雲開霧散，驕陽普照。
碧藍如洗的穹頂之上，一隻白鶻和一隻黑雕上下翻飛，交錯盤旋。
而在蓊鬱蒼翠的林木之間，一隻獵犬與一隻猞猁前追後趕，左後折還。
李世民和李元吉沿着樹林邊緣並轡馳行，今日這次出行遊獵，由於這兩兄弟暗中較勁，直衝老虎而去，所以除了一箇中途掉隊的李曜之外，並沒有帶上其他隨從同行。
不多時，他們忽然聽得空中相繼傳來兩聲長嘯，各自取弓搭箭，瞄向那兩隻猛禽追逐的一隻大雁。
箭似流星，空中頓時響起一聲悲鳴，大雁直落而下，引得獵犬和猞猁爭相撲向落點。
過了片刻，這兩隻狩獵好幫手分別叼着半截大雁屍體奔到各自主人的馬下，李世民和李元吉探下身去，朝自己的寵物口中一撈，緊接着，兩人幾乎同時大笑起來。
只是這笑聲，很快就戛然而止。
因爲兩兄弟發現對方手裡的獵物也插着箭矢，一支命中胸頸，一支命中下腹，顯然沒有分出勝負。
“褐奴，接着。”
李元吉一臉嫌惡地把獵物殘屍扔給了口水橫流的猞猁，那猞猁立刻把血淋淋的屍塊撲在身下，吃得喉嚨間咕嚕咕嚕作響。
李世民回頭望了一眼，建議道：“我們先等一等明昭。”
李元吉點點頭：“好吧。”
爾後，兄弟倆尋得一處林邊空曠之地，待得拴好坐騎，召回獵禽，李元吉正準備爬到樹上掛旗子，以便向掉隊的李曜示意，可誰知李世民搶先一步，突然張弓放弦，朝天上射出了一支哨箭。
李元吉訝然道：“二哥……你這是甚麼意思？”
只是一次再普通不過的遊獵，李世民竟帶着出征作戰和正規狩獵活動才用的鳴鏑，着實把他嚇了一大跳。
李世民忙掛起笑容，解釋道：“元吉有所不知，爲兄發現咱們這個好妹妹的耳朵靈得很，這樣做自然省事多了。”
李元吉將信將疑，卻也趕緊收起了旗子，與李世民各自坐靠在樹幹上歇息，畢竟在找到老虎之前，他們還須得儘量保證精力充沛。
李世民熟練地拔掉獵物的羽毛，然後拔出短刀，把鳥肉切成小塊，一面投食愛犬，一面對李元吉呵呵笑道：“看來這兩年，四弟的箭術長進不小啊，已經遠遠超過大哥了。”
李元吉眉頭一挑，輕輕搖頭道：“大哥夙興夜寐，常年爲國事操勞，幾時會有我們二人現在這般空閒？”
李元吉雖然脾性暴躁，但腦子非常精明，若只論算計人的本事，自傲無比的李世民都要對他忌憚三分。
所以，他一聽李世民說出這番夸人連帶自誇之言，便猜出其用意無非就是在踩一踩大哥李建成的同時，順便試探他有沒有奪嫡的野心。
李世民尷尬地笑了笑，朝着長安方向拱手遙敬道：“四弟說的對，剛纔是二哥失言了。”
兩人正休息，忽有馬蹄急響，一位頭戴遮陽緯帽的少女縱馬馳來，奔到近前猛地勒住，青海驄長嘶一聲，人立而起，馬蹄尚未頓地，少女已一躍而下，摘掉緯帽，笑道：“抱歉抱歉，讓兩位兄長久等了，都怪這隻大貓太會逃了，明真追了好幾裡才抓到它。”
李世民和李元吉掃了一眼李曜的坐騎，就見捆在馬鞍後的皮囊露出一隻金錢豹的腦袋。
這豹子嘴巴破皮，鼻腔流血，額頂的毛髮也禿了一片，兩隻豹眼淚汪汪的，瞧起來頗爲可憐，讓李家兄弟二人不由對它產生了一絲同情。
李元吉突然站起身來，拔出腰刀，邁步走向李曜的坐騎，李曜吃了一驚，愕然道：“四哥想要作甚？”
李元吉一本正經地道：“爲兄覺得大貓可憐，這麼漂亮的毛皮都壞了，不如給它一個痛快……”
“別別別。”
李曜急忙護在豹子身前，表情認真地道：“明真抓它，是爲了當作寵物來養的。”
她說着，用手掰開豹子的嘴巴：“你們仔細看看它的牙齒，這是一隻幼年的大貓，還值得一馴！”
“也罷，既然明昭喜歡，我就留這大貓一命。”
李元吉點點頭，收刀入鞘，又重新坐回樹下。
李曜笑嘻嘻地抱拳道：“明昭代它謝四哥不殺之恩。”說罷給豹子腦袋上的傷口做起了處理。
李世民撫掌大笑道：“哈哈哈……爲兄還是頭次見到有人可以這般隨意揉捏一隻剛捉到的野豹，那些常年馴獸之人都未必及得上明真呢！”
笑聲剛落，樹林裡突然傳來了一聲虎嘯，驚得坐騎刨蹄，獵獸毛髮倒豎，獵禽振翅飛起。
李元吉神色一緊，輕聲叫道：“不好！斑子太近了。”
李世民對李曜叮囑道：“這斑子乃林中之王，絕非大貓可比，你快快原路返回。”
“阿兄莫要小看明昭。”
李曜說着，從坐騎上取來弓箭，搭上箭矢，拉弓如滿月，對準虎嘯的聲源方向，弓弦一放，長箭如閃電般飛向樹林上空，緊接着，一聲蘊藏着憤怒和痛苦的長嘯頓時響徹了整片樹林。
李元吉訝然道：“隔着這麼多樹木，我們還無法看到斑子的影兒，可是聽這動靜……明真好像射中了。”
其實，李曜只是想展示自己能拉強弓射得遠，不想竟意外地傷到了那隻老虎，只是她並沒有表現出慶幸的樣兒。
李曜得意地笑道：“我這個本領叫做‘聽聲辨位’，兩位兄長覺得明真還有必要離開嗎？”
李世民上下打量着李曜，彷彿要將她再重新認識一次，半晌才道：“明昭留在這裡看守坐騎，我和元吉上去對付斑子。”
李曜不滿道：“我也要去！”
李世民臉色突然沉了下來，目光泛起了寒意，幾乎以命令的口吻對李曜說道：“明昭聽話，留在這裡！”
李曜心頭沒來由地一驚，趕緊點頭道：“好吧，明真不去了。”
李世民神色稍緩，又意味深長地補充道：“明真最好不要偷偷跟過來，爲兄這都是爲了你好。”
李曜抿了抿嘴脣，點頭道：“明真明白。”
李世民朝李元吉揮了一下手：“我們走。”
兄弟二人喚上助獵的飛禽走獸，迅速鑽入繁茂陰暗的密林深處……