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作爲侯家現任男女主人，侯夫人所居的院落卻不是全家最好的。因爲還有侯老太爺在，所以她只能退而求其次，住到主院東面次一等的院子裡。
按理說擺宴招待客人應該去後院的廳裡才顯得慎重，可侯夫人卻不願讓念福祖孫在人前露面，於是把宴席設在了自己院子裡的偏房裡。
眼看女兒已經去了一時，卻遲遲沒有過來，侯夫人有點不大高興了。難道那施家祖孫竟是吃了熊心豹子膽，要給她一個下馬威不成？
正打算叫個人去催一催，人來了。
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當下人回報，將門簾撩起時，侯夫人刻意正了正姿態。誰料當先走進來的竟是自己的寶貝兒子，親自打起門簾，含笑看着身後。
先是侯三姑進來了，然後是施老爹，已經換了身新衣裳，但老人家也談不上有多好看。可當最後那個女孩走進來時，侯夫人眼前似是驟然爆開一朵燦爛的燈花，亮了。
女孩不過十四五，身形纖秀，微露婀娜。本就柔美明麗得令人如同初春枝頭上的嬌花一朵，偏身上還穿着件如盛開的桃花般織就的交領長衣，更灼得人眼疼了。
女孩步步進來，燈火或明或暗的投在她身上，又讓人隱隱綽綽看到衣料上淺淺繡着的葡萄紋，精雅別緻之極。
侯夫人自然認得，這衣料可不就是寶貝兒子從她手上討去的那一塊？可這衣料自己擱身上比劃時也只覺得分外好看而已，可此時穿在女孩身上，偏偏還有一種說不出來的貴氣，讓人不覺生出三分敬意，不敢隨意造次。
“娘——”侯三姑輕喚一聲，總算才把侯夫人從驚豔中驚醒。
暗自定定神，再看一眼女孩，侯夫人心下頓時生出不快。一半是爲了引發自己失神的羞惱，另一半也是因爲兒子用心討好的妒忌。
看着孃親不加掩飾的不喜，侯三姑有些皺眉。同樣是女人，她當然理解侯夫人的心情，當她看到沐姐兒換上這身打扮居然如此漂亮時，她也不免有些妒忌。可此刻人家怎麼說也是客，怎好如此冷臉相待？沒看到小弟的臉色又不好看了麼？
侯三姑盡職盡責的笑着上前，“方纔小弟帶他們去見過爺爺了，我一路找過去才遇到，故此纔來得遲了，娘可不要怪我辦事不利哦。”
聽着爺爺二字，侯夫人總算清醒了過來，迅速調整了臉部表情，盡力堆出親切和藹的笑容，“看我，只顧着瞧人，都忘了請你們坐下了。快坐吧，上菜！”
她說着這話，已經不客氣的在主位坐下了。
這難道是讓施老爹坐在她下手？到底她是晚輩吧，有這麼沒禮貌的麼？念福剛想說點什麼，侯方裕先不幹了，“娘，怎麼能不請施姥爺坐上頭呢？我剛去見爺爺，爺爺還說，他不能做陪，要爹一起來陪施姥爺吃飯的。您快起來讓開！”
侯夫人才沉下臉，卻見侯祥麟顯是被兒子派人也給叫來了，進門就拱手道歉，“不好意思啊，我來得遲了。施大叔，您一向身子好啊，趕緊請上坐。”
在目光掃到念福身上時，侯祥麟顯然也被驚豔到了。不過他是男人，倒不會生出侯夫人那樣的妒忌之情，只覺得不過是個漂亮丫頭而已。
有他在這兒唱紅臉，施老爹也不好見氣，到底是給讓到了上首，然後侯祥麟自己坐下，又對那幾個站着的女眷和兒子笑道，“又不是外人，何必客氣？都坐下吧。”
於是，侯夫人拉着念福，又給女兒使個眼色，讓她和自己一起，把念福夾在了中間，而把想湊過來的侯方裕趕到了侯祥麟那邊去，“你們男人要喝酒的，少來這邊鬧。”
侯方裕只好懨懨的坐過去了。
下人們如流水般端上菜來，在共同舉杯，略說幾句遠來辛苦的客套話後，侯夫人就指使丫鬟把一道菜端到施老爹面前，滿面笑容道，“這是他們外頭才送來的新鮮貨，預備給老爺子明日做大壽的，您老請先嚐嘗吧。”
可施老爹看着那道菜，硬是下不去手。這什麼玩意兒啊？
侯夫人心中得意，你不是要當長輩麼？那就請你先出醜吧。
侯方裕看出施老爹窘境了，可他纔要幫忙，卻見沐姐兒先開口了，“姥爺受了傷，還沒全好，手指頭也不那麼靈活，還是由我來伺候他吧。”
就見她告罪起身，伸手從那盤子裡挾了一隻施老爹眼中的怪物出來，利落的掐頭去尾，再拿筷子一捅，一塊完整的肉就剔了出來，送到施老爹面前。
侯方裕驚喜了，“念福妹妹，原來你們家也認得這富貴蝦啊。”
