番外 依然不悔（2）
永祿五年的冬天極寒。
今兒是個暴風雪的日子，冷空氣肆虐着新京的上空。
錦衣衛，詔獄。
長長的甬道盡頭，是一扇破敗的木門。甬道的地面潮溼、陰寒，門口堆起的積雪閃着詭異的銀光，讓人遍體生寒。門廊上有一盞微弱的牛角燈，門裡仍是黑漆漆一片，似是永不見底的森暗，幽長，把那黑漆漆的空間襯得如同地底的墳墓。
“指揮使大人。”
暗處的獄卒，低頭拱手請安。
甲一點點頭，並不言語，徑直往裡面行去。
若說大晏朝什麼機構最神秘，非錦衣衛詔獄莫屬。自打永祿朝錦衣衛重置以來，與洪泰朝相比，便有許多不同之處。洪泰朝時，錦衣衛在明，光明正大的橫行霸道，惹下了許多血腥官司。到了永祿朝，錦衣衛雖然還是叫錦衣衛，行使的職能卻變了許多。除了皇帝的鸞儀侍衛之外，其餘機構基本隱於暗處，便是常時行緝捕與刑獄之事，也不是普通人能觸碰得到了。
歸根到底，還是吸取了東方青玄的教訓了，添了節制。
詔獄與洪泰朝一樣，行關押刑訊之事，但裡間也分等級。按人犯的類型不同，所犯案件不同，輕重緩急不同，關押的地方自然也不同。而甲一去的地方，是整個詔獄中最神秘的一處。
許多新在詔獄擔職的錦衣郎，都不太瞭解，那裡關押的婦人是誰。
指揮使大人，平常並不許他們接近她。
她的案子，也不像旁的案子，按照程序提審，定刑，不論生死，該怎樣處置就怎樣處置，反而懸了五年而不決。若說她是重犯吧，那早就該殺頭了事，何苦浪費糧食？可她不僅沒殺頭，還享受着旁的囚犯沒有的恩典，她生病時，指揮使大人還會請了太醫來爲她診冶；說她不是重犯吧，偏生又關押在詔獄最陰冷潮溼的角落，裡面還時不時會傳來令人毛骨悚然的慘叫聲，有時半夜不絕，可見對她刑訊之狠……
他們好奇，卻不敢詢問太多。
只是隱隱有所耳聞，那個婦人似是與皇后娘娘有些牽扯。
可她若是皇后的人，爲何又在此關押了整整五年？
“吱呀”一聲，腐朽的木門打開了。
鋪着乾草的角落裡，一個蓬頭垢面的女子擡頭，仰着白慘慘的臉，看向甲一。
“呵……”
喘一道低氣，她像是在笑。
可那喑啞破敗的聲音，卻比哭更爲難聽。
“你今天不痛快了？還是又想到了什麼法子來折磨我？”
甲一併不答話，只是看向門邊的獄卒。
那小夥子被他一瞄，嚇得脊背都生出汗來，趕緊低頭稟道，“大人，她今日吃了三頓竹笞子，嘴還是犟得很……冒犯了大人，回頭小的定會好好收拾她。”
吃竹笞子算是一種業內俗話，差不多是笞刑的意思。
不過，詔獄的笞刑與別處相比又有不同。
那竹笞上……都是灑了鹽的。
甲一微微眯眼，看他，“可有招什麼？”
獄卒搖了搖頭，“沒有。”
他的回答，甲一併不意外。五年的時間過去，他又怎會不知道，從顧阿嬌的嘴裡，根本就套不出趙綿澤的消息來？再說，即便她當初知道點什麼，在過去了長長的五年時間後，那些消息也已經沒有了價值。但爲什麼還把她關押在這裡，而不是或殺或剮，是因爲她太特殊——皇后娘娘有過交代，留她一命。
甲一併不知道夏初七是好意還是壞心。
因爲在他看來，詔獄裡的人，最大的痛苦並非來自死亡。
死不足懼，活纔要命。
甲一輕輕擺動下衣袖，兩名獄卒諾諾下去了。他低下頭，跨入滿帶腐臭氣味的陰暗囚室，掌一盞油燈，看着顧阿嬌的臉，靜靜不語。時隔五年，從她的臉上，幾乎尋不到半絲昔日嬌柔媚骨的香姿了。這樣的地方，便是西施貂蟬來住上三五月，也得變成麻婆豆腐小黑芝麻。
