紀夫人的帖子遞了過去，沈家先是歡喜，跟着又猶豫起來，沈大人先問了：“宋家的姑娘同咱們結親，怎麼也是咱們高攀了，你去了仔細問一聲，是因着什麼，要做這個媒。”
紀夫人肯保媒是一回事，她肯保，沈家肯不肯接又是另外一回事，婚事原本就是兩姓結好，沒有強買強賣的道理。
白氏這些年還是那付爽利脾氣不變，把腰一叉：“兒子不是我親生的，這些我能不知道？”沈大人立時軟了，腰也彎了，腿也縮了，白氏這才放下手；“再說了，她還能坑咱們不成，是我上回去，說到咱們家兒子還沒定親，叫她幫着留意，哪知道她這樣快就有消息，可見是記着咱們呢。”
話是這麼說，到底是自家兒子，要議親怎麼能馬虎，叫婆子往街面上打聽一回，繞了十七八個彎，問問宋家姑娘可是臉面不好看，要不然太傅家的孫女兒，怎麼也不會愁嫁。
宋家姑娘外頭名聲不顯，打聽也打聽不出來，既沒說好的，也沒說不好的，白氏心裡忐忑，上門見着紀夫人，掩了口笑：“這是怎麼說的，才託了你兩日，就有好消息上門了？”
紀夫人的臉色比着上回好看許多，見着白氏笑一笑：“我這會兒哪還有心力替你打聽，是可巧了，我同宋夫人交好，她來探病帶了女兒一道，原來看着一團孩氣，這兩年竟也長成了，女人家一道無非說些兒女親事的話，聽她說要尋個家風清明，婆母慈和的，這纔想着你，我一說，人家竟肯，這樣的好事兒，往哪裡去尋。”
白氏自知家裡頭再薄有資產，比起宋家也是高攀，眉間才露出三分喜色來，紀夫人又道：“這個姑娘打小在老太太屋裡養大的，舉止品行再無可說，只一條，她不是嫡出，是庶出的女兒。”
白氏倒不計較這個，擺一擺手：“論什麼嫡庶，你竟還同我說這個。”紀夫人也是庶出，一樣養
在嫡母的院子裡，只要母親是個好的，一樣把這幾個庶出的女兒教養得好，當着她的面計較這個，可不打了她的臉。
“宋家三個姑娘都報了免選，這一個是大房的姑娘，宋太傅的孫女兒，小時候我就常見的，打小跟着老太太唸佛，是個極貞靜的姑娘家。”紀夫人把話全說了，知道白氏回去還得跟丈夫商量，她家事一把抓不假，這些個還得跟沈大人商量。
白氏自然不能聽了這幾句話就點頭，紀夫人便笑：“這樣罷，你若是有意呢，我就請她過來，又不是正經相看，坐一坐，說說話，也不防礙。”
白氏應是應下了，回去便同丈夫商量起來，沈大人在金陵城裡也不是一個故交都無，可怎麼也打聽不出來是因着太子的緣故，宋家才急着嫁女。
雖不知道情由，卻知道宋老太爺這一向多病，也經得京裡幾樁事，竟叫他看出一點門道來：“這是好事兒，你去瞧瞧。”
他這些年還在從四品裡打轉，想再往上是難了，跟宋家結親也不想着佔好處，總歸他還是往外任去，上頭再怎麼鬧也輪不着他作陣前卒。
既然丈夫都作主了，白氏使人往紀家去送信，葉氏接着紀夫人的帖子，心裡長長出一口氣，也不及預備什麼了，叫人收羅些雪藕鮮菱，再有些補身的藥物，就當作探病。
第二日葉氏帶了餘容澤芝兩個一道出門去，這回卻不怕宋之湄再跟着了，甘氏就把她看得死死的，半點兒消息都不叫她知道。
甘氏自個兒倒是知道太子送了宮燈來的，老太太沒瞞着她：“她弄得這些個鬼，別個可瞧上她了？”
甘氏人已經瘦得跟紙片似的，這會兒當着老太太葉氏是再直不起身來，女兒跟着了魔似的，失了水晶白露她確也鬧過一陣，甘氏沒告訴女兒這兩個丫頭被她收拾了，只說發落回鄉去看莊子。
宋之湄鬧過兩回，這一回甘氏硬了心腸，不論她怎麼說，甘氏就是不答應，縱是答應了這兩個丫頭也沒處找去了。
宋之湄眼見得母親這樣，還當是老太太作弄她，把太子遇上她的事全告訴了甘氏：“娘，殿下還問了我生辰，咱們往後再不必看大房的臉色了。”
她說的時候臉上還是那付迷迷濛濛的神色，眼角眉梢都帶着喜意，甘氏一口氣兒差點提不上來，問來問去，女兒不過是跟太子說了兩句話，可女兒就跟魔怔了一般，眼裡心裡竟再不想着旁的了。
甘氏罵也罵過，哭也哭過，宋之湄卻還是不明白：“娘，這是好事兒，原來我就不該免選，連殿下都說可惜了。”可惜了這三個字，叫她生出無限的遐想來，若是她參選了，此時就已經有了封號，名正言順是太子嬪了。
甘氏對着女兒垂淚，卻到底不忍心告訴她，太子送了宮燈來，卻不是送給她的，拉了女兒哭道：“趕緊把你這些想頭拋了去，你這是要往死路上邁啊。”
宋之湄哪裡肯聽，反對着母親皺起眉頭來：“娘難道不指望着我好，我往後再也不會差人一等，出去再不會看人眼色，這家裡頭，我纔是有造化的那一個。”紅了一雙眼兒，把甘氏推出門外，關上門痛哭一場，怎麼也不明白，娘怎麼就變了個樣。
