他從方勝公口中，根本聽不出目下提到了姚抱石這個也是名列“武林十惡”的黑殃神，究竟有何用意，是以不免忐忑不安。
方勝公徐徐道：“黑殃神姚抱石不久以前死在一條衚衕之內，這件事你自然曉得啦！”
“是的，卑職曉得。兇手據說是七星丹毒針被丐。”
“這是公孫元波的供詞，你相信嗎？”
“卑職……卑職……”李一凡突然目閃異光，顯然已觸想起什麼事，“這的確不大可靠。”
方股公道：“那麼依你的看法，黑殃神姚抱石會不會死在公孫元波手中？”
李一凡遲疑了一下，才道：“公孫元波聽說有神鬼莫測的神通，姚抱石如是死在他手中，也不稀奇。”
三寶天王冷笑一聲，道：“黑殃神姚抱石死在公孫元波手中固然不足爲奇，可是七墾丹毒外被丐已失蹤了多年，公孫元波曉得不曉得這樣一個人物還是問題。”
“對，對，方大人真是神目如電，這裡面果然大有蹊蹺。”
“何止這一點？咱們退一步說，就算公孫元波知道有跛丐這一號人物，但他怎知跛丐與黑殃神姚抱石有深仇過節？好吧，咱們再退一步來看，又算他知道跛丐與姚抱石的過節吧，問題卻沒有解決，因爲黑殃神姚抱石的傷勢，的的確確是被七星丹毒針所傷的。”
黃衫紅塵客李一凡聽到這裡，簡直是瞪目結舌，做聲不得了。方勝公又道：“換言之，那七星丹毒針必須是在公孫元波手中才行，對不對？”
李一凡一面頷首，一面凝眸尋思，突然間身子一震，面上泛起了難以形容的神色，道：
“方……方大人，莫非那七星丹毒針，竟是在……在那聶三娘手中？”
“我已調出黑殃神姚抱石和聶三孃的卷宗看過，那姚抱石昔年與跛丐結怨之事，敢情與薛秋谷有關，於是我再調閱薛秋谷的資料，兩下參證，果然不錯。換句話說，薛秋谷本身與七星丹毒針跛丐有怨，而且時時防範跛丐報仇。”
李一凡道：“這一點卑職就不知道了，而且雖然和抱石兄在一起，也不曾聽他提起過。”
“當然啦，姚抱石不會把薛秋谷的秘密告訴任何人的，除非薛秋谷已經失勢。”
他發出兩聲含有譏嘲意味的冷笑，又道：“至於聶三娘，她從前豔名頗著，和各大門派以及許多奇人異士都有交往。晤！李大人和她也很熟，對不對？”
李一凡欠欠身子，有點不好意思地道：“方大人明鑑，卑職和聶三娘不但很熟，而且曾經做過一段日子的夫妻，不過……不過……”
方勝公擺擺手，阻止他說下去，道：“你有沒有辦法找到聶三娘？”
李一凡點點頭，道：“卑職可以一試，相信可以找到她。”
“你能找到聶三娘，那就省事多了。”方勝公說，“現在我把結論都告訴你。第一點，殺死姚抱石的人，主兇是聶三娘，公孫元波只是幫兇，因爲聶三娘跟姚抱石已經吵過幾場，感情不睦，兼且跛丐那支毒針乃是在她手中。”
他的話聲停歇了一下，又響起來：“還有就是隻有聶三娘可能得知跛丐與薛秋谷的過節，故此放心大膽地命公孫元波作這等口供。薛秋谷一驚之下，心思完全集中在七星丹毒針跛丐身上，才忽略了公孫元波。”
他的判斷，如果給公孫元波聽見，準得駭個半死，因爲方勝公說得就像是親眼所見親耳所聞一樣，無怪他能坐穩東廠第一把交椅。
李一凡謹慎地問道：“方大人，卑職找到聶三娘把她拿下之後，要不要提到公孫元波的事？”
方勝公道：“你不必和她動手，只要問她公孫元波之事。她一定會諉稱完全不知，你可用我剛纔告訴你的活逐點駁她，使她啞口無言，這時候才告訴她說，你是我叫你去找她的，”
李一凡連連頷首，一面尋思。
“李大人，我料她不敢不把實情全盤托出。你有了結果，趕緊來報。”
黃衫紅塵客李一凡起身行禮，告辭而出。
第二個進來的是鬼見愁董衝，不過他是從另一道門戶進來的，是以既碰不到李一凡，亦不會給別人看見。
“方大哥，只不知何事見召？”
“坐下來，咱們慢慢談。”
鬼見愁董衝依言坐下。方勝公微微一笑，道：“你現在腦海中泛起的是什麼念頭？”
董衝忙道：“小弟正在猜想……”
方勝公插口道：“等一等，讓我說說看，你心中可是在猜想我剛纔接見了什麼人？”
“啊！方大哥真是像神仙一般，小弟正是這樣猜想着。”
“哈！說穿了也就毫不足奇了。”方勝公徐徐說，“因爲你所坐的椅子，正是上一位客人所坐的，以你的細心機智，一定感到尚未冷卻的體溫，因而必定會猜想是什麼人剛剛來過我這裡。”
鬼見愁董衝現出一副心悅誠服的樣子，道：“方大哥料事如神，萬無一失，小弟實在佩服得五體投地。”
“閒話體提。對於薛秋谷、江奇峰等四人的命案，你有什麼意見？”
“小弟考慮了一夜，認爲唯一的途徑，便是先逮捕公孫元波。有了這名要犯在手中，相信無數問題都可以迎刃而解。”
方勝公聆聽之後，沉思地點頭不語。
鬼見愁董衝又道：“咱們還有很多疑問，例如公孫元波的上司是什麼人？他那一次在薛秋谷大舉追捕之下，究竟怎樣脫身的？他在京師之內，得到一些什麼人掩護，以致咱們合東廠、錦衣衛之力也查不到？他怎生逃過京城九門嚴密盤查的？最後是關於玉鉤斜之秘，要在他身上找出一個答案。”
他一口氣說出了很多問題，方勝公反而大表滿意，連連點頭，道：“你考慮得如此周詳，我就放心得多了，但這些問題都要等到公孫元波被捕了才找得到答案。”
“是的，小弟慚愧得很，對逮捕公孫元波歸案這一點，實在是毫無辦法可想。”
“我告訴你怎樣做。”
“請方大哥示下！”
“你專門對付冷於秋，別的人由我應付。”
“嚇？”方勝公的指示，連老好巨豬的鬼見愁董衝也大大吃了一驚，“對付冷於秋？
她……她……也有問題麼？”
“大問題沒有，但小問題如免不了。”方勝公忽然唱嘆了一聲，又道：“女人就是這樣，不大穩定，不大可靠，尤其是像冷於秋這種人，美貌，武功高強，有才智，又有權勢。
她什麼都有了，只缺一樣。”
他不必再說明，董衝也知道冷於秋缺的是哪一樣。事實上他數年以前，就很希望自己能成爲填補冷於秋生命中這頁空白的男人了。
董衝有點嫉妒地“哼”了一聲，同時對於方勝公交給他此一任務，大感快意興奮。
“董衝，我已檢查過冷於秋與公孫元波之間的所有細節，發現有幾條線索可供你運用，不過你要記住，我不是叫你正面對付冷於秋，而是對她施以壓力，例如拘捕一些與冷於秋和公孫元波兩人有關的人，使她感到情況緊急危險。”
鬼見愁董衝並不感到失望，因爲以他這等閱歷豐富而又深沉忍耐之士，深知對付某一個人之時，直接的打擊並不一定比間接的打擊更爲有力，更能造成嚴重的傷害。不過間接的打擊收效慢，效果亦不如直接的那麼顯著。毛躁的小夥子血氣方剛，大多喜歡挺身而起，拔劍而鬥，採用直接打擊的方法。
三寶天王方勝公當下向他指示了幾點，董衝仔細聆聽後，便告辭出去。
另一道門戶不久打開，進來一個白衣飄拂的美女，還帶來一陣淡淡的香氣。
“冷於秋，你坐。”
“多謝方大哥。”無情仙子冷於秋坐下來，美麗但卻冰冷的眸子，凝視着這個禿頂的中年以上的錦衣胖子。
“方大哥召我前來，有何指示？”
“這份卷宗之內，是一個妖言惑衆、煽動叛亂的案子。”他把一疊文件放在靠近冷於秋面前的桌邊，說，“你負責剋期辦妥此案。”
