陳家陷入了詭異的平靜，知情人、完全知情人、知一點情人、知不了一點情人.蛇有蛇路，鼠有鼠路，每個人從不同的渠道，都覺察出陳家平靜之下，處處透露着詭異的不正常。
這平靜的水面下，指定在哪兒藏了炮竹。
首先，在外求學的二郎君破天荒地回來了，先在篦麻堂閉門六個時辰，緊跟着將自己鎖在外院三天，院子裡的燈亮了好幾個通宵；
其次，素來精幹的瞿老夫人竟然病了，連大兒子過世這樣的打擊下，瞿老夫人都沒病，現在病了，病得起不了牀，據說一直嘔吐，瞿二嬸一張臉焦慮得像街口的麻花，
瞿老夫人挺了三天，實在是吐，什麼也吃不下，瞿二嬸眼見不行了，請王醫正上鍾卻被婉拒，無奈退而求其次請了百藥堂的大夫前來診治，日日熬藥，整個篦麻堂都瀰漫着苦澀的味道，也不知是藥味，還是別的；
最後一件，最驚悚——三太太孫氏和漪院的拖油瓶賀顯金，關係空前的融洽。
融洽得可以坐在一起吃飯。
顯金低頭夾了塊白蘿蔔。
孫氏拿勺子給顯金舀了勺雞湯羹，小覷着丈夫繼女的臉色，隔了半天才說，“我預備過了晌午，去看看老太太。”
顯金頓了頓：且還沒到時候呢。
隔壁間屏風後響起了手搭在木板上的聲音，隨之而來的，是陳敷睡夢中驚恐的呢語，“娘！疼！疼！娘誒！”
顯金丟下筷子往裡衝。
陳敷臉紅透了
他這幾天一直半夢半醒的，醒了就喊娘，夢裡也喊娘，睡着了就說胡話。
顯金手背摸了摸陳敷的額頭，還好不燙了，探身擰帕子，給陳敷重新換了張冷冷的溼帕。
孫氏走進來，看顯金手腳又輕又快，眼睛裡除了心疼、擔心，還有一股很濃重的怨懟。
毫不遮掩的怨懟。
孫氏側了側身子，非常識時務開口，“那咱們今天晌午不去篦麻堂了吧？”
現在去幹啥？
看賀顯金手撕老太婆？
嘿嘿嘿，未免太血腥了吧！
究極進化狀態的賀顯金，可以打八十個病得起不來的老太太！
並且，孫氏自動把自己代入了顯金的“咱們”。
開玩笑，她苟到現在靠的是什麼？是智慧嗎？是學識嗎？是遠見嗎？
不，都不是。
全靠她一顆善心向太陽。
還有，慫。
故而在聽到自家長子孤男寡女和賀顯金同處一室，除了探討護膚和美容覺，什麼也沒幹，她不禁油然而生起一股豪氣的欣慰。
不愧是凝聚了她和孫家全部智慧的長子啊！
無師自通的慫！
家學淵博的慫！
顯金擡眼看了看孫氏，隔了一會兒笑了笑，“我暫時不去篦麻堂，你.您若是想去，就自己去吧。”
孫氏搖頭如撥浪鼓，“不去不去不去不去！我不去！你不去，我也不去！”
孫氏頭腦現在無比清醒：賀顯金現在是進可攻，退可守啊！
瞿老夫人在陳家打遍天下無敵手，但滷水點豆腐，一物降一物，陳箋方真硬起來，瞿老太必定避之鋒芒。
得了陳箋方庇護的賀顯金，在陳家穩得摳腳。
向前進，陳家生意的半壁江山還是她的；向後退，還能做矜貴光榮的二奶奶。
只要陳箋方的承諾作數一日，她賀顯金在陳家就橫着走一日！
顯金灑灑手上的水，起身要出去繼續吃飯。
孫氏擋在屏風前，目光灼灼地盯着前方，不知在想什麼，沒及時讓開。
顯金輕聲，“三太太？”
孫氏如夢初醒，立刻讓開整個上身，綻開一抹誇張的笑意，“你走，你橫着走！”
顯金：？
饒是聰慧如她這般美麗的花瓶，有時候也實在搞不懂孫氏的腦回路。
臨到夜裡，鍾管事來見，一進屋見顯金好端端地坐着裝裱書畫，不由得紅了眼眶，“.李師傅那日見您被拖拽回屋裡，便四處打聽，連送貢品樣紙都沒去——陳家着實是打探不到什麼，這幾天陳家前門後門一條縫都沒開過，任何人都不許進出，我和李師傅去敲了好幾次門，連開都不開！”
“李師傅急了，衝去恆家找恆溪掌櫃，卻也進不去，只說恆五姑娘生了場大病不見人。”
