臨近午膳時分，馬車駛入了城東大街。
遠處傳來一陣喧鬧。
緊接着，一名醉得滿臉酡紅的男子被夥計轟出了酒樓。
掌櫃拍了拍手，一臉嫌棄道：“你也不去打聽打聽這聚賢樓是誰開的？沒錢就敢跑來上館子！還喝掉那麼多那麼貴的酒！找死啊你！”
男子沒料到出門會忘了帶錢，也沒料到這酒的後勁兒這麼大，醉得他都使不上力了，就扶着門口的石獅子道：“你把筆……還給我。”
掌櫃不耐煩地擺了擺手：“滾滾滾！沒把你抓去見官算好的了！還敢要東西！滾！”
男子習慣性地去摸左腰，卻發現今日穿着常服，未帶佩劍，又說道：“把筆還給我！我明天再給你錢！”
“每個來這兒吃白飯的人都這麼說！誰知道你明天還來不來？滾滾滾！小爺我還要做生意呢！你在這兒多礙眼啦！”
掌櫃一腳把他踢開，又指向一旁的幾個夥計道，“你們幾個站着幹嘛？還不快把他轟走？要不就去見官！”
那男子聽了這話，神色一僵，道：“我明日拿錢來贖東西！你別給我弄沒了！”
楚芊芊與碧珠抵達門口時，男子已經走掉了。
碧珠撓了撓頭，總覺得那男子有點兒眼熟，似乎在哪裡見過。
楚芊芊看了一眼頭頂的招牌，問：“聚賢樓就是這樣做生意的？”
掌櫃一聽對方口氣不善，當即冷了臉：“哪來的小姑娘？愛哪兒玩兒哪兒玩去！走開！別妨礙我做生意！”
“你！”碧珠急了，上前一步，呵斥道，“你們到底會不會做生意啊？搶了人東西還有理了？還說不得？還叫我們走開？把你們掌櫃叫出來！”
掌櫃叉腰厲喝：“我就是聚賢樓的掌櫃！你想怎麼着？”
這囂張勁兒，跟林媽媽的、歐陽瑾的，簡直如出一轍。
楚芊芊慢悠悠地走向掌櫃，一字一頓道：“青天白日，公然搶物，與悍匪無異。悍匪者，人可誅之。”
“你……你你你……”掌櫃的臉色變了變，“你哪隻眼睛看到我搶東西了？明明是他吃飯不給錢！我拿了他一支破筆抵債罷了！別再給我添亂啊！走走走！快去別處玩去！”
破筆？分明是一支金筆，但這個，他自是不會講出來，也不樂意有人拆穿，所以想轟走這對主僕。
誰料對方非但沒走，反而邁步走進店子，並選了一張靠窗的桌子坐下。
“把你們的招牌菜全都端上來。”她說道，丟了一個錢袋子在桌上。
掌櫃一怔。
夥計跑來，小聲問：“掌櫃的，您看……”
掌櫃深深地看了那對主僕一眼，勾脣笑道：“有生意不做白不做，你去，把最貴的菜給我一樣上一份！”
宰死你丫！
楚芊芊沒等太久，因爲聚賢樓只有她和碧珠兩個客人。
佛跳牆、酒香羊肚、回鍋牛肉、臘味合蒸、蒜香小骨、松仁玉米、羅漢齋、豆腐丸子，並一碗人蔘老鴨湯。
楚芊芊摘下幕籬。
掌櫃倒吸一口涼氣，這少女比他想象中的還要年輕，還要漂亮！只是可惜了那樣一張美麗的臉，卻配了一雙荒蕪如沙漠的眼，看着令人發杵。
楚芊芊拿起筷子，每個菜式嚐了一口。
嘗完，用帕子擦了嘴，道：“原以爲你們生意不好是因爲你們爲人處世太糟，現在看來，就算你們再會做人，也枉然。”
掌櫃眼眸一瞪：“黃口小兒！你什麼意思？”
楚芊芊放下筷子，一臉無辜地看向了掌櫃：“難以下嚥的意思，聽不懂？哦，腦子也有問題，難怪。”
掌櫃氣得跳了起來，若非好男不與女鬥，他都一耳刮子扇過去了！
“哼！你別不是吃了想賴賬吧！我告訴你！沒門兒！”
楚芊芊彎了彎脣角，絲毫沒被他的氣勢嚇到，反而像在看猴戲一般看着掌櫃上躥下跳：“碧珠，你去炒兩個小菜，煲一份魚湯。”
碧珠福了福身：“是。”
這段日子，她別的本事沒學到，廚藝卻大有進步，尤其是紅燒肘子與豆腐鯽魚湯，不敢說有大小姐十分真傳，七八分卻是不在話下的。
掌櫃自然不樂意。