甘氏比葉氏還更煎熬些，宋之湄是她親生的，宋老太爺宋老太太百般替餘容想法子，可卻對宋之湄不聞不問，她心裡一天比一天更害怕，去求老太太，老太太反而嘆口氣：“等餘容的事了了，再看罷。”
甘氏倒是希望餘容能進宮的，她進了宮，就沒女兒什麼事了。可她再不知外頭的事務，卻跟老太太處了這麼些年，她的意思很明瞭，餘容是再不能進宮了。
葉氏帶着餘容出門，甘氏在屋裡頭拜菩薩，讓菩薩保佑這親事不成，一念一拜，給菩薩磕了百來個頭，又是肯終生茹素，又是肯重塑金身，從早上唸到傍晚，其心赤誠，可菩薩卻沒聽她的，葉氏才一回來，就着人往棲霞寺合八字去了。
餘容的眼睛敷了一日，又拿玉容膏厚厚敷在臉上一夜，早上起來膚白如雪，既是探病，自然不能穿得太豔，素衣淡衫，胸前掛一把金瓔珞，跟妹妹兩個都作尋常打扮，坐着小轎往紀家去。
紀夫人早早就派了姑姑在門前等着，葉氏下轎，那姑姑迎上來，笑一聲：“真個巧了，沈夫人也來探望我們太太，今兒到熱鬧。”
葉氏笑一聲，身後跟着餘容澤芝，澤芝輕輕扯扯餘容的衣袖，餘容彎一彎嘴角，自覺渾身上下無一無不妥當了，心還止不住的發顫。
既是相看，紀夫人把人請到後好頭的三面亭裡，擺了花點心，下了竹簾子，看水池子裡養的那一缸缸荷花，將要到觀蓮節，荷花亭亭出水，剪下兩支開得盛的，插在瓶中賞玩。
白氏已經坐得會子，一見迴廊上來人了，身子微微斜了去看，紀夫人笑一聲：“你也太着急了些，那個個子高的就是了。”
白氏嗔她一眼：“你保的大媒，我可不得看看是個什麼樣的人物。”說話間已經進來了，葉氏走在前頭，這個年歲還風致楚楚，後頭跟着兩個安靜的姑娘，沈夫人趕緊立起來見禮。
紀夫人道：“倒趕了個巧，怪道今兒一早喜鵲叫個不住。”她還靠在竹編躺椅上，餘容澤芝給她行了禮，坐到一邊，丫頭們拿燒玻璃的壺泡了一朵半開的荷花。
荷花裡頭裹了茶葉，一人飲得一杯，白氏藉着託茶盞打量餘容，越是看越是喜歡，餘容打小是宋老太太養大的，既是老太太帶的，自然樁樁件件都比照着規矩來，喝水吃飯，是從會舉杯起就學起來的，教養了這許多年，早就刻在骨子裡。
沈夫人自家是個爽利性子，便不愛那扭捏的人，來都來了，小娘子哪會不知這是相看，餘容卻端正正坐着，見她的目光掃過去，便也含笑衝她示意，這麼一看，就是個當家主母的料子了。
葉氏也打量得這位沈夫人，光看笑起來的模樣，便知道她在家裡是說一不二的人物，再聽她開口爽朗，原來欠着的那幾分，也補足了，只不知道沈家這個兒郎會不會同趙士謙似的，趙三太太倒是個好的，可那個兒子卻着實提不起來。
石桂幾個就跟在葉氏身邊侍候，捧茶遞巾拿香帕，她跟石菊還輪着打扇，屋裡有擱了冰盆，又在水邊，倒有些涼意，沈夫人畏熱，不一時就出了汗，從袖兜裡掏出帕子來抹汗。
丫頭送了涼糕上來，沈夫人用了一塊，看餘容澤芝兩個倒不似尋常見的那些閨秀，手裡捏着勺子，舀一勺分三口吃，問她什麼，她也能說上兩句，沈夫人有意無意問問家事，竟也能說得上來，心裡便有了九分滿意，何況吳家還肯保這個媒呢。
她看得中意了，還不知別個中意不中意自家兒子，既是相看，也沒有男家看女家，女家不看男家的道理，她一早帶着兒子過門，紀夫人讓兒子同他一道，到了時候過來請安。
山水廊上遠遠有人過來，打頭的自是紀夫人的兒子，立在一邊的是沈夫人的小兒子，行到水閣外，在簾子外頭行了禮，學問不說，先看模樣是不是個端正的。
餘容臊得連臉都不敢擡起來，反是澤芝瞪大眼兒，替姐姐看得分明，門簾兒兩邊是竹簾，當中一塊爲着透光用的是細紗，輕薄薄的料子，也能瞧見眼睛眉毛。
紀子升自家立在竹簾處，反把沈家兒郎推出站到細紗前，少年郎漲得滿面通紅，也不知道里頭兩位小娘子哪一位是要相看的，還記着親孃的話，立得四平八穩，肩平腰直，目光垂下去，臉端正着，澤芝一看，心裡替姐姐鬆一口氣。
沈夫人這便告辭，她心裡是滿意的，可小兒子才過了童生試，將要考秀才，跟太傅家的女兒議親，差是差着些了，還得看看宋家滿不滿意。
沈夫人告辭即走，出門的時候悄摸衝九紅點點頭，九紅解意，添了一道襯心糖來，一見這個還有什麼不明白的，餘容紅着面頰拉了妹妹出去更衣，紀夫人問葉氏道：“你定奪吧，差得是有些遠，可這家子人品我是能打保票的。”
葉氏拍了板：“沈夫人雖未深交，可目光清明看人極正，我這心事也放下一半，咱們把該辦的事兒辦起來。”
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