今日之前，甲一已經好些日子沒來了。
看着這個女人，他總是滿身戾氣。
好幾日，他都怕自己會忍不住，直接掐死她。
腳下，是陰冷的地面，便是隔着皁靴，他也能感覺到潮溼的涼意。
“冷嗎？”他問，聲音淡淡的。
顧阿嬌打了個哆嗦，雙手環抱着雙臂，緊張的看着他。
“冷，很冷，我很冷……大人，你行行好，饒了我吧？”
甲一像聽了個笑話，幽深的眸子，烙鐵似的定在她臉上。
“你竟然還想……從這出去？”
顧阿嬌面如死灰，顫抖着，牙關輕敲。
“你們……要殺我？”
甲一不知她爲何有此猜測。並不回答，只是慢吞吞將油燈掛在牆壁上，在這一束淡淡的光茫中，一步一步走向恐懼萬分的顧阿嬌，看着她白蒼蒼如同女鬼的面孔，突然拔出腰上的繡春刀，以刀背擲向她抱胸的雙臂。
“咚”的一聲，彷彿有骨頭碎裂的輕響。
顧阿嬌慘叫着，哀嚎不已。那抱住的雙臂像棉花似的垂了下來。
“啊……啊……爲，爲什麼？痛……啊……”
甲一刀身輕揚，揚了揚眉梢，手腕瀟灑翻轉，便將刀入鞘。
“顧貴人是建章帝的寵姬，身份高貴，抱胸發抖成何體統？不敲斷你的手，如何維護皇室體面？”
用這樣的理由，打斷了手，他似乎並沒有覺得牽強，只一臉平靜。
顧阿嬌痛得雙脣發紫，整個人幾乎要暈過去。
“……痛……饒了我吧。”
甲一冷冷看着她，“顧貴人勿惱，痛過幾日若是不能痊癒，本座會爲你宣太醫的。”
“……魔鬼……你是個魔鬼……你們都是魔鬼……”顧阿嬌喃喃着，身子軟在牆根，雙腿使勁兒併攏，像是想要靠寺，可被敲斷了骨頭的手臂疼得鑽心，加上天寒地凍，她囚衣單薄，根本無法抵擋那尖銳的疼痛。悶悶的呼痛着，終是支撐不住，身子往前一撲，便軟倒在地上，只頭顱微微擡高，大張着嘴看着甲一，呼哧呼哧的喘氣。
“你……有本事……殺，殺了我。”
“殺了你，豈非太便宜？”甲一仍是那般看着她，冷冷的，靜靜的，並無強烈的情緒，似乎只是在陳述某種事實，又像是在自言自語，“你可知道？在通寧遠，我兄弟的墳頭上，青草都有一人高了……你若死了，我如今向他夫妻兩個交代？”
顧阿嬌面色灰敗，額頭有汗滴落下。
幾年的詔獄生涯，她心裡很清楚，相較於她做過的其他事情，他們對她最爲憎恨的地方，便是她配合耿三友，引陳景入通寧遠，導致他與晴嵐雙雙亡故，留下孤女老母……也成了他們終生的遺憾。
顧阿嬌虛弱的囁嚅着脣，匍匐着上前，抓住甲一的靴子。
“大人，我都交待過了，交待很多次了，與我無關的……我沒有想過要他們死的……我只是受了趙綿澤的逼迫……他是帝王，我是她的妃嬪，他要把我送給旁的男人做姬妾，我心裡是有恨有怨，但我又有什麼法子反抗？”
“你們一定已經查到了是不是？他們是把我綁着出的京師，交到耿三友手裡的……”想到往事，顧阿嬌暗自垂淚，哭泣不已，“耿三友是個好人，他對我不薄……引誘陳景的事，我只是爲了報答於他，對他們的計劃，實則一無所知……”
甲一輕呵，低頭，踢開她的手。
“那又如何？”
顧阿嬌一愣，疼痛的喘息着，幾近崩潰。
幾聲低泣之後，她終於忍受不住，大聲嚎叫起來，又提出說過無數次的條件。
“我要見楚七，求求你，我要見楚七……”
“啪”一聲，耳光響起，震得囚室迴音陣陣。
顧阿嬌的哭聲止住了，她咬着下脣，看向甲一陰沉的臉。
他道。“膽敢提及皇后娘娘的尊名？看來顧貴人吃的是竹笞子，長的卻是熊心豹子膽？”
