要把一部經典文學作品變成一部影視作品，其實是一個浩大的工程，何況還是水滸傳這樣的長篇鉅著，如果原原本本按照原著來拍，那麼最起碼也要拍一百集，即便是壓縮，也要拍七八十集。
拍這麼長的電視劇，不光成本要大大增加，而且整個故事就會顯得冗長，節奏就會變慢。畢竟影視不是文字，文字可以慢慢去品，而電視劇最主要看視覺系統去感受，節奏太慢，就不是水滸，就變成了高麗劇，那樣反而拍不出水滸的真正味道。
所以，在幾個版本的水滸影視作品中，都在原著的基礎上進行了大量的改編。就拿鮑國安飾演宋江的魯省版本來說，很多英雄好漢都沒出場，完全是按照人物故事爲單元進行拍攝。
而寧遠他們這版，改編也不少。
不僅寧遠和李雪刀自己認爲，包括公認的，也是覺得林沖之死改的特別好，把那種冷和熱、歡呼和孤寂的對比刻畫的淋漓盡致，也從側面反應當時兩派之爭，更昇華了境界。
當年這劇出來的時候，大多是讚揚，當然也有差評的，有的說把潘金蓮那些戲演那麼多，反而水滸的好漢都沒湊齊。
而對於寧遠來說，他覺得詳略得當其實更好，一百零八將真沒必要弄齊，這是文藝作品，不是居委會戶口簿。集中筆墨做大事，凸出主要人物形象纔是文學和影視改編要做的。
央視四大名著劇，其他三部都多少有摘錄原著之嫌，唯有水滸嘗試了再創作，就像林沖之死，以及花榮辭官跟隨宋江，最後一同死去，以及吳用帶着他們回梁山，而不是跟花榮一起跑到廖兒窪自盡，可以說……改編更深刻於原著。
大刀闊斧刪並大量與主題關係不大的同質化情節與較次要人物，同時增加如宋江方臘各派屬下齊打擂、燕青李師師遠走天涯等情節，深化了電視劇敘事主題。
好的影視劇，可不僅僅是劇本改編好，從選角的時候，就已經在下功夫。
寧遠當初藝考的時候，就已經定下了李雪刀演宋江，藝考半年後寧遠才進大學，可直到他大二上學期開始拍攝的時候，還有個別人沒選好，就可以知道花了多長時間。
而且甄選的時候，並不是像未來，只要資金充足，就狂攬大牌和紅星，而是充分尊重原著，完全按照原著的描述，從作品質量的角度考慮來選擇。
不一定是清一色的美女帥哥，但是一定要極具人物特點，無論是長相還是性格。所以演員是否符合原著，身上是否有江湖氣，外形條件是否匹配，就成了選角最重要的事情。
就像寧遠說的那樣，不是爲了利，而是爲了名——讓作品成爲經典。
選好了還不行，還要集訓，長的超過半年，短的也至少一個多月，寧遠要不是給他們秀過肌肉展示過硬的功夫，也根本請不掉假。
在選角階段結束之後，導演硬性要求：所有進入劇組的演員都要健身，既是爲了讓觀衆看得真實，也是爲了保證作品的質量。
因爲要演的角色都是英雄好漢，既然這樣，整日拼殺就定然會有一身肌肉，絕對不可能是弱不禁風的“瘦麻桿”。
所以，在劇中只要有功夫戲的，都要進行體能訓練訓練。
不過劇組並沒有特別聘請教練，就是扮演阮小五的張衡平。
他可是真正的練家子，在當時多次參加健美比賽，並且在95年獲得全國健美錦標賽85公斤級第1名。
正是看中了張衡平健美的身材和豐富的經驗，所以才把他選進來，帶領“梁山好漢”一起練塊頭。
就像很多水滸演員一樣，後來他在張記中的那些金庸劇中都有出演，在《笑傲江湖》裡飾演陸柏，在《射鵰英雄傳》和《神鵰俠侶》裡面都飾演魯有腳，在《天龍八部》裡飾演褚萬里，另外他還在《我的團長我的團》裡面演過川軍的機槍手。
