永安城
東市
商鋪林立，四方奇珍匯聚，天下才子都穿行其中，不知哪家的名妓行首來了興致，素手彈琵琶，聲音宛轉悠揚，唱得是少女懷春，唱的是才子佳人。
喬靈均卻有些無奈，腦袋略痛。
眼下這種時候，不能安安靜靜地讀書，卻被一不怎麼喜愛之人拉着上街買禮物，還真是……
可他雖覺得不合心，也覺得自己不願意還不拒絕，有些虛僞，但人在京城，總不能事事順從自己的心意，要學會容讓纔好，再說，夏兄的性子如何，與他無干，對自己已是極好了。
只是上了街，他還是有意識地和流連不去的夏兄走散了，自己一個人漫步。京城果然不一樣，繁華至極，行人看起來多富貴，也許連守城門的士卒，都有一兩門富貴親戚。
此時正是文人才子云集的時候，到處有人吟詩作對，品評時文，看着年輕才子們意氣風發的樣子，連他也覺得胸中豪氣一壯，如此風雲際會之際，若不能成就一番功業，爲百姓謀一方太平，也枉費他苦讀詩書了。
忽然，旁邊藥鋪裡跌出來一個乾瘦的老頭。
裡面的店小二用官話罵罵咧咧：“什麼東西，又來騙藥，你都半截入土的人，等死去吧。”
喬靈均嘆了口氣，那老人頭髮鬍子花白，只穿了一件打着補丁的長袍，鞋子更是單薄，在這樣的大雪天裡瑟瑟發抖，周圍的行人也都有些看不過去，可誰又願意理會？又哪裡管得過來。
老人的年紀。和他祖父也差不多，喬靈均自幼跟祖父親近，推己及人，不自覺走過去。
他手裡雖說銀錢不豐，但如今住在夏家別院，吃喝也不用花錢，到是還能湊出幾分。
剛走了兩步。周圍的環境忽然一靜。竟有一輛普普通通的馬車差之分毫地穿過人羣，停在藥鋪和老人中間，因爲地方狹小。要在這樣的位置停車，車伕的手段可真是高明之極。
尤其是車伕看起來不過是十六七歲的少年，顧盼神飛，機靈古怪。一點兒也沒有老成持重的模樣。
那店小二嚇了一跳，剛一張嘴。想破口大罵，卻一下子瞠目結舌，打了個哆嗦。
車上居然下來一頭大老虎。
皮毛鮮亮，一下來就晃了晃腦袋。伸了個懶腰，眼神睥睨，周圍的行人都傻了。一時間竟忘記逃跑。
那老虎也不動，抖摟了一下毛。就立在車門邊，擡起腿，呃，撒了泡尿，然後又跳了上去。
“去，髒死了。”
車上傳來一聲清脆的呼喊聲，那老虎出溜一下，又滾下來，這回嘴裡叼着只荷包。虎目四顧，一眼看到旁邊有個賣些粗麻布的小販，老虎竟走了過去。
那小販蹭一下，跑得比兔子還快，跳到後面的商店裡，抱住柱子，只是老虎沒追他，反而還莫名其妙地瞅了他一眼。
看見的人都覺得自己是瘋了——一隻老虎臉上難道還能有表情。更離譜的是，我怎麼還不尖叫逃跑？主要是發生的太離奇，也太快，大部分人反應不過來。
老虎把荷包扔在攤子上，自己叼着塊兒布料回去，把麻布扔地上，四肢腳丫輪番上去蹭蹭，這才又跳上車。
行人：“……”
怦怦跳動的心臟還在跳，驚嚇已經變作驚奇。
馬車卻沒走，相反，車窗打開，裡面的人露出一個側影，看不清楚臉，只能看到搭在車窗上的手。
手很纖細，手指修長，指甲修剪得極短，手腕上只戴了一條普通的銀鏈子，露出半截月白廣袖，只如此簡單，但看到的人，就忍不住浮想聯翩——不知是何等傾城佳麗，才能配得起這讓人目眩神迷的玉手？