“哦？”冷於秋沒有伸手去拿那疊文件，道，“方大哥是不是要我退出緝捕公孫元波的一案？”
“是的！”
冷於秋詞鋒更銳利了，問道：“是不是叫我避嫌？”
但她的目光，被兩道更凌厲更威嚴的目光給碰了回來，方勝公冷冷道：“是的！”
她本想負氣地說，乾脆讓我什麼事都別管。但話到口脣邊又咽了回來，心想：“使不得，若是在家等候消息，豈不是完全失去了一切力量了？”
“好吧！”她拿起那疊文件，心不在焉地翻閱一下，“希望方大哥替我早早澄清嫌疑。”
方勝公嚴肅地頷首，道：“你是我曾倚重的膀臂，當然不會讓你吃虧的。”
冷於秋衡量一下整個局勢，知道方勝公並非獲得了對她不利的證據，纔會讓她另辦別案，又得到他親口應允支持，稍覺放心，便告辭出去。
三天以後，仍然是在方勝公這間巨大的書房中，一個身穿貴族衣服的中年人坐在桌前。
方勝公微微俯前，凝望着這個人，端詳了片刻才點點頭，道：“富平侯徐侯爺，方某一向不曾注意到你竟是如此的風度翩翩。”
富平侯徐安邦瀟灑地笑一笑，道：“方大人，你找我來，不會單是爲了誇獎我吧？”
“當然啦！方某人打算請問你一點事情。”
“你是東廠緝禁司統領，有權向任何人問話，縱是公侯貴戚，亦不放在你眼中，對不對？問吧！”
“徐侯爺這話說得太重了。本司所辦之案，向來不枉不縱，嘿嘿！”他冷笑兩聲之後才又說道：“如果不是處處站得穩，任何人在這兒都呆不了多久。”
“方大人，本爵沒有閒工夫聽你自誇。”富平侯徐安邦“涮”地板起面孔，“有話便問，否則我要回府了……”
“請問徐侯爺三天前的下午在什麼地方消遣？”
三天前的下午，正是他和冷於秋見面之時，富平侯徐安邦外表儘管聲色不動，內心卻暗暗一驚，直到這時，他才感到東廠真是名不虛傳。
他深信無情仙子不會泄漏此秘，否則方勝公何須審訊這一節？簡直就行刑逼間便可以了。
“方大人認爲本爵到哪兒去了？”
“徐侯爺，方某先聲明一句，在這個地方，是我問你，不是你問我。”
“好吧！那段時間，我可能是訪友，也可能參加詩酒之會，或在跟什麼人奕棋，反正我記不起來了。”
“徐侯爺，你想一想，最好記起來。”
“晤……記不起來了，總之，不外是那麼幾樣消遣而已。”
方勝公拿起一疊文件，推到他那邊的桌角，道：“好，請你自己翻閱一下，你的行蹤，相信可以找出一點線索。”
徐安邦毫不推辭，拿起翻看，一開始就看到一份厚厚的名單，上面記錄的人名、籍貫、家世等十分詳細，這些人都是他曾經來往的，其中有兩個甚至是太子派下的秘密集團的重要人物。
在名單下面，便都是一份份的報告，把他所有的親朋戚友在三天前下午那段時間的活動部查得明明白白。
另外他所去過的地方，包括八大胡同裡的豔窟在內，亦都查過。
所有的報告結論相同，都是沒有他的蹤跡。
“嘿嘿！徐侯爺，你看了這些報告，會不會泛起你當時不在京城之內的感覺呢？”
“晤！方大人這話提醒我啦！我的確不在城內。”
“好，你說你在哪裡，咱們再調查對證個明白。”
富平侯徐安邦從容自若，微微一笑，道：“對不起，那天的下午，我的行蹤恕難奉告。”
“這樣說來，侯爺所去之處、所見之人，都是因某種關係而不能宣泄給外人知道，是也不是？”
“方大人如果能夠原諒，那就太好了。”
“晤！這一點方某隻怕愛莫能助……”方勝公這人老好巨猾，既不生氣，亦不着急，徐徐說道，“侯爺不是一般百姓，當必深知國家朝廷的法度。在這個地方，一切以朝廷爲重，不談私人感情。”
“他已觀察到對方微露忿然之色，便更加放慢聲調，說道：“不瞞侯爺說，本司正奉旨查辦一件叛國案，是以侯爺無論是在公在私，也應該惠予幫忙合作，對不對？”
“幫忙合作自是應該，但本爵的去處，與你方大人查辦的叛國案有何關係？”
“這一點事關機密，恕方某不能奉告。”
富平侯徐安邦被對方用他剛纔的話反“將”了一軍，做聲不得。
他自己心知那一天曾經和公孫元波以及冷於秋在城外見面，既然方勝分突然指明這段時間，加以調查，當然是有若干線索，因此，他要搪塞敷衍過去，必定很不容易辦到。
“徐侯爺，假如你實在不方便把所去之處、所見之人賜告的話，那也不是什麼了不起之事。”
“哦？方大人這話是什麼意思？”
“方某的意思是您稍稍交代一下，例如那一天的下午，你是在城內抑是城外？所會見的人是男是女？一個人或是有很多人？這些人是什麼身份？這些問題賜告了，做成筆錄，就沒侯爺的事了。”
“這樣說來，本爵竟是涉有嫌疑之人啦！方大人是不是這個意思？”
“侯爺不要誤會。您的筆錄，乃是拿來推翻某些涉嫌分子口供之用。”
他言語中，暗示已有人把徐安邦牽涉上。這時候徐安邦除非有十分把握，纔可以頂撞回去，不然的話，還是圓滑點比較好些。
“好吧！”徐安邦不得不軟化讓步了，“本爵那一天的下午，是在城內一個女人的家中。”
方勝公哈哈一笑，道：“侯爺何不早說呢？但請您放心，方某人絕對保守秘密，您還有什麼話補充的嗎？”
“這個女人可不是路柳牆花，人人可以攀折的。”徐安邦鄭重地說，“她就住在西直門大街……”
“哈！徐侯爺，別開玩笑好不好？”方勝公一面摸着禿頭，一面大笑，“您哪裡認識一個住在西直門大街的女人呀？”
徐安邦微微一笑，道：“方大人，東廠雖然耳目衆多，消息靈通，但百密一疏也是有的。”
“沒有！沒有！”方勝公堅持說，“本司已經小心查過……”
“若然本爵說得出那個女人，而且讓你們去問她的話，便該如何？”
“哈！徐侯爺，你若能做到這一步，方某任從吩咐，決不食言。”
富平侯徐安邦心中暗喜，表面上裝出受激不過的樣子，站了起身，沉聲道：“好，本爵對方大人只有一個要求？”
“什麼要求？侯爺請說。”方勝公也瞪大了眼睛，表示他對自己的話很有信心。
“本爵要你方大人親自調查，不許被第三者得知，亦不許做成筆錄，留下痕跡。”
方勝公應聲道：“使得，一言爲定，徐侯爺說吧！”
“這個女人，就是守寡了三年的連城侯的一名姬妾，姓王名燕燕，她住在西直門大街哪一座宅第，你自然曉得，用不着我說了。”
方勝公面色絲毫不變，相反的，眼中閃射出得意的神采，淡淡道：“徐侯爺到連城侯府去，難道不怕別人撞見？再說，誰開門給你？誰帶你過去？”
“哈！都用不着，我們在連城侯府隔壁的人家中見面，那個地方是本爵命人租下來的。”
“嘿嘿！可惜呀可惜！”
“可惜什麼？”徐安邦問道：“方大人敢是認爲難以置信麼了”
“何止難以置信？你向左邊門內看一看就知道了。”
徐安邦果然轉頭望去，只見那道門戶突然自動打開，門內數尺處有一張靠背椅，椅上坐着一個女人，面向着他，是以看得清楚，不是王燕燕是誰？
他一驚之際，猛覺脅下一麻，全身僵木，敢情已被方勝公趁他心神震動之時以指力隔空點住了穴道。
“哈哈！徐安邦，你在我方勝公面前還嫩得很，來人呀！”
一個青衣小帽的家人應聲從王燕燕出現的室內行出，躬身道：“小人方眼明在，老爺有何吩咐？”
“搜一搜這徐安邦，你知道要搜的是什麼吧？”
