雷少功在客廳前就止步，從甬石小路走到侍從室的值班室裡去。值班室裡正接收今日收發報紙信件，一一分類檢點，預備剪切拆閱。他本來只是掛職，用不着做這些事，但是順手就幫忙理着。正在忙時，只聽門口有人進來，正是第一侍從室的副主任汪林達，他與雷少功是極熟絡的，這時卻只是向他點一點頭。雷少功問：“到底是什麼事？”汪林達說：“芒湖出了事——塌方。”雷少功心裡頓時不安起來，問：“什麼時候的事？”汪林達說：“五點多鐘接到的電話，馬上叫了宋明禮與張囿過來——難免生氣。”雷少功知道不好，可是嘴上又不能明說。
汪林達說：“還有一件事呢。”雷少功見他遲疑了一下，於是和他一起走出值班室，此時已經只是毛毛細雨，沾衣欲溼。院子裡的青石板地，讓雨水沖刷的乾乾淨淨。一隻麻雀在庭院中間，一跳一跳的邁着步子，兩人走過，卻撲撲飛上樹枝去了。汪林達注目着那鳥兒飛起，臉上卻隱有憂色，說道：“昨天晚上，先生不知從哪裡知道了三公子透支的事情，當時臉色就不好看。這是私事，論理我不該多嘴的，但今天早上又出了芒湖的事，先生只怕要發脾氣。”雷少功知道大事不妙，只急出一身冷汗來。定了定神，才問：“夫人呢？”
汪林達說：“昨天上午就和大小姐去穗港了。”
雷少功知道已經是遠水救不了近火，於是問：“還有誰在？”
“現在來開會的，就是唐浩明他們。”
雷少功頓足道：“不中用的，我去給何先生打電話。”汪林達說：“只怕來不及。”話音未落，只見侍從官過來，遠遠道：“汪主任，電話。”汪林達只得連忙走了，雷少功馬上出來給何敘安打電話，偏偏是佔線，好在總機一報上來電，那邊就接聽了。他只說：“我是雷少功，麻煩請何先生聽電話。”果然對方不敢馬虎，連聲說：“請稍等。”他心裡着急，握着聽筒的手都出了汗。終於等到何敘安來接聽，他只說了幾句，對方是何等的知頭醒尾人物，立刻道：“我馬上過來。”他這才稍稍放下心來，掛上電話走回值班室去。
侍從室裡一個人都沒有，靜悄悄的越發叫人心裡不安。他不知道里面的情形，正着急時一位侍從官匆忙進來了，說：“雷主任你在這裡——先生髮了好大脾氣，取了家法在手裡。”他最怕聽到的是這一句，不想還是躲不過，連忙問：“他們就不勸？”
“幾個人都不敢攔，三公子又不肯求饒幾句。”
雷少功只是頓足：“他怎麼肯求饒，這小祖宗的脾氣，吃過多少次虧了？”卻知道無法可想，只是着急。過了片刻，聽說衆人越勸越是火上澆油，越發下得狠手，連家法都打折了，隨手又抓了壁爐前的通條——那通條都是白銅的，侍從室的主任金永仁搶上去擋住，也被推了一個趔趄，只說狠話：“你們都給我滾出去！”。那金永仁是日常十分得用的人，知道這次是鬧得大了，連忙出來對侍從官說：“還愣在那裡？還不快去給夫人打電話。”
侍從官連忙去了，雷少功聽金永仁這樣說，知道已不可收拾。只得一直走到廊前去，老遠看見何敘安的汽車進來，忙上前去替他開了車門，何敘安見了他的臉色，已經猜到七八分，一句話也不多問，就疾步向東邊去。金永仁見到他，也不覺鬆了口氣，親自替他打開櫻桃心木雙門。
雷少功在走廊裡徘徊，走了好幾遍來回，才見兩人攙了慕容清嶧出來，急忙迎上去，見他臉色青灰，步履踉蹌，連忙扶持着，吩咐左右：“去叫程醫生。”
慕容夫人和錦瑞下午才趕回來，一下車就徑直往二樓去。雷少功正巧從房間裡出來，見了慕容夫人連忙行禮：“夫人。”慕容夫人將手一擺，和錦瑞徑直進房間去，看到傷勢，自是不禁又急又怒又痛，垂淚安慰兒子，說了許久的話纔出來。
