草木稀疏的荒涼山谷裡，密密匝匝排列着牽馬等待的唐軍騎兵，各個滿身塵土，肅然而立，宛如一尊尊具有鮮活生命的兵馬俑。
白于山位於鹽州東南，其最西端距離五原城不過三十餘里，快馬加鞭之下，李神通、竇琮、錢九隴及其所率的三部輕騎，只用了一個多時辰，便抵達了山中的軍令指定地點。
不知不覺，巳時已過大半，眼看日頭漸高，谷口忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，三名背插靠旗的騎士直奔而來，“兵馬俑”有如波分浪裂一般，迅速向兩旁讓出一條通道。
“玄戈將軍、左屯衛中郎將何在？”
“右屯衛大將軍、左衛中郎將何在？”
“苑遊將軍、左府中郎將何在？”
三名騎士跳下馬，便各自高聲喊出了兩個軍職名號，李神通、錢九隴、竇琮以及另外三人紛紛循聲來到呼喚者的面前，並依次從對方手中接過各自的軍令。
由於是臨時借兵，李神通三人並不熟悉各自的隊伍，所以他們身邊都有一名熟悉隊伍的將官充當協助指揮作戰的副手。
看罷軍令，李神通從懷中取出護國公主交給他的輿圖，然後小心翼翼地搭在馬鞍一側，竇琮、錢九隴等五人立時圍了上來。
原來護國公主引頡利可汗前往她所預設的主戰場，方纔向此間三支人馬送來了任務。
依照輿圖上的標註，李神通與左屯衛中郎將李安儼的任務地點最近，主要負責襲擾突厥軍陣的右翼，而竇琮和左衛中郎將牛遊的行程相對最遠，需得小心翼翼繞開戰場，在突厥大軍後方營救唐軍戰俘，至於錢九隴與左府中郎將薛萬備，則負責牽制回援俘虜營的突厥人，可謂是分工明確。
等衆人對任務內容表示再無疑問，李神通收起輿圖，見竇琮神色有些不對勁，忙不迭地對他和錢九隴抱拳道：“我等戴罪立功的時候到了，孤只希望此戰過後，還能再見到二位。”
竇琮、錢九隴話不多說，恭謹地還禮道了聲“淮安王保重”，便與李神通振臂一呼，各自率軍奔赴目的地而去……
……
……
鹽州以西二十里處，龍遊原。
兩軍正面相迎，在平坦寬闊的土塬上緊鑼密鼓地擺佈陣勢。
彼此對望，視野所及之處，旌旗如雲，人海如潮，無邊無涯，場面極爲雄壯。
列陣方定，鼓角漸息，唐軍一方突然爆發出山呼海嘯般的吼聲，直教人震耳欲聾。
只見一具裝甲騎手攜小旗馳出中軍大陣，臨近突厥陣前一箭之地，戰馬忽然人立而起，希聿聿一聲長嘶，碗口大的前蹄高高騰空，再重重踏在地上，濺起一大股輕塵，馬上騎士昂首挺胸，穩如泰山，喝彩聲登時響徹雲霄。
突厥人崇尚武勇，一衆突厥大酋們正情不自禁地發出類似“人如虎、馬如龍”的讚歎，然而那騎士卻突然一揮小旗，遙指突厥陣中一面巨大的金狼頭白犛大纛，發出了清亮而高亢，甚至還帶點少女稚氣的聲音：“頡利可汗，可敢到陣前與我一見！”
頡利可汗呆愣了一下，再定睛仔細望去，看清李曜那外罩重甲都難以掩藏的纖細身段，不禁愕然道：“這……就是當年槊殺詰魯的護國公主？”
伴騎在頡利可汗身旁的執失思力，應聲道：“是的，可汗莫被這護國公主的外形騙了，思力聽聞她不僅天生神力，射術亦堪稱天下無雙，曾經在兩箭之地以外傷人性命，若無唐軍此番行動，思力本該奉命議和，還請可汗留在陣中，讓思力與之會面。”
頡利可汗濃眉一挑，正色道：“如果她是真的護國公主，你教本汗臨陣怯場，豈不是天威盡喪，顏面掃地！”
執失思力略一思索，又道：“可汗就裝作不通語言，由思力來充當譯官，我們一起去見她，如此總可以了吧？”說罷，大義凜然地拍了拍自己的胸膛。