車伕已經跳下車，過去扶起那個老人，走到車門前，車裡的主人看了他一眼，伸手把一件黑色的大斗篷甩開，搭在了老人的肩膀上。
那老人就像受到了驚嚇，手無足措，完全不敢動，一雙眼裡流露出說不出的惶恐。
咕嚕嚕，旁邊藥鋪門口站着的兩個客人，不小心窺視到主人露出來的半張臉，竟站立不穩，從臺階上摔下，一頭栽倒在雪堆裡，動也動彈不得，卻還是使勁扭着脖子看過去。
喬靈均也呆住，一顆心彷彿要跳出來，他早過了慕少艾的時候，也從沒有覺得女人美貌有多重要，可此時此刻，卻覺得古人說女人能傾國傾城，果然有道理。
要是眼前的美人想去做火鍋妖姬，一定不太難，但她太端莊，用妖這個字又是如此不合時宜。
也只是驚鴻一瞥，車窗就關上，僅僅剩下那女子殘留在人心裡，永遠不會褪去的餘聲。
“去城東萬流居，找祝不知。您是長壽之象，可享天年。”
那老人一驚，馬車已經走遠，他也不知爲何竟然信了，一步一步，蹣跚向城東走去。
良久，行人才回過神，街道上也漸漸恢復喧鬧，喬靈均也慢慢回頭，沿着街隨意走動——京城果然地傑人靈，他家小書童時常唸叨，說京裡的小姐們相貌絕美，個個有才華，若是考中女學的，不比男兒差。
豈止是是不比男兒差！
“喬兄，你去哪了？可別亂走，快，快，我趕時間。”夏世傑一眼看到人，連忙抓住他，一路疾走。
喬靈均被拖得踉踉蹌蹌，到是從驚豔中掙脫，那等美人，恐怕他現在還不敢肖想。
“阿嬋已經及笄，還是要多戴些首飾。”
兩個人轉了半天，最後進了一家大招牌的首飾鋪子，夏世傑的視線在貨架上琳琅滿目的金銀珠玉上面打轉。
價格不菲，即便是他，也拿不出太多私房錢，只好小心挑揀。好在他衣着打扮一看就非常人，店鋪的掌櫃夥計也都客客氣氣由着他精挑細選。
夏世傑半蹲着身子，看櫃檯上一支金簪，金絲極細，做工精湛，上面的鳳凰簡直展翅欲飛一般，阿嬋尋常都做很素淡的打扮。其實還是愛這些精細首飾。
他就不只一次看見阿嬋盯着阿孃頭上的步搖。也許以後她成親，自己給她準備嫁妝，多送步搖釵環。
“給我……”
剛準備讓夥計包起來。二樓的樓梯上便下來一人，是個十四五歲的少年。
他身上只穿了普普通通的儒衫，外面罩着的也僅是尋常灰褐色的兔皮斗篷，用一根兩指寬的藍色髮帶束髮。面帶微笑，一身書卷氣。眉目清秀，目光很明亮，那種亮，就和雨後初晴的天空一樣。他緩步下樓，舉止高雅，每一步都顯得貴氣十足。
夏世傑想——這種感覺。他上一次跟着父親面見齊王時，好像也感受過。但怎麼看，齊王也稍嫌做作，不如這位自然。
隨即忍不住撇了撇嘴，一書生，怎能與龍子鳳孫相提並論！
只是此人有些面熟，眉目似曾相識，可他想了半天，也想不出曾經在哪兒見過。
一眨眼的工夫，那少年下樓，喬靈均已經和對方攀談上，聽着似乎在選禮物。
“……以前我年紀小，沒什麼錢，老師過生日我都是送自己的文章，要不然就講故事給她聽，今年我自己賺到錢了，想買貴重一點兒的，樓上的好歸好，太貴了，花費的銀錢都能在京城置辦一套小宅院，我要回去，老師肯定不高興。”