顧阿嬌飲泣着，嘴巴不受控制的發顫，“我……要見皇后娘娘，要見娘娘……”
這幾年來，楚七已經成了顧阿嬌活下去的動力了。
只不過，夏初七前幾年沒法子見她，如今似乎也沒空見她。
詔獄是什麼地方，夏初七其實很清楚。但是，在知道顧阿嬌關在這裡之後，她除了說過一句“留下性命”，便再沒有任何表示。這些事兒，顧阿嬌自然不知情。不過，她被關在這暗無天日的地方整整日五年，成日沒事琢磨的便是爲什麼自己還活着。想來想去，她總覺得楚七對她是有情分的，是楚七不想讓她死。
爲了製造與楚七見面的機會，她想過各種法子，甚至以死相迫。
只可惜，對她而言，死也是一種奢求。
“爲什麼……爲什麼要這樣待我……”
她看向甲一在微光裡輪廓分明的臉，鼻涕眼淚齊齊往下滴。
“不讓我好好活，還不讓我死，是你的決定是不是？……楚七是不會這樣待我的。”
看着她像個破布娃娃似的趴在地上傷心慟哭，甲一便沒有同情的心思。他的臉色，有些陰，有些冷，有些暗，飛魚服在身，繡春刀在側，他不僅穿出了帥氣，還穿出了閻王氣。上前一步，他潮溼的鞋底踩在顧阿嬌瘦削的手指上，在她哀嚎痛哭的求饒聲裡，他慢慢蹲身，掐緊顧阿嬌的脖子。
“你害她至此，竟然還想着她會會救你，你長沒有長心？”
顧阿嬌被迫仰着頭，掙扎着身子，嘴裡“嗚嗚”有聲。
“殺了我，殺了我，殺了我……”
剛嘶吼到這裡，她目光猛地一瞪，只覺脖子像是被什麼尖利的東西刺了一下，疼痛不堪。
“你……你給我紮了什麼？”
“針。”甲一說得很輕鬆，扼住她脖子的手，稍稍鬆開，一根細針便順勢鑽入她的身體裡，越來越往裡，越來越深入……顧阿嬌緊張得身子直顫抖，疼痛讓她整張臉都變了形，扭曲得五官抽搐，哀求痛哭。
“殺了我……求求你……殺了我……”
甲一抽回針，慢慢放手，把她丟在稻草上。
“你不會死，你會長命百歲。”
顧阿嬌軟得像只大蝦似的蜷縮在角落裡，身子顫抖不停。而甲一的手掌離開時，她的脖子上，一股子血線如同盤旋的蚯蚓，慢慢滑落下來，爬入她的胸前，染紅了污濁的囚衣。不多一會兒，胸前的囚衣上便顯出一灘烏黑的痕跡……
甲一看着她痛苦不堪，仍是面無表情。
“好好享受吧。”
“你……你到底給我弄了什麼？”
甲一淡淡道，“楚七那裡弄的藥。”
聞言，顧阿嬌瞪大了眼，卻說不出話來。
甲一嘆息，補充，“你不是一直念着她的好？本座這是成全你。放心，你死不了……不要害怕。”
確實是死不了，可於她而言，此時每多一刻，都是生不如死。
果然是楚七的藥，實在霸道。她瞪大的雙眼，慢慢黯淡了下來，在被甲一刺過細針的地方，像是有無數的螞蟻順着裂開的肌膚鑽入了血管，遊走在她渾身各處的經脈。癢、痛、又痛又癢又刺撓。可她雙臂先前被甲一敲斷，根本沒法去撓……
“啊……啊啊……”
她呻吟着，叫喚聲破敗，虛弱，令人不寒而慄。
甲一看着她，慢慢起身，一嘆，似是慈悲了不少。
“你好好想想吧，若是能交待趙綿澤的藏匿點，或許我可以饒了你。”
“我……我是真的不知道……不知道……”顧阿嬌不停呻吟。
甲一知道她沒撒謊。依趙綿澤的狡猾，又如何肯對顧阿嬌交底兒？不過也正是因爲如此，他纔有事無事逗逗她。一個人想要解脫，若是毫無希望，那其實不叫折磨。正是因爲有希望，也看得到希望，卻又無法獲得希望，無法觸碰希望，想死都得不到痛快，那纔是真真的痛苦。
“求求你了……大人，求求你讓我見見楚七……”
