湯江城。
富饒的西城坊市。觥籌交錯的酒樓。
七八個花娘，戰戰兢兢地穿梭其中，生怕一個不小心，惹惱了場中的人。
但即便如此，還是被人厭憎了。
“不甚好看！”一箇中年瘦漢，冷冷將面前的花娘推翻。
花娘痛呼出聲，昂起淚雨梨花的臉龐，倚仗七分美貌，想惹生氣的恩客，好生憐惜一番。
卻不料，又是兩記巴掌，狠狠地抽了下來。
這一會，被抽得滿臉浮腫的花娘，才戰戰兢兢地躬着身子，往後狼狽退去。
“三叔還在生氣。”瘦漢對面，是另一個面色白淨的青年公子，頭髮以玉簪束起，刀削眉，挺鼻樑。僅淡淡一坐，便有“孤雲雪霜姿”的儒雅之感。
“你不懂，那個新來的小渡口東家，乃是我的大仇之人。”盧元喋喋不休，連着喝了兩杯酒，才稍稍緩了氣色。
“先前在望州，便是他搶了我的酒鋪生意。此乃陰魂不散，又跟着到了湯江城。”
“子鍾，你得幫三叔啊。”
小公子笑了笑，“三叔，切莫着急。你細細說來，我自然會有法子。”
盧元聽着，臉色頓喜。面前的這位盧子鍾，可是湯江盧家欽定的下一任家主，才學之名傳遍內城一帶。據說，連城裡的府官，都親自登門，想聘作官坊幕僚。
“子鍾，三叔便倚仗你了。須知，若是這小渡口東家起了勢，我湯江盧家，一樣會被波及。”
“三叔，且說。”
……
清晨的曦光，從酒坊後的江面鋪下。在江岸邊站了許久的徐牧，才緩緩轉過身子，往莊子裡走去。
“東家，木屋也搭好了。”
木屋，即是蒸餾所用的屋子，這是最關鍵的一步，若是被外人將技術偷了去，交給四大戶，這酒坊莊子，基本也可以關門了。
“做的不錯。”
這兩日時間，陳盛這幫人，可謂是不辭勞苦，短時之內，便把酒坊莊子整理好了。
“司虎呢？”
“虎哥兒去買酒缸了，還沒回呢。”
“陳盛，帶二人去套車，和我出城收糧。”
萬事俱備，不能再耗下去。更無奈的是，再過十餘天的時間，便是每月一輪的酒市。
誤了時間，錯過那些酒樓掌櫃的挑酒，只怕以後會越來越難。
即便是收糧，也要去遠些的地方，臨近湯江城的糧行農莊，估計都有主了。
“采薇，司虎回來後，便告訴他，這幾日莫要再出外亂走。”
並非是徐牧過於謹慎，而是看似風平浪靜的湯江城，那位盧坊主遲早會對他們發難。
這怎麼着也算大仇了。
“徐郎，奴家曉得。”姜采薇立在莊門，末了又補上一句。
“徐郎，若碰到禍事，便先跑遠。”
徐牧點了點頭，待陳盛把馬車套上，一行四人，外帶二匹狄馬，取了朴刀和鐵弓，徑直往東邊城門急奔而去。
“東家，我等去哪兒收糧？”
“若不然，去澄城如何？那李小婉是官家小姐，也算朋友一場，我等去了，她自然會幫忙。”
“不去。”坐在馬車上，徐牧言簡意賅，好不容易纔擺脫三個祖宗，他可不想又牽扯進去。
再者，澄城並非產糧之地，頂多是有幾家糧行，去那裡作甚。
“去豐城。”
馬車調了個大頭，沿着平坦的官道，繼續往前，等到了豐城附近，已然是天色昏黑。
不多時，又有剛入夏的急雨，如村婦篩豆子般，嘩啦啦地漂落整個世界。
湯江城西坊。
司虎從一家小酒肆裡探出了頭，笑說了兩句，似是找到了晚歸的理由，喜得又捧起面前的酒碗，與對桌的人碰了一個，隨即一飲而盡。
“我講過了的，你我一見如故。這一日，便不醉不歸。”
捻着一枚花生米，司虎甕聲甕氣地開口。
在他的對面，同樣是一個絡腮鬍的巨漢，豪爽笑了兩番，便又舉起了酒碗。
兩人相識於今日午時，在西坊遇到惡霸欺侮路人，便齊齊出手，英雄惜英雄，纔有了這一場相見歡的酒宴。
“與虎哥兒一樣，我生平也最見不得惡霸之人，但凡再遇見，便再打，直至人間太平。”
司虎臉色漲紅，那一句“直至人間太平”，聽得他又倒滿了酒碗，拱手高敬。
直至雨稍停，司虎才搖晃地起了身子，與絡腮鬍另約了時間，才踉踉蹌蹌地趕回酒坊。
走入雨幕中的司虎，並沒有看到，在他的後腳，四五人擁着一個年輕公子走入了酒肆。
“如何？”
“盧公子，確是一個莽漢，能逼殺。”絡腮鬍巨漢的臉龐，堆上猙獰的神色。
“二日之內，能否成功。”
巨漢垂頭思考了番，才冷冷吐出一字。
“能。”
……
豐城客棧，夜雨連天的聲音，吵得人越發焦躁。
“東家，馬被捅了。”陳盛的聲音，從外面急急傳來。
徐牧驚了驚，迅速披上衣服，冒着雨幕，匆匆跑去客棧的馬棚。
兩匹狄馬，盡倒在了血泊中。
客棧的小夥計哭喪着臉，手裡的油脂燈籠嚇得掉在地上，被風雨一卷，拖着溼漉的積水，“哐哐哐”地吹到遠處。
徐牧冷着臉，迅速去查看了兩匹狄馬的傷勢。
當初好不容易殺退北狄人，才把五匹狄馬帶回內城，原想着繁衍一番。現在倒好，一下被捅了兩匹。
“東家，那頭花色母馬，死、死了的。”陳盛紅着眼睛，無比自責，“先前我只走遠了一些，一回來，馬就被捅了。”
“先去請獸醫來。”
“東家，我這就去。”一個青壯開口，冒着雨便往前狂奔。
徐牧顫着手，撫在那頭花色母馬上，從望州一路到內城，多少大陣仗都沒死，反而這般憋屈地死去。
“這位小東家，我家掌櫃說了，可賠付你一半的銀子，賠五兩。”
“滾。”徐牧咬着牙，在風雨中站起身子。
客棧小夥計，嚇得往後跑開。
“東家，若知道是誰，我等便殺過去。”陳盛抹了一把臉，將朴刀抱在胸前。
後頭的另一個青壯，也滿臉怒意地走近，摘下背上的鐵弓。
邊關幾輪生死，如他們，已經不屑於說什麼“報官”之類的話，吊卵的好漢，手裡的刀，便是最公正的道理。
徐牧閉了閉眼，沉沉地搖頭。
並非是怯弱，若真是復仇雪恨，最好的結果，他只能帶着這幫莊人去落草爲寇了。
他不想如此。
即便是亂世之犬，也得努力活下去。