“……有什麼不對吧。”
羅娘拿着塊兒抹布，東抹抹西蹭蹭，在院子裡打轉，轉來轉去，就看見小莫一臉憂傷，坐在石凳上看月亮。
“小莫，怎麼這幾天咱們小姐都不說要吃東西了？”
不光不鬧着要吃新鮮吃食，還沒了胃口。
晚上曲三娘燉了一大鍋豬蹄，香糯綿軟，晶瑩剔透，饞得他們還沒吃就垂涎三尺。
可最愛吃豬蹄子的紅塵小姐，連看也不肯看一眼，聞見味兒就皺眉頭。
曲三娘急得私底下跑過來問，是不是她手藝變壞，還是小姐想嚐鮮，莫不如請個大廚做點兒大菜。
可大菜她也不吃。
昨日中午薛老爺推薦了個大廚，擅長南北菜色，尤其精通烤全羊，特意精挑細選，選出來一隻小羊羔，細細烤得焦黃給她奉上去，結果紅塵小姐連看也沒看一眼，就讓人拿出去給客人加菜，到讓幾個書生吃得走不動路。
小莫也低下頭，把視線從半空中收回，聲音飄忽：“三天，三天來小姐都是吃的素菜，一點兒葷腥不沾。”
羅娘一怔，她到沒注意，紅塵小姐對吃食有點兒挑剔，但也只是愛個新鮮，並不難伺候，注重養生，每次擺在桌子上的飯菜也是葷素搭配，一個月一般還有一日節食清腸胃，她們現在都忙，吃飯跟打仗似的，也沒注意到小姐吃的是葷還是素。
園子裡燈火通明，隱約甚至能看到外面羣山的影子，有少年的朗朗讀書聲。
這麼好的風景，以前紅塵小姐看見都會高高興興地說：“加一道紅燒肉！”
這會兒，紅塵從房間裡走出，大門開着，裡面鋪了一地亂七八糟的符籙，龜甲，銅錢，還有些零碎，瞧着都彆扭。
紅塵是半點兒也沒在意，隨手拿了一張信箋，遞給小貓：“去，送到秋家，給他家老太太……羅娘，我今天想吃炒芹菜，蒸茄子，酸豆角，再煮一碗小米粥。”
肉呢，肉呢？羅娘苦笑，小姐什麼時候變成兔子了，茶館裡養的兔子偶爾也要吃點兒肉末的。
據說吃肉的兔子肉質更好！
曲三孃的拿手菜叫醉兔，就是給兔子吃肉喝酒，養上三天，宰割下鍋，味道鮮美至極。
好幾個客人打算偷師，結果派出去的廚子看着曲三娘做菜，回去重複一遍過程也做不出那個味道，就是因爲這種秘方。
羅娘一臉的不可思議。
紅塵心下嘆氣，從善如流，要了一道魚湯，不要魚只要湯，羅娘登時覺得萬里晴空，高高興興去了
。
然後那碗魚湯就餵了老參。
“浪費啊！”
再浪費她也不大想喝，尤其是羅娘還在湯裡面加了魚腦子，魚眼珠兒……
“我是不介意。”
老參它們是不介意的，植物根系發達，什麼都能吃。
紅塵這等莫名症狀，持續了七八日，幸好不太長，她就又恢復過來，願意上餐桌跟大傢伙一起用飯。
只是不知爲何，忽然就多了些感慨，偶爾說一些玄之又玄的話，常嘆人生不易。
人生不容易這種事，難道是現在才知道的嗎？
還有一件好事，陶師傅那段懷疑自己，懷疑人生，懷疑一切的自卑症狀也過去了，又跑到他們茶館幹活。
效率非常高，很快就做出好些個漂亮娃娃，平安的更是第一個打磨好，上了色，紅塵拿紅繩拴着，掛在小狗子的脖子上面，它似乎也很喜歡，一點兒都不鬧騰。
往日給這小東西穿個衣服，它都只在紅塵面前乖巧，一扭頭就又撕又咬，非弄破不可。
“秋家老太太這會兒清醒了，說自己那會子糊塗，現在看我修補的那娃娃，覺得哪兒都好，還特特讓她大兒子親自過來給我賠禮。”
陶師傅也有點兒不好意思，“她老人家是個好人，這點兒小事兒，我也不會計較。”
不計較還耍脾氣不幹活？還好意思說自己要養家餬口，要工錢要得那麼狠，連個折扣也不肯給。
這日，紅塵剛準備去書院，秋家就遞了消息，說是老太太想登門拜訪。這山路不好走，秋家的人都怕老人家摔到，一個勁兒勸，死活勸不住，紅塵哪裡能讓人家六十多歲的老人拜訪她，何況還是剛剛病了，疑似中風的病人，連忙讓秋家的下人帶話回去，就說若是老太太方便，她就過去拜見。
秋家在杞縣不算是多大的人家，底子畢竟薄得很，都是連飯都吃不上的苦哈哈出身。
就是如今條件好了，秋家人依舊住在一起，房子顯得逼仄，燈光也黯淡。
三兄弟和他們的妻子都坐在東廂房，把小小屋子擠得更顯昏暗。
“咱老太太這兩日也不知怎麼的，一時問壽衣好了沒，一時又問擇沒擇墓地，還說要準備兩副棺木，她想和……爹……”
