太和殿前，廣場之上，風嘯飆然，戰意彌空。雙方剛剛強烈殺氣，引動天象異變。剛剛仍是陽光明媚，此刻忽然便烏雲壓頂，一派山雨欲來之勢。
程立和連城火，相互間隔十步左右，同時走出太和殿正門。隨即沿着漢白玉石階，下到廣場之上站定。天子則率領以諸葛太傅爲首的文武百官，一起走到大殿正門之外，居高臨下地觀望比武。
皇宮之內，早已經爲今天這場比武而做好了萬全準備。大內侍衛的三名副總管，分別率領着過百侍衛，環列在廣場四周進行監管。廣場上東西兩頭，分別擺放了兩個兵器架，上面刀槍劍戟。十八般兵器應有盡有。程立的九曜，還有連城火的丈八烏金槍，都安放在架上，隨時等候取用。此外，兩人的馬匹也全副武裝，正靜靜等待彼此的主人。
天子向諸葛太傅點了點頭。諸葛太傅抱拳應命，隨即向前踏上半步，氣運丹田，大聲道：“奉天子口諭，武者之道，便是爭戰之道。沙場爭鋒，首重弓箭，次重騎術，最後纔是徒步相鬥。神勇伯，龍城伯，你們二位，今日亦當以三戰決勝。先勝兩場者，即可受封羽林軍中郎將之職，欽此。現在，比武開始。”
“當～”
諸葛太傅一聲令下，廣場之上，特意爲今日這場合精選出來的一名膀大腰圓之軍士，立刻揮動槌子，用力敲響了懸掛於廣場這側，一面足有成年人那麼高的大銅鑼。鳴金之聲轟然響起，赫然傳遍了大半座皇城。
不遠之外，太和門的門樓之上，永嘉公主，永成公主，還有安陽公主、次女滎陽公主、舞陽公主、清陽公主、六女瀏陽公主和邵陽公主、泌陽公主、丹陽公主，以及幾位國公夫人等貴婦，都坐在臨時設置的坐席之上，人人都把雙眼睜得大大的，把視線投向廣場處，氣氛顯得頗爲緊張。
當然，這緊張的氣氛，未必是因爲即將開始的比武。天子本來有意把清陽公主許配給程立，沒想到永嘉公主卻先撥頭籌，和程立攪合在一起。雖然任何人也不可能對此大事宣揚，但到了現在，該知道的人，都已經知道了。所以永嘉公主和清陽公主之間的尷尬氣氛，或許纔是導致門樓上氣氛緊張的罪魁禍首吧。
置身於萬衆矚目之下，但對於程立和連城火而言，卻仍和站立於無人的荒野中，沒有任何區別。彼此目光相對，一者神態平靜，另一者卻是殺氣騰騰。但兩者同樣屹立如山。遠遠看上去，就彷彿是兩名永遠也不會倒下的巨人。
電光石火之際，連城火雙眼之內，猛然綻放出懾人兇光。他悶聲不哼，腳下一滑，快得就彷彿是施展了“縮地成寸”的法術，眨眼間早已滑到了兵器架旁邊，猿臂舒張，立刻便抓住了一張鐵胎弓，反手一撈，三個箭囊也分別掛上腰帶。連城火更無絲毫猶豫，立刻沉腰坐馬，張弓搭箭。
“嘣嘣嘣～～”
弓弦倏地急響三下。三枝勁箭一枝追着一枝，流星般衝着程立電射而去。甫出手，便是三箭連珠發射的絕技。
要應付連城火的連珠箭，程立當然有許多方法可以用。但眼下是比武三戰的第一戰。雙方規定要鬥射術。若使用其他手段的話，則雖勝猶敗。
所以程立亦無遲疑。立刻同樣展動“瞬步”，一下子飆到另一側的兵器架之旁。既避開了連城火的連珠箭，同時也依樣畫葫蘆抄起鐵胎弓，在腰帶處掛上了箭囊。
“嘣嘣嘣嘣嘣～～”
弓弦再響，卻是連響五下。連城火第二次出手，竟是一弓五箭。不但數量提升了上去，速度也比之前更快了半籌。
