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父子倆趕到碼頭一打聽，今天最後一趟船剛剛開走，要想坐船回青神，必須等到明日一早。
陳希亮摸出身上所有的串錢，希望包一艘快船回青神，但也不知是他給的錢不夠，還是夜航船真的很危險，總之沒有船家肯接這活。
“爹爹，怎麼辦？”陳忱焦急問道。
“……”陳希亮看看遠處的青山，拿定主意道：“二郎，你在船上將就一宿，明天搭最早的船回去。”
“那你呢？”這時候還沒有‘您’，哪怕是父子之間，也是稱‘你、我’的。
陳希亮目光堅定如冰道：“我走回去！”
“爹，夜裡山上有豺狼。”陳忱擔憂道：“還是等到明天吧。”
“沒事兒，我有這個！”陳希亮從書箱底部，抽出一根哨棒道：“我是打死過狼的。”
“那我跟你一起走。”
“不行，你走得太慢。”陳希亮道：“我得立馬趕回去！照顧不了你！”說完把書箱摘下來，往兒子懷裡一送道：“我得趕着關門出城，你晚上自己找點吃食吧。”說完，又像一陣風似的走掉了。
翌日紅日初升，陳希亮那風塵僕僕的瘦削身影，真的出現在石灣村外。從昨日酉時初，到現在五個時辰，他走了整整八十里山路，原先整潔的青綃直掇，上身被刮破了七八處，整個下襬更成了一縷一縷的流蘇。腳下涼鞋……也就是木屐……內的淨襪，已經成了灰色。
但他的精神依舊旺健，在湖邊洗淨滿臉的灰汗，卻沒有先回家，而是往自家的燒炭場走去。
燒炭場中，僱工們剛剛起來，這兩天沒有大公雞叫早，也沒有老妖婆聒噪，他們自然樂得偷懶。此時正在懶懶散散的吃飯說話。話題自然離不開，前日的那場人倫慘劇。
有的說：“看‘母大蟲’傷得那麼厲害，以她那不吃虧的脾氣，定是要報官的吧，這下陳家可熱鬧了。”中國人愛起外號，就是從宋朝傳下來的。
“報官？都說家醜不可外揚，難道她很光彩麼。”那被黑五郎喚作魯大叔的漢子憤憤道：“把孩子們逼成那樣，天下有沒有這種嬸孃？”
“哎，可惜三郎那孩子了，多乖巧懂事啊。不是被逼急了，能幹出這種事兒？”
“這孩子血性，”劉猴子卻深表讚賞道：“看着兩個弟弟都倒在地上，生死不知，他不瘋纔怪呢。”說着看看衆人道：“若是母大蟲真告他，我卻是要去說幾句公道話的。”
“同去，同去。”魯大叔幾個響應道：“母大蟲這惡婆娘，卻是要狠狠治一治了！”
衆人正說得熱鬧，突然有人看到陳希亮進來了，趕緊止住話頭，站起來打招呼道：“陳二哥來了。”
“諸位，希亮有禮了。”陳希亮朝衆人一抱拳道：“你們想必猜到，在下過來的意圖。”頓一下，環視着衆人道：“聽說那件事在這裡發生。我只想知道，那天到底發生了什麼……你們不必爲我家三郎遮掩，我只想知道真相！”
他那雙平日裡神光內斂的眼睛，此刻目光如箭，直刺衆人的內心，讓他們感覺，任何謊言都會被他識穿一般，不僅紛紛暗叫：‘這還是往日裡那個老實可欺的陳老二麼？’
君子光華內斂，不欺不虐，卻被庸人視爲可欺，這就是所謂的‘君子可以欺之方’麼？
也是侯氏平日都把人得罪光了，僱工們沒什麼猶疑，便帶着陳希亮，來到了那看場的窩棚邊。
“我等看到時，你大嫂已經倒在地上，被你家三郎猛踹。”衆人七嘴八舌的向陳希亮講述道：“我們大喊住手，他卻蹦起來，一膝蓋壓在你大嫂身上，把她直接打暈過去……”
“三郎他，爲什麼會……行兇？”陳希亮面色陰沉道。
“許是爲了五郎和六郎吧，”衆人道：“我們到時，只見五郎和六郎昏倒在地，後來又掐人中，又噴涼水，才把兩個孩子弄醒。”
“他們怎麼會在這兒？”陳希亮問道。
“因爲，他們就住在這兒。”老魯指一指那窩棚道：“已經住了四十多天了，出事的前一天，我還來看過他們，住得真是……太可憐了。”
“什麼？”陳希亮難以置信的快步走到窩棚裡，推開門一看，雖然是大白天，裡面又黑又潮，除了一張竹板牀，幾個破碗筷，便什麼都沒有了。