那少年聲音柔和，言語真誠。
“金青，你小子偷跑？說好去蝶樓一起喝酒的。”
才說了兩句話，門外又來一人，正是薛柏橋，薛小侯爺。
“喲，夏兄也在？”
那種饒舌的叫法，真讓人彆扭。
夏世傑皺了皺眉，還是客客氣氣地見禮，就算和薛柏橋相看兩相厭，人家也是侯爺，絕對不能太失禮，可給妹子挑選禮物的好心情是沒了，隨意挑揀了金簪，就拉着喬靈均告辭，臨走不知怎的又回了下頭，只看見金青和薛柏橋並肩而立，言談舉止十分隨意親暱。
對了，也是夏紅塵的生日，要不要送些什麼。
這個念頭在他腦子裡一轉，隨即散去，家裡賓客盈門，阿嬋的生日來的人極多，父母都忙，怕招待不好，他必須去給阿嬋撐門面，還有家學中的師兄弟姐妹，總要人人到場，若來的人不夠多，阿嬋怕是要不開心的。
夏世傑很清楚，在整個夏家，阿嬋最重視的到是家學，在家學裡大多是同齡人，同出一門，便是天然同盟。
夏蟬的生日十分熱鬧。
師風舉目四顧，所有下人都爲這個忙碌，準備瓜果蔬菜，廚房也要有新鮮的菜色，邀請的客人多爲貴族家的千金，總不能沒有點兒新鮮的食物招待。
外面請來了一個小戲班，還有兩個雜技班子，來來往往的在東邊琦蘭苑中穿行。他搖了搖頭，自己去藥房抓了一副下火藥，沒去廚房，直接往後面勤學院去。
院子裡兩排房子，住得都是在家弟子們，聽說當年夏家弟子還少，每人都能分得獨立的院子，如今就不行了，連嫡傳弟子們也都要擠一擠。
當然，大部分時候，師風都是跟他師父大長老一塊兒住，這次過來，是來看方知師妹的。方知近來在劍廬呆的時間太長，上火嚴重，嘴脣生了兩顆燎泡，雖然不嚴重，可萬一落下疤痕就不妥，她祈福舞跳得好，有靈性，自家師父都誇讚過，身上若是落下瘢痕，以後可就不能在祭天大典上跳舞，那是對天神不敬，必須仔細些。
他敲了敲門，裡頭懶洋洋地應了聲，他就推門而入，一進去便看見方知裹着一條大棉被，跪在地上，撅着……臀部，在找什麼東西。
“你……注意形象。”
“有年輕的師弟來了？”
“沒。”
“沒你嘮叨個屁！”
屁……這都跟誰學的？外人眼裡，誰不說方知爽朗大方，又姿容優美，儀態更好，新入門的師弟師妹。沒少把她當做偶像，要是看着這姑娘人後的模樣，還不知有多失望。
“你找什麼？”
好在師風習慣了。
“就是我的那把‘號鍾’，啊，有了。”方知拖出來一紅綢包裹的木箱，隨手打開，一把古琴好好地躺在裡面。只是名琴蒙塵。竟顯得有幾分失落。
“今天不是夏蟬師妹的生日，反正這琴我也彈不好，就送給她做禮物好了。”
師風眼睛一凸。聲音拔高：“給她！？”
方知一愣：“怎麼了？”
師風的嘴脣動了動，欲言又止，拍了拍額頭，扭身看了一眼。見門窗緊閉，外面也沒外人。眼珠一轉就道：“你是不是忘了，咱家別人不知，你去幫公主辦過那件差事，難道還不知道。今天可也是咱們夏家正牌的大小姐，嫡出的千金，你有沒有想過給人家送禮？”
方知先是驚訝。挑了挑眉：“我自然是記得，可那位小姐不是不願意回夏家？”
而且如今人在哪兒都不得而知。