程立並不擅長箭術。因爲在他的時代，弓弩這類冷兵器，早已經被淘汰了。取而代之者，當然是威力更大，精準度更高，射程更長的各式槍械。事實上，程立從來不曾見過有劫者擅長箭術的。既然見都沒見過，自然更談不上學習了。
不過，箭術這門技巧，無非就是要求精準度和力量，再加上穩定性而已。既然所有條件程立全都具備，那麼他的箭術，也同樣可以看得過去。至少不會太失禮。
說時遲那時快，程立照樣彎弓搭箭，以箭對箭，以牙還牙地分別射出五箭，要把連城火的箭打下來。可是畢竟屬於不擅長之事，憑着劫者強大的身體素質，程立發射的箭在精準度方面，還算差強人意。但在速度方面，卻完全比比了下去。
彈指剎那，程立所發射的五支狼牙箭裡，有三支和敵人的箭正面相撞，彼此都同時炸得粉碎。但還有兩支箭，則略略偏了一偏，沒能準確迎擊來敵，最終斜斜飛了開去，釘在廣場地面所鑲嵌的地磚之上。
彼此箭上勁力均強。硬撼而炸碎的箭，釘在地面炸碎的箭，同時爆出大片粉塵煙霧。塵埃未落，連城火剩餘的兩支箭“咻～”破霧而出，悍然釘向程立雙眼。
千鈞一髮之際，程立微微一側身，以片紙之差，驚險萬分地避開雙箭。城門樓上，太和殿前，登時爆發出一陣驚呼之聲。卻也聽不出其中有多少惋惜，多少慶幸。
來而不往，非禮也。程立再度開弓搭箭，依舊五箭連環，向連城火回敬。然而這一次，連城火手裡的鐵胎弓只響了“嘣～”的一下，卻有整整七支箭，首尾相連裂風疾射而至。
不是弓弦只響了一下，實際上，卻是因爲連城火的速度實在太快。以至於弓弦連響七次的聲音，竟然只和正常響一次的聲音差相彷彿。如此箭術，當真堪稱神乎其技。
想當初，滄海月明樓五大神煞之中，有位箭東神，同樣也以箭術聞名江湖。程立在杭州時曾經和箭東神打過交道，當時也對他的箭術頗爲讚賞。可是此時此刻，和連城火一交上手，程立才明白過來。原來和連城火相比。箭東神的箭術，根本不值一提。
兔起鶻落之際，連城火的連珠七箭，炸碎了程立的連環五箭。迫不得已之下，程立唯有再度閃避。但這一次，來箭速度實在太快，終於還是緊擦着程立的面頰飛了過去，登時留下一道鮮紅血痕。
驚呼之聲，再度從廣場兩端響起。程立卻根本不爲所動。他深深吸了口氣，竟不再和連城火比快，儼然雙腿立定，身形沉穩如磐石，從容不迫地從箭囊中取出一支箭，緩緩張弓、搭箭、瞄準。每個動作，都慢如蝸牛。彷彿這區區一支箭，在程立手上，忽然變了有千鈞之重一樣。
太和殿前，站在天子身邊的諸葛太傅，眼見程立如此動作，不由得微微點頭，讚道：“好一個以拙制快。龍城伯隨機應變，應對得再妙不過了。。”
天子不明所以，問道：“太傅，這是怎麼回事？龍城伯的動作怎麼這樣慢？”
諸葛太傅解釋道：“剛纔幾輪比箭，情況已經十分明顯。單論箭術，神勇伯確實遠在龍城伯之上。假如龍城伯繼續和對方鬥速度鬥技巧，那麼到最後，肯定就是被牽着鼻子走，徹底落入被動。那麼這一戰。他根本無法取勝。
所以龍城伯便反其道而行之。不再和神勇伯比快比巧，改爲比力。接下來他這一箭，將會豁盡所能，以試圖畢其功於一役。”
天子皺眉道：“可是以龍城伯這樣的速度，這一箭即使力量再大，又怎能射得中？”