“小人知道。”這個家人方眼明瘦削的面上，現出謹慎和機警的神色道：“第一，瞧瞧他可曾帶有特別的兵器，特別是足以同歸於盡的火器；第二是毒藥，防他可能施泰暗殺別人，亦可能服毒自盡！”
“對，仔細一點，指甲縫和嘴中每一個牙齒都不可放過。”
方眼明立即動手搜查，搜出一把尺許長連鞘匕首、一粒比雞卵小的蠟封彈丸，其後又用一瓶乳色的藥水洗刷過徐安邦指甲，最後從徐安邦口中弄出一隻假牙。
方勝公哈哈一笑，在巨大的書桌後面，擡手遙空一指，指力“嗤”的一聲破空激射。徐安邦應指“哎”了一聲，頭部以上立時可以活動，當然也能開口說話。
“徐安邦，你是世襲的富平候，身份不比一般庶人，何以身上帶有種種兇器？”
“方勝公，你今日如此侮辱本爵，咱們走着瞧。哼！除非你敢殺死我！”
“徐安邦，目下不是你發橫說狠話之時。咱們打開天窗說亮話，你說你那天下午是在連城侯府與王燕燕見面，但是她的供詞不但全不相同，而且你最不幸的是那個時候連城侯府剛好有客人。”
底下已用不着多說了，富平侯徐安邦自知今日已經一敗塗地，連暗裝在牙齒中的毒藥亦被搜去，簡直是連求死也有所不能。
他向門內椅上端坐，向不言不動的王燕燕望去，只見她星目含淚，正是瞅着它己。在她眼波中，可以看得出絕望痛苦的心情。
徐安邦心中暗暗嘆口氣，耳邊響起方勝公的聲音：“徐安邦，你身爲世襲公侯，竟牽涉於叛國陰謀之中，該當何罪？”
“方勝公，你用不着作威作福！大明朝若不是有你們這批可惡的武林人物爲東廠出力，哼！滿朝文武忠良怎會被害得如此之多？你要是還有一絲天良，應該知道誰是危害國家之人。”
“掌嘴！”方勝公面色一沉，叱道，“給我掌嘴！”
萬眼明上前，“啪啪啪……”一連打了徐安邦五六個嘴巴。
王燕燕駭然叫道：“啊！啊！富平侯！”她做夢也想不到世襲公侯徐安邦竟在她眼前被一個青衣小帽的家人毆辱。這等情境真是使她魂驚心碎，簡直比打她還要難過。
“方勝公，你們這些亂巨賊子，終必不得好死！”徐安邦倔強的罵聲，卻徒然換來更多的侮辱。那方眼明左右開弓，又連抽他五六記耳光。他手勁奇重，打得徐安邦耳鳴目眩，鼻孔和脣角盡是鮮血。
方勝公擺擺手。萬眼明會意，收拾好那些從徐安邦身上搜出來的物件，退入王燕燕那邊房間，還把厚重的、能隔絕聲響的門掩上了。
“徐安邦，方某老實告訴你，你和東宮太子集團的關係，我們老早得知了，所以你的行蹤，數年以來沒有片刻不在我們監視之中…”他嘿嘿冷笑兩聲，才又說道：“單單是關於你的資料記錄，就已滿滿一屋子了。”
“哼！既然如此，你還有什麼好問的？”
“不錯，事實上已沒有什麼好問的了。那天你到城外與公孫元波見面，那些幫助你擺脫本司監視之人，一個也跑不了，不過到目前爲止，本司尚未下令把他們緝捕歸案。”
“你們準備再利用他們來釣大魚，是不是？”徐安邦諷刺地說。
方勝公搖搖頭，道：“不，這些小人物的利用價值到此爲止了，你已是相當大的大魚啦！假如你肯合作一點，本司可以放過他們，你意下如何？”
這話徐安邦當然心動，問道：“你要我怎樣一個合作法？”
“本司要你將那天下午的經過詳情-一供出，做成筆錄。”
“你們既已知道我去會晤那一個人，何須多問？”
“不止一個。”方勝公冷冷說，“還有另一個更爲重要。公孫元波算得什麼？”
徐安邦心頭一震，他一直在呼咕猜想那無情仙子冷於秋會不會是泄密之人，但現在聽方勝公的口氣，敢情人家要對付的正是冷於秋。
他又面臨着一個難題了，那就是他應不應該供出冷千秋之事呢？關鍵自然是在於對方已知道了多少？如果全盤過程皆已得知，那麼從實供出也沒有什麼問題，如果對方所知有限，當然不可多說。
到底是爲了那七八個幫助自己擺脫東廠跟蹤之人的生命着想呢，抑是爲了冷於秋這一個可能叛出東廠集團的高手着想？
這個疑問在徐安邦心中跳躍，旋即塵埃落定，心頭已有了計較。
這時候方勝公又逼問了一句：“徐侯爺，您怎樣決定？”
“我不知道您想聽些什麼？但那一天，我只見到公孫元波，更無別人。”
他那斬釘截鐵的口氣，一聽而知決無更改餘地，但徐安邦卻暗暗前咕，深怕這個東廠的頭號人物會突然再透露一些驚人的話。
“哼！徐侯爺，咱們過幾天再談吧！來人呀！”
方眼明應聲而入，躬身道：“老爺有何吩咐？”
方勝公道：“你把譽錄的談話記錄拿給徐侯爺畫押，然後請他到靜室休息。”
方眼明過來，一把托起徐安邦，迅即離開了。
不久，這間寬敞巨大的公事房內又有人進入。
這個客人是個身材豐腴、裝束素淡、相當有吸引力的少婦，她那怯生生的態度、略見生硬的舉止，正顯示她是個小家碧玉出身、罕有得見大場面的女子。
方勝公看看桌上的案卷，然後銳利地打量她，直把她瞧得不知如何是好之時，才叫她在一旁坐下。
“你就是李良的遺孀？”
“是的。”她的聲音因緊張而微微變啞，“李良就是先夫。”
“由某月某日起，在你家投宿了數天的年輕男人，姓甚名誰？”
“小…小婦人……記不得了。”
“記不得也無妨，本司提醒你一下，這個人姓公孫，名無波。”
李良的遺孀身子一震。她直到如今，第一次從別人口中聽到公孫元波的名字，但可惜提及他姓名之人，卻是最可怕的敵人。
她的神情態度反應，已明顯地把認了一切，可是在方勝公的經驗中，更知道這個少婦絕對不會親口供認的！
“李氏婦人，你不必承認有這件事。本司只不過告訴你，你是爲了此事被捕的，有沒有冤枉你，你心中明白，下去吧！”
所有曾與公孫元波接觸過的人，包括宣武門大街的香燭店林老爹，全部被東廠抓起來。
那個還有點風韻的聶三娘，跟隨着紅塵黃衫客李一凡走入一間巨大的公事房內。
俗語說“人的名兒，樹的影兒”，這話真是一點不錯。聶三娘雖是兇悍校毒，可是見到了名震天下的三寶天王方勝公，也不由得打心底泛起了寒意。
“聶三娘，請坐！”
“謝謝方大人……”她側着身子坐下，心房劇烈跳動，手心更是捏一把汗。
數日前李一凡找到她，勸她一同來見方勝公。當時她大罵了李一凡一頓，罵他毫無情份，竟銜命來到這一個別人找不到的地方尋她。
李一凡道：“方大人是什麼人物，你又不是不知。他既然特地召我，問到你的事，可見得他早已曉得我能找到你。”
“哼！你非承認不可麼？”
“不承認怎行？”
“好吧！你回去就說找不到我，而我呢，也立刻捲鋪蓋走路，躲到天涯海角。”
“算啦！你這個想法真是愚不可及。方大人把你的一切心思行動分析得了如指掌，你現在逃得一時，逃不了永久。”
“李一凡，你不幫忙已經該死，還嚇唬我！”
“這是實話呀！方大人總有法子找到你。那時候你就有罪受了。”
“那麼……”聶三娘突然軟化下來，大有問計之意。
“三娘，你不必多想啦！跟我回到京師謁見方大人。他要知道什麼，你就說什麼。這樣一來，說不定你除了可免奇禍之外，還有好處。”
現在聶三娘當面對着這個握有滔天權勢的方勝公，心中掠過那一天與李一凡見面時的對話，但情緒卻萬分緊張。
“聶三娘，公孫元波最後怎樣了？”
