一輪明月高掛夜空，灑下柔美清光，勾勒後山隱隱輪廓。
滿天閃爍的星斗與滿營閃耀的燈火交相輝映。
微風輕拂，榕影婆娑，夏蟲躲藏在花草間，自由自在地鳴唱。
向山頂彎曲延伸的木梯盡頭，可見一棟簡易的雙層亭樓。
期間燈燭熒熒，飄散出淡淡檀香。
軒轅星、公孫娥英母子二人，在亭內忙着擺放用餐的器皿。
“孃親，月兒他們是不是要回苗桑了？今晚，該是特意爲他們餞行吧？”
軒轅星擺弄桌上的碗筷，乖巧地望着公孫娥英。
“是呀，目前戰事吃緊，大軍要撤回濮水，未來形勢如何變化，你爹爹和我都無法把握，嫘月他們只有回到苗桑纔是最安全的，我想他們明早就會動身。”
公孫娥英知道，星兒是捨不得嫘月離開，藉此說明利害，也好讓他明白。
軒轅星失落地點點頭，然後從脖頸上掏出滴血菩桑子。
思索後，問到：“這個是月姐姐送給我的生日禮物，孃親您看，漂亮吧！月姐姐回去後，不知道什麼時候才能見到她，我也想送她一件禮物，就是沒想到什麼好東西，孃親，您覺得星兒送什麼好呢？”
公孫娥英靠在軒轅星身邊坐下，輕輕拿起滴血菩桑子。
仔細把玩後將其放回軒轅星領口，慈眼瞧着軒轅星。
她柔聲囑咐：“昨夜，我就看到了，這滴血菩桑子異常貴重，我們王府中恐怕沒有那件寶貝能與之媲美。星兒，你可要好好保管，這是月兒的一片心意，而且千萬不能隨意拿出讓人看見。”
軒轅星看見母親慎重的模樣，沒敢吱聲，只使勁兒點頭。
“至於，回禮嘛。”
公孫娥英繼續補充到：“回送禮物，只要是星兒覺得在心中很重要，而且能代表你心意的就行，孃親可不能替你做決定。”
“伯母，我們來咯……”
從木梯上飛奔而來的嫘月，打斷了母子間的對話。
緊跟的是嫘素素，後面則是陸子鬆和軒轅橫，他們正慢步閒談。
“來來來，我的乖月兒，快坐下，馬上開飯！”
公孫娥英笑臉相迎，招呼衆人入座。
軒轅星忙不迭拉嫘月坐在自己身旁。
“子鬆、素素，嚐嚐娥英親手釀的桃花酒。”
剛入座，軒轅橫便拿起桌上的陶罐，準備斟酒，卻被公孫娥英攔下。
“你呀，總是改不了老毛病，上桌就是酒。
要喝你自個兒喝，我們可要先喝一碗蓮子羹，先養胃，再飲酒！”
說話間，公孫娥英給每人都乘好一碗湯。
湯色淺黃晶瑩，散發陣陣清涼淡香。
“好好喝的蓮子湯！”嫘月迫不及待地嘗上一口。
“夫人，這是用蜂蜜煮的蓮子吧！真是甜潤爽口，脣齒留香。
”素素滿心讚歎。“這湯中還有另外一種香味，卻不知道是什麼？”
公孫娥英剛欲解釋，卻被軒轅星佔了先。
“素素小姨，你可算是問對了。我最喜歡孃親煲的湯，夏日也常喝蓮子羹，因爲蜂蜜、蓮子都有去熱解暑的功效，不過，孃親說蜂蜜過膩，蓮子帶澀，需要加入少許九尾籽，如此做出來的蓮子羹，香氣淡而不濃，味道甜而不膩。”
嫘月、嫘素素聽得解釋，深以爲然，連連點頭。
“子鬆只知道夫人精通藥理，沒料想夫人更擅於美食。湯是甜而不膩、淡而不濃，酒更是濃而不烈，純而不燥。來，我和素素就先乾爲敬，以感謝王爺、夫人連日照顧款待。”
“唉唉！子鬆在橫某這裡可不要見外。你們能帶月兒來，我們高興還來不及呢！明日你們就要啓程，一路上多多保重。幹！”
