勇安王常茂在府門外被叛軍攔住道路，他剛要發威，叛將黃贊趕到了。黃贊一眼就認出了常茂，不由暗中叫苦：這個瘟神早不出來晚不出來，爲啥偏在這個時候出來？按照懷王的規定，四更天后，聽見信炮響才一齊動手，現在還不到時候，也未聽見信炮聲，怎敢隨便行動？但是他又不明白常茂打算幹什麼，到什麼地方去。用什麼方法可以阻止他呢？忽然他想好了一套詞兒，賠着笑臉說道：“原來是王駕千歲，卑職有禮。”
常茂強壓怒火喝斥道：“黃贊，你們這是要幹什麼？是誰叫你們這麼幹的？”
常茂一發怒，把黃贊想好的詞兒也嚇跑了，結結巴巴地說：“這……王爺容稟。卑職是奉懷王千歲的諭旨，爲保衛京師安全，前來彈壓地面的，別無他意。”常茂一聽，果然與懷王有關。看來事情可不簡單哪。他手指黃贊罵道：“放屁，有這樣彈壓地面的嗎？竟敢管到本王頭上來了，我看你們有意要圖謀不軌！”
黃贊一聽嚇壞了，他勉強控制住自己，笑道：“王爺真會開玩笑。請問王爺天這麼晚了，要上哪兒去呀？”常茂爲了快點見着田再鏢，避開這些人的糾纏，便說：“今晚不是懷王召集會議嗎？本王因身體不爽，耽誤了一會兒，這是去懷王府聽候諭旨的。”
黃贊一想，不如放他過去，反正你到了懷王府也甭想活，我何必自討苦吃。遂笑道：“既然如此，王爺請起駕吧，方纔軍兵多有冒犯，還望王爺恕罪。”說罷一擺手，軍兵閃開一條衚衕。常茂暗道：姓黃的，先記下這筆賬，容改日再算！雙腳一點鐙，板肋雕如飛似箭，從人叢中穿過，不多時就來到懷王府前。
有人把常茂來到的消息，飛報給丘殿坤。丘殿坤聞聽又驚又喜，這條大魚終於自投羅網，主動送上門來了！但常茂是無敵大將，極難對付，能否順利完成使命就很難說了。他硬着頭皮把府門打開，請常茂進府。
常茂警惕地掃視着院內院外的情形，發現這裡也佈滿了軍兵，殺氣騰騰，如臨大敵。常茂心中明白，這都是朱-一手安排的，請百官開會是假，軟禁殺戮是真！一切都清楚了，看來他想顛覆大明江山，篡朝謀位！哼，只要有茂太爺三寸氣在，你的圖謀就休想得逞！
常茂並沒下馬，手橫大槊質問丘殿坤：“爾等如此興師動衆，安的是什麼心？”“這……”丘殿坤是個粗人，只會動武，不會隨機應變，一時張口結舌，答不上話來。常茂怒吼道：“田再鏢現在何處？”丘殿坤道：“在內苑頤壽樓上。”“你們與我滾開！”常茂連馬都沒下，彎下腰進了王府，直奔內苑。
丘殿坤爲什麼沒動手呢？原來他跟黃贊想的一樣，現在還沒到動手的時候，信炮不響，誰敢胡來！因此，他瞪着兩隻環眼，乾着急沒辦法。
常茂催馬來到頤壽樓下，高聲叫道：“田再鏢可在樓上？快快下來，茂太爺有急事找你！”這一嗓子如同悶雷，驚動了田再鏢和文武百官。田大帥慌忙站起來，朝懷王躬身說道：“臣有事，告一會兒假，請王爺恩准。”
此刻，懷王也一陣慌亂，拿不定主意：常茂怎麼現在纔來？在樓下喊田再鏢是什麼用意？莫非讓他看出了什麼破綻不成？在這關鍵時刻，決不能讓田、常二人見面，遂說道：“田將軍不必着急，勇安王來得正好，有什麼話上樓來說好了。來人，宣常茂登樓。”“是！”耿玉貴來到窗前，把身子探出去說道：“懷王有旨，宣常茂登樓講話。”