顧阿嬌疼痛的在地上蹭着，蹭着，聲音已有些含糊。
“楚七……楚七會放過我的……我沒想害她，只是爲了……自保而已……”
“死不悔改。到了如今，你仍覺得自己是對的？只爲自保，就可肆無忌憚的害人？”甲一表情很平淨，看着這張臉，想着那個剛從清崗來時懵懂怯懦的小婦人，有些唏噓人性的轉變，也替她悲哀。
她當初若不是一念之差，選擇了背叛楚七，又怎會走到如今的地步？
“大人，皇后娘娘來了。”正在這時，外面有獄卒低低稟報。
甲一微愣。
這麼久了，夏初七從來都沒有來過詔獄，今兒是爲了什麼？
顧阿嬌也聽見了獄卒的話，虛弱的身子狠狠顫抖着，她臉上是狂喜的表情，身子拼命爬動着。
“楚七……楚七……救救我……”
“楚七……我想見你，我有好多話要對你說……楚七，我錯了，是我對不起你……楚七……阿嬌都知錯了……你待我親如姐妹，是我……是我豬狗不如……我不該背叛你……楚七……”
“楚七……我要見你，便是死……我也要見你……”
“楚七……求求你了，楚七……”
她似乎瘋魔了，聚起全身的力量吶喊着，呻吟着，淚水混着囚室的污垢糊了一臉，樣子看上去格外慎人……可門外並沒有任何人迴應。
瞥了一眼她期待的眼，甲一冷笑着出了門。
紅方傘，降引幡，鳳儀威嚴……確實是夏初七來了。可也不是她一個人。跟在她鸞儀旁邊的，除了幾個隨身伺候的宮人外，還有一個唯唯諾諾，躬腰駝背的乾瘦老兒，長長的鬍子，憔悴的面孔，一雙痛色灰敗的眼眸，老態龍鍾……他竟是顧阿嬌的父親。
夏初七看見甲一，衝他古怪的一笑。
“帶顧老爹來見見顧阿嬌……順便，我也找找你……”
甲一喉嚨一噎，明白了。夏初七是個知恩圖報的人，當初在清崗，她得過回春堂的收留，顧老頭兒也是個善良的老頭兒，待她不薄。更爲緊要的是，顧氏的母親是她母親李氏的隨身丫頭，也算是有些淵源，她可以不管顧阿嬌，但是不好不管顧老頭兒。早幾年，爲了鉗制顧阿嬌，她把顧老頭弄到了魏國公府養病，一直是夏常的料理他的生活起居，這五年，爲了能見上女兒一面，顧老爹拜託了夏常無數次，都沒有結果，因爲趙樽不允。如今夏初七醒來了，她比趙樽心軟，只是見個面而已，這點薄面她還是要給顧老頭的。
甲一吩咐獄卒領顧老頭進去，自己走到夏初七身側。
“你打算放了她？”
夏初七笑了，“我有那麼善良嗎？”
甲一繃着臉，觀察着她帶着涼笑的表情。
“那是爲何？”
“爲了這老頭子吧。父母之心，都是一樣。我也是做孃的人，能體諒。”
甲一似是而非的“哦”一聲，眯眯眼，“你不進去瞧瞧她？”
先頭顧阿嬌的號啕大哭，夏初七自然是聽見了。
可她抿抿嘴，卻衝甲一狡黠的笑。
“我不想見她。讓她見見她爹，已是仁至義盡了。我找的人，是你。”
甲一頭都大了，她每次找他，除了做媒還是做媒，絕對沒有旁事。
一念至此，甲一決定先發制人，搶在她的前面開口，“東方青玄要來了。”
甲一似笑非笑地瞥着她，她卻看向門樑，“哦。”
甲一又道，“今早剛接到消息，人已到了居庸關，說是要趕在臘月初七前到達順天府。”
夏初七繼續看門樑，“哦。”
甲一觀察着她的面色，慢慢擡頭，也看門樑。
“你就沒什麼要問的？”
夏初七撇撇嘴，低下視線，盯住他機器人似的刻板臉，一本正經的皺着眉頭問他：“有，咱大晏的糧食夠吃麼？這廝是來國事訪問，還是來尋花問柳？你們也不想想，若是他來了，肯定得帶不少隨從，指定還要在咱大晏過年。過完了大年，這貨說不定還要過十五……咱們又不是冤大頭，憑什麼讓他白吃白喝？”