“子鬆、素素，當前戰況複雜，回去路上多加小心，我現在不宜飲酒，就用這蓮子羹，以湯帶酒，祝你們一路平安。”
“哼，大人們喝酒，你一個小孩兒也跟着湊熱鬧。”
當陸子鬆等人舉杯時，軒轅星也偷偷倒了一杯桃花酒，正準備喝上一口。
被嫘月當場“揭發”，逗得衆人開懷大笑。
“不妨事，月兒，你也可以喝點兒，這桃花酒是我用糯米釀製，再加入今年二月間採摘的桃花調配而成，酒性溫和，還可以美容喲！”
公孫娥英笑着給嫘月也倒滿一杯，故意把“美容”二字加重。
嫘月看着酒杯中殷紅的液體，將信將疑，輕輕抿上一小口。
“真的好香，甜甜的，有一股蜜桃的味道，好好喝呀！”
嫘月挑動細長的眉毛，舔了舔紅脣，忍不住又嚐了一口，嬌美可愛的模樣，又引來衆人齊笑。
“其實，九洲之人皆以爲我們藥族擅長煉藥用毒，卻不知我們也推崇養身之道，是藥則有毒，藥效越大，毒性越強，只在用藥用毒之人如何取捨平衡，所以藥族許多前輩，在探索藥理毒性到一定階段，他們都會專注於對普通食材、日常飲食的研究，更注重養而不是治。我也是在懷上星兒的妹妹後，纔將心思轉移到這方面。”
公孫娥英輕撫隆起的腹部，繼續說道：“所以呀，大家一定要嚐嚐我親手做的這道清蒸鯉魚。”
跟隨公孫娥英所示，衆人都把目光聚集到飯桌中央的扇形陶盤。
但見盤中圓弧形鮮嫩魚片層層疊加，如孔雀開屏般均勻鋪陳開來。
白皙的肉片上粘滿屢屢黃白相間的絲線，浸潤在金黃色的湯汁中，質感細膩，色澤潤滑，升騰出陣陣濃郁的香氣。
“伯母，您不說，我還以爲這是什麼花瓣呢！太漂亮啦！”
正說着，嫘月迫不及待夾上一片蒸魚放入口中。
“好香好滑，我可從來沒吃過這麼好吃的魚！”
看着嫘月盡情享受美食的樣子，衆人禁不住都動筷嚐鮮。
“這蒸魚爽嫩鮮香，味道自是與別處不同。夫人，你可要教教我，這道菜的訣竅。以後呀！我也能常做給月兒他們吃。”
嫘素素平日也會做些家常飯菜，卻還從未想過把一道菜做得如此美味精緻，不禁萌生學藝的念頭。
軒轅星本又想搶着回答，好在嫘月跟前炫耀。
無奈自己太過貪吃，現在是滿口的魚肉、滿嘴的湯汁，哪有功夫開口！
“也不算什麼訣竅，只不過要蒸好這盤鯉魚，一定要做到‘三好三巧’。”
公孫娥英一邊給孩子們夾魚，一邊娓娓道來——
“第一是魚好。鯉魚以大河生養的肉質爲最佳，蒸魚必選初夏時節產子之後的河中鯉魚。春冬季節，鯉魚都喜歡吃水中魚蝦，以補充所需養分，魚質大都肥膩鬆軟；產子後則多食水草，因此魚質更細膩而少腥味。況且上天有好生之德，若宰殺一條待產之魚，必定扼殺千百幼魚生命，所以軒轅漁翁在初春時節，都不會下河捕魚。”
嫘素素用心傾聽，連連點頭。
“第二就是水好。蒸魚時需選用山間泉水而非井水，井水無波，泉水長流，相對而言泉水吐納山石靈秀，潤澤草木枯榮，澄澈明淨，清洌甘醇，用其蒸煮，更可提升魚肉的鮮、香、味。
第三就是刀工好。你看這弧形魚片，每刀下去的角度、力度都要精準，才能保證魚片形狀、大小、厚薄完全一致，不僅僅是爲美觀，更是爲蒸煮時均勻受熱，提升口感。”