常茂急着要見田再鏢，聽到有人說話，擡頭一看，原來是耿玉貴，遂怒斥道：“我找的是田大帥，並不是懷王，快叫老田下來！”耿玉貴冷笑道：“常王爺，這就是你的不是了，咱家方纔傳的是懷王的諭旨，哪個敢不遵命？按律你已犯下大不敬的罪名，還不快些登樓向懷王領罪！”“放你孃的屁！”常茂怒火難捺，就開了葷了：“懷王算老幾？他要做得對，我還敬他三分；他要胡作非爲，嘿嘿，我就敢把他踩在腳下！少拿雞毛當令箭，他的諭旨還不如茂太爺揩糞門兒的手紙呢！你趕快給我滾開，不然我就叫你穿糖葫蘆！”說着就要摘弓取箭。
耿玉貴嚇得縮回了頭，向懷王稟道：“回王爺！常茂不但不聽諭旨，罵您算老幾，還要用箭射死卑職，請王爺做主。”
懷王聞聽容顏更變，他本來心中有鬼，不敢招惹常茂，可是當着文武百官的面，又下不了臺，他想殺一儆百，拿常茂開刀，便怒衝衝站起身形，在衆王官的攙扶下來到窗前，往下觀看，但見：
樓下站，馬烏騅，
馬上將，有虎威。
頭上戴，獅子盔，
摟海帶，領下勒，
斗大紅纓顫微微。
烏金甲，身上披，
八寶帶，腰中圍。
鳳凰裙，遮雙腿。
殺人劍，左肋佩，
五爪神抓身後背。
雌雄眼，鬥雞眉，
蒜頭鼻，棱角嘴。
黑鬍鬚，雕翅飛，
兩隻大耳往下垂。
雙手平端禹王槊，
殺氣沖天起風雷。
哪個不知無敵將，
神仙見了也皺眉！
懷王一看見常茂就覺得頭疼，他裝腔作勢喝道：“常茂，你竟敢持械闖進王府，辱罵監國親王，該當何罪？”
常茂仰着臉，借燈光觀看，但見：
窗戶開，分左右，
從裡冒出個大肉球。
餅子臉，似塗油，
肉眼凡胎像豬頭。
常茂冷笑道：“方纔你說啥？咱倆拍拍心口說句真話，是我有罪還是你有罪？”“這個……”懷王本來就膽虛，常茂這句話就好像一把利劍，正刺中他的心病，因此張口結舌無言可對，瞪着眼在那兒發愣。
這時文武百官也擁向窗臺，紛紛往下觀看。田再鏢擠在最前頭，探身問道：“常將軍你這是幹嘛？還不上樓拜見懷王。”常茂大叫道：“諸位，你們都中了朱-的奸計了，現在街面上全是他調動的軍隊，已經把各個府第全包圍了，你們也被困在了樓上，還不快些逃命！”
百官聞聽相顧失色，也有人半信半疑。田再鏢問常茂：“你是怎麼知道的？可有證據？”“我的大帥，你簡直忠厚得過分，都變成傻子了，我要沒有證據，天膽也不敢這樣說呀，不信你問朱-！”
田再鏢大驚，回身問道：“王爺，常茂所講可是真的？不知你調動軍隊，包圍我等，是何用意？”“是啊，既然請我等前來，爲啥還要調動軍隊？”百官也沉不住氣了，上百隻眼睛盯着懷王的胖臉。
懷王正在窘迫，耿玉貴跑過來低聲稟道：“王爺，四更天到了。”“嗯。”懷王盼的就是這個，頓時一反常態，兇相畢露，從牙縫裡擠出一句話：“點信炮！”“-！”耿玉貴攙着懷王轉身便走，一頭扎進側廳，把門關閉。
百官並未聽見他們嘀咕什麼，只見懷王臉色一變，匆匆離去，就知道常茂所說不假，頓時亂成了一團。
田再鏢喝道：“請諸位別慌，按次序隨我下樓。”衆人擁到樓梯口一看，全傻了，原來樓梯是活的，不知何時被拆走了，這還不說，還用乾柴、桌椅，把出口封堵死了。
隨着百官的驚呼聲，“咚！咚！咚！咚！”四聲信炮響了，驚天動地，響徹雲霄，能傳出二十里之外。緊接着殺聲四起，到處火光搖曳，整座帝都沸騰起來。
負責屠殺百官的丘殿坤，飛上馬背，舞動一對鑌鐵雙戟衝到頤壽樓下，一面傳令火燒頤壽樓，一面指揮軍兵把常茂圍住。