“……”
這話題扯得真遠……甲一聽着，默默無言。
夏初七捋了捋頭髮，依舊正經，“我在想，要不要立點規矩？”
“啥？”甲一不知不覺被她引導了話題。
她接着道，“咱是天朝上國，那些小國，屁大的事就跑來，交流啊，學習啊……但來了白吃白喝不說，咱們招待完了，他們還又拿又帶……說不定，咱大晏的婦女還得損失幾個，實在太虧了。所以，回頭咱得建議陛下，但凡到大晏的外賓，都得遵守三點。第一、自帶口糧。第二、帶上美女。第三、淨身回國。哼哼，可心疼死我了。”
聽她放鞭炮似的說了一堆，全無重點，甲一也是默了。
他提醒，“他想趕在臘月初七之前，是爲了給你祝壽。”
“哦喲喲。”夏初七直拍腦門兒，“壽什麼壽啊？祝一回，老一回。我這麼年輕貌美，可不能祝壽……”
“王婆！”終於輪到甲一看門樑了。
“嘿嘿，大人，買瓜麼？”
“不買。沒錢。”甲一翻白眼。
“趙十九沒給你發俸祿？”夏初七驚訝。
甲一盯住她的臉，“他說，幫我攢起來，今後娶媳婦兒用。”
“噗”一聲，夏初七笑不可止，“甚好甚好。”看四周無人，她又近了一步，笑吟吟的盯着他，膩歪着一張臉，“你看你妹夫，多爲你着想？日理萬機之餘，還顧惜着你的婚姻大事和生存瑣事。”
“……”甲一的臉更黑了，那是坑銀子好不好？
“所以啊！”夏初七笑嘆，搖了搖頭，“你若是堅持不娶妻，這輩子都得白乾活嘍。”
說完這句，她像是想到什麼，微微一頓，不由啞然失笑，“算來算去，還是趙十九厲害，只出一招，就掐準了你的命脈。換了我是你，爲了銀子，好歹也得挑一個。”
甲一看她幸災樂禍的樣子，再想想趙樽逼婚的手法，真心覺得他兩個天生一對，除了他們自己，估計誰在他們手上都得吃虧。而且，分明就是“仗勢欺人”，搞得好像他反倒欠了他們家銀子一樣。
哼一聲，他黑着臉，“無恥之徒。”
夏初七笑得更厲害了。
不得不說，無恥這個毛病，趙十九學得很好。
愛錢這個毛病，似乎也是她傳染給他的。
看甲一氣急，她斂住笑，可惡地擠了擠眼睛，“放心吧，只要你成家，嫁妝一點會很豐厚的，國舅爺……”
她話到此處，監舍的木門處，傳來“砰”的一聲。
是一個獄卒跌跌撞撞的跑出來，一不小心撞在了門上。
甲一面色微冷，正要呵斥，那獄卒便按住歪歪斜斜的帽子，慌張的跑過來，重重跪在他與夏初七面前，緊張得舌頭都打了結，“稟、稟報娘娘，稟報大人……死了，死了……”
“誰死了？”夏初七面色一變。
“都，都死了。”獄卒幾乎咬到了舌頭。
天上的雪花，飄得更大了，獄中似乎也傳來一股子濃烈的血腥味兒。
顧阿嬌死了，顧老頭也死了。不是別人殺的，是顧老頭兒自己。在這五年的時間裡，老頭子已經受夠了父女分離的折磨，他如今千辛萬苦才見了她一面，卻沒想到，是爲了來送她上西天的。
獄卒顫抖着手，把一個滿是鮮血的信封遞上來。
“娘娘，那老，老頭兒死前捏在手上的。”
信封上有幾個字“皇后娘娘親鑑。”
甲一接了過來，拆開信封，抽出發黃的紙箋，瞅了一眼，遞給夏初七。
夏初七看着紙上的字，目光頓了頓，並沒有說話，只胸口微微起伏。
顧老頭說，養不教，父之過，是他教女無方，對不住她，也對不住阿嬌的娘。可姑娘再不仁不義，到底他還是爹，他無法眼睜睜看着她這般人不人鬼不鬼的活下去，所以，他親自結果了女兒的性命，只好對不住她了云云……