“夫人，那‘三巧’又有怎麼講究呢？”
嫘素素細細揣摩。
“第一呀，是用時要巧。既然是蒸魚，蒸煮就是關鍵。蒸時過長則魚肉鬆散，養分流失，蒸時太短則肉質生硬，鮮味不足，通常蒸魚只需一盞茶的功夫，前半段採用實蒸，後半段應用虛蒸。”
“娥英伯母，什麼叫實蒸，什麼又叫虛蒸呀？”
嫘月禁不住好奇發問。
“實蒸是大火沸水蒸煮，虛蒸就是熄火後，以沸水存留的熱氣燜煮，如此一來，既可將配料的營養滲透魚片，又不失魚肉本身的鮮嫩爽口。”
“月姐姐，這就叫虛實結合，跟爹爹用兵打仗是一個道理喲！”
軒轅星好一陣狼吞虎嚥，飯菜微飽，也開始搭話。
“就你懂得多，我在修煉元力技法時，也是懂得虛實結合，哼！”
嫘月毫不示弱。
陸子鬆、軒轅橫自顧着吃酒，到無暇顧及孩子們的打鬧。
公孫娥英見兩個孩子又開始鬥嘴，到覺得很是可人。
她不住地搖頭輕笑，繼續解釋：“再者就是用料巧。且不說鹽、酒、醋之類的基本調料必須恰到好處，曾之一份則鮮不足，少之一分則腥味重，其他的輔料也是及有講究的。
你們看，這些魚片上的黃白絲線，其實就是用油酥過的薑絲和用倒仙花花瓣切成的細條，細如髮絲的黃白線條，粘附在略顯棕紅色的肉片上，不但起到除腥提鮮的作用，又使每片魚肉變成如長滿紋路的花瓣，增加其觀賞性。”
“噢！難怪我剛纔一直沒看出這是魚片，認爲是什麼可以吃的花呢！美食、美食，首先要美，纔想吃，對吧伯母！”
“對對對，我就知道我們月兒愛美，這不美、不好看、不好吃的菜，怎麼配得上我們苗桑美麗的聖姬呢！”
嫘月被公孫娥英故意打趣，頓時羞得臉頰通紅，機靈的她趕緊轉移話題。
“伯母，你快說說第三巧是什麼？”
“最後就是用汁要巧。蒸魚多半是氣香而味淡，口感酥嫩而少潤滑，上汁就是爲彌補此兩點不足。
我先用烏雞油煎汁，因爲烏雞油營養豐富，且油而不膩，鮮香爽口，再配以橙皮、杏仁、枸杞子、金銀花等調汁。
然後去渣澆入剛出籠的蒸魚片，這道最適合夏天食用的，‘雀尾屏花’清蒸鯉魚就算大功告成！”
聽完“三好三巧”的蒸魚技法，嫘素素感嘆之餘，卻心生憐惜。
“雀尾屏花，真是好聽的名字……”
“夫人，您挺着大肚子還親自下廚，不說別的，單就做這道蒸魚的功夫，就可以練出一顆丹藥來了！夫人當我們是自家人，何苦大費周章，又是桃花酒、又是蓮子羹，還有這滿桌的菜餚，您可別累着身子，動了胎氣。”
“素素，我不累！邊境戰事緊張，你們來這麼久，我們都沒有像今天這樣坐下來好好吃頓飯，明日一別，又不知何時能再聚……”
突然間，公孫娥英美眸中流露絲絲感傷。
自從交戰以來，她夙興夜寐，整日擔憂。
生怕哪一日醒來，就再也見不到自己最疼愛的星兒，就再也見不到自己最深愛的丈夫。
而且，不知爲何她的這種感覺日趨強烈。
“夫人出身藥族，製藥煉丹必是精益求精，習慣成自然，這做菜嘛，也必講究個盡善盡美，就是不知，我們素素長老學到一招半式沒有，要是學會啦，我和月兒以後可算是有口福咯！”
陸子鬆感到氣氛不對，及時打趣化解。
“美得你！”素素撒嬌迴應。
“我說，我們可別只顧着說話，這一大桌子菜，還要加緊吃喲！來來來，我們一起再喝一口。”
