“傳染病？這太可怕了！”布魯姆打了個大大的酒嗝，隨口提出一個猜測，“會不會是那些該死的老鼠在搗鬼？”
衛生條件欠佳的鄉村地區鼠疫的確是最常見也最可怕的烈性傳染病，“黑死病”的兇名傳遍四方，布魯姆有這樣的懷疑也不奇怪，但這並不符合谷地村的實際情況。
“如果這村裡有人感染鼠疫，短時間內就會傳染給大多數人，絕不可能只是個別現象。”羅蘭推開酒杯站起身來，“我們最好去找一位患者，觀察一下具體的病情。”
丟下兩枚金幣付了賬，臨出門時羅蘭又想起一種可能，隨口問馬利克：“村裡有沒有特別骯髒的地方，比如化糞池之類。”
“公廁有專人管理，把糞便收集起來摻土曬乾可以作爲肥料，這是‘豐收之環’多年以來一直推廣的豐產辦法，此外村裡還有一個露天垃圾場，就在穿村而過的小河上游，生活垃圾都堆在那裡，離着老遠都能聞到臭氣，你最好別去。”馬利克摸了摸鼻子，臉上閃過厭惡之色。
“垃圾場設在河流上游？”羅蘭簡直哭笑不得，“你們這樣草率的處理垃圾，不得病就怪了！”
告辭馬利克，布魯姆跟着羅蘭走出酒館，晚風迎面吹來，微醺的感覺很是愜意。他緊走幾步追上高大的同伴，打着酒嗝抱怨：“剛吃飽喝足就去垃圾場轉悠，你也不嫌惡心。”
羅蘭笑了笑，“時間不等人啊我的朋友，想想看吧，你剛纔喝得麥酒是本村自釀的，那麼釀酒用的水是從何而來？”
“你是說……被污染的河水？嘔！”矮人禁不住一陣反胃，“求你別再說了！”
羅蘭哈哈一笑：“馬利克說他家的麥酒採用山上泉水釀製，應該沒有受到污染。”
“這可說不準，奸商靠得住，母豬都能上樹。”布魯姆悻悻地嘀咕。
這時羅蘭停下腳步，扭頭望向村中央的小廣場。
廣場採用平整的石塊鋪成，平時村裡集會就在這裡舉行，初一十五在這裡舉行夜市，農忙時節則充當打穀場。
人們吃過晚飯就湊在這裡聊天乘涼，年輕女孩則喜歡在這裡翩翩起舞，當然少不了吸引衆多小夥子圍觀。
這個滿足村裡男女老少社交需要的小廣場，是冬妮婭幫助村民建造的。事實上，如果沒有她以“塑石術”處理石料、平整場地，當地人至少要多花費十倍的勞力才能完成這個工程。
想到如今村民對冬妮婭的態度，羅蘭不由嘆了口氣。這時廣場上傳來一陣騷動，人們聚集起來，七嘴八舌的議論着什麼。
羅蘭沒興趣湊熱鬧，正要轉身走開，忽然聽見呼喚聲。
“羅蘭先生！”維羅妮卡擠出人羣，衝他揮手喊道：“請過來一下，這裡有一個病人需要你的幫助。”
羅蘭連忙走了過去，擠進人羣一看，妮基塔正半跪在地上，懷中抱着一個雙眼緊閉臉色蒼白的小姑娘，不時用手帕替她擦拭額頭滲出的汗水。
“妮基塔，怎麼回事？”羅蘭問紅衣女巫。
“我和羅妮在這裡逛夜市，想買點土特產，這小姑娘賣的草編飾品很有趣，我正想買一點當做紀念品，她卻發病昏倒了。”妮基塔面露苦笑，“幸虧你們來得及時，快幫我想想辦法治好她，不然別人準會以爲是我用魔法迷昏了這個可憐的小傢伙。”
“尊貴的法師女士，您千萬別這麼說！”跟小姑娘一起擺攤的是個十四五歲的少女，看起來像是她的姐姐，急切的辯解道：“我們當然不會錯怪您，事實上我妹妹已經不是第一次得這種病了。”