楚芊芊含了一絲笑意地問：“怎麼？怕被我的婢女比下去？”
呸呸呸！一個婢女，還能把酒樓的廚子比下去了？
掌櫃冷冷一哼，叫夥計帶碧珠去廚房了。
不多時，碧珠端着兩盤菜上來了：“湯還差一刻鐘的火候，先吃菜。”
菜色、菜香都不錯，但……那又怎樣？廚藝真正講究的是味道，不然，再漂亮也白搭。
帶着濃濃的不屑一顧，掌櫃咬了一口紅燒肘子。
一口，就一口！
掌櫃傻眼了。
肥而不膩，鹹中帶甜，如絲雨般在脣齒間層層化開——
跟過來的廚子見掌櫃如此失態，忍不住也嚐了一口。
孃的！
這是人做的嗎？
一直關注着這邊動靜的夥計們瞧二人滿臉震驚，也漸漸按耐不住了，有人壯膽夾了一筷子竹筍，有人趁亂舀了一大塊蘑菇……
刷刷刷！
兩大盤菜眨眼間被一搶而光。
酒樓內的氣氛有些變了，衆人看向這對主僕的眼神也不大一樣了，甚至，不敢怠慢了。
掌櫃意猶未盡地砸了砸嘴，又警惕地問：“請問姑娘到本店來，到底有何貴幹？”同行？來拆臺的？
楚芊芊從寬袖裡拿出一塊令牌放到了桌上：“把賬冊拿來看看。”
掌櫃拿過令牌，神色一變：“你……你是？”
楚芊芊略一頷首：“楚家長女。”
楚家長女……長女？
那個剋死老太爺的小災星？
她不是被趕出楚家了嗎？怎麼又回來了？還得了老太太的令牌？
店子一直是交給郡主打理的，老太太越過郡主過問，是對郡主不放心了嗎？
掌櫃只覺頭頂一陣一陣冷風吹過，渾身的汗毛都豎了起來……
回到楚家時太陽已開始西下。
老太太的威懾起到了很大的作用，一聽說楚芊芊拿着令牌去鋪子幫忙了，安素素頭也不痛了，腰也不酸了，又是捏肩、又是捶背，把老太太伺候得舒舒服服。
不僅如此，還讓人去街上花重金買了一尊玉觀音，比薩摩魚可貴多了。
至於沈氏那邊，她也送去了重禮。
老太太裡子面子賺足，顯然十分滿意。
但這份滿意，並未持續多久，因爲，楚芊芊回來了。
楚芊芊行了一禮：“祖母。”看了安素素一眼，也打了聲招呼。
安素素微微一笑道：“芊芊辛苦了，快過來坐。”
決口不提鋪子裡的事兒，老太太也沒提。
在她們看來，楚芊芊一個尚未及笄的小丫頭，說的好聽是去幫忙，說的難聽，那就是放出去玩一玩的。畢竟，若老太太真有心叫她接手，會排個說的上話的媽媽事先打個招呼，也會指定相應的管事手把手叫她經營的門道。
什麼安排都沒有，僅憑一塊令牌，能幫到什麼？又能看出什麼？
當然不會有什麼！
安素素慢悠悠地笑了。
楚芊芊卻不管有無人問，開門見山道：“賬，有問題。”
安素素的笑容倏然一僵。
老太太正在喝茶，聽了這話放下茶杯，朝楚芊芊看了過去：“有什麼問題？”
楚芊芊緩緩答道：“每個店鋪都不賺錢，聚賢樓虧得最多。五年下來，除開各項成本，一共虧了一萬三千兩。”
一萬三千兩？
如此之多？！
老太太的臉色不好看了。
安素素眼神一閃，燦燦笑道：“會不會……是你看錯了？這看賬啊，也是一門學問，不是誰都看得懂的。”
“是啊，是啊，許是你看錯了。”老太太也不願相信楚家賴以生存的店鋪賠了這麼多錢，況且，如果真的賠了錢，他們的日子又怎會過得如此富足？
楚芊芊不疾不徐道：“我有沒有看錯，祖母派個信得過的賬房先生去查查就知道了。”
咬重了“信得過的”四字。
安素素的冷汗一下子冒出來了。
楚芊芊看着她，彎了彎脣角：“我很好奇，父親俸祿不高，店鋪又虧成這樣，郡主是上哪兒弄的錢，讓楚家過得如此富足、如此之好？”
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