“又去知府衙門，熊知府在應天府，剩下的官吏不認識，更不搭理咱。”
“我這心裡慌得不得了，日夜在門口等着，五六日前看到一輛馬車進去，兩三日前又見一頂小轎進去，一打聽才知道是百草堂的大夫我可更急了，今日捶了門房，說一定要見您，那門房老頭終於開門，又是端茶又是倒水，態度諂媚得不得了將我放了進來。”
鍾管事垂面抹了把眼角，“可是出了什麼事？”
顯金放下裝裱的書畫，鍾管事倒茶，言簡意賅，“一點小事。”笑了笑，盡力安撫英姿颯爽鍾主任，“不足掛齒。”
鍾管事並不追問，探頭看了看顯金手上裝裱的東西，愁緒並沒有消減，壓低聲音道，“.大家都在傳，熊知府現在還沒回來，可能是咱們的貢品樣紙有問題。”
距離上交貢品樣紙，已經過去快一個月。
應天府距離京師不算太遠，官船走水路大運河，不過五六天的行程，一來一回早應見分曉。
一直沒動靜，只有兩種可能，兩種都沒選上；上頭有分歧，還未明確選哪種。
顯金低頭蘸了蘸白色粘稠的漿糊，輕聲問，“大家？這‘大家’都有哪些人？”
鍾管事沉聲道，“商會的人，恆雲柳幾個大紙業沒出聲，有些小作坊比較着急——畢竟之前又投錢又投物，如今像銀子扔進了水裡沒了響動，便有些着急。”
顯金輕輕頷首，將漿糊刷在黃絲綢絹紙上，“我‘病’了之後，恆溪也病了？”
鍾管事面容端莊，卻一聲冷笑，“是啊，這三九的天，您偶感‘風寒’，恆家五娘也偶感‘風寒’，倒是商會排名第三的副會長恆簾身子骨很不錯，這幾日四處蹦躂，又是去小作坊吃茶，又是去柳記看紙.”
恆簾。
顯金笑着頷首，“由他掀風浪吧，這風浪越大，魚越貴——必要時，咱們還要添把柴加把火。”
顯金將蘸漿糊的毛刷輕輕放下，與鍾大娘沉聲交代，“你讓強記老闆強哥跟在恆簾身後扇扇風點點火，把大傢伙的付出吹得更厲害些，讓大傢伙的情緒更高漲一點。”
鍾大娘垂眸應是。
跟着顯金從涇縣出來的老人都有一個好處：絕不質疑顯金的一切安排，顯金指哪兒打哪兒，不問爲什麼，更不會提出自己所謂“更好”的見解。
她的所有部署，如今才真正初見雛形。
鍾大娘喝光茶盅裡的溫茶，站起身來，猶豫片刻終於開口，“雖然我們都不知道這幾天陳宅發生了什麼，但我相信絕非好事。”
“陳家所有的銀兩都到了位，契書全都重新簽訂了，如若此次貢品當真落選，掌櫃的，咱們必須從長計議。”
顯金點點頭，脣角含笑，“我很高興，你有這樣的準備。”
顯金一邊說着，一邊將手裡的裝裱畫輕輕一放，分明是一副長畫：街道、攤販、宅院鱗次櫛比；河流、山川、平原、水庫層次分明；書生、商賈、官員、女子人來人往
日子漸漸從詭異的平靜演化爲“眼不見心不煩，看不見的煩惱就不是煩惱”的破罐子破摔——明明大家都清楚有一根弦繃在頭上，隨時觸發離箭，所有事物卻仍舊有條不紊地向前推進。
期間，瞿老夫人的身子好轉，傳來了可下地走路的消息，而顯金至始至終都未與她碰過面，頗有些王不見王的感覺。陳敷也轉醒過來，卻雙目無神地看着幔帳，什麼話也不說，偶爾看着看着眼角流下兩行清淚，顯金爲了讓陳敷高興一些，還叫人送了一隻白白淨淨的小貓來。
小貓蔫壞地扯爛了屋子裡的吊蘭，一雙圓眼無辜地瞪得大大的。
陳敷終於開了口，看着小白貓淚眼婆娑，“.和艾娘倒有幾分神似。”
顯金：.
就知道你對這種嬌憨又心機的小東西沒有抵抗力。
進了十月中旬，陳箋方完成除服，除服當天便給顯金送了一朵夾在書中的幹櫻花，與櫻花一起送來的，還有一紙白箋，上面寫着，“三年光陰易可逝，一紙素宣五文錢。”
第二日，送來了梨花乾花與一紙白箋，“玉版成疊綢如絲，十枚銅子輕相許。”
第三日，送的茉莉乾花與白箋，第四日，送的碗蓮乾花與白箋.