剎那間，濃煙四起，火蛇升騰，一座雕樑畫棟的頤壽樓，被煙火籠罩。
文武百官無不嚇得魂飛魄散，發出絕命前的慘叫。有些人不顧一切地從窗口跳下，哪知人剛落地，就被亂刀砍死。
田再鏢見狀，從樓上一躍而下，腳剛沾地，就被叛軍包圍了。田再鏢手疾眼快，空手奪過一條長槍，與衝過來的叛軍展開搏鬥。但見槍起處慘嚎聲起，寒光閃血肉橫飛，眨眼間就刺倒了一大片，其他的叛軍不敢上前。
吏部尚書夏百富、戶部侍郎孫景林、大理寺卿蘆大賓、監察御史莊希同、司天監馬少波、應天府尹劉順等二十多人不顧生死由樓上躍下，躲在田再鏢身後，還有一些官員繼續向下跳。田再鏢既要殺敵，還得護着百官，俗話說大將無馬，如折雙腿，儘管他是一員虎將，這時也施展不出本領來，把他累得吁吁直喘，汗流浹背，只有招架之功，並無還手之力，眼看就有性命之憂。
常茂本想協助田再鏢搭救百官，結果被丘殿坤領人包圍了。常茂久歷疆場，身經百戰，況且盔甲齊備，滿身戎裝，因此面對叛軍毫不懼怯。他把大槊掄開，吼道：“來吧，小子們，有多少我都包圓兒了，貪生怕死不是常遇春的兒子！”耳輪中就聽金鐵交碰之聲，打得刀槍亂飛，屍身翻滾。往前一衝一條衚衕，往後一退一道豁口。禹王槊如風雷所向無敵，板肋雕似猛虎橫衝直撞。軍兵們實在招架不住，掉頭就跑。丘殿坤高聲喝道：“誰敢往後撤，我就挑了他！”他是這樣說的，也是這麼幹的，把帶頭後撤的兩名兵目紮了個透心兒涼，這才把軍心穩住。
常茂大叫道：“丘殿坤，有種就過來，逼軍兵送死算什麼英雄，再不過來我就罵你八輩祖宗！”
丘殿坤也是一員虎將，綽號托塔天王，兩臂似鐵，有舉鼎拔山之力，聽了常茂的話，氣得七竅生煙，哇呀呀怪叫一聲，催戰馬晃雙戟直撲常茂：“姓常的，少要賣狂，叫你知道知道丘某的厲害！”說罷掄戟便砍。常茂橫槊往上一架，“咣啷啷”，槊與戟碰在一處，把常茂震得一側歪，只覺得虎口發麻，膀臂發酸。
丘殿坤震得比常茂還厲害，身子一晃，好懸沒從馬屁股後邊摔下去，左掌皮肉開裂，右手腕骨挫傷。丘殿坤不愧是員虎將，忍疼負傷繼續交戰，雙戟橫掃常茂的兩肋。常茂使了個拔草尋蛇，往左右一劃拉，碰他的雙戟，丘殿坤吃過苦頭，不敢硬碰硬，急忙收回雙戟，手腕一翻，下刺常茂的戰馬。常茂用大槊橫掃，又碰到雙戟上，把丘殿坤震得“哎喲”一聲，右手戟就飛出去了，正刺到一個軍兵身上，紮了個大透膛。
丘殿坤心怯不敢再戰，急忙撥轉馬頭，退到假山背後，指揮弓箭手放箭。剎那間，箭如雨發，把常茂罩在當中。常茂圓睜二目，大槊舞動如飛，上護其身，下護寶馬。但他知道，時間長了可不行，要擺脫被動局面，必須破圍而出，轉守爲攻。想罷，他一邊撥打鵰翎，一邊往前活動，三移兩移，就離着假山不遠了。他把戰馬一提，板肋雕騰空而起，膛倒叛軍，尾巴一擰，就躥到了丘殿坤馬前。常茂吼道：“龜孫子，你想用帶尖的筷子射死我呀，沒門兒，接-頭吧！”禹王槊掛定風聲就砸下來了。丘殿坤是被他戰敗之將，哪敢抵擋，趕緊使了個鷂子翻身，從馬上滾落下去。他是躲開了，戰馬可沒躲開，“咔嚓”一聲，被砸了個骨斷筋折，兩聲哀鳴，倒地而亡。丘殿坤就地一滾逃命去了。叛軍見主將跑了，就亂成了一團，弓箭手也不射箭了，一個個站在那兒發愣。
