六十二四觀蓮節的這一日，棲霞寺裡合完的八字送了出來，紀夫人跟吳夫人兩個保媒，宋家一家送去十八隻醬蹄膀兩罈子謝媒酒，這媒就算作定了。
這時節沒處尋大雁，沈家就送了一塊鹿皮來，也算得是全了禮數，合過八字換過瘐帖，納采納吉一過，婚事就算定了。
這事兒太子還未知曉時，皇后便先知道了，吳夫人進宮看姐姐，皇后娘娘自然要問到妹妹病情，兩人一處坐着吃茶，皇后問得一聲：“六妹妹病可好些了？這些日子沒見她，到有些想她了。”
“我看她氣色好了許多，怕是成就一段姻緣，心裡高興的緣故。”吳夫人說得這句，皇后自然要問：“她不是病着，怎麼還替人說起媒來了。”
吳夫人笑一回：“就是她病着，早年間六妹夫在蜀地爲官時的同僚回來述職，打聽着六妹妹身子不好，便來看她，可巧宋家的姑娘跟着母親也來探病，兩下里看着襯頭，就要結親呢。”
這自然是喜事，皇后一聽微微一笑：“怪道她身子好許多了，我看這病，一半也是因着苦夏，我記着她在家時，就是怕熱的。”
“可不是，就是看她這樣高興，我也湊了一份。”吳夫人笑盈盈道：“收她十八隻蹄膀，兩罈子謝媒酒。”
皇后自知紀夫人這病的根由是什麼，她自家也是一樣，那一個出去的也是兒子，怎麼不惦記，再沒成想，當了一輩子姐妹，竟有一日能當兒女親家。
皇后心裡自也明白長子求娶的事兒透着荒唐，二兒子還想在身邊多留兩年，給他娶了王妃，生下孩子來，再讓他往藩地去。
祖制便是藩王非召不可入京，這一去，只怕就再沒有見的時候了，心裡自然是傷心的，哭過一回，還病了兩日，一個兒子已經走了，餘下這兩個，總不能再失和。
晗哥兒打小身子就弱，當了哥哥也是高興的，可看着弟弟能拉弓跑馬，他還是風一吹就要病上一場，日頭盛了便得中暑氣，心裡怎麼好受。
一樣是圍獵，睿王箭箭不走空，年年父親開弓之後，頭一箇中獵物的都是他，小時候只當是玩鬧，越是年歲大了，這些越成了過不去的坎。
太子在母親身邊自來都是弱的，一年三百六十日，有個三四十日說身上舒坦，就已經是孝敬了，縱後頭再有了兩個兒子，這頭一個還是心頭寶，越覺着虧欠着他，越是得補給他多些。
哪知道竟把他越養越任性了，皇后嘆一口氣，對着這個妹妹到底說上一句：“這個孩子，到底是太任性了。”
吳夫人笑一笑，拉了姐姐的手：“等再大些就好了，大婚之後，有了孩子才成人呢。”心頭卻不住憂慮，聖人早早就立了太子，開蒙之後就入閣讀書，跟着這麼些人竟還沒能學得聰明些。
頭生子總是更得寵愛，何況皇后當年久無身孕，吃了多少啞巴虧，好容易生下個兒子來，於是她莫大的安慰，也就因着這份安慰，對這個兒子更是寄予厚望，又因着奪嫡兇險，這個哥兒生下來就身子不好，這才寵着愛着捧着護着，一直到今天。
樹都已經長歪了，再想板正可不容易，吳夫人笑着飲一口茶，越發打定了主意要把兒子送去見識見識，東西是鄭家那位先人留下來的，也該着鄭家的子孫走這一回。
太子大婚雖是在明年，如今也得儘早預備起來了，吳夫人聽着皇后說了許多瑣事，看她眼中略帶倦意，勸她道：“這些事自有禮部去辦，娘娘何必事事過問，勞心費神。”
皇后卻搖搖頭：“我只盼着他好，還怕什麼辛苦，成了婚能長大些，纔好呢。”外頭宮人送了鮮蓮子來，吳夫人一見便笑：“還說他任性，這每日一碗的鮮蓮子，可不是他親手挑的。”
皇后聽了心裡高興，嘴角微微一翹，還半帶着埋怨：“他要是真個長成了，纔是孝敬我呢。”吳夫人坐陪着說了許多話，直到出了宮坐上車，這才歪在車壁上皺了眉頭，往後這些事，還不知道怎麼了局。
餘容定下親事，沈大人沈夫人兩個帶着兒子上門拜會，宋老太太送信給宋老太爺時，他便把沈大人的卷宗調了出來，知道家底不厚，也就是這樣的人家，結親了反倒沒顧慮，不似大家子千絲萬縷，扯不清的親眷關係。
沈大人原就要補知州，官階雖是升了，卻是屬州的知州，宋老太爺看他官聲不錯，在任時也是辦過幾樁事的，拿出品評來，便從屬州換成了直隸，兩個品階相同官位相同，手上握着的權柄卻再不一樣。
宋老太爺指了圖錄：“我看你十來年就在這塊打圈，想必事務是極熟悉的。”指尖點一點，吏部定下的地方透露給了沈大人。