末了，顧老頭兒還寫了一句。
“如果來生，她還是我閨女，我定會好好教她做人。”
如此，便結束了這父女倆悲催的一生。
對於夏初七來說，顧阿嬌是一個特別的存在，她幫過夏初七，也害過夏初七。曾經的她，雖有些不切實際的夢想，實則也單純無知。她對未來充滿了期待，做了無數寵妃的夢，想過要傾國傾城傾天下，最終卻輪爲階下之囚。在詔獄裡關押了數年之後，她似乎沒有了棱角，先前也口口聲聲懊悔求饒，但是人生並無後悔藥，做錯的事情，就是做錯了，一步行錯，再無回頭，她也必須爲自己的行爲付出代價。
夏初七久久沒有說話，那紙上的鮮血染到了她的手，她也沒有注意，
看着滿天的雪花，她想到了清崗縣的回春堂，想到了那個喜歡顧阿嬌的靦腆小夥兒，想到了她與阿嬌兩個嘻嘻哈哈的過往，想到了她們隨官船北上時，顧阿嬌羞羞答答唱“碧雲天”時的嬌媚，想到了她與夏常的情分，想到了她被夏巡調戲，被夏衍侮辱的不堪，想到了她寄希望於趙綿澤，步入深宮再無迴路，想到她歷盡艱辛，卻未能得到趙綿澤的半分愛重，臨行之前，竟然把她送給了耿三友，只爲籠絡他的心腹重臣……
凜冽的北風，吹皺她的衣襬，她唏噓不已。
緊繃的心絃在這剎那，勒緊了心臟，跳動似乎也慢下不少。
顧阿嬌的一生，是不幸的。但上天並沒有對不起她，甚至於，待她不薄。
她曾經有數次選擇命運的機會，可終是走上了這條不歸之路。
好一會兒，她才嘆了一口氣，看向甲一。
“買兩口好點的棺木，安葬了吧。”
人之一死，萬事皆空。一口薄棺埋葬恩怨，是她目前唯一能做的了。
可是，看着她靜靜走向鳳輦的背影，甲一卻蹙緊了眉頭。
“娘娘……”
夏初七回過頭來，看他，“還有啥事兒？”
她這是忘記說媒了？甲一偷偷在心裡樂了樂，嘴皮微微動了動，正經了黑臉，“買棺木的錢，算誰的？”
“……”夏初七看天，久久沒有迴應。
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“娘娘？”甲一沉着臉，又復問。
夏初七“唉”了聲，睨他，“你沒有看見，本宮很是苦痛？”
甲一，“嗯、所以呢？”
夏初七繼續做悲苦狀，“小小銀錢，你不必如此計較吧？”
甲一，“所以呢……”
夏初七幽幽嘆息着，擡起大袖。掩面“哭泣”，然後揮揮衣襟，只留下一句。
“算你的。”
天色漸漸暗了下來了。
御書房裡，趙樽正與幾個親近的臣子商議國事。
除了君臣各自在座外，皇太子趙炔也像往常般，列席在側。
這是趙樽對他的要求，不僅“御門聽政”時，讓他躲在簾後學習，便是私底下的交流，也都要求他參與。他對炔兒的教育，屬實比寶音嚴厲了不知多少。在他看來，讀書雖是學習的必備條件，但人的見識最主要還是來自於實踐。
在聽政的中途，他一般不會理會趙炔，也不許他在臣工面前插嘴。只是聽政之後，會考考他，詢問一下炔兒可有良策。炔兒這孩子本就聰慧，如此這般歷練下來，更是被他爹打磨得精明瞭不少，尋常的人，根本就考不住他。
這會兒，聽臣子與父皇敘話，他一動也不動，那端正坐在椅上的身姿，小小的一個，不足寬椅面積的三分之一，可卻有模有樣，氣度不凡。御書房的臣子們，也早就習慣了皇太子的存在，並不覺得有什麼不妥。反正皇帝就一個兒子，皇長子是他，皇太子也是他，也不存在儲位的爭執，早晚是他的江山，早早懂些政務也是好事。
半個時辰後，諸事了去，衆臣也紛紛散了。
