛斯理先問：“你曾說過，在黃鶴樓上，陰差一上來，是先說了他託人把東西送回陰間去等等，你纔料到他所託之人是曹普照的！”
祖天開點頭：“是，足證你們兩人心思，這其中的蹊蹺，我一直在思索，想了幾十年——他爲甚麼在曹大哥的責問之下，把事情說成好像是知道了我們的關係之後才把事情告訴我的！”
白素沉聲道：“這其中的機關，一點就明——他在把許願寶鏡給曹普照之時。必然有一番很能打動人心的話，這才叫曹普照欣然答應。曹普照不是尋常人，閱歷何等豐富，所以陰差的話不單動聽，他那寶鏡，也必然有很奇怪的現象，顯示給曹普照看到過！”
祖天開點頭：“看來是，但是他爲甚麼要先後倒置？”
白素悶哼一聲：“當時，他必然又曾千叮萬囑，說這事機密無比，絕不能給任何人知道，若是泄露了秘密，便會如何如何，這一番深入曹普照之心，所以曹普照一聽得他把事情告訴了祖老，就又驚又怒，責備他泄露了秘密，他爲了掩飾，就只好顛倒事實了。”
祖天開伸手，用力拍了一下大腿：“這一點，我當時已想到了，只是我不明白，陰差他目的何在？”
白素和衛斯理卻眉心打結。衛斯理道：“看來，從第一次陰差去求見曹普照起，他就在陰謀進行一件甚麼事，後來的種種變化，都是爲了達成這種事而進行的！”
祖天開苦笑：“我正是那樣想，可是六十年來，想破了我的頭，也想不出他是想達到甚麼目的。”
衛斯理冷笑：“祖老，恕我作這樣的推斷：王朝一定知道陰差的最終目的是甚麼，他甚至是陰差的合謀，可是他卻沒有告訴你！”
祖天開聽得衛斯理這樣說，滿是皺紋的臉上，神情複雜之至，過了好一會，他才搖頭：“我不同意。”
衛斯理伸手指向他，但是還沒有開口，就被白素把手拉了下來：“且先把往事說下去，現在只知道事情的開始，難以下結論。”
祖天開吁了一口氣，他剛纔說他當時，也想到了擁有許願寶鏡，事屬特級機密，不能給任何人知道，倒是真的。因爲當時的氣氛僵得尷尬之極。
曹普照仍然神情慍怒：“不是你自己說，雖親如妻兒，也不可告訴，不然就——”
陰差不等曹普照說完，就站了起來，雙手亂擺，用很難聽的聲音，叫了起來。
陰差叫的是：“江湖好漢，結義弟兄之情，深過妻兒家人，所以我想不要緊的！”
他的話，雖然是強詞奪理，可是卻也厲害無比——當着祖天開的面，曹普照總不能說結義兄弟的情，比不上妻兒！他叫陰差的話堵住了口，說不出話來，神情自然要多難看就多難看。
而這時，心中最難過的，就是祖天開了！因爲直到此際，他才知道事情嚴重之至！
當陰差最初，說甚麼他從陰間來，又有陰間帶來的寶物，託人帶回陰間去之類的話時，祖天開只當那是陰差信口雌黃，再也想不到事情會和自己有關。
及至王朝忽然說要那許願寶鏡．祖天開仍然不認爲有甚麼大不了，以爲向他的義兄一開口，就可以手到拿來。
可是這時，他才知道，這不是那回事——那“許願寶鏡”，他只不過閒閒提了一句，就形成了這樣的僵局，真難想像他如何開口，向義兄索取。
一時之間，人人都不說話，祖天開更不知如何纔好，他只好向王朝看去。這時，唯一可以今氣氛有好轉可能的事，就是王朝向祖天開使一個眼色，表示他不想要那許願寶鏡了！
那麼，祖天開自然可以絕口不提，再喝幾杯酒，也就不會再有持續的尷尬了！
可是，當祖天開向王朝看去的時候，王朝一點也沒有放棄自己意願的意思。他先是現出了一個頗爲不屑的神情，接着，似笑非笑，似怒非怒。這種神情，看在別人眼中，或者會不明，但是祖天開看了，卻是心中雪亮。王朝等於是在說：看你的哩，要是你能順我的意，不論如何困難，都要開口。
而如果你礙着把兄的情面，置我於不顧，那你我之間，自然再無情分可言！
由於祖天開明白了王朝的意思，所以他更是焦急，以致剎那之間，豆大的汗珠，直迸了出來。
他性好男色，偶然的機綠，遇上了王朝，那對他來說，當真是如獲至寶，是他有生以來，最大的收穫。和王朝在一起，他感到天地造化，全在他的生命之中。有王朝在身邊，人間就是極樂世界。
要是王朝棄他而去，那對他來說，也就等於是生命的終結了。
他只覺得氣血上涌，伸手一抹汗，竟連桌面上，都灑下了一片汗珠。
這時，曹普照雖然仍在盛怒之中（曹普照盛怒，自有理由，大致和白素的分析相合），但是也看到祖天開忽然神色大變。
他強壓怒意，又狠狠瞪了陰差一眼，才向祖天開說：“兄弟怎麼了？”
祖天開見問，好一會出不了聲，直到耳際聽到了王朝的一下冷笑聲——那一下冷笑聲，竟像是有一柄利劍，自他的身中，直刺了進去！
他陡然乾了一杯酒，鼓足勇氣：“大哥，就是那‘許願寶鏡’——”
他一句話沒有說完，曹普照已翟然起立，神色更是難看，伸手指向陰差，厲聲道：“兄弟，這傢伙見人說人話，見鬼說鬼話，他對你說了些甚麼？”
祖天開也站了起來：“說……說了些……”
祖天開說不下去，因爲陰差並沒有向他說了多少，陰差和王朝作竟夜之談，他對王朝說的纔多！
曹普照嘆了一聲，望向祖天開：“兄弟，再也別提此事，可好？”
祖天開爲難之至，又向王朝望去，只見王朝雙手抱膝，臉向着天，竟連看也不看他！
祖天開發急，用力一跺腳：“這……究竟是甚麼寶貝，要了有甚麼用？到陰間有甚麼好？”
曹普照也轉過臉去，顯是不願再提，祖天開雙手緊握着拳，趕到曹普照的身前，聲音發顫：“大哥，瞧在你我的兄弟之情上——”
他話沒有說完，曹普照就雙手一起握住了他的拳頭，接了上去：“看在兄弟之情，就再也別提此事！”
他們兩個人，全是身形巨大的大個子，四隻拳頭握在一起，各自又撕心裂肺地在講着話，當真是驚天動地。
王朝在這時，站了起來，看來神情輕鬆，走向前來：“曹爺，那寶貝想來一定神奇無比，拿出來讓我們開開眼界，難道也不能嗎？”
王朝這幾句話一出口，祖天開首先大大地鬆了一口氣。他以爲王朝改變了主意，不再想要那許願寶鏡，只是要求看一看。
這“看一看”的要求，若是曹普照也不肯答應，那當真是太沒交情，祖天開也準備翻臉了！
祖天開向後退了兩步，在等着曹普照的答覆，曹普照一言不發，寒着臉，看來，真像是“看一看”都不肯！
祖天開忍無可忍，大聲呼叫了起來。