一出來見雷少功仍在那裡，於是問：“到底是爲什麼，下那樣的狠手打孩子？”雷少功答：“爲了芒湖的事，還有擅自向銀行透支，另外還有幾件小事正好歸到一起。”慕容夫人拿手絹拭着眼角，說：“爲了一點公事，也值得這樣。”又問：“老三透支了多少錢，他能有多少花錢的去處，怎麼會要透支？”
雷少功見話不好答，還未作聲，錦瑞已經說道：“母親，老三貪玩，叫父親教訓一下也好，免得他真的無法無天的胡鬧。”慕容夫人道：“你看看那些傷，必是用鐵器打的。”又落下眼淚來：“這樣狠心，只差要孩子的命了。”
錦瑞說：“父親在氣頭上，當然是抓到什麼就打。”又說：“媽，你且回房間裡休息一下，坐了這半日的汽車，一定也累了。”慕容夫人點一點頭，對雷少功說：“小雷，你替我好好看着老三。”這纔去了。
黃昏時分又下起雨來，臥室窗外是一株老槐，雨意空濛裡婆娑如蓋。慕容清嶧醒過來，倒出了一身的汗。見天色已黑，問：“幾點鐘了？”雷少功連忙走上前答話：“快七點鐘了，是不是餓了？”慕容清嶧道：“我什麼都不想吃。”又問：“母親呢？”
雷少功答：“夫人在樓下。”又說：“下午夫人去和先生說話，侍從們都說，這麼多年，第一次看到夫人對先生生氣。”
慕容清嶧有氣無力的說：“她是心疼我——我全身都疼得厲害，你替我去跟母親說，父親還在氣頭上，多說無益，只怕反而要弄僵。”
雷少功道：“先生說要送你出國，夫人就是爲這個生氣呢。”
慕容清嶧苦笑了一聲，說：“我就知道，父親這回是下了狠心要拾掇我了。”
雷少功道：“先生也許只是一時生氣。”正說話間，慕容夫人來了。雷少功連忙退出去。慕容清嶧見母親猶有淚痕，叫了一聲：“媽。”倒勾得慕容夫人越發的難受，牽了他的手說：“你父親不知是怎麼了，一定要叫你出國去，你叫我怎麼捨得。”
慕容清嶧聽她這樣說，知道事情已經無可挽回，心裡倒靜下來：“出國也不算是壞事啊。”慕容夫人聽了，點一點頭：“你父親的意思，是叫你出國再去念兩年書。我想過了，替你申請一所好的學校，學一點東西回來，總會是有用處的。”停了一停又說：“你父親也是爲了你好，我雖然不贊成他的方式，但你有時候也太任性了，到了國外，就不像在家裡了，拗一拗你這性子也好。”
慕容清嶧就說：“父親打得我半死，您不過心疼了一會兒，又替父親說教我。”
慕容夫人道：“瞧你這孩子，難道你父親不心疼你嗎？你做錯了事，好好認錯纔是，爲什麼要惹得你父親大發雷霆。”
慕容清嶧知道她嘴上這樣說，心裡到底是偏袒自己。於是笑嘻嘻岔開話說：“母親要替我申請哪所大學呢？要不我也去念母親的母校好了。”終於惹得慕容夫人笑起來：“纔剛疼好了些又調皮，明知道我的母校是教會女校。”
他養了幾日的傷，到底年輕，又沒傷到筋骨，所以恢復的很快。這一日已經可以下樓，悶了幾日，連步子都輕鬆起來。但走下樓去小客廳，倒規規矩矩的在門口就站住了，慕容夫人一擡頭見了他，笑道：“怎麼不過來？”慕容灃也擡起頭來，見是他，只皺了皺眉。慕容清嶧只得走近叫了聲：“父親。”
慕容灃說：“我看你這輕浮的毛病，一點也沒改。枉我將你放在軍中，想以紀律來矯正你，卻一點用處也沒有。”慕容夫人怕他又生氣，連忙說：“出國的事我跟老三說過了，他自己也願意去學習。”