常茂靈機一動，單手提槊，對衆軍兵喊叫道：“弟兄們，我是常茂，請聽我一言。你們都是大明的士卒，何苦爲朱-賣命呢？跟着他反叛，可是抄家滅門的罪名啊！你們誰沒有家小，誰沒有三親六故，不爲自己着想，也要爲妻兒老小想想啊！朱-必然失敗，跟着他走可是往火坑裡跳啊！常言說人非聖賢，孰能無過，你們受他的脅迫，做了錯事，我不怪罪你們，只要能反戈相向，跟着我平息叛亂，我保你們不但沒罪，還能受賞。這是指給你們的一條明路，若是不聽我良言相勸，可是自尋死路啊。怎麼樣，願跟着平叛的快過來！”
常茂話音剛落，一下子站過來三百多人，另有七八十人看了看，也抱着刀槍過來了，剩下的二三百人懷着不同的心情溜出了懷王府。
常茂對這些軍兵簡單說了幾句，便帶着他們飛奔頤壽樓下前去救人。此刻，大火還在燃燒，濃煙滾滾，火球亂飛。圍攻頤壽樓的叛軍早已逃散，田再鏢正在忙着給受傷的人包紮傷口。常茂一見急得直拍大腿：“我的田大帥，你可真有個穩當勁兒，現在是啥時候，用得着你當郎中？還不快些殺回帥府去調兵遣將，平滅反叛。”
田再鏢何嘗不想這樣做，無奈被幾十位官員活活拖住了，其中還有幾位身受重傷的老臣，如不及時搶救，就有性命之憂。現在常茂領人到了，田再鏢正好脫身。常茂把新招過來的軍兵分成五隊，指派了臨時頭領，第一隊搶救百官並保護其安全；第二隊搜捕懷王及其黨羽，凡是懷王家眷一律逮捕；第三隊隨常茂到街頭平叛，餘下的兩隊人馬歸田再鏢指揮。
常茂對田再鏢說：“我說夥計，事不宜遲，咱倆分頭行動，我可先走一步了，一會兒再見。”說罷一帶板肋雕，領着八十多名軍兵出了懷王府。
現在常茂最擔心的就是自己的家，尤其惦念周氏王妃。他飛馬回到勇安王府，一進門就被驚呆了：但見烈火熊熊，濃煙滾滾，前院中院，全是血肉模糊的屍體，橫七豎八，躺臥在地，一股難聞的焦糊味兒直刺鼻孔，聽不見殺聲，聽不到喊聲，只有噼噼啪啪的爆裂聲。
常茂從馬上跳落地下，手提大槊往後就跑，邊跑邊辨認地上的屍體：這是王府衛隊的，這是叛軍的，這是王府僕役的，有的伏地，有的仰臥，有的與叛軍摟在一起，其慘狀目不忍睹。突然，在屍體堆中發現了常勉，只見他渾身是血，腿斷臂折。
常茂伏下身子，把常勉抱在懷裡，見他還沒有斷氣，急忙喊道：“勉兒，勉兒，你醒醒啊！”連喊了數聲，常勉只有微弱的氣息，並無應聲。常茂吩咐：“快，拿水來！”不多時軍兵把水取來，常茂給常勉灌了半碗，剩下的都噴到常勉臉上，這一招果然見效，就見常勉身子抽搐了一下，慢慢睜開了雙眼。
“勉兒，這是怎麼弄的？”常勉二目發癡，瞪着常茂一言不發。“你快說話呀！我的話聽見沒有？”常勉好像認出了常茂，嘴角微微動了兩下，眼眶閃動着淚花，用幾乎聽不見的聲音，時斷時續地說：“二……二伯，你……你怎麼才……纔來，家裡完了……一切全完了。”“你二伯母呢？她在哪兒？”“她也……也完了。”常勉頭一歪，死在了常茂懷裡。
常茂既沒喊叫，也沒落淚，稍微遲怔了片刻，把常勉輕輕放下，霍地站起身，對軍兵道：“把他的屍體保護起來。”然後急衝衝奔內宅跑去。
勇安王府的內宅，在第三進院子，這兒正房五間，東、西廂房各三間，常茂與周王妃居住正房，使女丫環住東西廂房。現在，整潔幽靜的內宅已經變成了火場，五間上房均已燒燬，房蓋坍落，門窗無存，只剩下幾道禿牆豎立在那裡。火還在燒，煙還在冒，但已快熄滅了。十幾名衛隊和二三十名叛軍的屍體，交互躺在當院，可見當時戰鬥的殘酷激烈。