大家一起練，非常有氛圍，誰也不想落後，就這樣，等到真正開始拍攝的時候，每個人身上都是結結實實的，演員們的狀態和身體條件都超過了導演的要求，算是意外之喜。
不僅張衡平，飾演呼延灼的賈石頭，可是有‘東方大力士’稱號的牛人，曾經表演過拉直升飛機、拉吊車的絕技，獲得過世界雜技最佳底座獎！
比如扮演武松的丁海峰，雖然他當時剛剛出道，但劇組還是大膽啓用了他，很大程度上就是考慮到他一身肌肉的形象，再加上一身正氣的氣質，非常適合扮演武松。
有一幕宋江撒酒壯行的戲，站在甲板上，李雪刀身後一票穿着兜襠布的壯漢，比如阮氏三雄、張順、張橫、李俊這些人，身上那閃閃發亮的壯碩肌肉，說他們是在參加健美比賽都夠格。
也正因爲裡面展現出來的血氣方剛，纔在寧遠前世播出的時候，啓迪了那個時代華夏人對於力量和健美的追求。
甚至演武大郎的宋文華，其實也不是像書裡寫的“三寸丁谷樹皮”，在現實中，他還是位散打高手，也拿過傳統武術賽的冠軍。
知道他身份的時候，寧遠就在想，要不是劇情需要的話，打西門慶估計都用不着武松。
倒是臧金生，一開始試鏡魯智深的時候，反而沒被導演相中，理由是他不胖……
但臧金生也是個狠人，當時牙一咬，跟張紹林立軍令狀：
“給兩個月時間，如果到那時，你對我體形還不滿意，我立馬扭頭就走，不說半句怨言。”
張紹林於是同意了。
爲了增肥，臧金生在請教了醫生和健身教練後，每天十個雞蛋，從不喝水，都是用奶粉、啤酒代替，爲了消化，飯前一把乳酶生，飯後一把酵母片，就這樣……兩個月增肥了60斤。
不過也算他有點運氣，後來寧遠還跟他開玩笑：“臧叔，萬一你增肥之後來到劇組，發現我們已經開拍了，而且正在拍魯智深的戲，是不是得崩潰了？”
臧金生卻哈哈大笑：“那有什麼，我怎麼胖起來的，我就能怎麼減下去。”
最胖的時候，臧金生體重超過兩百六十斤，而且爲了保持體形，在劇組也帶着小竈，每天吃涮羊肉，羊尾，不過吃完後，還得去練肌肉。
當時他跟演李逵的趙曉銳都是增肥的對象，用趙曉銳的話說，繫個鞋帶都累得大喘氣，根本蹲不下去，弄上半天都系不上。
另外就是從表演來看，其實新版魯智深的扮演者晉鬆的表演沒有問題，但是給人一種單一的感覺，就是大大咧咧，頭腦簡單，動不動就哈哈哈，豪爽有了，但總有種缺心眼的傻樣，要知道魯智深可並不是表面那種粗獷。
刻畫很好的一點，就是當初林沖死了之後，衆人準備下山征戰，吳用他們一大羣人在後山祭奠晁蓋，而林沖的幕前，只有魯智深一個人。
同一個鏡頭裡，一邊是衆人拜祭，一邊是冷冷清清的魯智深一個人，對比之下，那種傷感一下子就出來了。
還有女性角色。
原著將女子視若無物，甚至除了扈三娘等屈指可數的幾個外，都是銀娃當婦，但這次改編後，看起來幾位女性角色卻都不是池中物。
跟那些大腕搭戲，她們也毫不遜色，雖然只有寥寥幾集的戲份，卻分外吃重。
在寧遠看來，潘金蓮、潘巧雲和閻婆惜的改編，是特別精彩的，尤其是性格的演繹和心路的刻畫，風頭似乎更勝梁山三位女將。
“或許，反面角色比正面角色更容易演出深度，比如潘巧雲說楊雄：跟了你兩年，還不如跟師兄那兩夜快活，說話時那股子回味勁兒，一下子就讓潘巧雲活了，也讓楊雄這個性格人殺她，有了更充足的理由。”
這是寧遠寫下的記錄，還有王思懿的小潘：
“她演出了潘金蓮隨劇情發展前後心理、情感細膩的變化，就演出質量和角色耐嚼而言，是勝於牛莉和慕青的，並不是普通人認爲的洗白，而是人做什麼事，都是有動機的，這樣改編，除了通過她展示北宋的市井氣息，加深年代感，還讓人物立了起來。”
