“辣塊媽媽，當然是老子了。怎麼樣，驚不驚喜？意不意外？開不開心了？”
祝順水用力吸了口水煙，隨手把煙筒丟給身邊一名下屬，咧開嘴巴大笑道：“焚舟老弟，你可知道，這十年來老子時時刻刻，念念不忘，都是想要再見你一面。簡直是想死你了。哈哈，當真老天保佑，終於讓老子再見到你了。嗯嗯，不錯不錯，看起來你還精神得很，沒破沒爛，也沒什麼爛腳損手什麼的。簡直再妙不過了，哈哈哈～～”
乍聽之下，這番說話似乎只是老朋友久別重逢。可實際上，聰明如李焚舟，當然可以聽得出其中所蘊藏的刻骨怨毒之意。他冷冷道：“想死我了？說話了吧？恐怕，應該是想我死纔對。”
祝順水大笑道：“辣塊媽媽的，是想死你，還是想你死，又有什麼區別了？總之都是要死就對了。不但是老子這麼想，還有老子身邊這些人，也都是一樣啊。哈哈哈～～”
李焚舟嘿聲輕哼，向祝順水身邊那些人掃了一眼。冷冷道：“三英四棍？就憑這幾個人，就想困住我李焚舟？祝順水，你這也太小看本座了吧？”
祝順水一拍大腿，怪笑道：“不錯。要招呼氣吞天下的李大幫主，這裡區區幾個人，哪裡顯示得出老子的誠意了？所以啊，這次老子可是傾巢出動，把一大幫老朋友都帶了過來呢。大夥兒，開口說句話吧。”
話聲才落，陡然四面八方同時有風聲響起。緊接着，神廟正殿的屋頂之上，分別傳來聲聲呼喝。
“祝大天王麾下水火雙神君，見過李大幫主。”
“祝大天王麾下五方劍叟，見過李大幫主”
“祝大天王麾下六衣殺掌，見過李大幫主。”
李焚舟的金龍幫，號稱天下第一大幫。最鼎盛時期，麾下有四大護法、八大天王、十九人魔、雙翅一殺五鳳凰、常天五劍、三才劍客、獅公虎婆等高手。可謂人才濟濟，猛將如雲。
祝順水這位水上龍王，其勢力號稱爲“黑水道”，不入四大勢力與十大幫會之列。但其實力之雄厚，可說比金龍幫也不遑多讓。合共有水火雙神君、長江三英、黃河四棍、五方劍叟、六衣殺掌、以及七大長老。同樣都是武林中名頭響噹噹的高手。
水火雙神君，就是“柔水神君”雍希羽，和“烈火神君”蔡泣神。這兩人一個擅長玩火，一個擅長用水。是祝大天王視爲左膀右臂的兩大猛將。武功之高，不在八大天王之下。
長江三英，最初是橫行長江的水盜，經常劫掠商船，殺人無數。所以最初被武林人士稱爲長江三惡。分別是大惡“雙刀客”符永祥。二惡“紫金斧”薛金英。還有三惡“槍到人亡”戰其力。
黃河四棍的出身，和長江三惡差不多，也是水盜，不過是橫行於黃河之上。分別是梅花棍常無奇、八卦棍字文棟、無常棍金北望、千變棍孟東林。
還有五方劍叟，卻都是七大劍派當中的棄徒。分別是騰雷劍叟、閃電劍叟、鴛鴦劍叟、蝴蝶劍叟、斷門劍叟。他們因爲幹了欺師滅祖的勾當，所以只好改名換姓，先後投靠了黑水道，託庇於祝大天王門下。但名字和外貌可以換，武功卻換不了。所以其出身來歷，明眼人仍是一看便知。只不過懾於黑水道的勢力，所以七大劍派都沒有找上門來算賬而已。
六衣殺掌，傳說是同門師兄弟，乃是紅衣餘殺、錦衣蘇殺、白衣龔殺、玄衣敖殺、灰衣巫殺、黑衣苗殺。他們出自武林裡一個極古老的門派。武功雖非極高，卻最擅長暗算殺人。所用的伎倆，可謂防不勝防。即使李焚舟這種高手，也一樣要對這六名殺手感到十分頭痛。
