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試卷經過一番嚴密的糊名、謄錄處理後，送到了內簾衡鑑堂處，這是考官們分房評閱試卷的場所。
諸位閱卷官、副考官匯聚一堂，等着主考大人分發考卷。
王安石的目光，先是久久凝視着面前的考卷，過好一會兒才擡起頭，面色如鐵的看看衆人，殺氣凜然道：“本科，凡太學體一律不取！”
衆人先是一愣，旋即面面相覷，儘管歐陽修早說過，這科要整治太學體，但現在老歐陽不再擔任主考，他們還以爲此事便作罷了呢。想不到這王安石，還要沿着醉翁的道路走下去……
平心而論，除了梅堯臣等寥寥數人，大家都不想趟這趟渾水。哪怕歐陽修在時，他們也很有意見，心說你要整治太學體可以，咱們緩着點來，別在這種要命的時候搞，這不是捅馬蜂窩麼？
現在主考換了個資歷淺薄的王安石，衆考官自然更不會逆來順受了。
“介甫，太學體固然要貶抑，這我們都認同。”仗着和王安石交好，王珪笑勸道：“可也不能太絕對了吧？寫太學體那麼多，其中不乏一些卓有才識的舉子，難道我們不取他們，反而取一些半文不白的粗疏之輩麼？”
“粗疏之輩自然不能取。”王安石看看他道：“但是殺死太學體，就不得不用重典——但凡使用太學體的一概不取，這便是此次判卷的規矩。”
“沒聽說過這道規矩。”有考官小聲嘟囔道。
“你不剛剛聽說麼？”王安石冷冷的望着他道：“不願受我的規矩可以出去。”
馬上便有人想起身，誰知王安石緊接着又道：“但事後我參你違抗上官、拒不從命，不要說我不留情面……”
半起身的人，全又坐下了……
“既然官家任命我知貢舉，那以什麼樣的標準取士。就必須聽我的。”王安石環視着衆人，不容置疑道：“自然。事後所有的責任，都由我一人承擔，不論謗是罵，統統與你們無關！”
見主考將責任大包大攬，衆人的臉色馬上好看許多，韓維和王珪卻滿含擔憂的望着王安石。前者苦笑道：“把我們當成什麼人了？貶抑太學體是件大好事，怎能讓你獨佔全功？”
王珪笑道：“怎麼也得有我一份。”
“還有我，”梅堯臣也笑道：“這種千古留名的好事，可不能少了我。”
範鎮和梅摯見狀，也出言道。有責任一起擔當。
“都不用。”王安石卻擺擺手道：“說了我一個人承擔。就不干你們的事！”說着拿起一摞卷子道：“開始分卷吧。”
王安石說到做到，任何用太學體作賦的卷子，都遭到他無情的扼殺，殺得考官們都手軟了。
一個考官親自拿着份卷子，到了王安石的案前道：“主考。這份試卷學養紮實、敦厚溫良，實乃難得一見的佳作，還請手下領情……”
王安石看看他，拿過那份卷子來一看，便見打頭第一句，便是這樣的詞句——‘天地軋，萬物茁，聖人發！’
意思其實挺明白而且文章內容也不錯，唯一的毛病就是不說人話……什麼’天地軋。萬物茁，聖人發’，其實就是‘開天闢地聖人出’，考生卻偏偏用莫名其妙的詞彙來表達。
“有必要在說事論理的文章裡，玩這樣的詞句遊戲嗎？”王安石反問一句道。
“許是以爲太學體才能高中，不得已而爲之。”考官辯道。
“那本官爲了消滅太學體。也不得已而爲之了。”王安石說着，便拿起了硃筆。
“且慢，這文章八成是劉幾寫的！”考官連忙阻攔道：“他的文風我熟悉，就是這個味兒。”
“劉幾？”王安石奇怪道：“他是你親戚麼？”
“不是，他跟下官沒有任何關係，”考官這個汗啊，也不知這主考是真傻還是裝傻，忙解釋道：“他是汴京第一才子，朝野公認的狀元人選啊。”
“這樣的人做了狀元，太學體就要上天了……這關就讓他過不了！”王安石說着，用落筆從頭到尾像刷牆似的抹了個全紅，然後再批上觸目驚心的‘大紕繆’三個字，下令道：“貼到考場外面的大牆示衆，以儆效尤！”
連劉幾都倒下了，考官們也徹底麻木了，再也不去爲寫太學體的考生爭辯。結果那些頗有才學的試卷，但凡使用太學體的，也被統統斃掉，無一倖免。