可看着大家退下去，炔兒卻雙手搭在膝蓋上，慢慢撇頭看向陳大牛。
“定安侯……”
“啊？”陳大牛像是有些走神，微微張着嘴，神思不定地看着趙炔嚴肅的小臉兒，皺着眉頭考慮了一瞬，方纔回身拱手道，“微臣在，不知太子殿下有何吩咐？”
炔兒盯着他，語氣很淡，隱隱卻能聽出一絲調侃來。
“這便急着走了？”
這話莫名其妙，陳大牛又“嗯”了一聲，四周看了看，像是反應不過來。
“大家夥兒都走了，微臣也得回了……太子殿下是有事？”
趙炔盯着他臉的視線，慢慢往下挪，“我看你脖子上有撓痕，怕是發生了什麼事，這纔想問問你？”
陳大牛臉一紅，像是反應過來，捂了捂脖子，微垂着頭。
“回殿下的話，是，是被俺家貓兒撓的。”
炔兒像是沒明白，似懂非懂的看着他，“哦？”
看小傢伙兒分明不信，陳大牛窘迫不已，可對着這麼點大的孩子，他也不知如何解釋，只能支吾道，“殿下，俺家的貓兒……性子烈，脾氣大，厲害着呢。”
語罷，見趙炔不語，他終是啞口無言了。
看兒子故意正經的逗耍陳大牛，趙樽於心不忍了。
他淡淡看過來，輕輕咳了一聲，“炔兒，時辰不早了，你不是還要去給你母后請安？”
有陛下爲自己解圍，陳大牛自然鬆了一口大氣。可沒有想到，趙炔皺着小眉頭，卻慢悠悠在他二人的臉上掃了一遍，嚴肅着小臉道，“父皇，定安侯，你們不必大驚小怪，兒臣只是問問。再說了，定安侯家的貓兒算得什麼？它只會撓脖子，我家的貓，連我父皇的臉都要撓。”
陳大牛：“……”
趙樽：“……”
看他兩個面面相覷，炔兒嘆息一聲。
“養貓如此，甚於懼內也……”
說罷，小小的身子慢條斯理地滑下了高高的椅子，拍拍衣襬，便往外走去，那慧黠的雙眼裡，有着一抹不同於他年紀的笑痕與狡意，可是卻無人看見。
走到門口，他突地又回過頭來，看向陳大牛。
“想來從今往後，再無人笑話定安侯懼內了。因爲皇帝家的貓，比定安侯的更厲害！”
趙樽：“……”
陳大牛：“……”
等那小小的孩兒沒了影子，兩個大男人才互視一眼，哭笑不得。
不過，趙樽是高冷帝，向來繃得住臉面。他冷哼一聲，拂袖坐下捧茶盞，不溫不火地爲自己解圍，道，“這兔崽子，越發不像話了，改日定要好好整治。大牛，你家宗昶，可得看好了，千萬不要學了他。”
陳大牛嘿嘿笑着，裝着不經意地撫了撫脖子上的痕跡。
“無事，宗昶有他娘管着，學不壞。”
“嗯？”趙樽冷臉，放下茶盞，“你是說，炔兒壞？”
“不不不。”陳大牛脹紅了臉，笑着賠罪，“微臣不敢，哪敢說太子殿下壞……”
趙樽哼了哼，像是不悅，淡淡揮手。
默默退下時，陳大牛長舒一口氣，低低一嘆，“果然伴君如伴虎。”
在他的背後，趙樽卻想：若不嚇唬唬他，這懼內的傳聞經了兒子與陳大牛之口傳出宮去，陳大牛的黑鍋，豈非要老子替了他來背？
陳大牛是騎着馬捂着脖子回定安侯府的。
這所府邸在原來的宅地上又重新擴建過，四年前，從南邊得勝歸朝時，趙樽把隔壁的兩所宅院一併賜給了他，他家老大早幾年做了建宅修城的營生，便把這活兒給攬下了。地方寬敞，銀錢也充盈，捯飭起來極是容易，如今的定安侯府，可比當初的侯府更爲氣派了。
陳大牛“嘚嘚”的馬蹄聲剛傳過來，門房便有了動靜兒。
開正門，掌燈，僕役們分列兩側迎上主子。
陳大牛“馭”了一聲，翻身下馬，沒看兩邊的人，急慌慌往裡趕。
還未入後院，便見一行人從園子裡過來。