“啓稟方大人，公孫元波乃是賣給三尸教啦！”
“哦？三尸教？教主是不是祝芸芸？”
“正是！”
“公孫元波賣了多少錢？”
“三……三幹兩，”
“晤！這價值還公道，不過你如果有機會的話，把公孫元波賣給薛秋谷，價錢一定可以高上十倍！”方勝公閒豫地說，“可惜你當時只能賣給很秘密的人。”
聶三娘像中魔似的連連點頭。
方股公忽然提高聲音，嚴厲地問道：“這人是誰？”
“嚇！誰是誰？”她駭得打個寒顫。
“收買公孫元波的人是誰呢？”
“是……是……”
這世上最令人討厭之事，莫過於你想聽的事情，對方卻掛在口邊，老不爽快地吐露出來。
方勝公雖是老奸巨猾，但此時也禁不住又急又怒，雙目一瞪，兇光四射，凝盯着聶三娘。
她又打個冷顫，忙道：“是三尸教的，我已稟告過方大人呀！”
“不對，三尸教祝芸芸雖然行蹤隱秘無比，但她眼下尚在京師，同時當時圍緝公孫元波之時，她亦在場。”
“方……方大人，不………不是祝芸芸，是……是視海棠，祝谷會的女兒。”
方勝公暗中鬆一口氣，因爲果然被他猜中聶三娘最先說的不是實話。
“原來如此，祝海棠既是三尸教之人，那就算你不曾欺瞞打誑。”
“謝謝方大人的寬宏大量。”
“你再說說着，視海棠和公孫元波後來怎樣了？”
“方大人，請你原諒，他們後來的事，我一點兒也不知道。”
“這話可以相信得過，你且在隔壁坐着，得我召喚，馬上過來。”
聶三娘連忙依他的指示退出，當她退出房間之時，真好像剛拜訪“死神”回來似的，餘悸猶存。
不久，她就奉召入呈。
書房內多了一個黑衣婦人，面上蒙着輕紗，使人只能隱隱約約看到她清麗的面容。
“聶三娘，你可從得三尸教主祝芸芸？”
“認得，她時常出入那條巷子，已見過她很多回啦。”
視芸芸也道：“是啊！我見過聶三娘好多次了。”
“祝教主說祝海棠是夜就失蹤了，迄今不見影蹤。聶三娘，祝教主這話可不可靠？”
“當然可靠啦！”聶三娘忙道，“在方大人您面前，天下還有誰敢撒謊？”
“哈！你好說了。現下祝教主自願幫忙擒捉公孫元波。聶三娘，想你當日能把公孫元波那等擺佈，又能把他賣錢，可見得手段高明。”
“方大人誇獎啦！”
“方某人說的是實話，因此本司有意請你聶三娘幫忙，務要擒下公孫元波，你意下如何？”
聶三娘正是求之不得，連忙答應了。
方勝公問起那祝海棠下落，祝芸芸道：“敝教弟子的行蹤，我一向都算得出，獨獨海棠這一次不知躲在什麼地方，既算不出地點，也不知她的生死。”
方勝公緩緩道：“晤！這樣說來，她一定躲在能破去你佔算法力的一個地方，這已是上佳的線索了。祝教主，你想想看，什麼地方能破去你的神通？”
“除非是在陰間。若在塵世，那就只有佛門淨地有這等神力。”
“聶三娘，你瞧怎樣？”
“若以賤妾之意，”她欠欠身才道，‘”祝海棠一定躲在什麼庵寺之中。”
“對！”方勝公表示贊同，“不但是在庵廟，而且一定是規模不大而又有得道僧尼主持的庵廟。”
他吩咐外面一聲。眨眼間，那方眼明已捧着一本名冊送來。呈上之後，立即退出。
“在這本名冊內，詳細記載着京師九城之內的每一間庵廟，以及住持的是什麼人。”
方勝公一面解釋，一面翻動名冊。
他很快就看完，道：“有三個庵廟最可疑，咱們逐個探聽細查，很快就見分曉。”
他招呼一聲，方眼明又進來。方勝公吩咐道：“傳令本司的兩位女供奉出馬，到這三個庵廟調查。”
在慈雲庵中一日子清靜，庵門雖設而常關，從無外客打擾。
祝海棠雖已皈依佛門，可是她尚未具足三戒，仍是帶髮修行。
她突然感到心神煩躁不寧，當下連忙添香再拜佛祖。
一陣敲門聲，打破了這尼庵的岑寂。
祝海棠無端端嚇得直跳起來，驚懼狐疑的目光，穿過花木扶疏的院落，投在那扇時時關閉住的大戶習上。
叩門聲稍停片刻，又響起來。
祝海棠長長透一口大氣，寬慰地道：“如果是薛四爺那邊的人，他們一向強橫霸道慣了，這會必定破門而入啦，哪能這般斯文有禮慢慢地敲門呢！”
但她旋即又憂慮起來，記起昨夜慈雲庵主五靈大師召見自己，還給了她一封密封着的柬帖，說道：“世人眼中的得失，未必是真得，也未必是真失。萬法萬緣，本屬前定，有些事情要避也避不掉。你將此柬放在身邊，或者有一天會用得着。”
這封束帖封皮上沒有一個字，也沒有註明拆開的日期。她本想追問詳情，但玉靈大師慈祥莊嚴的態度，使她心中大爲安穩，打消了追問之意。不過，現在她卻不由自主地想起昨夜這宗事，同時又想到今晨一直心神不寧，這是自從入庵避難迄今，第一次發生的現象。
第三度叩門聲傳入她耳中。本庵原有幾個女尼，目下都在後面靜坐。祝海棠心念一轉，認爲不好驚動別人清修，當下下了決心，珊珊舉步行去，分花拂柳地穿過院落，來到大門邊。
她隔着大門問道：“誰呀？”
“我姓樓，樓梯的樓，是從廬州來的。那邊有一位老師父着我順便悄一個信給這兒的庵主……”聲音是個中牛婦人，口齒伶俐，說得清楚明白。 ωwш ◆ttκā n ◆￠○
祝海棠“啊”了一聲，連忙把大門訂了開。
只見門外站着一箇中年婦人，長得粗眉大眼，身子強健，衣服十分樸素，挽着一個粗布包袱。
“樓大娘，請進來歇會兒，我去稟告庵主。”
“好，好，謝謝您啦！對了，你家庵主尊稱是玉靈大師吧？我別摸錯地方纔好。”
“對，對．大娘沒找錯地方。”
那樓大娘入得門內，又道：“姑娘你貴姓呀？是不是帶髮修行的？”
“小姓祝。”祝海棠一面關門，一面回答，“我正是帶髮修行“哈哈……”樓大娘突然爆出一串震耳的笑聲，並且隨手一掌把數尺外的大門震開，發出“砰”的一聲大響。
這樓大娘顯示的掌力非同小可，祝海棠心頭一震，知道自己的疑懼果然是預兆，現在已經應驗了。
事到臨頭，她反而變得十分鎮定，只略略挪開數步，並不仗着過人的輕功逃走。
“樓大娘，你這是怎麼啦？敝庵的人容或有得罪你的，但這兩扇大門可沒有得罪你呀！”
“廢話少說！”樓大娘笑聲一收，面上盡是兇狠之色，“祝海棠，你有什麼本事要施展就施展，不然的話，本大人就要把你帶回去了！”
“帶我到哪裡去？”
“不一定，那得瞧你自己決定了。”
“我自己決定？這話怎說？”
“假如你不敢反抗，乖乖跟着走，那麼我們走的地方不會叫你感到害怕。反過來說，你被擒後所去之地，當然是不大好受的！”
這樓大娘說話之時，待機而噬的氣勢絲毫未曾減弱，陣陣兇厲沉重的壓力，緊緊逼住嬌弱美麗的祝海棠。
祝海棠忽然想起了懷中的柬帖，當即若有所悟，輕輕嘆一口氣，道：“這真是劫數，對不對？”
“你說什麼？”樓大娘問，“快點決定，本大人沒工夫跟你蘑菇！”
“我跟你去。”視海棠答得很乾脆，“走，現在就走。”
“很好！”樓大娘凌厲地注視着她，又冷冷說道，“記住，別耍花樣，否則你將後悔莫及。”
祝海棠聳聳肩，舉步行出庵外。
樓大娘緊緊跟着她，並且已運足全身功力準備出手，因爲她不相信這個女孩子當真甘心俯首就博。
“等一等！”樓大娘冷冷道：“你不去告訴玉靈大師一聲麼？”
