“其實非常簡單，原因只有一個。”安東尼豎起食指，“威爾諾亞的約頓海姆地區新勘探出一個特大魔晶礦，初步預測魔晶礦石儲量超三千萬噸，至少可以精煉出三百萬磅魔晶，以當前瓦雷斯各國的工業能源消耗量水平計算，足夠全世界用20年，而約頓海姆地區恰恰處於帝國、斐真與海藍三國殖民地的交界地帶，你說這麼大一塊餡餅掉下來，誰能不眼紅？”安東尼呵呵一笑，喝了口茶繼續說：“事實上不光魔晶礦區涉及的三國劍拔弩張，在約頓海姆沒有殖民定居點的迦南和保士華也躍躍欲試，只不過前者選擇支持海藍與斐真瓜分魔晶礦區以交換利益，後者則試圖通過支持帝國進而將勢力擴張到威爾諾亞。”
“原來如此……”羅蘭聽安東尼講述各國圍繞新發現的魔晶礦藏展開或明或暗的激烈爭奪，終於醒悟爲何歌羅法敢於無視帝國當局封鎖遠東的立場邀請寇拉斯王國代表團出席伯利恆世博會——這很可能是一場暗含****的半公開示威，配合斐真和海藍向亞珊帝國當局施加壓力。
想明白這其中的關節，羅蘭忽然搖頭髮笑。
“寇拉斯王國沒有什麼海外利益可言，也不想介入各大強國在新大陸殖民地的爭端，我們只想關起門來安安穩穩過自己的日子，安東尼，謝謝你帶來的好消息，寇拉斯堡這半年來的變化很大，你這次回來可以四處逛逛，我還有點事，就不陪你了。”
王子殿下端茶送客，福格爾大少卻翻了個白眼，賴在辦公室裡不肯挪屁股。
“你在忙什麼啊？”
“下鄉徵糧，看看收成怎麼樣。”
“哎呦！這可是一樁苦差事！”安東尼變了臉色，起身走到門口，想了想，又轉過身來，神色遲疑不定。
“你還不走，難道想陪我下鄉？”羅蘭似笑非笑，“現在鄉下正忙着收割早稻，我這樣的壯勞力有時候也要被抓去幫忙幹農活，瞧你細皮嫩肉的，恐怕幹不了這種粗活。”
安東尼果然面露苦色，抓了抓頭，最終還是一咬牙下定決心：“我現在也沒什麼要緊事要做，一個人閒逛怪無聊的，還是陪你下鄉逛逛吧。”
“你確定？”羅蘭狐疑地盯着他。
“我帶着琴去，你們幹農活，我在旁邊彈琴唱歌給你們加油，這樣分工豈不是更合理？”安東尼得意的說。
“這樣分工你會捱揍！”羅蘭哭笑不得地揮揮手，“算了，想去就跟我走吧，你這個人啊，只有吃到苦頭才知道後悔……”
羅蘭收拾好辦公桌準備出門，安東尼又大驚小怪的叫嚷起來。
“你就穿這一身下鄉？”
“怎麼了，下鄉還要穿全套晚禮服不成？”羅蘭沒好氣地反問。
“我的意思是你要不要穿上盔甲。”
羅蘭沒做聲，望向福格爾大少的眼神彷彿在看一個白癡。
“怎麼，還不明白？你以爲農民都是淳樸善良的鄉下人？簡直笑話，其實農民最狡猾！要米不給米，要麥又說沒有，其實他們都有，只不過全都藏起來了，爲了少交一點公糧，他們什麼事都乾的出來！”安東尼越說越激動，“下鄉徵糧是一件頗有風險的差事，我是吃過苦頭的，你最好吸取我的教訓，在外袍下面穿一件胸甲，萬一徵糧的時候與暴民發生衝突，慘遭乾草叉當胸痛擊，至少可以保住一條小命。”
羅蘭聽他道出這番充滿辛酸的勸告，不由好笑：“你在帝國內陸下鄉徵糧的遭遇，不能挪用到遠東的鄉村，尤其我們今天要去的農業改革試點公社，當地實行的是企業化農場經營，農民都是工廠的僱員，相當於農業工人，中了多少畝地、畝產多少、總收穫量多少，公社管委會都有一本細賬，無法隱藏也沒必要隱藏，更何況今年糧食大豐收，徵稅的時候不會遇到什麼阻礙，你要不信，跟我下去看看就知道了。”
“哼！說的倒是輕巧……無論如何，多些小心總沒有錯，你先去車站，我馬上就到。”安東尼拔腿就跑。
羅蘭衝他背影搖搖頭，徑自下樓登上馬車。
內閣官廳的公務馬車都已經換成裝備熟星質輪胎和彈簧懸掛避震系統的新型車廂，跑起來輕快又平穩。
羅蘭乘車出城花了半個鐘頭，期間批示了兩份文件，直到被車窗外傳來的汽笛聲打斷思路。
“殿下，列車站到了，需要通知調度部門準備專列嗎？”車伕恭敬的問。
“當然不需要，你什麼時候見我做過專列？”羅蘭沒好氣地說。
車伕憨笑一聲，不再多嘴。他也知道剛纔問的是一句廢話，王子殿下別說專列，包廂都不要，向來自己買票上車，跟平頭百姓一起擠硬板座。可是王子殿下不講排場是平易近人，他可不能把這當成慣例，王子出行該有的程序還是要問一聲，免得失禮。
羅蘭揮手打發走車伕，隨意在臉上抹了兩把易容藥膏，豎起衣領，壓低帽檐，順利的騙過售票員小妹買了兩張前往“紅石橋農場”的車票。紅石橋農場是兩百個鄉村試點之一，位於寇拉斯堡與大瀑布城之間的沿江平原上，是遠東南方典型的水稻種植區，公社由六個自然村聯合組成，人口一千八，成年勞動力佔五成，總共經營着三萬五千畝水田，種植的農作物以早稻爲主。
紅石橋公社管委會報上來的數據是平均畝產720磅。今年的公糧也將按照這個產量徵收，羅蘭下去主要是確認一下畝產量是不是真有這麼高。
羅蘭對鄉村試點的要求只有一個——實事求是。瞞報糧食產量固然是損公肥私的違法之舉，吹噓產量大搞“浮誇風”同樣不可取。
離發車還有十分鐘，福格爾大少尚未露面，羅蘭只好在露天站臺前等候。無意間聽見一個很熟的嗓音，回頭望去，一羣身着稅警制服的青年在站臺上排成整齊的方陣，保持挺胸立正姿態，正在聆聽長官的訓話。