在綿延不絕的饑民隊伍之中，人人都帶着掙扎在飢餓死亡線上纔有的表情，麻木不仁，眼神空洞，似乎靈魂行將脫離軀體。
幾乎沒有人開口說話，全都朝着一個方向不停地走。
前方是潼關，只有過了潼關，才能抵達他們唯一的希望之地——華陰。
就在不久之前，這些飢腸轆轆的北方饑民們也曾踏進了富庶的淮北地境，卻不想剛好趕上唐廷與宋帝輔公袥的全面開戰。
輔公袥趁唐朝李孝恭、李靖、黃君漢、李世勣四路大軍尚未完成部署之機，派兵數萬北伐，其麾下大將陳政道攻至壽州，徐紹宗攻至海州，兵鋒直逼山東沂、密兩州。
宋軍攻城久攻不下，糧草告罄，便四處燒殺搶掠，把原本的魚米之鄉活生生地變成了人間地獄，淮北百姓扶老攜幼，爭相逃難，而南下的北方饑民非但沒有討到飽腹之餐，反而因此進一步擴大了隊伍規模，當真教人慾哭無淚。
正當饑民們對生存似已感到絕望之時，唐皇李淵下達了一道聖旨，詔告山東、淮北百姓前往關中就食，同時詔令河東潞、澤、絳、蒲四州，以及河南各州對饑民給予一定的救濟。
只是朝廷想讓各州進行義賑，卻明顯有些強人所難了。
因爲河東承擔着並、幽兩州的軍需，賑糧自是休提，河南則是朝廷討伐輔公袥主要的兵力和糧草來源地，一邊是關乎國運的戰爭，一邊是命如螻蟻的饑民，孰輕孰重，一目瞭然。
這個時代，可沒有什麼人道主義可講，饑民所經各州，上至官府，下至平民，皆是如臨大敵，各州府兵紛紛自覺把守城門，防止飢民涌進城內，而且這個時節纔剛播完麥種，鄉間的村民更是嚴陣以待，一俟看到饑民接近田地，便會羣起持械驅趕，畢竟誰都知道，饑民爲了填飽肚子，可以幹出任何事情……
“阿爺！”
一聲悽惻、稚嫩的聲音在人潮中陡然乍響，隨即便傳來一個女童有氣無力的悲號聲。
但見女童身邊有一個倒在地上的漢子，這漢子仰面朝上，雙眼直直地瞪着蒼天，口中還含着幾根尚未咀嚼嚥下的枯草，脖子和臉均呈現出明顯的水腫症狀，顯然近來常喝水充飢，從他和女童身上髒污破舊的衣着面料來看，此人原本家境應該不錯，只是饑荒地區一片蕭條，米價勝過黃金，很多人即使變賣全部家產，到頭來也換不了一斗米糧。
現在這個男人死了，意味着這個淪爲孤兒的女童也將不久於人世，可大多數饑民對此早已見怪不怪，如同行屍走肉般毫無反應，甚至連腳步都沒有停頓一下。
只不過，總有人會是例外。
幾個似乎結成了小型團伙的饑民聽到女童的聲音，彷彿突然被激活了一般，原本表情呆滯的臉上，竟都現出了不同尋常的亢奮之色。
他們搖晃着有如風都能吹倒的皮包骨，深一腳淺一腳地走向女童和地上男子的屍體，女童看起來有十歲出頭，已然到了懂事的年紀，心中頓時警鈴大作，趕緊站起身來，準備逃跑。
然而這些饑民做這種事情，顯然已是輕車熟路，迅速圍堵住女童的去路，女童在生死關頭，竟爆發出不小的力氣，一頭撞開一個攔路者，踉踉蹌蹌地向隊伍行進的方向逃離，一個饑民獰笑着扔出一個石塊，正好命中女童背心。
女童痛呼一聲倒在地上，尚未爬起，幾個饑民已經撲了上去，七手八腳地把她拖到路邊，女童尖叫着，聲音驚恐而悲厲，一時間在廣渺的天地間縹緲迴盪……
他們把女童的四肢死死按在地上，待到女童再也沒有力氣反抗時，便要開始進行饑荒中最泯滅人性的行爲——吃人。
一個雙目泛着血光的男子從腰間抽出一把短刀，可他剛準備割向女童的咽喉時，耳畔忽然傳來一陣馬蹄聲，緊接着一支羽箭“嗖”地飛來，正中他的脖子，頓時血濺三尺。
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持刀男子的身子尚在地上抽搐，又是一聲駿馬的長嘶，只見一位頭戴襆頭，身穿勁裝的纖秀少年一手持繮，一手捉刀，威風凜凜地坐於掛着弓囊的馬鞍之上，掃視着這幾個欲將行兇的人，目光中的濃烈殺氣，直教人不寒而慄。
片刻之後，少年忽然冷厲地吐出了一個字：“滾！”
馬下幾人如蒙大赦，立即連滾帶爬地作鳥獸散。
少年將精疲力盡的女童抱上馬，卻發覺懷中的小人兒有了動靜，女童擡起軟綿綿的小手，指了指躺在路上的中年男屍，虛弱地說道：“埋了……”頓了一下，又指向自己：“你的。”
少年有些動容，遂點了點頭，復又翻身下馬，把女童父親的屍體捆上了馬背，緊接着給女童餵了些乾糧和水，然後從行囊裡拿出一大張告示和一瓶糨糊，來到一棵光禿禿的大樹下，並把告示貼在了面向道路的醒目位置上。
告示立刻引起了許多饑民的注意，只片刻功夫，就聚來了一大羣人，這告示圖文並茂，哪怕個字不識，也都能看懂，大意即是不準食人者入關，入關時不準傷人，不準插隊，否則也將不被允許過關，並只能得到朝廷派發的極少食物，而且沒有棚屋可住，也沒有冬衣可穿。
一個面目赤腫的漢子看了忍不住嗤笑道：“難道吃過人還能看出來不成？”
這時，少年尚未打馬離開，不由打量了說話之人一眼，冷冷道：“比如你。”
那漢子先是一怔，不服氣地道：“你如何看出來的？”
少年冷笑着說道：“你久飢未有調理，因突食人肉，以致面目赤腫，不出數日，必會內發燥熱而死，糧食來之不易，豈能爲將死之人所費？”說罷便一打馬鞭，沿着道路揚塵而去。
黃昏時分，少年攜一人一屍，縱馬抵達了一個驛所，準備在裡面過夜。
興許是驛吏們爲了躲避饑民的緣故，早已溜之大吉，少年四處打探了一番，確認這裡空無一人，便脫下襆頭，解開發髻，隨即又在伙房燒了一鍋水，準備就地簡單擦個澡。
可誰知少年剛解開袍衫，那瘦小得不像話的女童正好來到門口，一見此情此景，立刻“啊”的尖叫了一聲，急忙捂住雙眼，但只一頓，又張開兩道指縫，支支吾吾地道：“你……你是……女……女的？”