“不用了。”祝海棠雖是停步，卻頭也不回，“昨夜我已向她老人家告辭過，現在何須再打擾她？”
她的話和態度都含有神秘之感，樓大娘反而不敢魯莽，甚至連對方這話應不應該相信也無法判斷。
“走呀，樓大娘！”祝海棠反而催促她，“不過……不過假如你一定要我去向庵主告辭的話，那也使得。”
“住口，本大人把你交給別人！”她撮脣一聲尖哨，發出暗號，又道：“你有什麼鬼話怪話，跟這個人說。”
祝海棠忽然打個冷顫，轉眼四望。
只見右方一條巷口轉出二個黑衣婦人，雖是在大白天，但她的容貌以及身形，仍然有着若隱若現、迷離飄緲之感。
祝海棠心跳加速，膝蓋發軟，喉嚨乾啞，全然發不出聲音。
那黑衣婦人漫聲叫道：“海棠，過來這邊！”
祝海棠不由自主地行去，雙腿直在發抖。
“娘！你……我……”她簡直不知怎樣說話纔好了。
“跟我回來，我有話問你。”她的面容仍然模模糊糊，看不大清楚，事實上卻有面紗或其他東西遮擋。
“我……娘呀！我不回去啦！”祝海棠忽然能夠把話說出來。
“不回去世行。”祝神眼聲音一冷，“公孫元波呢？你把他弄到什麼地方去了？”
“我……我不知道”
“你真不知道也好，假不知道也好，我把你交給東廠的大人們就是了。”
祝神娘嚴厲地注視着她，又道：“他們會使你說實話。比你高明多少倍的腳色都逃不過他們的掌握，你自己好好地想一想．．．．．”
“我真的不知道。”祝海棠可傳兮兮地說，“娘，我隨傳您這麼多年，您難道還不知道我不打誑語麼？我的確不曉得……”
“晤！我知道你說的是實話，可是世間上的人很奇怪，真話他們往往不信，假話卻聽得進。”她冷笑一聲，又道：“你不妨設想一個最可能的去向下落告訴他們，以後的事就是他們的了。”
祝海棠驚異地望着這個黑衣婦人，因爲她居然有維護自己的意思。以她一向狠毒殘忍的性格，這簡直是一件不可思議之事。
“海棠，你照我所說做了之後，就不必到東廠去，仍然回去到我那裡，不會受苦，你自己想想吧！”
祝海棠幾乎感激得流下眼淚來了。假如祝神娘一向對她這麼好的話，當口縱是公孫元波這等人才，她也不會爲他而背叛三尸教的。
她點點頭，道：“好！娘！讓我想想看公孫元波應該在什麼地方比較合情合理。”
她不想還好，一想之下，公孫元波的音容笑貌浮現心頭，登時使她心情陡然轉變，勇氣倍增，因而頭腦爲之清醒，當下馬上看破了祝神孃的連環詭計，忖道：“原來眼不過是代東廠套取我的推測，因爲我和公孫元波是友而非敵，所以我的猜測必有若干根據和線索。這是娘向東廠交差的詭計之一。其次，我這樣做了，她纔可以收回我，也才能夠處置我，折磨我。如果我落在東廠之人手中，她就一點辦法都沒有了。”
“我怎麼辦呢？”她接着想道，“他們這些人，娘也好，東廠也好，個個都是老狐狸，我和他們鬥心機耍手段，是一定鬥不過的…——”
“海棠，時間無多，快點！”
“啊！娘呀！我差點忘記了。”
“什麼事？”
“我這兒有一封柬帖。”她邊說邊掏出來，心裡還直佩服玉靈大師的玄機深不可測，昨夜就預先安排好了。假如沒有這封束帖，她目下真不知如何做纔好。
“什麼柬帖，誰留下的？”
祝海棠沒有回答，她也不知道這封柬帖內有什麼指示，更不知道可不可以把玉靈大師牽涉進去。因此她迅速撕開封口，取出裡面的小箋。
展開看時，只見箋上寫着不少字，字跡端秀圓潤，竟是一封書信。
祝海棠看完之後，面上現出寬慰的神色，把信箋送給視神娘，道：“娘，您自己看看。”
祝神娘接過來，狐疑地閱看此信，只見信上寫道：“洞庭舊事，雲飛電抹，甘載之約，近在眉睫，海棠無恙，芸芸解結，潛藏隱修，免此大劫。”
一共是三十二個字，沒有上下款，但句中卻有“海棠”及祝神孃的本名“芸芸”。
祝海棠當然不大明白，不過既然有她們的名字，所以交給祝神娘閱看，料必不錯。
祝神娘看完又看，不住地發怔。當她發怔之時，面容就清清楚楚地顯現出來。只見她長得修眉鳳眼，年紀只在三四十歲之間，除了稍嫌瘦削一點之外，風韻猶存，可以想見當她年輕之際，必定是個大美人。
她把柬帖揣在懷中，有氣無力地苦笑一下，道：“海棠，你的神通還真不小……”
“什麼神通呀？”祝海棠的確莫名其妙。
“這真是個大大的難題，我也是有心無力啊……”祝神娘沒有回答，卻哺哺自語，滿面泛起了愁色。
“你回庵去吧！”祝神娘突然說，“像平時一樣，不必慌慌張張。”
“是！”祝海棠又迷惑又興奮地應了，“娘，您……您寬恕我了，是不？”
“別的話不用說了，你回庵之前，將你和公孫元波分手時的情形細節都告訴我就行啦！”
祝海棠一想這還有什麼問題？反正就是在此庵門外分別，公孫元波告別而去，還表示過此生此世能否再見。於是她把詳情-一說出。
三寶天王方勝公微微頷首，聽取祝神孃的報告。
“有兩大理由使我釋放海棠，讓她仍然住在那慈雲庵中。”
“哦？是哪兩大理由？”
“第一個理由是，根據海棠那逆女的供述，公孫元波一有機會，必會到慈雲庵探望她。”
祝神娘冷靜地分析，方勝公輕輕點頭，表示同意此一見解。
“第二個理由是海棠不離開慈雲庵則已，一旦離開，失去佛力庇護之時，她的行蹤去向完全在我掌握中，說不定會帶領咱們找到公孫元波！”
“晤！這話有理。那麼你時時與本司保持聯絡。方某人還要重重地謝你。”
“不敢當！不敢當！”祝神娘暗暗竊喜過了這艱險可怕的一關，“方大人，只要您肯相信，並且不見怪敝教從前的過關，我已感激不盡了。”
祝神眼走了之後，方勝公獨自沉思忖想了一會，又在京師詳細地圖上查看上一陣，才傳令召來四個人，到公事房來集議。
這四個人，其一就是到慈雲庵去的樓大娘，她的“烏雲三毒罩”乃是武林一絕，江湖上就給她一個外號“烏雲蔽日”。另外三個都是男的。一個年約六七旬左右，鬚髮皆白，此人在武林中大大有名，但近二十年來已平得露面，勝徐名星舟，外號“追風叟”。
還有兩人俱屬中年，一個面黃肌瘦，形如病夫，衣衫也顯得襤樓，若在市井中遇見，勢必以爲是江湖上落魄失路之人，但事實上他家財萬貫，只不過性情貪婪吝嗇無比，真是一毛不拔，所以獲得了“鐵公雞”的外號，本人姓孫名旺。最後一個衣着華麗，氣派闊綽，與鐵公雞孫旺恰成強烈對照。此人姓柳名亦寒，外號“假員外”。
這四人都是方勝公最得力的心腹，當下商議大事。
“諸位，公孫元波當夜是在此巷門前與祝海棠作別後失去蹤跡的。”方股公在地圖上指點，話聲到此停止，等大家看清楚後，看他們有什麼意見。
“那一天晚上，錦衣衛方面會同咱們東廠，九城戒嚴。”年紀最老的追風叟徐星舟首先說道，“老實說，那一天晚上所出動的人手力量．可以說連一隻蒼蠅也休想飛出京師。”
“不錯！”鐵公雞孫旺說，他的聲音嘶啞，生似大病方愈一般，事實上他卻是個殺人不眨眼的劊子手，“公孫元波決計出不了京師，縱然出得去，亦必被咱們發現。”
假員外柳亦寒痰嗽一聲，道：“公孫元波在這等情形之下苦是無人掩護，萬萬出不了京師。咱們要查的正是何人掩護這個要犯。”
