“他在那邊。”我們快走到那家咖啡館時斯特羅夫說。
雖然是十月，但黃昏的天氣依然很暖，人行道上許多桌子坐滿了人。我掃視着他們，但沒有發現斯特里克蘭。
“看，在那邊，在角落裡。他正在下棋。”
我看到有個人俯身在棋盤上，但只能瞧見一頂很大的氈帽和一把紅色的鬍子。我們繞着桌子向他走過去。
“斯特里克蘭。”
他擡起頭。
“你好，胖子。你有什麼事？”
“我帶個老朋友來看你。”
斯特里克蘭瞟了我一眼，顯然沒有認出我是誰。他又繼續對着棋盤沉思。
“坐下，別發出聲音。”他說。
他走了一步，全神貫注到棋局中去。可憐的斯特羅夫無可奈何地看着我，但我根本沒有覺得不爽。我要了杯東西喝，坐下來安靜地等待斯特里克蘭把棋下完。我很高興能有機會隨意地觀察他。如果在街頭偶遇，我肯定認不出他來。首先，他那紅色的鬍鬚亂糟糟的，把半邊臉都遮住了，他的頭髮也變得很長，但最令我吃驚的變化是他現在特別瘦。這讓他高高隆起的大鼻子顯得更加倨傲，顴骨變得更加突出，眼睛也變得更大。他的太陽穴凹陷得很厲害。他的身體瘦得像乾屍。他
穿着的是五年前我見到他時那套衣服，既破爛又邋遢，線頭掉了不少，鬆鬆垮垮地掛在他身上，彷彿原本是爲別人度身定做的。我注意到他的雙手，髒兮兮的，指甲很長；那雙手瘦得皮包骨，青筋全露出來了，顯得大而有力。但我已經忘記他的手以前是否也這麼有型。他坐在那裡神情專注地下棋的樣子給我留下深刻的印象——彷彿他體內隱藏着很強大的力量，而且不知道怎麼回事，他的形銷骨立讓這種力量顯得更加驚人。
過了不久，他走棋之後把身體靠在椅背上，得意洋洋地看着他的對手。這是個留着鬍鬚的法國胖子。法國佬觀察着局勢，然後突然笑呵呵地咒罵了幾句，不耐煩地把棋子收起來，丟進棋盒裡。他肆無忌憚地臭罵斯特里克蘭，又把服務員叫過來，付清了兩個人的酒錢，然後就走了。斯特羅夫把他的椅子往那張桌子挪了挪。
“現在可以說話了吧？”他說。
斯特里克蘭看着他，眼睛裡有種厭惡的神色。我敢肯定他正想說幾句諷刺的話，但想不出來，所以被迫陷入了沉默。
“我帶了個老朋友來看你。”斯特羅夫笑容滿面地說。
斯特里克蘭若有所思地望着我，看了足足有一分鐘。我並沒有開口。
“我這輩子從來沒見過他。”他說。
我不知道他爲什麼要這樣說，因爲我從他的眼神中已經發現他肯定認出了我。我的臉皮可不像幾年前那麼薄了。
“我前些天見過你的妻子，”我說，“我敢說你肯定願意聽聽她的近況。”
他短促地笑了起來。他的眼睛忽然亮了
。
“我們曾在這裡度過一個快樂的夜晚，”他說，“那是多久以前的事情啦？”
“五年前。”
他又叫了杯苦艾酒。斯特羅夫很饒舌，囉裡囉嗦地解釋他和我是怎麼認識的，我們又如何碰巧發現我們都認識斯特里克蘭。我不知道斯特里克蘭是否在聽。他目光深沉地看過我一兩次，但大部分時間似乎只顧想着他自己的事情，如果不是斯特羅夫嘮叨個不停，這場對話肯定是很難進行下去的。過了半個小時，荷蘭人看看他的手錶，宣稱他必須走了。他問我要不要一起走。我想我留下也許能從斯特里克蘭嘴裡套出點話來，所以回答說我還想再坐坐。
那個胖子離開後，我說：
“德克·斯特羅夫認爲你是個偉大的藝術家。”
“這他媽的關我屁事啊？”
“你能不能讓我看看你的畫？”
“我爲什麼要讓你看？”
“說不定我會買一幅呢。”
“我根本就不想賣。”
“你的日子過得很好嗎？”我笑着問。
他笑了起來。
“你看我像日子過得很好的人嗎？”
“你像餓得半死的人。”
“我是餓得半死。”
“那走吧，我們去吃晚飯。”
“你爲什麼要請我？”
“我不是可憐你，”我冷冷地回答，“你是否餓肚子跟我他媽的兩便士的關係都沒有。”
他的眼睛又亮起來。
“那走吧，”他說着站起來，“我想吃頓好的。”
（本章完）