“那你也不能不給正牌的大小姐送禮。到給一個冒牌貨……”
“師兄！”
師風閉嘴，深吸了口氣，努力微笑：“好吧，不說，總之，像這種名琴，哪怕只是前朝仿造，卻仿造的一等一好，且彈奏起來聲音如此激昂，理應配給一個光明磊落之人。”
“……算了，我先收着。”
方知眨了眨眼，略有些無奈，也不知道這幾年怎麼回事兒，師風師兄好像對夏蟬芥蒂很深，尤其是這兩年，人家夏蟬給她送個藥什麼的，他都不讓自己喝。
夏家的女孩兒不多，女弟子更少，方知從小就和夏蟬一塊兒長大，關係一向好，雖說這兩年年紀漸大，很多東西要學，很多事情要做，難免生疏，可自幼結下的交情還在。
就說那位嫡出的小姐，她和師風一樣願意去尊重，若是對方回來，能讓公主開心，她也會很高興，可即便如此，方知覺得自己不大可能因爲夏蟬並不是真正的夏家千金，就轉變對她的態度，無論如何，與自己幼年就在一起說笑，玩耍的玩伴，是眼前這個夏蟬。
師風一看她的模樣，就知道這事兒說不清楚，總不能只憑自己的臆測，就干涉她交朋友。
方知的性子豁達，與人相處，向來只看善不看惡，這本是好事，此時卻讓人憂心。
“走吧，一起去。”
師風搖搖頭，盯着方知，讓她換衣服化妝，禮物什麼的，普通不丟人就行，但還是得去參加生日宴。
大家都去，他們不去不合適。
方知換了衣服，也就簡單裝扮一下，妝也沒畫，她生得美，至少比夏蟬美得多，平時總在劍廬，灰頭土臉不顯眼，眼下可不好喧賓奪主，當然，上着火，嘴上還有泡，也美不起來。
兩個人出門，正好看見夏世傑站在門口，一本正經地迎客，他一眼看到師風和方知，眼睛頓時亮了。
師風拉着方知轉了個彎，只裝作沒看見，笑眯眯向前院走去。
夏蟬又不是他妹子，誰樂意給她做臉，還得迎着冷風受罪。
只是，果然客似雲來。
師風隨便掃了一眼，連京中少有交際的兩個外姓王家的馬車都聽在門前。
剛纔下車的還有京城豪商王家的千金，百年世家，書香門第，張家的大小姐，再加上大雲寺的高僧，親自送來一尊佛像，爲她祈福，小小一生日宴，着實有氣象，禮物更是擺滿了整個院子，過一陣兒說不定得開庫房來收藏。
一頓足的工夫，外面忽然有一車隊緩緩而來。
拉車全是無一雜色的白馬。
車廂統一規格，四角掛着同樣的琉璃燈，做工精緻，走起來更是平平穩穩，毫無顛簸。
師風卻是激靈一下，打了個哆嗦：“我是不是眼花？”
“除非我也眼花看錯？。”
方知臉色也有點兒青。
周圍的客人更是齊齊回頭，連夏世傑都怔住。
那馬車的車廂上還掛着一個簡陋的木頭雕刻的牌子，上面寫‘天機’二字，下面是五彩花穗。
“鬼谷天機門的？”
這裡大部分人都看不到鬼谷傳人，鬼谷傳人在他們眼中也只是傳說。可天機門的人到是偶爾能碰上，雖然他們同樣神秘，只知道天機門負責查探四國消息，傳遞信息，遇見的時候卻顯少。
夏世傑沉吟片刻，還來不及想出要怎麼應對，夏家和人家鬼谷可沒什麼交情。相反。還有些過結。
車上已經下來一戴着幕笠的，尋常江湖人打扮的中年男子，一揮手。無數人過來打開車廂，一箱子，一箱子地往外搬東西，通通堆積在大門門前。幾乎是一眨眼的工夫，就堆出老遠。後面的車一下子就被堵住，好多過路的都不得不停下看熱鬧。