樓大娘嫋惡的聲音響起來：“掩護他的人可多啦，連那個女孩子祝海棠也敢幫他……”
所有的男人都微微而笑，因爲這“烏雲蔽日”樓大娘本身形單影隻，她憎恨所有成雙成對的情侶，已經是人所皆知的事。
“在這慈雲庵附近，”方勝公說，“公孫元波能夠躲到什麼地方？”
“普通的人家必定不敢收留他。”鐵公雞孫旺應聲道，“若是他預先佈置的話，他與祝海棠第一次落腳就不會在城南的空屋了。”
“孫兄雖然指出公孫元波在附近不會有預先佈置的巢穴，立論精闢，可是終究沒點出公孫元波的去向呀！”假員外柳亦寒一面說，目光一直在地圖上搜索，“聽說公孫元波乃是文武全才之士，人又長得英俊漂亮，說不定闖入某些人家的後宅，也會獲得同情收留……”
“哈哈！”追風叟徐星舟仰天而笑，“柳員外，你到底還是年輕，還存有一份幻想。要知當時時在午夜，公孫元波長得再漂亮，但夜闖人家後毛，決對下獲見諒收留。這一點你放心，我追風叟可以擔保必定不會發生這等情事的。”
“對，若在大白天才有可能。”鐵公雞孫旺也附和追風良徐星舟的見解。
“那麼這附近只有圓覺寺和鎮北鏢局這兩個地方，可容夜行人暫作竄匿。當然，鎮北鏢局的陸廷珍等都是熟人，深知利害，決對不敢收留公孫元波……”白髮蒼蒼的徐星舟徐徐說。
“我樓大娘纔不這樣想。陸廷珍雖是鏢客，一萬個不敢得罪東廠，亦深知咱們的手段，但只有他才能夠把公孫元波安然運出談會，這就是我的理由。”
在方勝公手下的四個心腹中，論智計，樓大娘是最弱的一個，追風叟徐星舟、鐵公雞孫旺、假員外柳亦寒三人，對她的異議都感到不服，紛紛反駁。
公事房內羣聲呶呶。方勝公拿起案頭的水晶天馬鎮紙，在桌面上輕輕敲了兩下。
衆人都趕快停口收聲。方勝公道：“樓大娘的話很有見地。縱觀京師九城之內，果真唯有鎮北鏢局方有掩護公孫元波之力。”
他這麼一說，誰也不敢多言。
“不過……”方勝公沉吟道，“鎮北鏢局的陸廷珍，咱們監視了好幾年，早已確定他從不捲入官家的是非中。那麼他爲何要俺護公孫元波呢？他們之間有何關係？”
“勝老，乾脆把陸廷珍傳來問問。”徐星舟一面惋惜地拂去掉在袖子上的白髮，一面說道，“陸廷珍雖是一流人物，但到了勝老您這間公事房中，斷斷欺瞞不掉。”
其他的人都贊成此說。方勝公搖搖頭，道：“不直打草驚蛇！他如果有膽子掩護公孫元波，就有證明清白的安排，問下出什麼花樣的。”
方勝公一一面說，一面巡視這四名手下大將，最後目光落定在追風叟徐星舟身上，斷然道：“星舟兄，你安排一下，多派點人手，晝夜分幾班嚴密監視鎮北鏢局，最主要的是陸廷珍的行動。”
“是！”徐星舟站起來，躬身行了一禮，迅即出去。
陸廷珍在鏢局的大廳中，手中拿着一張名刺，驚訝地審視。
倪賢和樊奉山都默默地等他開腔，但首先打破沉寂的不是陸廷珍，而是洗女史洗心寒。
“珍大爺，是誰的名刺呀？”
“哦！是九城兵馬司的指揮大人白翔。”
“白翔？他來幹什麼？”洗心寒問道：“難道找我們保鏢嗎？”
當然這是一個小小的笑話，因爲身爲九城兵馬司的指揮大人，雖然官位不算高，但乾的正是緝辦盜賊之類的事。以他這等身份，只要傳一句話，南北水旱道上，還真沒有人敢動他的東西。
“白翔怎會找咱們保鏢呢？”陸廷珍緩緩說，“他的來意如何，見面便知，但咱們不能不未雨綢繆，預作防範。倪賢，你準備一下，必要時毀屍滅跡！”
倪賢應了一聲，立即離座出廳而去。
其餘洗女史和樊奉山都暫時退下，陸廷珍馬上親自出迎。
他把客人讓到大廳中，纔有機會細細打量這兵馬司指揮白翔。只見他濃眉大口，目光銳利，擴悍中帶得有精明的神情。
兩人已寒暄行禮過，陸廷珍恭敬地問道：“白大人突然光臨敝局，不知有何指示？”
“不敢當！”白翔應道，“我白翔想陸局主代爲介紹一個朋友見見面。”
“哦？是什麼人？”
“就是貴局的龐公度先生。”
陸廷珍微微一愣，道：“龐公度？這個名字熟得很，只不知他目下在什麼地方？”
白翔微微一笑，道：“陸局主不必多疑，是公孫元波託我來找他的。”
陸廷珍不禁面色一變，手中茶杯差一點就掉在地上。如果這個茶杯真個掉地粉碎的話，副總鏢頭倪賢的埋伏立刻發動，必定把白翔迅即殺死。
“白大人，您……您說什麼呀了”
“我說我是受公孫元波之託，來找龐公度的。陸局主，咱們一句話，行是不行？我不能久呆此地。”
“公孫元波乃是欽犯，白大人當然曉得，這檔子事，究竟從何說起？”
“行與不行，一句話就夠了！”白翔毫不放鬆，釘着追問。
“行！”陸廷珍已盤算好，準備毀屍滅跡，不過他不急於發動，高聲叫了一名手下進來，吩咐去請龐公度來。
“我知道龐公度先生在貴局中，乃是幕後第二位的重要人物！”白翔沉靜地說，“他也是貴局的智囊，對不對？”
“對！”龐公度向來不露面，白大人居然得知，故此我陸廷珍十分佩服。”
高冠寬袖的龐公度飄然入廳，向白翔行禮，道：“白大人何事找上龐某？”
“公孫元波託我向你請教一個大難題！”
“難題？”對方的答話的確出人意料之外，使龐公度一愣，尤其是這白翔的身份官職，益發使這一事件增加了神秘性，“白大人有什麼難題？龐某隻怕智鈍才疏，無法奉答。”
“公孫元波說，這個天大的難題，相信天下只有龐先生一人能找出解答。”
白翔已見到龐公度的面，卻還不立刻將難題的內情說出。別人也許還茫然不明其故，但老練精明的陸廷珍已經明白了他的猜忌，當下起身道：“白大人，您和龐先生談談，想我失陪片刻。”
他出廳之後，立刻重新部署人手，不但預防白翔逃走，還防範着外敵人入侵。
廳內的龐公度深沉地注視着白翔，徐徐問道：“白大人，公孫元波有何難題？”
“他個人之事，不敢讀犯龐先生。這個難題不是他的，是東宮太子的。”
龐公度點點頭，面無訝色。
“東宮太子正面臨有生以來最危險的關頭。”白翔沉重地說，“當然與萬貴妃有關，不過禍根卻是太監樑芳。萬貴妃雖然不是賢淑之人，但因爲她本身沒有孩子，所以對太子談不上利害衝突，而日後太子登基，亦不會對她怎樣。但樑芳就不同了，他蠱惑皇上，與妖道妖僧表裡爲奸，於亂政事，耗費國需。太子一旦登基，他就是首先被誅的人。”
“這麼說來，太子眼前之禍，是太監樑芳唆慫萬貴妃而引起的，是不是？”
“龐先生說得是，萬貴妃已經向皇上進讒言，要廢去太子了！”
龐公度雙眉緊緊皺起，面上微微泛現震動的表情。
“咱們的難題是：太監樑芳、妖增繼曉和方士李孜省都罪該萬死，卻因爲東廠、錦衣衛力量太大，無法誅殺他們。再說，萬貴妃已進了讒言，縱能殺死這些妖孽，亦無法挽回聖土之意。”
“不錯，這不是動刀子就能解決的！”龐公度連連頷首，“還有一點可以料想得到的，那就是太子方面，竟全沒有向皇上進言的機會。這麼一來，太子當然沒有辦法解救這險惡的禍厄了！”
“對！對！”白翔神色沉重緊張，眼似銅鈴，希望能在對方的面上瞧出挽救危機的希望，“龐先生，公孫元波認爲只有向您請教，纔有一線機會。”
“唉！公孫元波對龐某估計太高了。”
“龐先生，您務請想個辦法，大明朝的氣運興衰，全系在龐先生身上了。”