念福輕輕一笑，“你們叫富貴家，我們卻是叫皮皮蝦、瀨尿蝦的，也不是什麼值錢玩意兒，臨海的地方，一撈一大把。別看這東西長得怪嚇人的，其實就是個紙老虎，沒什麼厲害的。唔，你家用這鹽水來煮雖也不錯，但椒鹽的其實更好吃。開了春，正是這蝦肥美的時候，有空不妨多試試。”
“還有，”念福又指着放在自己面前的生魚片和整整一盤褐色芥茉醬道，“若是府上愛吃這種生鮮可要小心，雖說芥茉能化解魚蟹之毒，但聽說吃得多了有人肚子裡還是會生蟲的。可不要貪一時口腹之快，吃出毛病來纔好。再說這芥末醬吃多了也傷胃，往後端上來，只要那麼一小碟子就好，這麼多吃不了也白浪費了。”
侯夫人只聽得臉上一陣青一陣白，手裡的帕子都快給絞碎了。這兩道菜是她特意花高價買來，要看施家祖孫踢鐵板的好吧？可怎麼眼下，踢到鐵板的倒成自己了？
什麼紙老虎，這是在罵她嗎？她不是一個賣豆腐的嗎？怎麼懂得這麼多？
施老爹淡淡一笑，接過話來，“行啦，知道丫頭你懂得多，少在這裡顯擺了。不管人家端上來的東西值不值錢，總是人家的一份心意。小孩子家，怎好胡亂評判？”
他這話好象是在教訓外孫女，可聽着卻更象是在教訓侯家人。尤其侯夫人，幾乎快要坐不住了。
“是，我知道錯啦。”念福很乖巧低調的重又坐回去了。
心中卻在冷哼，你儘管再端碗魚翅上來，看姐會不會當成粉絲！
侯祥麟笑得也有些勉強，“我就說這生吃的東西不好，偏你們不信，要鬧這新鮮玩意，這回給人說着了吧？還不快撤下去，弄熟了再來？”
他又對施老爹道，“我於飲食上倒不是怎麼留心，沒想到侄女倒懂得多。來，您嚐嚐這個肘子，燉得可爛呢，正適合你們年紀大的人。”
施老爹見他轉變態度，也就含糊說笑着，不再多說什麼。
一頓飯總算是平平靜靜的吃了下來，飯後侯祥麟父子陪施老爹喝茶消食，侯三姑見母親狀態還未恢復，謹記自己的任務，故意拉着念福閒話。
“……我家前頭姐妹三個，乳名分別叫招娣、帶娣和引娣，好不容易由我引了個弟弟來，爹孃可寶貝得跟個眼珠子一般。要是日後哪家閨女做了我弟媳婦，那可是不容易呢！”
這東扯西拉的，就帶着念福到了裡屋一尊巴掌高的金壽星跟前，她又故意問旁邊的管事媽媽，“這是誰給爺爺送來的壽禮？”
管事媽媽配合笑道，“姑奶奶這一問，還真把我問住了。這成天不是金就是玉，也不知道是哪家送的。不過瞧着這個頭也不大，算不得什麼。咱家的正經親戚裡，要送可也沒這麼寒酸的，姑奶奶就不必在意了。”
這是在譏笑她們家沒錢送禮麼？念福也笑了，面上一派天真，“媽媽這話說得可真在理，反正這東西你們家想來多得是，丟幾個也不可惜。三姑奶奶也不必向媽媽問得這麼仔細，省得把你也顯得寒酸了。”
啪！
一番話，象是兩記響亮的耳光，火辣辣的抽在侯三姑和管事媽媽的臉上。
身爲奴僕，不看管好主人的財物，這還有理了？身爲主子，連過問這些“寒酸”禮物的資格都沒有，你這主子還當個P呀？
侯三姑真是不知道應該說什麼了，忽地，侯夫人忽地發話了，“沐姐兒，你跟我過來。三姐兒，你出去。”
侯三姑一愣，卻見母親已經沉下了臉，完全不似平日玩笑神色，看着念福就象看着一個正經大人，“沐姐兒不是笨人，不用你在這裡敲邊鼓，你出去吧，讓娘跟她好生說說話。”
侯三姑不敢吭聲了，老老實實帶着下人們一起退下，還把房門給帶上了。
侯夫人就那麼靜靜的看着念福，念福也同樣靜靜的看着她。
好一會兒，侯夫人才嘆道，“你是個聰明姑娘，若我還有第二個兒子，必會讓裕兒娶你。可我此生，唯有這一個孽障，故此雖然會對不起你，我也要得罪了。”
念福依舊靜靜的，看着侯夫人抹了抹眼角，也沒有半句安慰的話。別人都要得罪她了，難道她還要同情她嗎？那纔是聖母小白花了！
她不動，是想聽一聽，這位侯夫人到底打算怎麼得罪她。
“我家雖是闊了，但煩心的事依舊不少，最麻煩的是，在官場上沒個庇護，許多事上難免受人拿捏。所以裕兒非得去結個官親不可，否則，否則……”
本以爲理直氣壯的話，可在女孩沉靜的目光裡，侯夫人自己也覺說不下去了。
不結個官親又如何？難道就會家破人亡？賺不了錢？當然不會。可是，可是如果能跟同知家結親，這將帶來多大的好處？
雖然同知只是從六品的官兒，卻掌管着一地河工水利。侯家做的是木材生意，多要從水路運輸，要是有同知家的庇護，遠的不說，就是在報稅上弄點手腳……
侯夫人想到那大把大把的金銀，那點子良心又煙消雲散了，帶着熱切與希翼看着對面的女孩，“你這麼聰明，一定明白的，對嗎？”