金國的兩位皇帝失蹤了，不知去向，但是金與宋之間的戰火卻沒有就此熄滅。
曾任一軍之帥的金國四王子完顏宗弼，也就是兀朮，率領着十七萬大軍開始遊弋於大宋的兩河平原之間，那裡早已被金國所佔，只是當兀朮前往一個個城池要糧草補助時，卻發現那些城池之中竟然已經沒有了金軍的身影，比如曾經有重兵把守的真定、大同、大名三府。
兀朮早就收到了皇城中的密報，知道吳乞買已經消失，連同小皇帝合剌一起被徐子楨擄走了，但是他沒想到早已經打過關的金軍爲什麼會撤離，現在那些城池中儼然就象是一個個無主的地盤，當他大軍開進時只見到處是茫然麻木的百姓，卻不見一個身穿官服的。
真定府大營，兀朮坐於上首皺眉苦思，他不知道吳乞買搞的什麼鬼，居然會就這麼讓出大片宋土，難道說是被徐子楨脅迫？可是以他對吳乞買的認知，這是絕對不可能的。
難道是新上任的那所謂輔政大臣吾都補和斡本的命令？那更不可能，憑他二人在朝中的威信，絕不可能讓幾乎所有大宋境內的金國官員和軍隊撤離的。
房中只有兀朮的親信忽列兒，他看着面色陰晴不定的兀朮，遲疑了一下道：“大帥，既然這些城池都無人駐守，不如咱們分人手駐下吧，總不能就這麼空着吧？”
“這麼多州府城池，偌大的地方，吳乞買說丟就丟下了。”兀朮說到這裡臉色越來越陰沉了下來，“我還未參透這其中是何道理，按眼下這情形來看對我大軍十分不利，不派人駐守便無糧草後勤，派人駐守便是分散我軍力，莫非……這是徐子楨之計？”
忽列兒一臉不信：“難不成陛下與徐子楨聯手設計不成？他二人聯手設計大帥你？”
兀朮嘿的一聲：“沒什麼不可能，如今我已勢大，吳乞買早視我爲眼中釘，可又不敢輕舉妄動，畢竟動我一人便牽連無數。”
忽列兒沒再說話，他自然明白兀朮的意思，如今整個大金國大半軍力在他手中，吳乞買身爲皇位肯定也是會忌諱的，同樣的，兀朮也開始膨脹了，開始不將皇帝放在了眼裡，從他現在對皇帝的稱呼就看得出來，不稱陛下而直呼其名。
屋內開始沉寂，片刻後兀朮似是拿定了主意，重重一拍桌子：“不管他二人是否真的聯手設計，既然這偌大的地盤放給了我，本帥又豈有不接手之理，你既不管，那我便拿下了。”
忽列兒一怔：“大帥的意思是？”
“接！既然他們都放棄，那本帥就接，每府每縣都給我分派人手，不必太多，只要佔着便行，我倒要看看，那些城中的賦稅盡入我手時他們可還能坐得住。”
“那……大軍駐於何處？”
“呵，不急，待得入秋收糧，積多些糧草再往南開拔，我看趙家老七還能坐得住坐不住！”
兀朮冷冷一笑，右手緊握成了拳，他是個自信的人，既然做了決定就不會後悔，雖然他明知道，將人手分散於那麼大塊地盤對他來說將有很大隱患，可他顧不得了，也不得不這麼做，要知道他的目光可不只是這區區兩河地帶而已。
短短兩個多月，兩河地帶的州府城池被兀朮接手了二十多座，這其中還不算諸多縣城，每個州府之中各駐了兩個千人隊，而越離近宋境北線，城中駐守的金軍就越多，兀朮生性謹慎，雖然野心不小，但也防着宋人的反撲。
而同時，兀朮尋找徐子楨的動作從未停止過，他一直相信，人如貨物，都是有明碼標價的，只要開出讓徐子楨動心的價格，一定能打動他，而只要徐子楨來到，他的火器鍛造之法自然也就來了，而那時，一片廣闊的天地也在等着他了。
……
和兀朮每天的忙碌不同，徐子楨在這兩個多月的日子裡過的十分愜意與悠閒，每天在家陪着妻子兒女，享受着天倫之樂，北上的那段日子裡留下的疲勞早已一掃而空。
在他回來的時候，北上的那些人已各自散去，卜汾湯倫和神機營已去了耀德城，徐子楨現在走不開，但是雲尚嵐和李珞雁還在那裡，徐子楨其實很惦記着那裡，算算日子那兩位妻子也早該生了，現在只能再等些日子，等巧衣和溫嫺的兩個孩子稍大些，就帶着全家一起過去了，然後就該在耀德城過上真正的悠閒日子了。
柳風隨和尚桐是直接回的應天府，尚桐本就有官職在身，而柳風隨現在也被趙構封了官，雖然暫時還是閒置的，但徐子楨的棋既然早已布着，那麼他上戰場的日子也不會遠了。
太湖衆沒有回蘇州，而是去了太原，徐子楨修書一封將他們推薦給了韓世忠，別的他不記得，但是書裡說過，韓世忠曾在黃天蕩大敗過兀朮，黃天蕩是片水域，那怎麼能少得了水軍？所以太湖衆過去是正好，就是不知這幫水匪去了軍隊裡能不能適應，服不服韓世忠的管了。
三艘戰艦依舊開回到了揚州，依舊由孟度趙榛看管保養，在北蘇州港天天騷擾的日子後，老彭的兄弟們還剩下二十多個，他們也不願回登州了，於是跟着船一起去了揚州，暫時休養生息，只等徐子楨的召喚。
自那晚北蘇州一聚後，王重陽林朝英帶着義軍回到了兩河，只是這次他們的目標換成了兀朮和他那十七萬大軍。
每個人都在開始忙碌了起來，只有徐子楨過上了神仙般的日子，每天喝喝茶曬曬太陽，閒着和吳乞買下下棋，教合剌學些希奇古怪的東西，然後再沒別的事了。
這天正值巧衣的女兒百日，全家現在都不出門，於是便準備在家中好好擺一桌酒，就這麼關上門慶祝一番。
家裡的女人們都在忙着，徐子楨百無聊賴之下拉着吳乞買在前廳下棋，連下了幾盤卻都是輸。
徐子楨一推棋盤嚷道：“不下了，跟你這老狐狸下棋真沒意思，老贏不了。”
吳乞買也不生氣，笑道：“自己臭棋簍子，不信你跟合剌下一盤試試。”
“嘁，現在我腦袋發暈，跟誰下都是輸。”徐子楨說着站起身，走到門口活動了一下，眼睛一瞥間卻發現大門不知道什麼時候開了，有個人正賊眉鼠眼的探了半個頭在往裡張望着。