龐公度苦笑一下，道：“白大人別這樣說，龐某豈敢不盡心竭力？讓我想想看，皇上既已聽信萬貴妃讒言，有廢去太子的打算，天下間還有什麼人可以阻止他呢？”
“沒有！”白翔肯定地說，“我們都考慮過，就算是先皇復生，只怕也無法阻止他！”
“不錯，就連萬貴妃，她雖是進讒種禍之人，深獲皇上嬖倖寵信，可是現下她縱然肯反過來幫忙太子，一定也沒有法子辦到。”龐公度兩道霜白的眉毛，似乎皺得更緊了。在眨眼工夫，他心中已掠過百數十種方法，例如形形色色的恐嚇、五花八門的暴力，但沒有一種方法可以行得通的。
“除非是把他殺了！”龐公度說，這時果然看見白翔變顏變色，於是又道：“當然這是行不通的，因爲這等弒君之事，做臣子的連想也不應該想，對不對？”
白翔神色迅即恢復如常，微微一笑，道：“龐先生說得對。殺君亦即叛國，決計不是我等可以做的，更何況此舉不啻是以暴易暴，就算達到了目的，可是對大明朝便不見得有益了。”
龐公度眼中突然一亮，微笑道：“龐某也許找到了可行的途徑啦！”
廳門口傳來一聲於咳，打斷了他們的對話。
白翔十分不情願地向咳聲望去，只見鎮北鏢局局主陸廷珍大步入來。
陸廷珍目光如電，凌厲地注視着白翔，隱隱含有森寒殺機。
龐公度立即運聚功力，準備助陸廷珍出手。他深知陸廷珍智勇絕世，若是對白翔有不利行動，定必有所根據。
“白大人！”陸廷珍在七八步外停下來，冷冷道，“陸廷珍先請問你一句話，望你賜答！”
“啊！陸局主，您只管問。”白翔嚴肅地回答，神色凜然，流露出一股壯烈的氣慨，“本人既敢來此，老實說，已經作了最壞的打算！”
看了他那種壯烈的氣概，陸廷珍、龐公度都微微一愣，不由得想起了公孫元波，那個少年英俠也曾在臨危之際，壯烈慷慨，震撼人心。
陸廷珍神色馬上緩和下來，向龐公度會心一笑，道：“不錯，白大人於真萬確是太子集團的忠貞之士。”
龐公度點點頭，問道：“局主敢是發現外面有什麼地方不妥嗎？”
“是東廠之人在窺伺，都是生面孔，若不是湊巧其中有一個正是咱們的人，東廠這一次的行動，誰也別想察覺！”陸廷珍一面說一面尋思，“奇怪，東廠方面忽然動用許多從不露面的人馬，此事非同小可，尤其是他們的佈置形勢，分明是衝着咱們來的！”
白翔面色微變，道：“莫非是我惹來的大禍？”
“現在很難說。”陸廷珍道，“三寶天王方勝公的確有神鬼莫測的手段，他怎會查究到咱鎮北鏢局來呢？”
“百密也有一疏。本局雖然事事設想用全，但有時候會從意想不到的地方露出破錠。”
龐公度徐徐分析，聲音十分冷靜，“咱們應該趕快通知一個人，叫他小心提防。唉！怕只怕這個人已經落網……”
他這番話只有陸廷珍聽得懂，知道這個人就是東廠三大高手之一的無情仙子冷於秋，由於白翔在座，所以不便直說出來，更不便詳細討論。
龐公度轉頭向白翔望去，又道：“白大人，關於太子的危機，天下間只有一個人可以化解……”
“哦？誰呀？”
“就是皇上本人，咱們定須設法使他回心轉意才行。”
“唉！難就難在這一點啊！”
“白大人，想那皇上昏庸無道，佞信小人，可見得他本身有許多弱點。”
陸廷珍聽到這裡，已大概曉得他們在談論什麼，於是迅即離開，以便指揮手下應付東廠的窺伺。
龐公度又道：“像當今皇上這種人，只須連騙帶嚇，就可以使他改變對太子的決定。”
他仰天打個哈哈，“皇上寵信妖僧邪道，天下皆知，由此可知他深信鬼神之說。咱們要嚇他，就是從這方面着手。”
白翔只有目瞪口呆地聆聽的份兒，不敢插嘴。
“騙他之法，就是製造一些有關天地鬼神之事，自然還須加上其他輔助手法。”龐公度滔滔說下去，“最好的就是全國各地發生一些災異奇變。如果沒有，咱們就製造出來，甚至用假消息奏報。”
“啊！龐先生真是今世的諸葛。我們從沒想到利用天災變異扭轉聖意。”白翔滿面皆是敬佩之色，起身深深行了一禮。
“白大人不可如此。”龐公度連忙阻止他，“你們想不起這一點，最大的原因是天災變異不是人力所能控制的。如果老天爺不幫忙，那是誰也辦不到之事。”
“是啊！是啊！但龐先生卻指出了明路，我們可以製造假消息。”
“白大人！這是欺君之罪，一旦發現，九族皆誅，你可知道？”
“當然知道，但如果沒有別的法子，只好用此奇計冒險一試了。”
“唉！白大人，你這話就把東廠、錦衣衛他們的本事估得太低了。”
“哦？龐先生這話怎說？”
“據龐某人所知，天下多處省州郡縣發生了天災異變，奏到朝廷之後，東廠一定派人覆按，瞧瞧是否確實。在他們的檔案中，有過許多捏報祥瑞之事，但由於這等消息是吉慶的，聖上聽了只有高興。當然東廠也有他們的打算，這個把柄暫時不去使用，只透露那麼一點，這個地方官就變成他們囊中之物，永遠得恭順聽命行事了。”
“原來如此，無怪東廠勢力之大，出乎任何人意料之外，原來他們連勒索的卑鄙手段也用上啦！”
“白大人說得不錯，所以捏告天災變異之舉，萬萬行不得。”
“那麼……”白翔神色大見沮喪，聲音也變得有氣無力了，“既是行不通，我們……豈不是一敗塗地，束手待斃？”
“看來除非發生奇蹟，恰好在某處地方發生了巨大的天災，否則哪有法子可想？”龐公度沉吟了一陣，才道：“若要皇上震動，不敢不回心轉意的話，這等天災必須發生在某幾處特別的地方，例如東嶽泰山、南嶽衡山這等著名所在，又是天子祭封的地方纔行。”
“唉！龐先生，這些話談之何益呢？”
“白大人，你們不能捏造消息。但如得敝局之助，卻可以行得通。”
白翔一聽，登時精神奮發，大喜過望，躬身道：“龐先生，貴局如果肯拔刀相助，救得太子，我白翔情願爲牛爲馬，報答貴局大恩。”
龐度公連忙又攔住他，不讓他行禮，徐徐道：“諸位皆是忠君愛國、置自身榮辱得失於度外的志士，龐某雖是不才，亦不甘落後，此事何須言謝？”
“龐先生，事機緊迫，如何進行，便請示下！”
“好，請你聽着。”龐公度道，“本局在泰山山區某一處險秘之處，發現地火洞穴，經過多年觀測，得知地火可以引發了。”
白翔一聽，已有恍然之色。
“我們派出敢死之士二十名，就足以引發地火，發出巨震。一連引發三次，州官便據此奏報。當然啦，事實上災變可能不太嚴重，但奏摺上不妨寫得很嚴重厲害……”
龐公度說到這裡，白翔忍不住插口道：“可是龐先生不是說過，那東廠必會派人覆按再查的麼？”
“不錯，這一方面也須動手腳。好在東廠中掌管這類檔案之人，敞局還可以打得通關節。”
他沒有明講，但老公事如白翔，一聽便知東廠這個人，就是鎮北鏢局的人了。
白翔只求事情辦通，其餘都不能多所顧慮了，所以也不探究鎮北鏢局爲何有如許神通力量。
“好，我得回去準備一下，配合龐先生的安排了。”
龐公度起身送客，走近廳門時，他忽然伸手拉住了白翔，道：“白大人，有一件事請你務必答應龐某。”
“龐先生請說，我白翔願爲貴局赴湯蹈火！”