諸葛太傅凝聲道：“高手交戰，彼此氣機相互糾纏。一旦氣機被鎖定，那麼不管如何掙扎擺脫，到最後也定然逃不過敵人攻擊，只能以硬碰硬了。所以根據老臣推測，這一箭，神勇伯同樣也只能接下來。”
天子畢竟年輕，愛看熱鬧。程立和連城火這樣子箭來箭往的較量，可謂精彩紛呈。天子生平從未見過這樣的熱鬧，簡直看得如癡如醉。聽說接下來一箭將會是關鍵，天子禁不住更是期待，睜大了眼睛死盯着廣場之中，一眨不眨，唯恐會錯過了好戲。
旁觀者固然清，當局者也未必就迷。所以諸葛太傅看得出來的事，連城火同樣也看得出。而且，他胸膛裡的一顆心臟，更突然激烈收縮，感覺彷彿被某頭兇悍的猛獸給盯住了，無論如何也逃避不掉。
連城火面色微沉，知道本身氣機已經被程立鎖定。廣場雖然寬闊，但始終空間有限。而且廣場上平平坦坦，什麼遮蔽物都沒有。想要利用地利，取巧地避過程立這一箭，明顯絕無可能。
可是連城火曾經和程立兩次交鋒。知道單論內力修爲，自己絕對遠不及程立（其實這是個誤解。因爲程立根本沒有內力，頂多可以說是單純的力量壓制而已）。假如以硬碰硬的話，連城火多半要輸。所以最佳應對方法，就是根本不讓程立出箭。
連城火長長吐出一口濁氣，陡然斷聲沉喝，箭出連環，恍若暴風驟雨一樣，衝着程立瘋狂發射。不過眨眼工夫，整整一個箭囊的三十支箭已經全被射空。緊接着，第二個箭囊也迅速乾癟下去，然後又輪到了第三個箭囊。連城火赫然憑着一己之力，只用一張弓，就殺出了幾分金戈鐵馬，兩軍對壘的激烈味道。
只可惜，連城火的連珠箭，根本連一支也沒能命中目標。不是他準頭不好，更不是程立移動了閃避過去。事實上，程立由始至終，也一直有條不紊地瞄準，根本沒有動過半步。但那些連珠箭偏偏就是沒法子命中目標。距離程立至少還有三四尺左右，便會莫名其妙地偏斜開去，就彷彿程立身邊存在着一個巨大的保護罩，讓他得以徹底隔絕外界干擾一樣。
不是彷彿，千真萬確，就是有一個保護罩在保護程立。看似一無所有的空間裡，實際上充斥着大量暗物質。雖然以目前肉眼不可視的濃度，不能像凝聚成暗黑戰體之後一樣，徹底防禦一切形式的攻擊。但要對連珠箭進行一下干擾，讓它們差之毫氂失之千里，也不過是易如反掌罷了。
不受一切干擾，程立全心全意，把所有的精神力，都集中在箭支之上。箭頭微微顫抖，忽左忽右，但卻始終瞄準了連城火，而且把他牢牢鎖定。
什麼氣機感應，程立對此一竅不通。但程立的精神力量極強。所以他可以利用自己的精神力，去感應連城火的精神力。然後以兩股精神力量作爲聯繫，構築成一條臨時性的通道。這樣一來，無論連城火怎麼閃避，都毫無意義。到最後，他還是隻能憑本身實力，去硬接這一箭。
完成了，徹底完成了！精神力的通道，徹底構建完畢，無需再等，就是此刻！彈指瞬間，程立目光一凝，蓄勢已久的弓弦，猛然從拉滿如圓月般的狀態一下子恢復原狀，利用那強大的彈力，把箭支徹底釋放！
“嘣～”
前所未有的巨大震響，赫然在空氣中製造出一道清晰可見的痕跡。箭支快得彷彿隱形，卻又因爲與空氣的激烈摩擦，一下子演變成一條兇猛火龍，以雷霆之勢直射連城火。