羅蘭聽得心頭一動，低頭問她：“既然知道你妹妹身體不好，爲什麼不帶她去看病？”
“谷地村很小，沒有常駐的大夫……”少女怯怯的回答。
“爲什麼不去找冬妮婭，她可以用神術幫你妹妹移除疾病。”
“不！我們不能……”少女遲疑了一下，支支吾吾地說：“奶奶不准我們跟冬妮婭小姐接觸……”
“爲什麼不可以？”妮基塔詫異地問。
“因爲他們懷疑冬妮婭是鬼婆變的，會把去看病的小孩抓走吃掉。”布魯姆突然開口。
妮基塔和維羅妮卡對視了一眼，不約而同問羅蘭：“矮子又喝高了？”
“不，這次他可沒有說醉話。”羅蘭摸着下巴苦笑。
妮基塔扭頭望向病人的姐姐，對方的表情證明布魯姆所言非虛。她或許不敢當面承認，內心卻對冬妮婭懷有顧慮。
“羅蘭，這到底是怎麼回事？”妮基塔蹙眉追問。
“一言難盡，先幫這可憐的孩子解除病痛折磨，其它容後再說。”羅蘭摸了摸女孩滾燙的額頭，心裡有了一些猜測，默默釋放神聖能量，運用聖武士的職業能力幫她移除疾病。
掌心散發出柔和光輝，照亮小女孩的臉龐，痛苦的表情漸漸消失，她睜開眼睛，虛弱地對他說了一聲“謝謝”。
“好心的騎士老爺，真是太感謝您了！”小女孩的姐姐更是千恩萬謝，含着眼淚向他深深鞠躬。
羅蘭擺了擺手，示意不用客氣，接着問她：“谷地村患上‘腐熱症’的病人很多嗎？”
少女聽不懂“腐熱症”是什麼意思，愣了一下才回答：“從前很少，這兩年才漸漸多起來，冬妮婭小姐曾給病人分發草藥，服用後效果還不錯，可是……”
“沒過多久又復發了？”羅蘭問。
少女點了下頭。旁邊圍觀的村民也紛紛附和，還有人低聲埋怨都是冬妮婭搞得鬼。
羅蘭沒有理睬他們的議論，徑自對妮基塔和維羅妮卡說：“冬妮婭犯了一個錯誤。”
“我知道！她壓根不該管這些只會怨天尤人的傢伙，還不如袖手旁觀，讓他們去死好了。”妮基塔冷漠刻薄的話語使廣場陷入尷尬的寂靜，有人面露慚色，也有人很是不忿，然而看到妮基塔的女巫裝扮，便識趣的閉上嘴巴。
羅蘭橫了法師小姐一眼，“瞧你這壞脾氣，說話也不看看場合。我是說冬妮婭對疫病的根源判斷有誤，沒有看清楚問題的本質，結果就是白白花費了許多藥物，卻只能治標不能治本，還落得受人埋怨。”
“羅蘭先生，您覺得病源出在何處？”維羅妮卡好奇的問。
村民立刻停止議論，目光全都集中在羅蘭身上，顯然也都非常在意這個關係到他們切身健康的問題。
“我懷疑跟溪流上游的垃圾場有關，大家要是沒有別的事，都跟我過去查看一下。”
羅蘭的倡議立刻得到衆人一致響應，簇擁着他朝垃圾場走去。
“你有多大把握？如果到了地方卻沒能查出問題，當着這麼多人的面可就尷尬了。”妮基塔看到衆多村民跟來，一路上還有人得到消息不斷加入看熱鬧的隊伍，浩浩蕩蕩很是壯觀，不免替羅蘭捏了把汗。
羅蘭微微一笑，氣定神閒地說：“人來得越多越好，等下搬遷垃圾堆的時候正好用得着他們出力幹活。”
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