“沒有那麼嚴重。”龐公度淡淡笑一下，“我只要求白大人回去之後，默默安排一切，其中內幕，不必向任何人提及，尤其是敝局所做之事，更是一字也不能提。白大人不妨猜猜看，這些內幕最忌給誰知道？”
“當然是東廠啦！”
“不！我是指自己人方面。”
“這個……這個……”白翔想了一陣，茫無頭緒。
“龐某大膽奉告，這個內幕絕對不可給皇太子得知。如若不然，等到他登基之後，記起此事，一定爲了咱們各方面的力量而感到不安，白大人會得會不得此意？”
白翔面色微變，想來必是感到人生的複雜可怕，他輕謂道：“龐先生，不管怎樣，我白翔一定依照您的指示去做，請你放心，告辭啦！”
“請！”龐公度一面揖別，一面說：“請多加小心，外面全是東廠的密探耳目。”
白翔大步行去，廳門口突然出現陸廷珍，把去路攔住。
“白大人慢走。”這個看起來很斯文的鎮北鏢局頭子說，“外面都是東廠爪牙，看來竟是衝着敝局來的。”
“陸局主，咱們明人不說暗話，您敢是懷疑我白翔勾來東廠之人麼？”
“陸某心中雖有此想，但既然龐先生竟全然不懷疑於你，陸某也就拋開了這個想法。”
他說得如此信任龐公度，白翔心中嘆口氣，忖道：“我若是龐公度，聽了這話，也非得死心塌地不可。唉！陸廷珍真是了不起的領袖人物！”
“既然如此，”白翔說，“陸局主攔住我白翔去路，有何指示？”
“當然不能讓你耽擱太久。”陸廷珍回答，“你越在敝局耽得久，他們就越發注意！”
白翔茫然地望着對方，揣摩不出他的意思。
“白大人，咱們須得對一對口供，以免日後露出馬腳。”陸廷珍自負地微笑一下，“要知東廠方面，今日所派來監視敝局的人全是生面孔。只有一個人不是生面孔，但平常也不大露面的，這人就是追風叟除星舟。”
“啊！是這個老魔頭。”龐公度走過來，發出驚歎。
“白大人，相信你也聽人說過追風叟徐星舟的惡名，但他目下已是三寶天王方勝公的心腹高手這一宗，你們恐怕還不知道。”
白翔道：“龐先生猜得很對，那追風叟徐星舟名列‘武林十惡’之中，而且是前幾名的人物，惡名久彰，天下誰不知道？但對他已投入東廠，並且又是方勝公的心腹一節，卻全無所聞。”
“白大人，你回到兵馬司一定受到盤問，你怎樣回答？”陸廷珍問。
“我職司緝捕盜匪，龍城之內俱是轄區。若是被盤查的話，我就說來此打探某些大盜的線索。”
陸廷珍搖搖頭，道：“這不大好吧！你從來沒有跟敝局有過接觸，卻忽然登門打探消息，老好巨猾的方勝公豈會相信？”
“敝局主之言甚是。想那東廠既然監視敝局，可見得他們多少已有一點線索，懷疑公孫元波兄能逃出京師與敝局有關，所以白大人突然過訪，實在來得不是時候。”龐公度徐徐說，眼中閃耀着智慧的光芒，“有了，白大人，你來敝局，乃是因爲燕雲十八騎之事，來敲敞局一大筆銀子。”
“啊！燕雲十八騎！這些人物果然與貴局有關麼？”
陸廷珍頜首承認，說道：“白大人，你這些消息是從雙龍和冀魯兩大鏢局獲得的。”他匆匆走進去，一忽兒就出來，手中拿着一張銀票，道：“這是五千兩銀票，白大人必須兌了現，改存進你自己的錢莊，或者帶回家去。”
白翔吃一驚，道：“這如何使得？”
陸廷珍笑一笑，道：“大丈夫不拘小節。爲了消釋東廠對你的疑心，不得不這樣做。這一筆錢，就算是敝局捐贈給你們的一點經費好了。”
白翔感動地點點頭，將銀票收起，道：“大恩不言謝，我告辭啦！”
東廠方面的行動，果然正如陸廷珍和龐公度的預料，派人盤問白翔。由於白翔兌現了大筆銀子，加上所透露的理由，方勝公等人深信不疑，把白翔的名字在可疑名單上剔除了。
但無情仙子冷於秋的日子卻一天比一天難過了，最要命的打擊是富平侯徐安邦被捕之事，真是使她心膽皆顫，夢魂難安。
這個消息是她手下兩婢之一的紫雲奉命到東廠大率提訊一名犯人之時，無意中發現的。
當時紫雲碰見一個校尉提着食盒走過，她心中一動，藉故走開，暗中窺看這個校尉把食盒送到哪一個牢房去。之後，紫雲又調走所有看守的人，纔到那間牢房查看，赫然發現竟是富平侯徐安邦。
紫雲知道徐安邦和小姐是老交情，所以不動聲色，急急回報。
“哦？真是富平侯徐侯爺，你看清楚了百”
“婢子決不會看錯。當時啤子覺得奇怪的是那兒竟有一名秘密犯人，而我剛剛看過大車送來的名單，並沒有值得特別待遇的犯人，所以我不動聲色，暗暗查深。”
“這件事我一點都不知道。”冷於秋一向冷靜的面上，佈滿了震驚和迷惑的神色，“我們得趕快查一下。看看是誰把徐侯爺送進去的。”
公事房門傳來輕敲之聲。那道門本來敞開着，敲門之人不過是使室內之人注意而已。接着丹楓匆匆奔了進來，壓低聲音說道：“小姐！不好啦！”
“什麼事不好了？”無情仙子冷於秋麪包一變，敏感地聯想到有人搗她的鬼，“發生了什麼事？”
“焦三爺剛剛被捕了！”丹楓面色如土，說得很急，“婢子聽說是董大人的手下做的，便先到西書房那邊探問，卻碰了釘子回來。”
“哼！董衝好大的膽子！”冷於秋恨聲道，“他敢抓我的人，我也抓他的！”
她颯然起身。紫雲忙道：“大小姐，我們走不得！”
“哦？爲什麼？”冷於秋似乎更生氣了，怒衝衝地喝問。
紫雲不慌不忙地道：“董衝怕是故意激你，使你前去尋他理論的。”
“我怕他麼！”冷於秋這話才一出口，便感到不妥，發現自己今日的處事態度大是失常，迴心一想，越發瞧出其中的蹊蹺了，於是坐了下來。
紫雲鬆一口氣，道：“小姐，你接連聽到這兩個重大的壞消息，不免會衝動起來。如果這是董衝的詭計，那你越衝動，就越容易中他之計了。”
“晤！紫雲你說得極是。”冷於秋點點頭，已完全恢復了平時的冷靜了，“讓我揣摩一下，徐侯爺被囚廠中大牢內，焦三是我那幾十個眼線的負責人。鬼見愁董衝明知焦三是我的人，也敢下手逮捕，顯然已獲得相當有力的證據，纔敢如此大膽。”
紫雲和丹楓聽到此處，都不禁憂形於色。別人不知道冷千秋的事，只有她們曉得一切內幕，也看得出冷於秋對那年輕俊俏而又豪情蓋世的公孫元波，有着相當深刻的感情。
“不過，話說回來，鬼見愁董衝若是已握有真憑實據，他何必下手對付焦三？應當直接報告方勝公，把我拿去纔對。”
她分析之際，丹楓紫雲全然搭不上腔，只能默默地聽着。
“由此可見得那鬼見愁董衝不是沒有證據，但苦於不夠充分，所以要從焦三口中榨出實情。”她透一口氣，又站起了身，邁步行去。
丹楓忙問道：“小姐，你往哪兒去呀？”
“我去找方勝公，越快找他，就越快消彌了危機。”
紫雲道：“小姐，方大人在公事上，可不一定會支持你的！”
“我知道，但他在未有充分證據以前，還是得擺出公平姿態的！”
冷於秋走到門邊，步伐一停，回頭又道：“你們得小心與，如果一旦我也被捕，你們應當曉得怎樣做法！”
紫雲大驚道：“什麼？大小姐，你要我們趁早逃走麼？那可不成，我不逃！”
“對，婢子也不走，定要想法子營救你。如若不成，那就陪小姐一塊兒，生也好，死也好！”丹楓說得慷慨激昂，一片忠心耿耿，就算在男人中，也很難找得到她這等人物了。
“好吧，你們在此等候我的消息，我想，方勝公目前不易找到證據，一定不會對我怎樣。”