隨着軒轅橫的附和，滿桌人繼續開懷暢飲。
飯局至中途，軒轅星就嚷着已經吃飽，拉着月兒跑向後山榕樹林。
兩人早已不見了蹤影。
不久，公孫娥英、嫘素素也稱要說些女人間的私房話，離席走向閣樓房間。
亭內唯剩下軒轅橫、陸子鬆二人對飲暢談。
“聽星兒說，此亭臺是王爺親手建造，匾額上的‘望秋’二字也是王爺親筆題寫，子鬆卻不知王爺取此名的用意，只怕不是遙望宛秋城這麼簡單吧？”
陸子鬆手舉酒杯，走到亭口，擡眼問道。
“依子鬆看，望秋二字還有什麼複雜之處？”
軒轅橫也端起酒杯，朝向亭外的軍營及營外夜色下朦朧的宛秋城，反問子鬆，眼內包含少許惆悵。
“複雜到談不上，子鬆只是從中感到王爺的某種期盼，又或許是某種等待，一時間也說不上來，僅僅一絲感覺。”
“哈哈哈，橫某曾聽月兒父親說過，子鬆是苗桑族不可多得的人物，看來此話不假，不假!”
軒轅橫將杯中的酒一飲而盡，轉身注視陸子鬆，正色說道：“橫某有一事相托，子鬆可否答應？”
陸子鬆見軒轅橫突然發問，又如此鄭重，一時不敢貿然應答。
只面帶驚愕，默然不語。
軒轅橫則繼續說道：“後山是宛秋高地，建亭不僅是爲觀賞宛秋山色，更是爲觀察城內外地形，這一點想必子鬆已然知曉。
另外，子鬆你也清楚，我軒轅在九洲諸國中實力最弱，聯軍入境軒轅將近半載，戰事曠日持久，消耗甚大，長此以往國內恐生變數，內憂外患，危機重重。
所以我將決戰之期定在兩月後的深秋，唯有儘早結束戰亂，才能保我軒轅度過此劫。‘望秋’之深意，便在於此。”
陸子鬆聽後連連點頭，眼含敬佩。
“想不到王爺在半年前駐軍宛秋之時，就已經籌劃好破敵的策略，恐怕聯軍必將一敗塗地。王爺既已成竹在胸，那還有什麼放心不下，子鬆又能幫到王爺什麼呢？”
軒轅橫沒有着急回答，深邃的目光再次向遠處凝望。
半晌沉默後，蹙眉嘆息道：“戰場瞬息萬變，世事變幻莫測，偌大的九洲天地風起雲涌，又豈是我軒轅橫一人所能左右，來日，還不知道會有多少暗流險阻……子鬆，橫某所託之事就是星兒。”
“星兒？”陸子鬆一臉茫然。
“是的！”
軒轅橫走到陸子鬆身旁，緊抓其手臂，神色異常嚴肅。
“月兒的父親是我同窗，她的母親又與娥英是摯友，如今，我們訂下星兒和月兒的婚事，便是親上加親。子鬆，假若將來我與娥英有什麼不測，請你務必保全我家星兒。子鬆，你可願答應？”
陸子松原本認爲軒轅橫所託，可能是些借苗桑之力援助軒轅之類的話，因此，處事謹慎的他並未在第一時間做出迴應。
聽得軒轅橫如此一說，他內心更覺驚詫。
在他看來一人之下萬人之上的軒轅戰神，身懷純金氣界的元力修爲，擁有叱吒風雲的雄韜偉略，永遠也不可能有什麼不測。
可當他看到軒轅橫包含惆悵、略帶懇求的神情，分明又能體會到，眼前之人釋放的擔心和憂慮。
“王爺放心，若真有那麼一日，只要有陸子鬆在，星兒必定毫髮無損！”
陸子鬆反握住軒轅橫的手臂，每一個字都吐得清晰有力。
軒轅橫和陸子鬆在望秋亭飲酒暢談，直至夜深。
山中時不時能聽見兩人開懷大笑。
偶爾也夾雜着軒轅橫的陣陣咳嗽。