七大長老，都是黑水道中的元老級人馬。在祝順水創業之初，曾經立下過汗馬功勞。近年來年紀已經大了，所以逐漸的不再管事，只是頤養天年。但假如各處水寨和分舵遇上什麼困難事情擺不平，還是要請他們出手的。
這七大長老，乃是“別人流淚他傷心”的蕭流淚、“碎玉掌”章碎玉、“殘金掌”萬殘金、“三棍一棒”齊十九、“扶桑寇”諸序正、“冷拳”居中、“塞外神卜”丁曉風。
這次祝順水前來找李焚舟的麻煩，幾乎可說傾巢而出。把水火雙神君、三英四棍，五劍六殺等合共十五名高手，都帶來了永州城。唯有七大長老，需要坐鎮地方，實在是走不開，這纔沒有來。
但那也沒關係。這十年來祝順水日夜苦練武功，自信修爲大進。要打敗李焚舟，一雪當年慘敗之辱，絕對毫無問題。再加上有雙神君等十五名高手從旁協助，保證李焚舟上天無路入地無門，只能死在這裡。
眼看對方落單，自己這邊卻是人強馬壯，祝順水禁不住大是得意。冷笑道：“焚舟老弟，現在招呼打過了。也好應該談正事啦。怎麼樣，老哥想要向你借一樣東西。看在咱們這麼多年的交情份上，沒問題吧？”
李焚舟嘿聲輕哼：“借東西？你想要借的，恐怕是我這顆人頭吧？”
祝順水又是一拍大腿，大笑道：“不錯不錯。焚舟老弟果然聰明，一點就透。怎麼樣，你借不借？”
李焚舟喝道：“想要這顆人頭，那也簡單。自己來拿吧。有本事拿得走的，別說借，直接送了你又有何妨？就恐怕你們本事不夠。送到手邊也接不住。”
祝順水陰森森笑道：“辣塊媽媽的，老哥當然知道你本事大，這顆人頭不太容易借得到。不過沒關係，這十年來，老哥的本事也長了不少。所以嘛，不妨先試試看。當真不成了，那再另說。”
李焚舟緩緩點點頭：“很好。那麼，來吧。”
話聲落下，李焚舟祝順水雙方目光對峙，儼然在半空之中，激發出一蓬無形的火花。
沒有人看得見這火花，但在場所有人，都能清清楚楚地感覺得到。
霎時間，大殿裡的三英四棍，還有大殿外的五劍六殺，還有屋頂上的水火雙神君，都下意識地緊張起來。因爲他們都知道，這兩大高手不動則已，一旦動了，必將驚天動地！這一戰到了最後，究竟是鹿死誰手？此時此刻，實在無人能夠預料啊。
大戰一觸即發。可就在此時，忽然又有人說話了。說話者，正是那怪異殺手。
身形一晃，怪異殺手已經擋在李焚舟和祝順水之間。除非把他打死。否則的話，兩大高手休想能夠開戰。
李焚舟固是愕然，祝順水也面色一怔。隨即喝道：“辣塊媽媽的，好狗不攔路，你擋着老子幹什麼？”
怪異殺手輕輕撫摸着被抱在懷裡的扁平鐵盒，很認真地道：“李焚舟是我的。好不容易找到這樣一名高手，能夠挑得起我的殺趣。拜託你不要來礙事，可以嗎？”
祝順水皺起眉頭，喝道：“辣塊媽媽。什麼殺趣？殺人的興趣嗎？挺新鮮的用詞。不過現在，你還是先滾一邊去吧。否則的話，哼，可別怪 老子不給上面那一位面子了。”
怪異殺手道：“是樂趣。在這個世上，還能夠令我留戀的東西，已經不多。殺本領高強的人，就是我的樂趣之一。所以，拜託你，離開。”