下着雪的天色，有些昏暗，但他只定睛一看，就認出來了。
可不就是他家養的“貓”麼？
“侯爺，您回來了。”趙如娜並未近前，而是停在他前方不遠處，微微笑着，臂彎裡抱了一件深青色的狐皮氅子，溫柔地看着她。陳大牛放下撫脖子的手，原本的鬱悶心思都沒有了，大步走過去，他一把勒住她的腰，緊在懷裡。
“回來了。媳婦兒，今日你都做了些甚事？”
左右的丫頭看他二人相擁，都低頭垂目，默默離去。
夜風裡，趙如娜迴環着他的腰，淺淺笑着，把頭窩在他懷裡。
“還不是伺候你家小祖宗。”
“嘿，媳婦兒，辛苦了。”陳大牛低頭親她。
趙如娜彆扭的躲過，嗔他一眼，“還有心思笑？宗昶這小子，愣是不肯讀書，非要跑去騎馬……”
與趙炔的天才不同，陳宗昶雖才四歲多，可趙如娜便已經斷定了，這小子隨了他爹，根本就不是讀書的料，虎頭虎腦的，整一個問題兒童，不是要上樹掏鳥窩，就是要下河摸泥鰍，要不然，準趴在草叢裡抓蛐蛐。她惱急了，把他關在書房裡讀書，他也有本事搭凳子爬窗戶逃跑，搞得他夫妻兩個很是頭痛。
可這小子是他們的獨子，趙如娜與陳大牛婚後那麼多年，才得了這一根獨苗，侯府裡上上下下都把他當成寶兒來對待，但凡趙如娜在人前多說他一句，老太太就不高興了。來來去去的，爲了兒子，搞得婆媳關係更上了一層樓的——怨。
“侯爺，你看怎生是好？回頭你得和宗昶說說，唬唬他……”
“嘿嘿。急啥？”趙大牛笑着，似乎根本就遊離在她的話題之外。不等她說完，這貨左右看看沒人，索性將她攬腰一抱，整個兒裹在氅子裡便橫抱起來，大步往屋裡走去。路上遇到的丫頭僕役，紛紛低頭不敢看，趙如娜又羞又急，卻也不好掙扎，只小聲道，“侯爺，妾身在說正事。”
“爺們兒辦的也是正事。”
陳大牛瞪她一眼，示意她看自己的脖子。
“看你昨晚給俺撓的，害得今兒在陛下面前丟了醜……”
想到御書房裡的事兒，他咂了咂嘴，突地又笑了。
“不過，也不妨事……丟醜也不止俺一個。”
趙如娜不知道他們發生的事兒，皺眉拉着他的領子看了一眼，想到昨夜的恩愛，心窩裡軟軟的，哪裡還尋得到半分脾氣？幸福地嘆了一口氣，她雙手勾住他的脖子，把臉埋在他脖間，低低一嘆，“下回妾身不敢了。”
“嗯，你說啥？”陳大牛裝出沒有聽見的樣子，皺着眉頭問。
趙如娜微愣，咬着下脣又重複，“我說，下回不敢了。”
陳大牛嗯嗯着，嘴裡咕噥着，又揚起頭。
“你說啥？俺還是沒聽清，你說大聲點？”
他眸底的狡意，適時掠過，也落入了趙如娜的眼睛裡。
她明白了，這貨是總聽人說他懼內，想給自己樹威，振振夫綱呢。她心裡很是好笑，但自家爺們兒，自家不慣着，未必還讓旁的婦人來慣麼？她嚴肅着臉，擡高了嗓門，用下人們都能聽清的聲音，一字一句清楚地道：“我說，都是妾身不對，侯爺大人大量，不要與妾身計較了。妾身實在……愧之不已。往後，妾身都聽侯爺的話，侯爺說往東，妾身不敢往西，侯爺說要納妾，妾身不敢爲您娶妻……”
“哈哈哈！”
陳大牛滿足的大笑着，很是爽快。
“那俺就饒你一回。”
只等笑聲落下，他又垂下頭來，湊她耳邊小聲討好。
“好媳婦兒，委屈你了，回頭俺好好疼你。”
趙如娜羞臊不已，捶他胸膛，“侯爺……”
“哈哈。”陳大牛又笑，捉住她嫩白的手，啃一口，“小聲些，一會兒子來搗亂……”
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