火勢熾盛，儼然把連城火的雙眼，也映耀得一片赤紅。只在動念之際，連城火已經明確判斷出，憑自己速度，絕對避不開這一箭。開弓還擊，更加只屬妄想。他唯一能做的，便只是竭盡所能地提起鐵胎弓，充當盾牌擋在自己胸前。
“蓬～”
弓箭交擊，聲若雷霆！大蓬火焰一下子在連城火胸膛之上炸開，把他整個人也炸飛了出去。太和殿前，同樣站在天子身邊的曾國公，登時面色劇變，嘶聲驚叫道：“火兒！”
火龍炸裂，化作漫天流螢。東南西北，八方飄散。被炸得飛出整整五、六丈那麼遠的連城火，連聲咳嗽着，手腳並用竭力爬起。手上一整張鐵胎弓，早已徹底粉碎，只剩下握在連城火手裡的兩截殘鐵而已。
程立這一箭，堪稱威猛無儔。可是到最後，也只能毀去連城火的鐵胎弓，並不能真正重創連城火本人。只因爲那支箭和空氣激烈摩擦，所發出的高溫就連箭支本身，也完全承受不住。箭在半空，已經開始消融解體。故此到了最後，炸爛連城火手裡那張鐵胎弓的，僅僅是三寸不到的一個箭頭，然後便名副其實，雙方也同歸於盡了。
所謂同歸於盡的，其實只是程立的箭和連城火的弓。可是在程立手裡的弓，卻絲毫無損。箭囊裡的箭，也還剩下許多。程立輕笑兩聲，一邊再度拈箭搭上弓弦，一邊邁開大步，徑直走向連城火。陡然連射三箭，箭支恰好射在連城火腳邊，形成一個“品”字形。
連城火中了剛纔那一箭，受箭上強絕力量所衝擊，一時間半身痠麻，幾乎不能動彈。簡直就是個大號的活靶子。程立若有意殺人的話。不用三箭，只需要再隨便發出一箭，立刻就能要了連城火這條小命去。
現在箭支只是落在連城火腳邊。哪怕瞎子都可以看得出來，程立其實是大大的手下留情了。所以縱使連城火再怎麼心高氣傲，也不得不認輸。他面色憋得通紅，終於猛然用力拋下掌中兩截殘骸，用力一跺腳，咬牙切齒道：“好吧程立，這一回，算是你贏了！”
霎時間，震天價的歡呼聲，鼓掌聲，還有喝彩聲，先後從太和殿前，以及城門樓上這兩邊發出。尤其是永嘉公主，更加拍手拍得連手掌都發紅了，興奮之情，溢於言表。一向仰慕連城火的丹陽公主，卻狠狠地一跺腳。拼命扭絞着自己的手絹，彷彿這手絹是程立的小人，要通過這種方式去詛咒程立一樣。
連城火從來心高氣傲，哪裡受得了這個？她大叫一聲，陡然雙手一撐，整個人騰空倒躍後翻，施展出崑崙派名震天下的輕功絕技“飛龍大八式”，兩三個起落之際，早已躍到廣場另一端，自己那匹早已整裝待發的“飛雲騅”之旁。
這匹“飛雲騅”龍背鳥頸，骨挺筋健，嘶吼似雷，奔馳若風，乃是塞外草原大漠之中，萬中選一的良駒寶馬。幾年前連城火前往塞外平叛之時，機緣巧合下才得到的這匹寶馬。
連城火對之愛若珍寶，輕易也不敢胡亂使喚它，生怕把它給跑傷了。有這匹寶馬助力，連城火名副其實，就是如虎添翼。哪怕本身修爲還未到達絕頂境界，仍有足夠實力堪與絕頂高手一戰。
今日這場皇宮中的御前比武，關係着連城火的畢生榮辱。養兵千日用兵一時，他自然不會再把飛雲騅藏着掖着，捨不得運用。當下連城火二話不說翻身上馬，抄起丈八烏金槍，一提馬繮，大喝道：“程立，來第二回吧！連城槍法，穿雲！”縱騎急馳，人馬合一。丈八烏金槍槍頭直指程立，正如神龍穿雲，撕裂長空。氣勢之盛，八方皆驚！