祝順水又是一怔，隨之如夢初醒，笑得前仰後合：“……哈哈，哈哈哈哈哈～～這小子，他在說笑話逗笑麼？哈哈哈～好幾年沒聽到過這麼好笑的笑話了。不錯不錯，小子是個人才。先退下吧。等老子滅了李焚舟，再找你聊天啊。”
怪異殺手並不動怒，但也沒有半分要讓開的意思。淡淡道：“對不起，不能讓。”
祝順水早已不耐煩了。喝道：“囉囉嗦嗦的小子，簡直浪費我的時間。四棍，給老子打斷他的手手腳腳，然後扔出去。”
梅花棍常無奇、八卦棍字文棟、無常棍金北望、千變棍孟東林等黃河四棍齊聲吆喝，早已應聲撲出。四支長棍隨之猛然崩開。分別沿着四個不同方位，齊齊打向那怪異殺手的手腳。只要斷了骨頭，甭管這人有天大本事，也都休想能施展得出半分。
“黃河四棍？不入流。”
面對如狼似虎的四棍，怪異殺手只是輕描淡寫地評價了一句。隨即提起右手，在扁平鐵盒之上，輕輕一拂。
“吰～”
一聲怪異鳴響過去。在場幾乎所有人，都感覺眼前猛地一花。緊接着，就是“咚咚咚咚～”接連四下悶響。只見黃河四棍竟已經同時倒地不起。四人都雙眼翻白，口吐白沫。四肢怪異地屈曲起來，乍看之下……
竟似就是被棍棒所打斷的一樣。
衆人同時一驚。要知道，黃河四棍絕非弱者。居然被那怪異殺手一招了結，而且還沒人看得明白他究竟是怎麼辦到的。這就相當恐怖了。
目睹這一切，李焚舟眉宇間雖然還不動聲色，肚子裡卻簡直已經想要放聲哈哈大笑了。這個怪異殺手，給自己找的麻煩可真不少，本事也夠大，着實難纏。現在看見他改爲去找祝順水的麻煩，卻教李焚舟如何能夠不笑？
相反，祝順水便完全笑不出來了。他面色黑得活像鍋底，大喝道：“姓文的小白臉，辣塊媽媽的你竟敢打傷老子的人？好！一不做二不休，老子乾脆就把你也一起幹掉。你懷裡那件叫什麼千個太陽的破銅爛鐵，老子拿了去賣給收破爛的，正好換壺慶功酒喝喝！”
自稱“天下第七”的怪異殺手文霜，用一雙黑少白多的眼珠，凝視着祝順水。死樣活氣地道：“你的本事也不小，同樣可以引起我的殺趣。正好。今天殺不了李焚舟，就拿你來代替好了。”
祝順水簡直氣炸了胸膛，大喝道：“放屁！你……”
一句咒罵還沒完，突然間，大殿外的雙神君、五劍叟、六殺掌等人，同時大叫道：“什麼東西？那究竟是什麼？老大，小心，避開啊！”
“避開？要避開什麼？”
祝順水固然一面茫然，李焚舟和天下第七也感覺莫名其妙。可是下個瞬間，一股強烈的警示，卻猛然在三人心頭涌現。完全不假思索，三人各自往後倒退飛縱。
三人剛剛動身，立刻便聽到“嘩啦～”一聲巨響炸裂。有樣不知道什麼東西從天而降，赫然撞破大殿屋頂，狠狠墜落地面。當場撞得塵沙四起，煙霧瀰漫，碎磚斷木破瓦，各種雜物四面八方到處亂飛亂射。當中還夾雜了淒厲慘叫，以及鮮豔血花飛濺。
原來，那東西撞下來的時候，長江三英當中大惡“雙刀客”符永祥。還有三惡“槍到人亡”戰其力。都走避不及，剛好被那東西撞個正着。
那東西本身份量已經不輕，再加上從天而降的千鈞墜力，赫然一下子就把大惡從腰部以下的半身，還有三惡的整顆腦袋，都一起給撞成了肉醬！
