那一年，玉滿荏還只是一個整天只懂得往外面世界跑的混蕩公子哥，端木蓉也還是一個待嫁閨中的花季少女。當年四大家族還未隱世，而端木家雖不算是一個很大的家族，卻也是富甲一方的貴紳。端木家無子，卻有三位絕美的女兒，上端木家求姻緣的自然不少。原本這樣的生活是如此平靜，但追根結底，還是因爲一場老套的聯姻。那一樁聯姻，卻是毀了一整個家族。
“爹，你說什麼？與玉家聯姻？不，我不要。”端木蓉得知父親私下與玉家定了姻盟，當即反對，其他兩個女兒亦是反對。她們雖從小受到在家從父，出嫁從夫的教育，腦裡卻是一直不服這個定論。誰說女子不如男，女子有時候也能勝過男子。因而她們的思想皆是超前。
“胡鬧，這豈是你能說不要就不要的？我們端木家與玉家本就是姻親，如今親上加親，有何不好？何況玉家還是大家族，你嫁過去便是少主夫人，以後的生活會勝過現在，你還有什麼不滿足的？”端木家主很是堅決。
“爹，你怎麼能這樣說呢？我要的不是榮華富貴，我要的是一個我愛的也愛我的夫君，我與表哥雖從小一起長大，但我對他從來就只有兄妹之誼，而無夫妻之意，你若硬是要將我們湊一塊，還不如讓我去死。”
“爹，姐姐說的沒錯。沒有感情的婚姻是不幸福的，難道你希望姐姐一輩子不幸福嗎？”二小姐端木蕊也開口道。
“爹，我也同意兩位姐姐說的。”平時寡言少語的三小姐端木苒此時也是出聲反對。
“反了反了，你們都反了。”端木家主氣急，“來人，把大小姐帶回房間，沒有我的允許，不許她踏出一步。”
“爹”“爹”“爹”
“你們兩個也不用求情，回房間思過一週，一週後你們想通了再出來。”端木家主回頭對端木蕊和端木苒說。
端木三姐妹知道再說無益，只能先回房間，再想想辦法。而此時的玉家也是熱鬧非凡。
“爹孃，你們說什麼，與蓉表妹定親？不行，我不答應。”
“胡鬧，婚姻之事，一向都是父母之命，媒妁之言，豈是你說不要就不要的。”玉家家主嚴肅的說道。
玉家主母也勸道：“荏兒，你在說什麼胡話呢！孃親知道你從小就對蓉兒有意，你又反對什麼呢？”
“娘，我雖對蓉表妹有情，蓉表妹卻對我無意，我不想耽擱了蓉表妹一輩子。”
“哪裡是耽擱，這是爲蓉兒的後半生着想啊。你想想看，一來蓉兒從小與你爹和我關係甚好，不存在什麼婆媳之間的矛盾；二來你倆青梅竹馬，關係一向不錯，以後夫妻和和睦睦，再來個一兒半女，豈不完美？”
“可是娘……”
“好了，不要再說了，我已跟端木商議好了，明日下聘，十天後娶親，此事就這麼定了，不容再更改。”玉家家主果斷的下決定。
時光匆匆，一下子十天過去了，明日，便是玉家少主迎娶端木家族大小姐的良辰吉日了，有人歡喜有人愁。
-端木家-
“二姐，怎麼辦？難道真的眼睜睜看大姐這樣嫁過去嗎？”端木苒着急地說。
“當然不能這樣，你沒看到大姐這幾天整天以淚洗面，若不是顧及着家族，怕是想死的心都有了。”端木蕊在屋內走來走去，想要想出一個辦法。突然，端木蕊腦裡閃過一個念頭，若是……
“二姐，你想到什麼辦法了嗎？”
“三妹，爹不就想和玉家親上加親麼？我們端木家有三姐妹，爲何偏偏要犧牲大姐？”