慕容灃哼了一聲，說道：“這幾日你就在家裡複習英文，你那班人，我叫金永仁另外安排。要是你還敢出去生事，看我不打折你的腿！”
慕容夫人見慕容清嶧只是垂頭喪氣，對丈夫說：“好了，老三都傷成這樣子，難道還會出門？”又對慕容清嶧說道：“你父親都是爲你好，你這幾日靜下心來，將英文複習一下，出國用得上。”
慕容清嶧只得答應着，這下子真是形同軟禁，又將他的一班侍從全部調走，他每日在家裡，只是悶悶不樂。待得他傷好，慕容夫人親自送他去國外求學。
秋去冬至，冬去春來，歲月荏苒，光陰如箭，有去無回。流水一樣的日子就像扶桑花，初時含苞待放，漸漸繁花似錦。開了謝，謝了又再開，轉瞬已是四年。
又下起雨來，窗外雨聲輕微，越發叫人覺得秋夜涼如水。化妝室裡幾個女孩子說笑打鬧，像是一窩小鳥。素素一個人坐在那裡繫着舞鞋的帶子，牧蘭走過來對她講：“素素，我心裡真是亂得慌。”素素微微一笑，說：“你是大明星了，還慌場麼？”牧蘭說道：“不是慌場啊，我剛剛纔聽說夫人要來，我這心裡頓時就七上八下。”素素聽到這一句，不知爲何，怔了一怔。牧蘭只顧說：“聽說慕容夫人是芭蕾舞的大行家，我真是怕班門弄斧。”素素過了半晌，才安慰她：“不要緊，你跳得那樣好，紅透了，所以她纔來看你啊。”
場監已經尋過來：“方小姐，化妝師等着你呢。”牧蘭向素素笑一笑，去她專用的化妝室了。素素低下頭繼續繫着鞋帶，手卻微微發抖，拉着那細細的緞帶，像繃着一根極緊的弦。費了好久的功夫，纔將帶子繫好了。化妝室裡的人都陸續上場去了，剩了她獨自抱膝坐在那裡。天色漸漸暗下來，窗外雨聲卻一陣緊似一陣。遙遙聽到場上的音樂聲，纏綿徘惻的梁祝，十八相送，英臺的一顆芳心，乍驚乍喜。戲裡的人生，雖然是悲劇，也總有一剎那的快樂。可是現實裡，連一剎那的快樂都是奢望。
化妝臺上的胭脂、水粉、眉筆、脣紅……橫七豎八零亂的放着，她茫然的看着鏡子，鏡子裡的自己宛若雕像一樣，保持一動不動，腳已經發了麻，她也不覺得。太陽穴那裡像有兩根細小的針在刺着，每刺一針，血管就突突直跳。她不過穿着一件薄薄的舞衣，卻只是冷，一陣陣的冷，冷到全身的血液都似乎凝固了。她坐在那裡，死死咬着下脣，直咬出血來，卻想不到要去找件衣裳來披上。
外面走廊裡突然傳來喧譁聲，有人進來，叫着她的名字：“素素！”一聲急過一聲，她也不曉得要回答，直到走進來，又叫了一聲，她纔有些茫然的擡起頭來。
是氣急敗壞的場監：“素素，快，牧蘭扭傷了腳！最後這一幕你跳祝英臺。”
她只覺得嗡得一聲，天與地都旋轉起來，她聽到自己小小的聲音：“不。”
場監半晌才說：“你瘋了？你跳了這麼多年的B角，這樣的機會，爲什麼不跳？”
她軟弱的向後縮一縮，像只疲憊的蝸牛：“我不行——我中間停了兩年沒有跳，我從來沒有跳過A角。”
場監氣得急了：“你一直是方小姐的B角，救場如救火，只剩這最後一幕，你不跳叫誰跳？這關頭你拿什麼架子？”
她不是拿架子，她頭疼得要裂開了，只一徑搖頭：“我不行。”
導演和老師都過來了，三人都勸着她，她只是拼命搖頭。眼睜睜看着時間到了，場監導演不由分說，將她連推帶攘硬推到場上去，大紅灑金大幕緩緩升起，來不及了。