頡利可汗頷首道：“好吧，既然你如此爲本汗安危着想，那我們就共同去會一會這位護國公主。”
李曜扶鞍佇馬，見對面半晌沒有動靜，正思量自己是該出言激將頡利可汗，還是擺個耀武揚威的姿勢鼓舞已方士氣，突厥陣中忽然爆發出驚天動地的狂呼聲，頡利可汗在一名身着華麗鎧甲的年輕酋長的陪伴下，策馬飛馳而出。
李曜猶自打量着止步於五十步開外的兩人，執失思力已用標準的河洛官話，字正腔圓地問道：“敢問女將可是唐護國明昭公主？”
“正是！”
李曜點了點頭，笑道：“我又沒帶弓箭，可汗未免太小心了吧。”
此言頓時引發一片鬨笑。
頡利可汗與執失思力見對方不似作僞，於是又靠近了一些。
頡利可汗看到李曜帶着兜鍪面甲，唯露出一雙星辰般漂亮的眸子，不禁心中一動，用突厥語對執失思力說道：“你快告訴她，本汗要看到她的臉纔會真正相信她是護國公主，否則沒甚麼好談。”
李曜耳力了得，把對面的竊竊私語聽得真切，冷哼道：“不用勞煩這位頭領饒舌，我統統都聽得懂。”
說着，她擡手將呲着獠牙的猛虎面甲摘下。
只一眼，頡利可汗的目光就挪不開了。
作爲草原上至高無上的大可汗，他身邊從來不缺細皮嫩肉的佳麗，比如可敦義成公主就是一個風韻姿容皆不同凡響的絕色美婦……只不過中原女子通常都是嬌弱不堪的，像護國公主這種分明長得國色天香，眉宇間卻透着一股不輸於任何草原兒郎的勃勃英氣，他還從來沒有見過。
而執失思力雖然也看得怦然心動，但省起護國公主的可怕本領，瞬即就恢復了冷靜，眼見護國公主的柳眉漸漸豎起，趕緊朝頡利可汗重重地咳嗽了一聲。
頡利可汗驚覺失態，連忙收起剛纔的豬哥相，旋即擺出一副可汗該有的威嚴架勢，正容道：“兩國交戰，本汗就不和公主拐彎抹角了，只要你軍讓開一條道，放我們返回草原，本汗可以立刻交還兩萬俘虜……”
李曜呵呵一笑：“兩萬？可汗當我耳目閉塞了麼？”
頡利可汗心中一緊，面上卻全無表情：“你想怎樣？”
因爲時間太短，李曜其實也不清楚俘虜的具體數目，心思轉了一圈，才道：“你若願意釋放全部戰俘，我就答應放你們走。”
頡利可汗道：“難不成公主已經忘了你們還關押着我軍一萬多名勇士嗎？”
李曜撇嘴道：“原來可汗還想換俘呀，但這也太麻煩了。”
頡利可汗心頭泛起一陣冷意，說道：“你們中原人常說‘人命關天’，卻不知公主這句‘麻煩’所爲何來？”
李曜舉鞭朝身後指了指，傲然道：“道理很簡單，因爲主動權在我軍手上，而你們現在危如累卵，當然，可汗若是同意我的提議，我是絕不會食言的。”
執失思力忍不住插口道：“公主不考慮貴國俘虜的命運麼？”
李曜又呵呵地笑了：“比起實現本朝蕩平磧北的宏偉目標，那點犧牲又算得了甚麼？”
執失思力看到李曜笑得燦爛的樣子，只覺如墜冰窟，渾身上下無比冰涼，很想痛斥對方冷血無情、心如毒蠍，但一想到突厥近年來的惡劣行徑，卻連一個字也吐不出來。
而頡利可汗的臉色也不大好看，他長這麼大還從未有誰敢這般盛氣凌人地跟他講話，讓他對護國公主的好感只維持了小半刻時間就煙消雲散了，不由惱羞成怒：“可是你開出的條件，本汗根本沒法答應！”
李曜淡淡地道：“我已經說得很清楚了，既然可汗不肯接受，那我們就在此地一決勝負，如何？”
頡利可汗咬牙切齒道：“如你所願！”
談判破裂，頡利可汗一回到陣中，立刻喚來一名心腹衛士，表情猙獰地道：“你速去傳令突利可汗，叫他立刻把所有俘虜都處決了，不準留下一個累贅！”