“二姐，你的意思是……你要代大姐嫁過去？”
“沒錯，孃親去的早，爹又整天忙於生意，完全不顧及我們三姐妹，是大姐從小照顧我們，保護着我們大姐也不過比我大了一歲，就要承擔這麼多。如今我們長大了，該由我們照顧大姐，護着大姐了。我絕不允許大姐受任何委屈。”
“可是二姐，大姐絕對不會同意的。”
“所以就需要三妹你的幫忙了。”
“我該怎麼做？”
“附耳過來。你這樣……”
一場代嫁就此拉開帷幕，只是這一場代嫁要付出的代價也實在太大了。一場腥風暴雨即將來臨……
翌日，玉家的迎親隊伍準時來臨，端木蕊依照計劃代替端木蓉上了迎親的花轎。
“一拜天地……”
“二拜高堂……”
“夫妻對拜……”
“送入洞房……”
一切似乎有條不紊地進行着。
此時城外郊林中端木苒正守在昏迷的端木蓉身旁。端木蓉昏昏沉沉的醒了過來，看到周圍陌生的環境，一個激靈蹦了起來，轉過頭髮現自己的三妹竟然也在。
“三妹，這……這到底是怎麼回事？我這個時候不是應該在玉家跟荏表哥拜堂成親麼？”
“大姐……”端木苒猶猶豫豫說不出口。
“算了，什麼都別說了，我們趕緊回去，要是趕不回去，端木家怕是要遭殃了。”端木蓉拉起端木苒就走。
只是端木苒扯回端木蓉，“大姐，你……你不用去了，已經來不及了。”
端木蓉感覺到端木苒今天有些奇怪，“三妹，這到底是怎麼回事？你怎麼知道來不及了？”
“大姐，二姐已經替你嫁過去了。”
端木蓉聽聞，瞪大了雙眼，“什麼？你們……你們真是胡鬧，這個計劃是二妹想的吧？你們怎麼可以這樣子做？”
“大姐，我們也是爲了你好，既然要聯姻，爲什麼非要大姐你去呢？大姐你這一生受的苦已經夠多的了。”
端木蓉無言，她知道她們也是爲了她好，只是如此至端木家信譽於何地？“三妹，我們回端木家去吧，有什麼事等回去了再說。”
“好。”
之後兩人便又匆匆趕回端木家。只是，她們沒有想到，原本應該嬉嬉鬧鬧的端木家會變成那樣子……
-玉家新房-
端木蕊此時正焦急地坐在新房的牀上，她不知道等會兒玉滿荏解開紅蓋頭後會發生什麼事，她的心裡七上八下的，總感覺會有不好的事情發生。
門外傳來了輕輕的腳步聲，是新郎玉滿荏來了。端木蕊聽着腳步聲越來越近，心裡越糾越緊。
“表妹，等久了吧。”玉滿荏拿起玉杆子，走進端木蕊，輕輕一掀，原本脣邊的笑意就此僵在了嘴邊，“這……這……蕊表妹，怎麼會是你？”
“荏表哥，我是代替我姐嫁過來的。我姐對荏表哥只有兄妹之意，所以我不能讓我姐受委屈。”端木蕊打開天窗說亮話。
玉滿荏此時無法消化這個消息，呆坐在桌子邊。一個晚上，兩個人就這樣坐着，相對無言。
-端木家-
端木蓉和端木苒瞪大了雙眼，怎樣都無法接受眼前的事實。
端木苒僵硬地抓住端木蓉的手，顫顫巍巍地問：“大姐，你告訴我，這不是真的！”
端木蓉沒有回答，只是呆呆地看着眼前一片血紅的端木家。她慢慢走進主堂，只見端木家主，她的父親，就那樣坐在主堂的主位上，左手搭在心臟處，眼睛瞪得圓圓的，似乎受到了什麼驚嚇。
端木蓉和端木苒重重地跪倒在地，悲愴一聲：“爹……”