沈大人這許多年難有寸進，倒不是官當得不好，不會交際，實是上頭無人，他家裡原來不過是開豆腐坊的，不出五服的親戚連個讀書人都無，考上了舉人出來當官，總比進士差着一層，怎麼也升不上去。
憑他當官多年，辦事仔細官聲優良，也還得給補的進士讓出缺來，這回揚眉吐氣，雖是沾着宋家的光，可自問並不差些甚，也知道是替宋家頂了雷，兩邊甘願。
餘容屋裡一箱箱的擡進緞子來，媒人還送了一張紙來，上頭寫着婆母白氏的衣裳尺寸，餘容得替沈夫人做一套衣裳。
這事兒若是緩着辦，這會兒怎麼也差不多得了，兩家自納采開始，小娘子就先開始做起來，這會兒納吉都過了，她纔剛落手，怎麼不急。
這樁親事是葉氏替她想了法子才落定的，餘容自知若不是沈家，她就得進宮去，葉氏着人送了料子來，還告訴餘容；“沈家是差着些，可你委屈，老太太都是知道的，落着實惠，比要個虛名好得多。”
姚姨娘已經替葉氏跪起經來，屋裡請了菩薩，晨昏一柱香，又把私房全掏出來給餘容：“那家底是差着些，你過去了，也萬不能一氣兒就全貼補出來，細水長流纔是道理。”
餘容哪會不明白這個，做了點心燉了湯去謝葉氏：“母親說的我都明白，心裡再不會起不平之意，這事兒得來不易，我自會好好珍惜。”
餘容的事定下了，宋家給下人發賞，老太太有意補給餘容的，既有喜事，給丫頭婆子一人做一身新衣，還多發了一個月的月錢。
她這口氣打趙三太太那會兒就憋着，好容易嘆出來，撿點了箱子給餘容添東西，還告訴餘容，沈家要去的是北直隸，大興府的知州：“你乾孃還在那兒呢，你多走動走動也好。”
老太太這是看顧她，也是看顧孃家，餘容還有什麼不明白的：“我必去拜會的。”還由葉氏出面，只等着沈家上任了，就把信給送過去。
趙家也是這許多年的地頭蛇了，沈大人去了總得跟當地的富戶宴飲，正好趙家能挑這個頭，老太太越發得給餘容作臉，把年輕時候戴的一頂冠子給了她，金子打得金枝模樣，裡頭一塊塊寶石雖不大，嵌工卻極精美，拿出去也很能看了。
紫樓回來就要請石桂的東道，她手上也替餘容做着繡活，沈家人口簡單，可也是有大姑子大伯的，給婆母做了一身，也給大姑子做一身，一併送了去，全了禮數。
石桂反帶了鮮魚鮓西瓜杏子來：“這會兒正是忙的時候，等得閒了，再請我就是了。”紫樓說什麼也不肯，滿面都是喜意，院子里人人喜氣洋洋的，恨不得碰面就念一聲佛，拉了石桂的手：“我念着妹妹的好，必得立時還了，我才心安呢，也不是什麼好東西，請你吃麪。”
置了酒菜，知道石桂貓舌頭最怕燙，請她吃冷泉面，雖是吃麪，卻有十七八樣澆頭，做得細緻，菊花鮓，鮮魚膾，蝦丸子，小黃魚，鮮蛤蜊，酥炸小螃蟹，天上飛的水裡遊的都有了，一樣樣在院子裡頭的石桌上，石桂看了直乍舌頭：“這哪裡是吃麪，分明就是吃宴席呢。”
這一頓是餘容拿的銀子，不獨請了石桂，把春燕几個都請了來，說是吃麪，又端了熱菜上來，松風水閣這許多年頭一回吃大葷，又燉了雪耳湯給她們下火，幾個都吃得有了醉意，這纔回去。
夏日裡白天熱，夜風一吹還有些冷，石菊提着燈籠，淡竹倒是個膽子小的，挨着石桂，只肯走回廊，不肯往假山洞子裡頭鑽。
石桂掐掐她的臉：“原來是隻紙老虎，平日裡嘴巴叫得響，這會兒倒沒膽子了？”院子裡頭樹蔭花影，又有蟲鳥夜鳴，她緊緊挽了石桂的胳膊：“我夜裡瞧不清楚，這一團團的黑影，這纔有些害怕。”
五六個人她纔好些，靠近鴛鴦館，這才鬆一口氣，進了屋一躺，這才說起來：“二姑娘的事兒定了，這下子可該輪着大姑娘了吧。”
餘容的親事落定了，可那兩盞宮燈卻還在宋家手裡，太子那兒雖得看兩位姨母的臉面，心裡卻必然不好受，欠了他一樁，就得再倍還過去。
老太爺老太太早前思量好了，芍藥宮燈送了來，這意味說明白也明白，說含混也含混，不如就裝糊塗，只當太子看中的是宋之湄，留得她在家，那頭不開口，宋家也不會上趕着。
宋之湄這下子也不能說親，甘氏如今倒是自請回鄉了，老太太盯着她看一回，闔闔眼兒：“如今你是想走，也走不了了。”
作者有話要說： 今天想吃五花肉
其實我已經吃了兩天五花肉了
嚶了個唧
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