“嘩啦啦～”
亂石如雨而下。那樣撞下來的東西猛地站起，卻登時又讓李焚舟和祝順水，還有天下第七等人都大吃一驚。卻見這東西人身蛇尾，滿頭蛇發，竟然就是永州排教所尊奉的守護真神！
只不過，之前守護神的神像，其面目好歹還有幾分祥和。可此刻衆人所見的這守護神，長了獠牙利爪，顯得面目猙獰，一看之下，就知道肯定是妖邪一流，那裡是什麼神了。
此外，這神像也不是什麼血肉之軀。其全身上下，到處都呈現出金屬的光芒。不管怎麼看，都像是尊精鐵打造的雕像而已。可是雕像又怎可能這樣子活動自如了？
“害人邪物，想往哪裡走？先吃我一槍！”
守護神還未站定，陡然間就有一道身影，同樣如流星般從天而降。並非別人，正是程立。在他手裡，此刻赫然平端着一支雷鳴登***。身在半空還未落地，早已不由分說，舉槍瞄準了守護神的腦袋，猛地一槍轟去。
——
當大霧涌現的時候，李焚舟衝進霧中，去搜尋那名半人半蛇的妖神。程立則猶如磐石一般，坐鎮在帳篷之前的酒桌邊，一動不動，整個人猶如老僧入定。隱隱約約之間，竟有一種天人合一的意味。
劫者進入第三度覺醒之後，就能接觸到最終的真理——劫力本源。宇宙因劫力而衍生，亦終將因劫力而隕滅。故此，劫力本源，便相當於修道人所說的“天道”。
既能接觸天道，那麼所謂的“天人合一”境界，在劫者而言，也不過就是讓思想暫時脫離肉身的桎梏，改而與虛空中的劫力本源進行共鳴而已，並不算多麼艱難的事。
當然，程立所謂的不艱難，是建立於他已經進入第三度覺醒這個前提之上。換了其他普通人人，恐怕一生一世，也未必能夠進入類似的境界。單純在這點之上，哪怕很多大德高僧，有道高人，儒門學宗，都遠遠比不上程立了。
平常時候，程立並不會主動進入這種天人合一的境界。此刻之所以如此，是因爲天人合一的境界之下，身體五感暫時被封閉，但第六感反而會加倍敏銳。縱然大霧瀰漫，方圓裡許範圍之內，任何風吹草動，蛇行蟻走，也休想能夠瞞得過程立的感應。
靜靜凝坐片刻，陡然間，程立猛然睜開雙眼，喝道：“什麼東西？出來！”更不由分說，右手手腕一翻，麥林左輪早已握於掌心，衝着濃霧之中兇狠開火。
“叮～”
隱隱約約之間，濃霧裡傳出一下金鐵交鳴之聲。緊接着，就有道怪異人影在霧中若隱若現。
帳篷之內，小青、菩薩蠻、宋詩容等三名女子，都早已睡下。但那些金龍幫的幫衆，還有跟隨李焚舟一起過來的“三才劍客”—— 二胡劍客江豔陽、笛子劍客樑秀音，古琴劍客溫登雕——等三人，卻不過誰也沒有睡。
驟然聽到程立的斷喝與左輪開槍之聲，這些金龍幫幫衆，立刻一個個從地上跳起來，各自手執兵刃，把帳篷團團圍起來，防止敵人偷襲。三才劍客則各自拔劍出鞘，迎向濃霧中那道人影，喝道：“什麼人？立刻出來！否則便休怪我們不客氣了！”
“呼呼呼呼呼～～”
濃霧深處，隱隱約約傳出一陣怪異的低沉笑聲。笑聲未落，那道人影忽然高舉右臂，向這邊衆人張開了手掌。
一種強烈的警示感，陡然在心底涌現。程立雙眼瞳孔收縮，喝道：“避開！”縱身飈出，速度快如離弦之箭。可是聲猶未落，一道身影早已騰空飛起，緊擦着程立身體飛過。儼然就是笛子劍客樑秀音。