第二天，玉家上下都知道了昨日嫁過來的少夫人是假的。玉家家主當即反悔這門親事，要把端木蕊送回端木家。玉滿荏卻不同意，經過一晚上的深思熟慮，他已經想清楚了，既然端木蓉對他無意，他又何苦強求。而他與端木蕊已經拜過堂了，就是他的妻子。可他又怎麼拗得過他的父母？正當玉家準備好轎攆要把端木蕊送回去時，管家帶來一個噩耗……
“家主。”管家神色凝重地把玉家家主叫到一邊。
“怎麼回事？”
“家主，昨晚端木家一夜之間被人滅口，無一生還。”
“什麼？”玉家家主震驚，這到底是怎麼回事？“管家，你速去查明原由，即刻來報。”
玉家主母看管家匆匆來又匆匆地走了，忙問出了什麼事。
只見玉家家主搖了搖頭，回過頭對婢女吩咐道：“你先把少夫人帶回房去。荏兒，隨我到書房來。”玉滿荏跟端木蕊皆是爲了玉家家主的轉變感到奇怪。
書房內，玉滿荏激動的喊了起來：“爹，你說什麼，端木家被人滅口？那姑父呢，蓉表妹和苒表妹呢？”
“如今得到的消息是端木家除了昨日嫁過來的蕊兒，其他人無一生還。”
“怎麼會這樣。”玉滿荏呆坐在椅子上，無法接受這個殘忍的消息。
回了房間的端木蕊越想越不對勁，走到門邊想打開房門去探個究竟，不曾想聽到婢女的議論聲。
“你聽說了嗎？我們表小姐的孃家昨晚被不明人士給滅口了，全家除了昨日嫁過來的表小姐，無一生還。”
“你是說端木家？”
“除了端木家還有哪一家？家主一得到消息，原本送表小姐回去的打算也打消了，我看是家主可憐表小姐，才又讓她回來的。”
“你說得有道理。”
……
議論聲越走越遠，端木蕊卻是再也聽不進什麼了。她剛剛聽到了什麼，端木家無一生還？怎麼可能？昨日她還見過她的父親，她的姐姐妹妹，怎麼今天就……她不信，想到剛剛玉家家主把玉滿荏叫走了，急急打開房門直往書房跑去……
就那麼恰巧，玉家家主跟玉滿荏的談話被端木蕊聽了個遍，端木蕊渾渾噩噩的回到房裡，她就想啊，如今端木家已經沒有誰在了，在玉家，她也不是什麼名正言順的少夫人，至少她的心裡也過不了這道坎，倒不如……端木蕊瞧了瞧屋樑，絕望的笑了……
書房內，管家剛查到消息，忙趕了過來。原來端木家的滅門並不是端木家招惹了什麼仇家，一切源頭是玉家。只因端木家與玉家結親，他們動不了玉家，便拿玉家親家端木家開刀，這才造成了端木家的無妄之災。
“是我們玉家欠了端木家啊。”玉家家主悲痛，“荏兒，以後要好好待蕊兒，是我們欠了她的。”
“我知道的。”玉滿荏堅定的說，不料門外傳來婢女慌忙的喊叫聲。
“慌張什麼？成什麼體統？”管家訓斥那婢女。
“不……不……不是啊，管……管家，表小姐她……她”
“說清楚點，少夫人怎麼了？”
“表小姐她……她……自懸了。”
“什麼？”玉家家主和玉滿荏皆是一驚，忙跑到臥房，卻已經來不及了，端木蕊已經沒了呼吸。玉滿荏悲痛不已。
玉家家主嘆了嘆氣，他們玉家欠了端木家太多了，如今端木家無人，只能等來世再還了。
之後玉家以玉家少夫人的名義隆重爲端木蕊下葬，又差人去爲端木家衆人下葬。
經此一事，玉家家主感到身心疲憊，就此宣佈退出世事，隱跡山林，成爲第一個退隱的四大家族。往後，其他三個家族也逐漸退隱，成爲了今日的四大隱世家族。