夕陽斜照，晚霞殷紅如血。
唐軍六萬兵馬排列成數道長長的隊列，宛如一條條游龍，浩浩蕩蕩地沿着山腳向南逶迤而行。
眼見天色將黒，李曜下令道：“全軍嚴密戒備，就地宿營！”
諸軍將領皆是佈陣紮營的箇中高手，聽得號令，紛紛選擇有利地勢紮下營盤，築壘佈哨，埋鍋造飯，一切井井有條，根本無需李曜操半點心。
當營地裡燃起熊熊篝火之時，西北方向的大地上突然響起了急促的馬蹄聲。
李曜登上一座高壘，舉目遙望，見到一隊打着靈州軍旗號的騎兵風馳電掣地朝行軍大營飛馳而來。
待臨近營門，旌旗下一位身着明光鎧的將領拉住繮繩，突然擡手朝天一舉，其身後的大隊騎兵紛紛勒住戰馬，動作整齊劃一，令人爲之側目。
輪值守門的校尉提聲問道：“來者何人？”
那將領抱拳答道：“懷遠府統軍高德逸，奉靈州大都督命令，前來聯繫關中道大總管護國明昭公主。”
他說着，從腰囊裡取出文牒，朝那門崗上的校尉拋了過去。
守門校尉接住符印，檢驗無誤之後，又拋還給那高德逸，下令道：“開門。”
待兩扇大門完全打開，高德逸一行人馬列隊而入，李曜急忙下了高壘，將高德逸單獨領入帥帳，問道：“李藥師將軍現在何處？”
自離開青剛嶺以後，李曜爲了保障大軍安全，在靈州東南方圓數十里內廣佈斥候遊哨，僅僅小半日時辰，關中唐軍和突厥的偵騎就爆發了多次遭遇戰，雙方人馬的位置皆已暴露無遺，而李靖麾下的靈州軍卻藏匿了行蹤，一時不知去向。
“大都督剛剛率軍伏擊了追擊我軍薛孤吳仁部的契丹人，此刻尚在距此六十里道地方休整。”
高德逸雙手奉上一卷文牒，李曜展開仔細閱覽，只見李靖在文中說，根據他所得來的情況，突厥兵力雖仍有二十萬之衆，但在擊退薛孤吳仁之後，其軍中飼草已然徹底告罄，許多戰馬忍饑受餓久矣，不能再繼續支撐行軍作戰，眼下頡利可汗的主力正在墮落山下的草場進行補給，因此他建議關中軍隊與靈州軍應於回樂城合兵一處，然後趁着突厥人尚未恢復元氣，對其突然發動雷霆一擊。
李曜收起文牒，略一思索，向高德逸問道：“李藥師將軍未說明擊敵的具體時辰，可有對你單獨交待甚麼嗎？”
高德逸頷首道：“大都督確有吩咐，他本想等待貴主抵達回樂再計議，但若是貴主問起，則於明日酉時對突厥人發起攻擊。”
“我明白了。”
李曜立時瞭然，暗歎李靖果然擅長用奇，她只想到瞭如何實施夜襲，卻沒想到利用突厥人的夕食習俗，既然那位大唐“軍神”早已有了完備的計劃，她也就不必再班門弄斧。
次日一大早，李曜便率軍拔營起行。
由於路途更短，李靖先一步抵達，所以當李曜趕到回樂之時，城外已是旌旗蔽天，槍矟林立的景象。
“護國公主駕到！”
隨着城頭上一聲高呼，一隊排列整齊的騎士迅速馳出城門，然後整齊地分列兩邊，隨即一員老將打馬而出，其身後飄揚着一面大纛，上書六個劈巢大字：“靈州大都督李。”
李曜雙眸微微一凝，看向迎上前來的李靖，見他丰神如玉，朗目星眸，雙眉斜飛入鬢，雖然鬚髮花白，眼角也有了皺紋，但整個人看起來精神矍鑠，依然風采照人。
李靖久聞護國公主大名，也忍不住好奇地打量李曜，只見對方身披亮銀鎧甲，肩系紫色戰袍，隱藏在黑纓兜鍪之下的一雙眸子精光四射，雖然看似國色天香的二八佳麗，可閱歷非凡的李靖何等眼力，只是不着痕跡的一瞥，就發現這位所謂的義公主，不僅與當年那位英姿颯爽的李三娘生得一模一樣，竟然還多了幾分遠遠超乎外表年紀的內斂和深沉，散發着一種懾人心魄的氣度。
待兩方接近，李靖扳鞍下馬，以軍禮參見：“臣李藥師恭迎護國公主尊駕。”
“大都督免禮。”
見禮完畢，李曜眸光微微閃爍，故作疑惑地問道：“昨日我軍探馬回報，突厥人在墮落山下廣設連營，綿延十數裡，其盤踞之地如此廣闊，卻不知我軍該如何入手，還請大都督細說端詳？”
李靖人老成精，聽她語氣中存有幾分探究的味道，不動聲色地喚道：“取我輿圖來！”
兩名頂盔貫甲的年輕軍官大步流星地走到李曜近前，刷地展開一卷泛黃的羊皮地圖。
古代華夏的地圖通常採用形象畫法，山川河流的大致方位一目瞭然，只因沒有先進的定位技術設備，圖中所示地點之間的距離準確性相對較差，需要耗費大量人力物力進行實地考察，不斷增補完善，而這張輿圖上面幾乎每一寸都留下了刮改的痕跡，亦不知凝聚了繪圖者多少心血和汗水。
李靖擡手指向標誌着“墮落山”的山脈圖案，講解道：“我們在此山東北方，突厥營地分佈在此山東面，兩軍相距四十餘里，而此刻臨近巳時，我們馬上發兵過去，可在申時抵達附近，然後整頓一番，正好趕上北狄夕食，我軍可先佈下陣勢，再以弓騎襲擾，誘敵輕出，引其陷陣，貴主與臣輪番領軍出戰，必使頡利等人損兵折將，晝夜不得安寧。”
李曜微微一挑眉，試着問道：“聽大都督所言，難道此番不能一戰而定？”
李靖搖頭道：“我們兩部才十萬人馬，兵力不足。”
李曜冷哼一聲，不滿道：“只可惜我部大半人馬行動遲緩，若能全部隨我至此，定將突厥人統統殲滅，豈會爲了消耗頡利一點兵馬而如此大費周章！”
李靖見她這番年輕氣盛的作態，心中不由暗暗鬆了口氣，只道最近一些傳言把這位公主吹捧成無所不能的謫仙，明顯太過頭了，忙勸慰道：“掃除北患時機未至，貴主肩負天下，切莫因一時心急，傷及千金之軀，以致誤了蒼生呀。”
李曜撇了撇嘴，朝李靖拱了拱手：“本公主受教了。”
李靖點點頭，也不敢再多說，讓人收起地圖，重新踩鐙上馬，便聽從李曜發號的施令，率軍向墮落山進發……