最後被取中的所有卷子，都是沒有用太學體的。也就是歐陽修口中‘說人話’的。
這時就要給這些卷子排名次了。這是梅堯臣等點檢試卷官們責任，他們的任務是二次閱卷，一個是查遺補缺，看看有沒有遺珠之憾；另一個就是把優秀的試卷推薦給主考，提出初步的排名意見。
梅堯臣早就看好了一份卷子，拿給王安石看道：“這份卷子，詩賦才氣縱橫，策論篇篇精彩至極，吾輩當爲此人讓路。”
梅堯臣是僅次於歐陽修的文壇領袖，能得他這樣評價的卷子，自然了不得。王安石接過來一看，果然如此……詩賦最看天賦，王安石平日對人，不太假以辭色，其實有自負的成分在裡頭，但他看到這份試卷上洋溢着的才氣，儘管還欠點雕琢，少些火候，卻已彷彿讓人看到，他未來一飛沖天的景象了。
“以詩賦論，足以取爲貢元。”見王安石點頭，梅堯臣道。會試重詩賦，輕策論，這是慣例。
“還要看策論的。”王安石這次卻一反到底，道：“詩賦固能顯示人的才情，但不過是遊戲文字而已。策論纔看得出一個人能力和見識。”
“呵呵……”梅堯臣心說，不跟人擰着來會死啊？面上卻笑道：“這人的策論，也是極好極好的。”說着翻到最後一頁道：“尤其是這篇《刑賞忠厚之至論》，堪稱千古名篇了。”
王安石便閱讀起這篇策論來：‘堯舜禹湯、文武成康之際，何其愛民之深，憂民之切，而待天下以君子長者之道也！有一善，從而賞之，又從而詠歌嗟嘆之，所以樂其始而勉其終。有一不善，從而罰之……’
他一邊讀，一邊情不自禁點頭晃腦，倒不是多贊同作者的觀點，而是驚歎於作者用清新自然的文字，展現出的氣勢磅礴、如潮如海，令人不可自拔。
一口氣讀完全篇，王安石忍不住擊節叫好道：“不知更幾百年，方有如此人物！”
從開考以來，衆考官便見王安石整天板着臉，何曾聽他表揚過人？現在聽他突然把人誇成天上有地下無，全都好奇的湊過來，想看看是何等人物，竟當得起王介甫如此誇讚。
於是這篇《刑賞忠厚之至論》，便在考官中傳看，但凡看過着，無不深深震撼、汗流浹背。慚愧的說，他們到今天才知道，原來文章還能這樣寫！
“不用再挑了，本屆貢元就是這人！”考官們齊聲道：“主考大人，這下總沒意見了吧？”
“不妥。”王安石卻仍舊搖頭道。
“主考方纔還誇他，不知更幾百年，方有如此人物呢！”考官們也被他折騰麻木了，鬱悶道。
“文章本身說理透徹，結構嚴謹，文辭簡練而平易曉暢，無可挑剔。”王安石先給這篇文章定了調子，話鋒一轉道：“但是它有一點錯誤，我有一點疑惑。”
“願聞其詳。”衆人都豎起耳朵來。
“作者爲了論證他的觀點，用了一個作用重大的典故。他說‘當堯之時，皋陶爲士。將殺人，皋陶曰，殺之，三。堯曰，宥之，三。故天下畏皋陶執法之堅，而樂堯用刑之寬。’”王安石的記憶力，一點不差於陳恪，他的博學更是陳恪望塵莫及的。指出了文章中不可饒恕的錯誤道：“皋陶本是帝舜的臣子，作者卻說他是帝堯的臣子，犯了常識性的錯誤。這是其一。”
頓一下，他又道：“其二，恕在下孤陋寡聞，請教各位，這個典故出自何處，爲何我一點印象也沒有？”
衆考官面面相覷，是他，他們也都算是飽學之士了，怎麼誰都沒聽說過這個典故？
不過這文章寫得太好了，誰也不敢貿然下結論，都覺着古書浩瀚如煙，怕是這舉子學問太深，從哪裡看到的也說不定。
連王安石也拿不準，又沒法把考生叫來問問，這個疑問只能先擱置。但此人的貢元也就此黃了，衆考官不能冒這個險。但在給出的理由中，卻只有一個‘常識錯誤’，並沒提‘用典’這茬。
連王安石都被他唬住了，可見這篇文章有多震撼人……
排定了正試的名次後，又來看別頭試的。
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