巨掌一張，凌厲吸力隨之暴涌。奇勁牽扯之下，笛子劍客根本立足不住，身不由己地雙足離地，就飛向那道濃霧中的人影！
笛子劍客畢竟也是武林中小有名氣的劍手。驟然遇襲，驚惶失措難免。但稍作喘息，立刻便恢復了幾分鎮定。眼看着無法抗拒對方那股古怪吸力，定住自己的身形。笛子劍客立刻大喝一聲，揮手出劍。頃刻間劍光點點，如暴雨急灑，又快又密又狠又準，盡顯造詣之不凡。
可是那道濃霧中的怪異身影，卻視劍光爲無物。完全不閃不避，傲然挺身應受。“叮叮叮叮叮～～”連串清脆聲音隨之爆響，猶如大珠小珠落玉盤，緩急有序，赫然真有幾分詩意樂韻。
三才劍客都酷愛音樂。故此把音樂融入劍法之中，每揮一次劍，都會演繹出一小段樂曲。全套劍法演練下來，就是一首完整的樂曲。江湖之上，不少人都對三才劍客這手樂武合一的劍術讚不絕口。
可是這樣的劍術，面對着那道濃霧中的怪異身影，赫然完全化作無用功。劍光灑過，不過暴出點點火花而已。那怪異身影本身，則似乎絲毫無損。巨掌化爪，猛地一抓，早已牢牢抓住笛子劍客的手腕。
彈指剎那，笛子劍客充滿恐懼地尖聲驚叫起來。因爲他整隻右手，竟然都以肉眼可見的速度迅速變成灰色。然後又迅速失去感覺。就彷彿變成了石頭。
而且，變成灰色的地區更迅速擴張，衝着肩膀的方向，一直瘋狂延伸過去。假如變成灰色的地區蔓延至心臟或大腦，那麼儘管有逆天改命之能，恐怕也救不回這條命了。
三才劍客師出同門，感情比親生兄弟還好。眼看笛子劍客性命危在旦夕，二胡劍客和古琴劍客二人齊聲怒喝着，也揮劍攻上。
可是他們的劍法用在怪異身影之上，卻活像老鼠拉王八，完全無所施展其技。相反古琴劍客一個不小心，竟被抓住了左臂。登時整條手臂也迅速變灰化石。任憑古琴劍客怎麼拼命掙扎，也根本掙脫不了。
二胡劍客眼看兩名師兄弟都這麼個下場，登時有些怯了，一時之間，只是急速舞劍護身，也不知道究竟應該繼續上前，還是退後比較好。
就在此際，一條手臂從後探出，不偏不倚，恰好按在二胡劍客肩膀上，隨即發勁向旁邊一撥，喝道：“讓開。”
二胡劍客身不由己，踉蹌着向旁邊跌開七、八步。程立則提起麥林左輪，毫不猶豫，連開兩槍。
槍聲響起，鮮血飛濺。笛子劍客和古琴劍客兩人嘶聲慘叫，各自倒地不起。一條左臂和一條右臂，已經被一槍打斷。但他們也因此總算擺脫濃霧中敵人的鉗制，身體石化的勢頭，也就此被遏止住。
程立大踏步向前，不由分說，接連飛踢兩腳，把笛子劍客和古琴劍客踢出去，恰好撞向二胡劍客。後者連忙拋下明顯沒多大用處的長劍，伸手接住兩名師兄弟。入手同時，只覺兩人都沒了聲音。心下不禁一驚。再細看時，原來兩人都痛暈過去了。
二胡劍客心下又是一寬，向程立感激地點點頭，叫道：“多謝程少救命。”趕緊帶着兩名師兄弟退出戰場，改爲趕回去帳篷那邊，替他們點穴止血上藥包紮。
程立卻完全沒在意二胡劍客再說什麼。他揮手一撥。霎時間，大團濃霧散開，把敵人的身影，清清楚楚地呈現眼前，竟然就是一尊渾身上下都透發出金屬光芒，半人半蛇的守護神雕像！