“這……”夏世傑愕然，“這位……大俠，請問你們？”
“夏公子吧。我等奉命來送禮，這些都是我家主人的禮物，還請清點一下。”
夏世傑愣住。胸中頓時熱氣沸騰，升起一絲喜悅。後面的下人不用吩咐，一路小跑就去給夏蟬道賀。
夏蟬在後院正招待客人，都是京城的閨秀們，結果下認來了一說，鬼谷的人竟也來給她送禮，她也頗爲意外，想了想着實不覺得自己和鬼谷有什麼交情。
可那下人一臉的喜色，好些閨秀，甚至外面都議論紛紛，十分好奇又羨慕，她張了張嘴，只是掩住脣矜持一笑：“我也不知道哪位鬼谷高徒這般客氣，或許是偶然相逢而已。”
這話說得高妙，點出她並不知道是什麼人送禮，也顯現出這位交遊廣闊。
幾乎是很短的時間，整個夏家都知道他們夏蟬小姐和鬼谷的人有交情了。
夏世傑更是頗爲志得意滿，驕傲至極：“我就代我家阿嬋，謝過你們主人，這禮物如此貴重……”
“啊！”
“溪山行旅圖。”
“範大師所畫，真的還是假的。”
那些箱子已經打開，不光是珠光寶氣，還有很多文玩古董，尤其是古畫，更是不少，因爲太多，還有散開的，天機門人手腳利落地收拾，還是有人看見，登時大吃一驚。
夏世傑也嚇了一跳，張口結舌，連客氣話都說得磕磕絆絆，“我家阿嬋年紀還小……”他幾乎要把送禮的這位，看做是又一個想求娶夏家千金的癡情人。
在京城，這樣的公子不少見。
一陣裙襬搖曳的聲響，夏蟬扶着婢女，身後跟了好些閨秀千金，就如衆星捧月一般款款而來，正好聽到兄長的話，微微一笑，露出端莊婉約的表情：“多謝你家公子青睞，但我尚年幼，實在不願考慮……”
她話音未落，那送禮之人似乎頗爲驚奇，看了他們一眼，才皺眉高聲道：“我家主人送謝禮給師風師公子，謝您三年前援手之情，也謝您那張邀請函，送給幾個苦命女子一條活路。”
夏世傑：“……”
其他客人也怔住——原來不是爲了夏蟬小姐的生辰。
不過想想也正常，夏蟬只是個女子，雖然在京城也有些名氣，到底不值得如此重禮，反而是師風乃是大長老嫡傳弟子，聽說已經可以動手煉製靈兵，有人送禮還正常些，雖然這批謝禮未免太貴重。
送禮之人很隨意地把箱子堆積過去，禮單遞給師風，轉身就走，看也沒看旁人一眼。
似乎對於無關之人，根本就完全不肯關注。
無關的夏蟬僵立當場，想說些什麼，卻是無人肯聽，想轉身走人，可又有失風度，酸澀的滋味在心口蔓延開來，卻連夏世傑也一時沒有注意。
他好歹也是夏家的嫡出公子，鬼谷天機忽然送重禮，還是給師風的，這裡面……
一下子，整個夏家上下，連那些賓客們的注意力都集中在鬼谷天機上，集中在這一批禮物上，圍着師風追問不停，再也沒人關注今日的壽星。
那些個戲班，雜耍，舞樂，統統作了廢。
夏蟬準備好的那些個詩詞文章，完全沒時間展現，如今強行展示，只會起到不好的效果。
這位阿嬋小姐的囧態，到是娛樂到了薛柏橋薛小侯爺。
他在侯府莊園接待紅塵，圍着紅塵轉了好幾大圈兒，抱着肚子一邊笑一邊滾來滾去，滾得紅塵特別想伸手胡擼胡擼他的肚子。()