店肆中的所有宣紙價目，都藏在那兩句詩中。
孫氏狗狗祟祟，卻見顯金每天拿到乾花與白箋，反手便付之一炬，全程不見一絲動容。
何必搞這麼僵嘛.大家都是一個池塘的癩疙寶，她賀顯金跳不出陳家，陳二郎願意看護，還有比這更好的事嗎？——孫氏如是想。
孫氏想不通。
陳敷有時看着幼女沉凝白皙的面容，也不免目光露出勸解，吃着藥終於開口，“二郎，不錯。”
歷史證明他護不住顯金：君不見，歷史的車輪將他的腳丫子都壓斷了嗎？
他雖然不喜歡二郎（準確地說，是不喜歡瞿老夫人喜歡的一切人事物），但他得承認二郎前程似錦，雖然配顯金還有點差距，但若顯金出不去陳家，二郎確實是最好的選擇。
作爲一個合格的後爹，娃的舒適肯定要凌駕於他的喜好之上啦。
更何況，他倒是喜歡身強體壯喬寶元，可喬寶元能娶顯金嗎？
這兩冤家一見面就吵，吵得人腦仁疼。
顯金一勺子苦藥懟過去，“吃你的藥吧，我的活爹。”
“咳咳咳！咳咳咳！”陳敷欣喜若狂，“你叫我啥？！”
“爹。”顯金又懟一勺子苦藥。
陳敷：“你叫我啥來着！？”
“爹。”
“你叫我爹！？”
顯金無語地將勺子放在碗裡，看了眼牆角蹲着的胖白，“我總不至於叫那隻胖白貓爹吧？”
陳敷高興到發狂。
當所有人都以爲，日子就這麼詭異且平靜地過下去時，一處來自熊知府的驚雷劈下——“宣紙貢品進入第三輪，福建蔣記與宣城商會將再送一輪紙張進京，由內閣大臣朱炳勝親自參評。”
爲期，十天。
十天！
十天！
宣城炸開鍋！
十天，要進第三輪參評！
就算是內閣嚴選，也不能這麼爲難供應商吧！
吃屎去吧！
他們做八丈宣，城中二十一戶紙業幾乎是暫停一切業務，不眠不休做了三個月，纔將八丈宣做出來送評！
你跟我說，現在十天，要全部打倒重來，重新送樣品參評！
你好，你在聽嗎：這他媽是人可以做到嗎！？！
有紙行老闆提出異議，“莫不是已內定福建玉扣紙做貢品，把我們繞着玩呢！”
有紙行老闆附和，“我聽說福建玉扣紙做的全灑金，紙上四角鑲嵌美玉，每一張紙中心還用金線做了夾層，富貴得要命！我們就算是八丈宣，也只是素白一張紙，哪裡拼得過！？”
“一開始讓做八丈宣的是誰？”
“是陳家！”
“是陳家！”
“讓我們停工做紙、不斷投錢的也是陳家！”
“叫陳家拿主意吧！”
“是啊是啊！陳家是商會會長，當然要他們重新拿主意！”
紙行的反應很大，聲音也很大，充滿了不解與惶恐，在有心之人的鼓舞下，他們急需陳家出頭應戰、做兜底的最後一道防線。
“.你真不去店裡？”陳敷半靠在牀榻上，張嘴享受來自幼女的伺候和正妻嫌惡的目光，“聽說今日張管事和瞿管事聯合來請你了？”
顯金熟練地舀了勺白粥懟到陳敷嘴邊，“啊——”
陳敷：“啊——”
顯金探身又舀了一勺湯，“以形補形，多喝點。”
陳敷被投喂到嘴都張不開，囫圇嚼爛吞下，咬字不清道，“.聽縮有幾家子行都在嘛陳家，說陳家沒有金剛鑽還要攬瓷器活，讓他們龜人又龜錢”
顯金點點頭，“有七八家呢，恆記蠱惑的，鬧得厲害，據說今早把‘浮白’店門都堵了。”
陳敷挑眉，“這你都不去？”
顯金笑了笑，“我只是一個平平無奇的妾室後備軍，一隻嬌弱無力的花瓶，我可擔不起這份重差。”
陳敷艱難地吞下湯水。
嬌弱的花瓶？
他不清楚，到底哪個字能跟蟑螂少女掛上鉤。
陳敷皺皺眉，“湯水味道不對呀？不像是排骨湯。”
顯金平靜頷首，“是腦花湯。”
“那你說以形補形。”陳敷蹙眉嘟囔。
顯金沒說話，平靜地看着陳敷。
隔了半晌，陳敷才反應過來，一蹬腿一鼓眼，罵道，“這死丫頭，罵你爹沒腦子呀！”
這是沒分開的兩更哈。