程立嘿聲輕哼，身形一閃，同樣回到自己的龍馬“太僕”身邊，縱身上馬，一手挽繮，一手抄起九曜寶刀握定，喝道：“去！”
龍馬通靈，根本不需要駕馭，只要程立發出命令，便能夠完美地執行命令。當下“太僕”一聲長嘶，同樣放開四蹄，如密鑼緊鼓般翻飛點地，衝着連城火加速奔馳。
箭術比拼，尚且你來我往，要鬥上好幾個回合，方纔分出勝負。但此刻比拼騎術，雙方也策馬衝鋒拼殺。成敗勝負，只在一照面之間就會分出。而且衝鋒時候藉助了馬力，比起平底馬下相鬥，更顯兇險。
雖然比武之前，天子已經叮囑過雙方都要記得手下留情，點到即止。可是誰也知道，根本說來簡單，做起來難。馬上衝鋒爭勝，彼此也完全沒有手下留情的餘地。一旦分出了勝負，恐怕同時也會分出生死。
霎時間，太和宮廣場之上，氣氛陡然緊張凝重了十倍。萬衆矚目間，但見兩匹戰馬同樣如風馳電掣，迅速拉近彼此距離。幾乎只在眨眼之後，彼此距離，已然不足兩丈。
槍長，刀短。所以由連城火率先發動搶攻，正屬意料之中。說時遲那時快，丈八烏金槍一彈、一扭、一抖，整杆大槍赫然迴旋急鑽，以槍頭刃鋒的一點爲核心，狠狠扎向程立胸膛。
什麼點到爲止？根本就是放屁！眼下連城火心裡只有一個念頭，那就是用烏金槍狠狠一槍下去，把程立扎個透心涼。
九曜未出鞘，卻非因不及，而是不必。千鈞一髮之際，程立陡然連着刀鞘出刀，一刀劈上了烏金槍槍頭之下的七寸所在。
這裡正是烏金槍上力量最弱的一點。被一刀劈個結結實實，連城火登時感覺手腕微微一震，槍頭完全偏離目標，緊擦着程立身體刺了過去，發出極恐怖的一聲尖銳氣爆之音。
策馬奔馳之際，雙方也因爲慣性的作用，無法稍稍停留半瞬。故此一招過後。雙馬交錯重疊，隨之就要兩相錯分。但就在這一刻，連城火陡然斷聲暴喝，兩臂肌肉猛地鼓起，帶動丈八烏金槍極速旋轉，一下子甩脫纏在身上的九曜，反過來衝着程立的腦袋，狠狠抽擊下去。
連城槍法第二式——“龍吟”！如果說第一式“穿雲”，屬於一往無前的殺招，那麼第二式便屬於後着變招。乃取材自“淺水亦有龍低吟”的意境，最擅長敗中求勝。
“嗆～”
九曜出鞘，聲如虎嘯。寶刀旋空，由下而上反撩倒劈，重重砍上烏金槍的槍桿。又是“當～”的金鐵震耳，徹底壓下了“龍吟”。
馬上交手，無論攻守進退，彼此也只有眨眼即逝的短促光陰可供利用。居然能夠在這短促光陰當中，接連交手兩次。對於修爲略差的武者來說（比方說十九人魔之類），簡直就是天方夜譚，不可思議之極。
可是更不可思議之事，接踵而至。第二擊聲猶未落，連城火竟再度發出第三擊。烏金槍槍柄末端，鋒利如刀的龍尾倒旋，以快逾驚雷的高速，向程立腰肋之下狠狠一劃。
連城槍法第三式——龍牙。龍牙出世天下紅！所謂的紅，正是鮮血之殷紅！這一下，纔是連城火變化中的變化，後着裡的後着，殺手鐗中的殺手鐗。
“嗆～”
龍牙纔出，鮮血未濺，一道雪亮閃電驟然炸開，悍然照亮長空。廣場四周觀戰的所有人，無論遠近，無論修爲高低，眼眸中同時爲之一白。竟被這道突如其來，卻又在期盼與意料之中的霸道電光刺激得盡數變成了瞎子，什麼都看不見了。
所有人唯一還能知道的，便只是在下個瞬間，廣場之上，發出了一聲淒厲慘呼。就彷彿猛獸遭受致命重創，赫然已近於垂死邊緣！