天已發白，炎城的街道上陸陸續續已有些人氣，他們大多都是一些做小買賣的小商販，和一些起早買菜的民家婦女，昨夜的宵禁與騷動並沒有給他們帶來不安，因爲他們對炎城的治安很信任。
的確是那樣，炎城裡裡外外駐紮着不下三萬的嗜靈軍，並在號稱嗜靈軍第一將軍朱元臧的調度下，佈置着堪稱絕對堅固的防禦線：城外有數十個小軍營，以及縱橫交錯的防禦工事，既能攘外又能防內；高厚的城牆上除了數千架連發強弩，還有戰鬥力超強的風、雨、雷三營輪班巡察；城內更是以將軍府爲中心，在八個方位均勻設立了三十二個儲軍點，組成了猶如漁網般嚴密的戰力支配網；將軍府旁還有幾個大型的倉庫，儲存着大量的糧食和兵器，特別是地下倉庫裡的羽箭，多得只能用不計其數來形容。若誰能攻下此城，必能名揚整個靈州大陸，誰敢不服？！
將軍府就位於炎城最中央，是炎城最高的建築物，站在其內的青龍、白虎兩個瞭望塔上，能將整個炎城盡收眼下。它是炎城的核心指揮所，也是炎城必不可少的心臟，而這個心臟的動力就是朱元臧。
此時，朱元臧就在將軍府書房內。他年約四十出頭，理梳得毫無雜亂的頭髮裡夾雜着些許白絲，往下看是一張瘦臉，眉粗眼利，脣薄齒白，虎背熊腰，肩寬臂長，隱隱透着一股大將者的凜然霸氣。可，卻身穿藍綢錦袍，腳踩軟底布鞋，腰纏麻素帶，瀟瀟灑灑的揮筆於書案上，舉止間散發出文人的高雅氣質，又似道骨仙風的得道賢者。兩種截然不同的感覺同棲一身，讓人實在很摸不透，想會不會是他故意爲之，或者根本就是因爲不懂穿衣着裝而產出的意外效果。
朱元臧停下手中的筆，細細欣賞着剛完成的《猛虎棲原圖》。圖上是一隻身強體魄的老虎，悠然的躺在青青草原上，幾隻鳥兒忐忑不安的爲它歌鳴，還有幾隻猴子心驚肉跳的爲它捧着泉水，面前還跪着兩隻滿眼驚恐的小鹿。朱元臧看着看着竟發起笑來。
這時，書房的地板上開起一個口子，從裡面跳出一個藍衣青年，在朱元臧面前單膝跪地，行禮道：“將軍，有何吩咐？”
朱元臧笑着舉起《猛虎棲原圖》，問：“你覺得這圖好麼？”
青年認真的看了一眼，答道：“卑職只知遵將軍令辦事，不懂字畫，請將軍恕罪。”
“好，你就這點最好。”朱元臧放下畫，問：“進展如何？”
青年答道：“目標現躲在一醫館內，一切都在將軍掌握之中。”
朱元臧又笑了兩聲，說：“好，那就好。阿力呀，你跟我多少年了？”
名叫王力的青年恭恭敬敬的答道：“屬下自小父母雙亡，7歲那年幸得將軍收養，才保住一條性命，至今已有十六年。”
朱元臧輕嘆了一口氣，緩緩說道：“真快呀，不知不覺都十六年了，老了，不中用啦，看來該是時候回鄉下享清福了。阿力……你起來吧。”
王力依舊跪於地上，說：“屬下至死追隨將軍。”
朱元臧語鋒一轉，嚴聲令道：“一切按計劃行事，不容有失！”
“遵令。”王力轉身跳回“地下”。
沒過一會兒，書房外就有人稟報：“將軍，吳偏將帶蛇門歐陽玉在大廳求見。”
朱元臧撕碎《猛虎棲原圖》，將其丟於火盆中燒了個乾淨，然後整了整衣裝舉步走去大廳。
大廳裡，吳偏將和歐陽玉規規矩矩的立於廳中央。
歐陽玉一臉不悅的問：“吳兄，爲何定要拉我來見將軍？”
吳偏將苦着臉道：“昨夜之事，好歹也得給將軍稟報不是？！另外拜見下將軍也無壞處。”其實他是害怕朱元臧責罪，才拉着歐陽玉一起來擔罪責。
昨夜，九泉在與歐陽玉打鬥中救走趙荀，而吳偏將又聽聞九泉是歐陽玉的同路人，就詢問九泉的情況。九泉已成爲歐陽玉心裡的一大對手，他發誓非打敗九泉不可，自然不會讓其他人先一步奪取九泉性命，於是推脫說一概不知，只道九泉是途中遇到的一名乞丐。吳偏將半信半疑，追問下又無任何結果，索性硬將歐陽玉拉到一條船上，要是朱元臧發怒颳大風，那就一塊淹死，也不枉“兄弟”一場。
“拜見將軍。”兩人一見到朱元臧立馬行禮，那反應比閃電還快。
朱元臧堆着一臉和藹可親道：“不必拘禮，坐，都坐。”
“謝將軍。”都謝過了，但都沒坐，主要是因爲吳偏將沒給自己和歐陽玉坐的機會，他“騰”一聲單膝跪到地上，請罪道：“莫將罪該萬死，竟讓賊人從手中逃脫。”