看到地上一隻小小的童鞋，陳希亮彎腰拾起，仔細端詳，發現這正是過年時，他從青神縣王巧婆鞋店裡，買給小六郎的。
之所以還得細端詳，不是他記性不好，是這隻當初做工精良、色彩鮮豔的虎頭鞋，已經到處是破洞，鞋底都快要掉下來了，更是早就看不出顏色……他一直強忍着的淚珠，終於掉落下來。
陳希亮緊緊攥着那隻小鞋，聲音冷得瘮人：“他們怎麼會住這兒，爲什麼不住家裡？！”
“我們問過你大嫂，她說三個孩子犯了錯，懲罰他們一下。”
“什麼樣的錯，要懲罰四十天？”陳希亮胸中的怒氣洶涌，他得使勁才能控制住，想要一把火燒了這裡的衝動。
“這我們不知道，反正從那天起，三郎和五郎就得每天打水汲水，必須夠窯裡用的，纔能有飯吃，吃的和我們一樣，不是米糠餅子，就是麩皮窩頭。就這樣，還時常沒飯吃。”
“是啊，事發前兩天，三郎汲水時不慎落水，第二天還病了，你大嫂就不給他們飯吃。當天一早，你大嫂就吵嚷着雞丟了，然後找到這裡，我們沒跟過來。後來她慘叫起來纔過來，就看到開頭說的那一幕。”衆人頓一下道“不過，地上確實有根雞腿，應該不是你大嫂栽贓……”
陳希亮神態冰冷的聽完衆人所說，沉默良久，方深吸口氣道：“諸位大哥，方纔所說，果然句句屬實？”
“當然屬實，我等這麼多人，”衆人點頭道：“怎可能一起編瞎話？”
“那麼，在下可否筆錄一份，請諸位大哥簽押？”
“沒有問題。”衆人毫不猶豫道。在宋人看來，對說過的話負責，這是理所當然的事。
於是衆人來到賬房，那裡有現成的筆墨。陳希亮十分強記，筆走龍蛇，很快便寫就了一份數頁紙的筆錄。寫完後，衆人中有粗識寫字的，便接過來閱看，幸而陳希亮全用口語複述，沒有任何複雜字句，還能看得懂。
那人看完之後，點點頭，便先提起筆來簽名畫押……所謂畫押，又叫花押，乃是根據個人的習慣與創意，用一種符號或者是圖畫爲據以示信用。因爲只有本人知道是根據什麼而寫，所以他人難以作僞。故而與印章同樣俱備有示信於人的功能。
待所有人都簽押之後，陳希亮輕輕吹乾紙張的墨跡，小心收入懷中，便起身朝衆人抱拳作揖道：“多謝。”說完轉身大步就走。
一走出燒炭場的大門，陳希亮的步履便凝滯起來，望着遠處那熟悉的粉牆黛瓦，他的心沉重極了，恨不得趴到湖邊大哭一場。
但他心志極爲堅毅，從懷中摸出那隻殘破的虎頭鞋看了看，便大步走向那座不能再熟悉的四合院。
路上有鄉鄰相遇，都向他投以同情的目光。陳希亮目不斜視，徑直來到自家大門前。
宅中的大門緊閉着，他重重的扣動門環。
“誰呀？”傳來丫鬟翠花的聲音。
“我！”陳希亮沉聲道。
“是二哥回來了啊。”翠花趕緊跑回去通報。
“這麼快？”兩公母對視一眼，都倍覺意外。
“該來的總會來。”陳希世道：“讓他進來吧。”
緊閉了數日的大門終於打開，陳希亮看到了自己的兩個侄兒，也是自己教了多年的學生，陳愉和陳慵候在院中。什麼樣的人教出什麼樣的學生，陳愉和陳慵一點不像他大哥兩口子的種，倒和他是一類人。
這兩兄弟等在這裡，是要跟他通氣的，但陳希亮已經問明白案情，自然不願多費口舌，朝兩人點點頭，單說一句道：“我兒在哪？”
“二叔，在後院柴房。”陳愉恭聲答道。
陳希亮便徑直朝後院走去，他必須得先看到，兒子的狀況才能放心。
宅中除了陳家人，只有兩個丫鬟老媽子，見他手裡提着哨棒，哪敢上前阻攔。
徑入後宅，到了緊鎖的柴房門前，陳希亮掄圓了哨棒，猛地就是一下，門上銅鎖應聲而落。
這叫兩個侄兒並從正屋中探頭的陳希世都嚇一跳，他們何曾見過他這暴力的一面。
陳希亮推開柴房，便看到自己的三個兒子，衣衫襤褸、面黃肌瘦、神態驚慌的蜷在那裡，眼淚刷得就下來了。
其實三郎正摟着倆弟弟在睡覺，兄弟三個被陳希亮那一下嚇一跳而已。
“爹爹……”看清來人，小六郎和黑五郎便嚎啕大哭着撲到對方懷裡，倒叫三郎好生尷尬。