經濟的繁榮，總是能惠及一個國家的基礎建設，近年關中的交通變得越來越發達，寬度原本就相當可觀的官道修建非常平坦，罕有一點凹凸。
有道是“兵馬未動，糧草先行”。剛過初春，西征大軍所需的補給輜重便已囤積在隴右，並且沿途均有地方官府供應糧草和臨時營地，而從長安出發的唐軍則是一人配一馬，將士們除了隨身的兵器、甲冑、旗幡以外，只攜帶了少量的乾糧和飲水。
在這般輕裝簡行之下，行軍速度自然很快，不消四日便出了大震關。
抵達關外清水縣後，李曜見日薄西山，天色漸晚，遂命令全軍在當地提前搭好的宿營點進行休整。
李世民、柴紹、薛萬徹等人都是帶兵的高手，對這種事情簡直輕車熟路，把一切都打理得井然有序。
忙完一天的軍務，李曜雖不覺疲乏，卻因乾熱的天氣出了一身汗。她想了想，忽然心中一動，對前來接待的清水縣令劉子實問道：“劉明府，夏泉閣尚在否？”
劉子實微微一愣，恭敬地答道：“不瞞貴主，臣擔任清水縣令五餘年，從未聽說過夏泉閣。”
這時，恭立在劉子實身後的清水縣丞姜永安上前叉手問道：“貴主可是要去溫泉沐浴？”
李曜點點頭：“我曾經路過此地時，在夏泉閣住過一宿。”
姜永安面帶遺憾地說道：“臣出身天水姜家，可以算作本地人氏，少時便知曉夏泉閣，只是貴主有所不知，那夏泉閣早在十年之前就毀於羌虜之手，可憐其主夏氏闔族被屠滅殆盡，時至今日，那一帶都還無人敢去做營生。”
劉子實猶豫了一下，接口道：“湯浴河畔還有一處溫泉浴場，名曰‘玉懷院’，距離縣城約莫十五餘裡，過往行商都比較喜歡去那裡歇腳……如果貴主不嫌棄的話，臣願爲貴主引路。”
“好吧，那就有勞你們了。”
李曜喚上一衆隨行的女伴，打馬疾馳，轉眼來到一處佔地面積頗廣的院落，院門邊站着兩個輕搖羅扇的年輕女子，乍見縣令帶着一羣女子走來，趕緊上來迎接，張口便嗲聲嗲氣地嬌嗔道：“哎喲，明府總算來了，這些天沒見着明府的人影，小漣兒都快食不知味，夜不能寐了。”
此言一出，李曜一行人再看這兩個女人濃妝豔抹的模樣，頓時都明白她倆是做什麼營生了。
不過轉念一想，作爲綜合性的娛樂場所，溫泉旅館裡有從事這種職業的女子實屬尋常，只是場面看着稍微有些尷尬。
劉子實不覺老臉一紅，忙不迭地端起縣太老爺的架勢：“護國公主駕臨，爾等還不下拜！”
兩個女子立時膝蓋一軟，跪拜在地，居然口呼饒命，李曜哭笑不得地道：“平身，快些帶我們進去吧。”
不等這兩個女子站起來，又有一個花枝招展的婦人從門口迎了出來，顯然是聽清楚了剛纔的動靜，激動地朝李曜納頭便拜：“護國公主大駕光臨，真是讓敝舍蓬蓽生輝，民婦紀氏今日能得見貴主金面，實在是三生有幸！”
待劉子實找個藉口離去，紀氏便極爲恭敬地將李曜一行人迎入院內一處用木牆圍起來的溫泉池，李曜領着衆女舒舒服服地洗了個泉水浴，然後聚在一起共進晚餐。
由於路途遙遠，李曜把絕大多數女侍衛都留在了長安，身邊的侍衛只有劉季瑤、阿史德明玉、阿史那歸雲，以及曾任國師府典軍的雲陽縣主藍韶英。
而她的女弟子當中，高盈娥被她安排在明玉宮處理事務，宋玄塵則負責定期與李曜進行聯絡，所以只有魚玄微和張玄妙隨行。
此外，李曜還帶上了跟隨自己多年的顯德殿女官茴兒，幾年前她曾經半開玩笑地說自己會帶茴兒重返故鄉，不想茴兒竟一直記在心上，得知李曜掛帥攻伐西域，便以侍奉護國公主爲由，跟她的丈夫王文昌一起加入了西征大軍的行列。
至於佈道團裡的女冠，其實就只有鍾靜雲與華姑兩人。
聽着輕歌與絲竹之音，李曜將玉懷院爲她精心烹製的特色佳餚與美酒好好品嚐了一番之後，朝華姑招了招手：“玄照，到我這邊來。”
華姑順從地坐在李曜身側，卻聽李曜當着衆女的面問她：“請給我老實回答兩個問題，其一，你是如何讓玄恆喜歡上你的，其二，你爲何看不上玄寧？”
華姑嚇了一跳，心虛地偷瞄了李曜一眼，又垂下腦袋，長長的睫毛撲閃了幾下，隨即端正身子，不帶一絲羞怩地答道：“玄恆師兄身軀凜凜，如高山傲然獨立，器宇軒昂，如有千丈凌雲志，可謂是偉丈夫也；而玄寧師兄雖貌若潘安，風度出衆，但他實非我心中所愛。”
“嘶……”
坐在右下首的藍韶英被華姑這般直白的話語驚得倒吸了一口氣，忍不住道：“好一個快言快語的小娘子。”旋即舉起酒杯：“玄照，這杯酒算我敬你！”說罷兀自一仰而盡。
左下首的鐘靜雲也含笑嘆道：“玄照師侄頗有上古女兒的遺風，確屬難得。”
華姑象徵性地拱手還了一禮：“能讓縣主看得起，玄照實在受寵若驚。”
“想不到你倒是愛憎分明的孩兒。”
李曜嘴上這樣說，心中卻在暗自感慨這華姑當真不是一般的聰敏，也難怪能輕而易舉地改變自己原本被別人安排好的命運。
誠然，柴哲威是霍國公柴紹和平陽公主的長子，將來的前途遠非其弟柴令武可比，世人當然都明白這個道理，可這個華姑竟然用看似最不加掩飾的話語來掩蓋了她真正的想法，簡直就是一個貨真價實的心機女孩。