“梁山三女將中，除了母大蟲是醬油外，孫二孃和扈三娘，也都有濃墨重彩的展現，孫二孃酒店老闆娘的風掃潑辣、江湖兒女的豪爽利落、操勞山寨酒食的婦女當行、對武二兄弟的嫂嫂關愛，人物的幾個面都出來了，演得立體生動，鮮活有神，梁麗大讚。”
“刀馬旦鄭爽的扈三娘，是所有版本中最好的，沒有之一，英武颯爽，俊麗婀娜，再無第二人，就是嫁給王英，有點暴殄天物，實在辣眼睛……”
“另外，張春燕飾演的龐秋霞跟扈三娘同樣英武，但一個冷豔，一個純樸，她被黑李逵逗樂噗嗤一笑又輕掩櫻口的那幾個瞬間，太美妙了。”
“最奇妙的是，張春燕和她飾演的龐秋霞，正好是一個對子，簡直太巧了。清新純樸除龐秋霞外，還有玉蘭。不過龐秋霞有英武大方，玉蘭則靦腆含蓄，這是行走江湖的武林女子與不出深宅的大家侍女的身份區別。”
除了選角和人物刻畫，這部劇的武打，也是讓人津津樂道的地方。
華夏第一部長篇白話小說，就是水滸，它也被譽爲武俠小說的萌芽，這部書裡最具有武俠特徵的人物是武松和魯智深，所以在改編上，他倆都着重刻畫。
另外，鼓上蚤時遷又是第一個能穿房越脊的人物，對後世的武俠小說也起了很大的啓蒙作用，算是華夏長篇武俠之祖。
自然而然，拍攝電視劇，武打就成了重中之重。
只是水滸時期還沒有後來金庸古龍他們內功、輕功、外功的分別，更沒有降龍十八掌、乾坤大挪移、靈犀一指等各種騷包的神技，整部戲，有詳細武功描寫好像就只有武松和燕青。
正因爲這樣，這部劇很難拍的像徐克新派武俠電影那樣飄逸精彩，也沒法像袁和平指導的臥虎藏龍那麼有意境。
在央視版水滸之前，魯省版的水滸和央視版三國的武打都不算特別出彩，前者一招一式過於死板，像看武術表演，後者乾脆和普通人鬥毆沒有區別。
爲了改善三國演義爲人詬病的武戲，張紹林他們不惜血本地請來了袁和平，而去的人，就是張記中。
袁氏兄弟也有自己的班底，他們當然是想用自己熟悉的攝影師。畢竟武戲的拍攝對攝影師的確有很高的要求，攝影機的機位異於常態，要求人的身位也得異於常態。動作速率極快，拍攝時機稍縱即逝。
雖然這時候還是氣焰逼人的央視，但玩轉《水滸傳》這樣的大部頭還是要精打細算，出於費用的考慮，他們一開始並沒有答應袁和平用他的團隊，而是抱着試一下的心態找來了由演員轉行當攝像的于敏。
當時的于敏一頭長髮綁在腦後，氣質狂放不羈，張記中一見他就覺得很不放心，做了換人的準備。
一上來拍的是白雲客棧的戲，燕青打擂之後與李逵逃到此處，遭到官兵的追殺。
但頭回拍攝武戲的于敏，就交上了令人滿意的答卷，他的鏡頭移動準確到位，畫面既不呆板也不花哨。袁和平也表揚說：
“這個攝影感覺極好，所有的要求都能達到，一點兒也不比我們原先的攝影差！”
就這樣，于敏坐穩了《水滸傳》攝影師的位置，後來在《射鵰英雄傳》中，于敏開始擔任導演工作，《天龍八部》就出力更多。
成功並不是某一個因素，而是所有成功的因素都齊備，纔會發生，時間長的，已經在這個劇組待了超過兩年，短的也有幾個月。
雖然寧遠的戲份拍完了，暫時沒他的事了，但他除了平時回去上課和演出話劇外，只要有時間他都會飛回來，看他們拍其他的外景戲。
而寧遠的筆記，也被很多人傳閱，最後不知道怎麼就到了張記中手裡，看過後，他特意找過來，跟寧遠聊了很久。