常茂三步兩步衝上臺階，指揮軍兵從瓦礫堆中往外扒屍，前後扒出了二十三具屍體，看得出她們都是丫環使女，被房塌砸傷後火燒煙燻而死的。常茂像瘋了似地，一個勁兒地扒呀，扒呀，終於在牆角的磚瓦下發現了王妃的屍體，上半身血肉模糊，下半身已被燒焦，只有面部較爲完好。“夫人，夫人哪！”常茂叫了兩聲，往後一挺，就背過氣去了。
幾十個士兵目睹此景，聲淚俱下。他們把常茂擡到當院，捶背揉胸，緊急搶救，還學着他給噴了半碗水，常茂總算醒過來了。“夫人啊，你死的太慘了，我一定要爲你報仇！”
常茂不愧是頂天立地的硬漢子，他抹了一把眼淚，從地上站起來，咬着牙說：“收屍，好好保管！”“遵命。”有人擡過王妃的屍體，放在一旁。
常茂剛剛平靜了一些，就聽見四處都是喊殺之聲。他猛想起叛亂尚未平息，叛軍還在殺人，不知有多少人家還會遭受災殃。他緊咬牙關，跨上徵駒，率領着這一支小小的隊伍，衝上了街頭。復仇的烈火燃燒在他的胸膛，只覺得心臟在猛烈跳動，熱血在沸騰，眼前只有對叛軍的仇恨，生死二字早已置之度外。他見着叛軍就打，毫不手軟，就像一頭髮怒的雄獅，衝進了狼羣。
他邊打邊找黃贊，因爲黃贊是屠殺勇安王府的指揮者，他要活捉姓黃的，把他千刀萬剮，不，要點天燈或者車裂，只有這樣他才能嚥下這口氣，才能對得起周王妃和死去的親人。
黃贊是個殺人不眨眼的魔王，他忠實地履行着朱-和薛長策交給他的使命。信炮響過之後，他指揮人馬首先攻破勇安王府，不問男女老幼一律斬盡殺絕，財寶搶劫一空，周王妃和女眷被他堵在房中活活燒死，之後，他又指揮人馬攻打田府。田府可沒有絲毫的準備，因此叛軍一擁而入，闔府二百餘口俱成了無頭之鬼。田再鏢的夫人蘆氏自刎，次女、三女死在亂刃之下，長女巧蓮因遠嫁武昌，倖免於難。兒子田文烈隨聖駕北巡去了，假如他在家只怕也難逃厄運。
黃贊血洗常、田兩家之後，引軍與葉永昌部匯合。葉永昌開始還比較順手，先踏平了定國公姚廣孝的府第，接着又去攻打東海王府，結果在那兒遇上了勁敵，遭到野人熊胡強的頑強抵抗。
胡家是個大家庭，祖孫三代同住在一座府裡。東海王胡大海的長子胡得記，在攻打九江時不幸爲國捐軀，只剩下養子胡強和長孫胡鬧。此次胡大海隨駕去朝泰山，胡強和胡鬧都留在家裡。他這座府第比任何王府都大得多，衛隊、僕人也多得多，加起來不下五百之衆。
胡強的夫人曹金花，人稱母夜叉，一生喜武，雖然誥封一品夫人，仍然喜動不喜靜，在府裡訓練了五十名女兵，這些人都是從使女中挑選出來的悍婦剽女，一日三餐外，就是使槍弄棒，人稱她們爲“娘子軍”。
胡鬧去年也考中了武舉人，只因受母親的溺愛，一直沒外出任職。他在母親的影響下，也訓練了一支由五十名家人組成的“胡家將”，教他們學會了刀槍棍棒。
隨着年齡的增長和世故的磨練，如今的胡強已不是過去的野人熊了，永樂帝加封他爲江陵侯、撫寧大將軍，可是這位侯爺卻一點兒官癮也沒有，只掛了個虛銜，從沒管過事，每天在府裡一呆，睡覺、練武，一心無二掛，倒也逍遙自在。
誰知道一聲炮響，攪亂了胡侯爺的甜夢，京都侯府大院，竟然動起了刀兵！——
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