朱元臧哈哈大笑兩聲，“不必太自責，那賊人既然能夜盜將軍府，身手自然不弱，他的逃脫並非你之過，起來吧。”
吳偏將站起身，感激道：“多謝將軍。”說完他還嫌事不夠多，把歐陽玉推出來道：“將軍，這位是蛇門三公子歐陽玉，昨夜他也在場，並對救走盜賊的少年有些瞭解。”
歐陽玉在朱元臧面前依舊有些自傲，根本不懼身爲將軍的朱元臧，在他看來，朱元臧並沒有傳聞中那般厲害，且他認爲在這義軍四起的亂世，將軍如牛毛一般，沒什麼了不起的。於是在朱元臧還未問話前就搶着說道：“將軍，那少年只是歐陽玉在路途中遇到的一個小乞丐，他的事歐陽玉並不知情。”同時他在心裡想着九泉說：小子，你千萬別死，你的命是本少爺的！
“哦？”朱元臧也未因歐陽玉的無禮而發怒，而是略顯驚訝的問：“救走賊人的是一個少年乞丐？！”
吳偏將回道：“稟將軍，正是一少年乞丐。”
“報。”恰在此時，家將來報：“稟將軍，碧玉莊宮俊基在府外求見。”
朱元臧命道：“請他進來。”
歐陽玉聽得碧玉莊的人，心裡不免有些火。想在惜風閣時，他親自出馬對付女伴男裝來搗亂的宮欣燕，宮欣燕卻不屑於他，還出口相侮，結果沒抓住宮欣燕不說，且還讓九泉將其救走。想到此，在氣恨宮欣燕之餘，又對九泉多氣恨了兩分，心道九泉千萬別被抓住，因爲他歐陽玉誓要先將其擊敗。同時歐陽玉雖不知道宮欣燕是女扮男裝，也不知她到底是碧玉莊何人，但只要是碧玉莊的人，都是他的敵人。
“晚輩拜見將軍。”說話之人就是碧玉莊大公**俊基，其年約二十有餘，長得眉清目秀，身穿繪雀錦袍，舉手投足間盡顯不勒。若與歐陽玉並肩而站，歐陽玉就是傲然的少爺，他就是放蕩的公子，雖截然不同，卻又相得益彰，妙哉。
朱元臧樂呵呵的問：“賢侄，令尊可好？”
宮俊基作禮道：“勞將軍掛念。實不相瞞，晚輩此次就是爲家父之事前來求請將軍。”
“呃？”朱元臧急問道：“天立兄發生何事？”
宮俊基面露難色，“將軍，家父……”
“將軍。”歐陽玉絲毫不給宮俊基面子，突然插嘴道：“將軍，請容歐陽玉告辭。”
宮俊基斜視了歐陽玉一眼，滿心不悅，卻又不敢當即發作，只好沉默不語。
朱元臧揮手道：“去吧，替我向歐陽門主問好。”一樣地，表面上沒什麼，其實心裡對歐陽玉很反感，貌似每個人都喜歡和自己捉迷藏一樣。
待歐陽玉走後，朱元臧又令吳偏將退了去。這時宮俊基才接着說道：“將軍，請允許晚輩近說。”
原來，宮俊基的父親宮天立被人偷襲成重傷，試盡各種方法都不見起色，至今未脫離生命危險。最後才聽一老者說有一神蟲名麒麟蟬，麒麟蟬靈力無邊，能治癒任何內傷，甚至還能起死回生，只是要想捕捉它卻比登天還難，唯一的方法就是用它最喜歡的玉芝花誘捕，而玉芝花卻同樣屬於稀有之物，更傳聞早已絕跡。後經多方打探，才知曉朱元臧手裡就有一朵玉芝花，所以宮俊基才快馬加鞭的趕來炎城，剛一入城就直奔將軍府，祈求以任何代價換取玉芝花。
朱元臧爲難道：“賢侄呀，並非我捨不得一朵花。實在是不巧得很，昨夜有賊夜盜將軍府，盜走的正是那玉芝花。”
宮俊基沮喪道：“敢問將軍，賊人抓到沒有？”
朱元臧無奈的說：“慚愧呀，雖出動了全城兵馬，卻還是讓賊人逃掉了。不過賢侄放心，我一定再加大力度搜捕，一旦捉拿住賊人，立馬派人將玉芝花送去碧玉莊。賢侄就安心吧，令尊一定不會有事。”
宮俊基半信半疑，想世上竟有如此巧的事？玉芝花早沒被盜，偏在他來求花時才被盜，想會不會是朱元臧故意隱瞞不給。爲了父親的性命，宮俊基暗自做了個大膽的決定——夜闖將軍府一勘究竟。若玉芝花仍在將軍府，那他就順手盜了它，反正朱元臧都已言明花已被盜，想事後朱元臧也不好再多做追究。
“既然如此，還盼將軍早日擒住賊人，若能救家父一命，碧玉莊上下感激不盡。多有叨擾，晚輩告退。”
朱元臧拍了拍宮俊基的肩膀，說：“賢侄切莫過於擔心，天立兄定會吉人天相。”
“多謝將軍。”宮俊基供手告辭，出將軍府後就直奔一文客棧，待到了晚上再行動。