來不及了，音樂聲響徹雲霄，她雙眼望出去，黑壓壓的人，令人窒息。幾乎是機械的本能，隨着音樂足尖滑出第一個朗德讓。多年的練習練出一種不假思索的本能，arabesques、fouette、jete……流暢優美，額頭上細密的汗濡溼，手臂似翼掠過輕展。燈與光與音樂是充斥天地的一切，腦中的思想只剩了機械的動作。時間變成無涯的海洋，旋轉的身體只是飄浮的偶人，這一幕只有四十分鐘，可是卻更像四十年，四百年……不過是煎熬，她只覺得自己像一尾魚，離了水，放在火上慢慢烤，皮膚一寸一寸繃緊，呼吸一分一分急促，卻掙不脫，逃不了。結束是遙不可及的奢望，她想起來，想起那可怕的噩夢，彷彿再次被撕裂。繃緊的足尖每一次觸地，都像是落在刀尖上。一下一下，將心慢慢凌遲。
音樂的最後一個顫聲落下，四下裡一片寂靜，她聽得到自己急促的呼吸聲，她根本不敢望向臺下，燈光熾熱如日墜身後，有汗珠正緩緩墜落。
終於掌聲如雷鳴般四起，她竟然忘卻謝幕。倉促轉身，將跳梁山伯的莊誠志晾在中場，場監在臺畔急得臉色雪白，她這纔想起來，回身與莊誠志一齊行禮。
下場後大家衆星捧月一樣圍住她，七嘴八舌的稱讚：“素素，你今天真是跳得好極了。”她幾乎已經在虛脫的邊緣，任憑人家拖着她回化妝室。有人遞上毛巾來，她虛弱的拿它捂住臉。她得走開，從這裡走開。黑壓壓的觀衆中有人令她恐懼得近乎絕望，她只想逃掉。
導演興奮的走來：“夫人來了。”
毛巾落在地上，她慢慢的彎下腰去拾。卻有人快一步替她拾起，她慢慢的擡起頭，緩緩站起身來。慕容夫人微笑着正走過來，只聽她對身旁的人說：“你們瞧這孩子生得多好，舞跳得這樣美，人卻更美。”
她只緊緊抓住化妝臺的桌角，彷彿一放手就會支持不住的倒下去。慕容夫人握了她的手，笑道：“真是惹人愛。”導演在旁邊介紹：“夫人，她叫任素素。”一面說，一面輕輕從後面推了她一把。
她這纔回過神，低聲說：“夫人，你好。”
慕容夫人笑着點一點頭，又去和旁的演員握手。她站在那裡，卻似全身的力氣都失盡了一樣。終於鼓起勇氣擡起眼來，遠遠只見他站在那裡，依舊是芝蘭玉樹一般臨風而立。她的臉色剎那雪白，她原來以爲再也不會見到他，他的世界已經永遠離她遠去。狹路相逢，他卻仍然是倜儻公子，連衣線都筆直如昔。
她倉促往後退一步，絕望的恐懼鋪天蓋地席捲而至。
小小的化妝室裡，那樣多的人，四周都是嘈雜的人聲，她卻只覺得靜，靜得叫人心裡發慌。有記者在拍照，有人捧了鮮花進來，她透不過氣來，彷彿是要窒息。同伴們興奮的又說又笑，牧蘭由旁人攙着過來了，握着她的手跟她說話，她一個字也沒聽進去，她垂着眼睛，可是全身都繃得緊緊的，人家和她握手，她就伸手，人家和她拍照，她就拍照。彷彿一具掏空的木偶，只剩了皮囊是行屍走肉。
慕容夫人終於離開，大批的隨員記者也都離開，一切真正的安靜下來，導演請客要去吃宵夜，大家興奮的七嘴八舌議論着去哪裡，她只說不舒服，一個人從後門出去。
雨正下得大，涼風吹來，她打了個哆嗦。一把傘替她遮住了雨，她有些茫然的看着撐傘的人——他彬彬有禮的說：“任小姐，好久不見。”她記得他姓雷，她望了望街對面停在暗處的車。雷少功只說：“請任小姐上車說話。”心裡卻有點擔心，這位任小姐看着嬌怯怯的，性子卻十分執拗，只怕她不願意與慕容清嶧見面。卻不料她只猶豫了片刻，就向車子走去，他連忙跟上去，一面替她打開車門。
一路上都是靜默，雷少功心裡只在擔心，慕容清嶧雖然年輕，女朋友倒有不少，卻向來不曾見他這樣子，雖說隔了四年，一見了她，目光依舊專注。這位任小姐四年不見，越發美麗了——但這美麗，隱隱叫人生着擔心。