長安義寧坊，大理寺獄。
黑暗陰冷的牢房裡，張亮躺在雜亂骯髒的草堆裡，跳蚤、蟑螂在身上爬來爬去，可他似乎想得太入神，竟然毫無所覺。
他已經被關在這裡十幾天了。
這些日子裡，大理寺時不時就會對他進行刑訊，其拷問的手段，遠沒有他想象的那麼厲害。
刑房裡那些稱得上嚴酷的刑罰，都沒有落到他的身上。
張亮身爲秦王府的骨幹，自然瞧得出其中的貓膩。
三個主審官當中，刑部尚書劉政會與秦王李世民一直都有秘密來往，而刑部侍郎劉德威雖然政治傾向不明顯，卻是天策府司馬宇文士及的好友，唯有大理寺卿鄭善果屬於太子一派，可這位鄭公極度看重自己的清譽，不願行屈打成招之事，只是由司刑的大理正孫伏伽依照審訊程序，每天給疑犯來一通不輕不重的鞭刑，而對於張亮這種久經沙場的廝殺漢來說，這點皮肉之痛根本不叫事兒。
只不過，張亮想起長孫無忌的警告，心頭還是禁不住地發寒。
若說秦王府裡最冷酷無情的人，非長孫無忌莫屬。
無論是誰，只要成爲秦王爭奪皇權道路上的隱患，亦或者失去了利用價值，長孫無忌總會代俎越庖，除之而後快——當年宇文穎、橋公山、爾朱煥等人的死，便是最好的例子。
“哐當。”
堅固的牢門開了，響起了獄卒柯二的聲音：“張亮，開飯了。”
這時的監獄，通常是不管牢飯的，犯人日常的膳食只能由親屬朋友來承擔，張亮只道是家人給他送餐來了，忙一骨碌站起身子，拖着沉重的腳鐐走到粗大的牢柵前，斜眼看去，卻見來者並非他的妻妾，而是一個面孔有幾分熟悉的女子。
按照大理寺獄的規定，未經朝廷許可，他人不得與重大案件的嫌犯進行言語交流，否則將會遭到羈押調查，是以此女來到張亮的面前，打開食盒，將裡面的飯菜一一塞入牢房裡，便默默地退開了。
張亮打量着此女，腦海裡飛速地搜索信息，對方的眉眼五官與秦王妃身邊一人很快便產生了些許重合。
柯二見他發怔，忙提醒道：“你在看甚麼呢？”
此時此刻，張亮已經完全想起來了，這位送餐的女子與他曾有過幾面之緣，名叫菁娘，正是長孫無忌舉薦到秦王府的女侍衛。
柯二瞧見張亮目光警惕地看着菁娘，遲遲不敢下筷，立刻明白了過來，沉聲道：“我都檢查過了，飯菜裡沒有毒，如果你死於非命，我也活不了，還請快些吃吧。”
張亮早就發現柯二是太子的人，聽得此言，不由心中稍安，怎知沒吃幾口，突然咬到一個異物，可他還是毫無停頓地嚥了下去，接着風捲殘雲似的，迅速便把飯菜吃了個精光。
柯二見狀，搖頭嗤笑道：“今日怎地吃這麼快，你也不怕噎着。”
待柯二和菁娘離開大牢，張亮立刻走到牆角，用手指摳喉，一番劇烈嘔吐之後，他也不嫌髒，從污穢物裡找出一顆蠟丸，捏碎打開一看，竟是一小條絲帛，只見上面寫道：“默則生，否則全家陪葬。”
張亮登時渾身冷汗涔涔，這種殺氣騰騰的威脅話語，很明顯出自長孫無忌之口。
他對此毫不懷疑——只要自己招供，那個心狠手辣的傢伙絕對說到做到！
由於張亮一案毫無進展，太子李建成和齊王李元吉終於坐不住了，紛紛向刑部和大理寺施壓，鄭善果只得用另一位大理正辛澄取代疑似出工不出力的孫伏伽。
這辛澄曾任齊王府法曹，本來就是李元吉的心腹之一，在太子和齊王的授意下，出手自是狠辣無比。
竹書夾身、釘指、夾指、燕兒飛、攔馬棍、挺棍、腦箍、灌鼻等酷刑，張亮全部捱了個遍，每天都被折磨得死去活來。
可整整一個月下來，辛澄用盡了一切可以使用的拷訊手段，始終未能使張亮鬆口。
李淵得知詳情之後，有鑑於張亮異常頑強的表現，覺得沒有必要再繼續折騰下去，於是命令大理寺把人放了，李建成和李元吉所期待的一場“大案”最終不了了之……
……
……
卯時三刻，天邊剛現出一抹微弱的曙光，李曜便被一陣尖銳而急促的熟悉聲音吵醒：“貴主，十萬緊急，請速速起來聽旨！”
李曜騰地跳下牀榻，隨手披了件燕居袍子，疾步迎出閣樓，問道：“邱內謁，可是宮中出了事？”
邱內謁催促道：“聖人有諭，明昭公主即刻趕往宏義宮，爲秦王診治急症，不得耽誤！”
李曜心中一緊，趕緊應了一聲諾，也顧不得洗漱，簡單穿戴一番，便跟着邱內謁上了鳳輦，迅速奔出明玉宮的大門。
這宏義宮就在長安城西，從開遠門過去不多遠就到，李曜的鳳輦還未在門口停穩，秦王妃、韋孺人、楊孺人等秦王府女眷已經紛紛迎了上來。
李曜問道：“二哥身在何處？”
秦王妃哭得梨花帶雨，抽泣道：“大王在翠華殿，巢太醫他們說你的歧黃之術造詣很高，所以陛下……哎？”
未等她把話說完，李曜的人已衝入了宏義宮中，不一會兒，便徑自來到了翠華殿，只見太醫署的幾個御醫指揮着醫工們奔來跑去，各個忙得腳不點地，未等她開口問話，其中一個認得她的御醫，已然叫了起來：“明昭公主到了！”
下一刻，李淵披頭散髮地從李世民的寢居里跑出來，上前一把拉住李曜的手，無比焦急地道：“快些救救你二哥，他吐了好多血！”
李曜溫言寬慰道：“父親莫怕，女兒這就爲二哥診治。”
李曜說着，跪坐到榻前，正打算把脈，旁邊的巢元方突然小聲說道：“貴主，我們都已看過了，秦王的脈象極快，有出無入，仿若釜中沸水，絕而無根，時出時滅……這可是絕脈呀。”
李淵耳尖聽到“絕脈”二字，忍不住脫口而出道：“明昭，既然你能起死回生，可要好好想想辦法！”
老皇帝一時心急失言，李曜忙混淆概念，掩飾道：“明昭可沒有使人起死回生的本事，但只要二哥還有一口氣，明昭定會竭盡全力將他從鬼門關救回來。”