秋家大兒子皺眉，若不是娘耳提面命，他連一聲爹都不願意叫，他娘小時候總告訴他，說他爹是個大英雄，大豪傑，很疼愛他們，可小時候他還願意聽，如今是萬萬不肯信，或許是見自家兄弟都身患殘疾，那人才不肯負責，偷偷溜走，只剩下孃親一個人帶着他們苦苦煎熬
。
“大哥，你說爹還活着嗎？娘若真有那想法，咱們不如替她老人家尋一尋？”
秋家老二自幼眼盲，到被母親和哥哥保護的極好，並未受太多罪，也是家裡對那個爹最有好感的一個，“不是說他老人家還是大族公子，識文斷字，有一身好文采，就是身子骨弱，一身的病痛……”
一家子全翻白眼。
這都是老太太說的，他們到覺得那應該是她老人家給自己的丈夫臉上抹金，先不提別的，光他們爹是倒插門，入贅到秋家來，就知道他不可能是大家公子。
哪怕小夥子出息些，想要入贅，也會選擇富貴人家，娶媳婦不容易，想入贅難道還沒門路？秋家的親眷長輩，幾個尚在人世的族老提起他就諱莫如深……想必不是什麼好東西。
“先不說這個，娘要見紅塵小姐做什麼？”
老三拿出本子，寫了一句。
他口不能言，到是兄弟三人裡讀書最多，識字最多的，兩個哥哥只是認識幾個字，能算得清楚帳，他卻認認真真念過書。
“紅塵小姐我也不太清楚，只聽別人說，她本是蔣家莊的人，後來發現自己的生身父母另有其人，又被養母不容，這才斷絕關係，現在在闌珊書院讀書，鄉親們對她到沒多少詬病，似乎是她養母有些問題。”
只聽說紅塵是闌珊書院的學生，秋家兄弟們就安了心，既然能考入書院，自然是品德極佳的人物。
可母親找人家作甚？
一時間，三兄弟腦洞大開，難道是孃親知道了親爹的消息？紅塵小姐是他們爹爹再娶生下的孩子？年歲不對，那是孫女？
如果紅塵知道這三兄弟的想法，登門的時候，也許就不會因着這幾位客客氣氣，而對他們心生好感。
秋老太太催得急，紅塵當日便乘車去秋家，其實她略有些猶豫，這幾日推算秋老爺的死期，越推算，越覺得不對，猜測的答案過於匪夷所思，偏偏連玉珏空間裡的大能都好奇，替她推算了下，結果着實不好。
她思緒有些亂，只並不是真正沒見過人間慘事的小姑娘，面對秋家三兄弟時，也僅僅略微顯得沉默了些。
秋老太太在堂屋裡坐着，面容慈祥，一頭銀髮，手裡抱着那個娃娃擺件，一揮手讓兒子媳婦們退下。
秋家老大回過頭就有點兒彆扭——客人登門，怎能不奉茶水？但母親發話不許進，誰也不敢進去。
“原來竟是個小姑娘。”
秋老太太看着紅塵，頗爲意外，嘆了口氣道，“多年心結，竟讓你一個小女孩兒看破，還是身處局外之人。”
紅塵低頭，她也不知道自己怎麼就一下子猜到了，就彷彿是鬼使神差一般
。
秋老太太顯然也是這麼想：“聽說小姑娘能通靈，或許就是我的夫君主動告訴你，想讓這個秘密大白於天下，他不是個負心人，卻背了這麼多年的惡名，想必也心有不甘。”
也許紅塵是外人，老太太說話無所顧忌，也或許是她沉默太久，如今想要傾訴，紅塵正好撞上，老人家打開話匣子，微笑道：“你還小，大約沒捱過餓，不知道捱餓是什麼滋味……四十年前，大周初立，四境不安，周圍都在打仗，咱們龍椅上坐得這位天子還是幽王……這話是我夫君告訴我的，我可說不出來，只知道那會兒日子難過得很，別說吃飽飯，鄉親們家家戶戶都是吃了上頓就得愁下頓，一有個天災人禍，賣兒鬻女都尋常。”
紅塵沒說話。
別說以前，就是現在，那些個災荒連年的地方賣兒鬻女又有什麼新鮮。
“我記得那一年，赤地千里，顆粒無收，我剛生了小三，夫君身體也不太好，家裡一連半個月沒糧食，外面的樹皮都扒乾淨了，村子裡還有族裡的父老，就商量着要易子而食。”
秋老太太一個字一個字慢慢說，臉上的表情十分冷淡，好像說的不是什麼悽慘的事，僅僅是把那最平常的生活講述出來。
“夫君身體不好，這天災又不知何時才能度過去，家裡的日子實在過不下去了，我就與夫君商量，莫不如拿小三兒去換點兒糧食，他是個啞子，就是活着又能活多好？再說，大人都沒糧食吃，我連奶水都要擠不出來，快給他喝血水了，又如何能養得活一個小嬰兒。”
明明秋老太太沒有太激動，但紅塵卻不由自主地緊張起來，額頭上冒出一層冷汗。
“我說的時候，夫君看着我，看了好久，我長得不好，皮膚黑，也不大會化妝，他卻不同。”秋老太太的表情很奇怪，就像是天上掉下來一塊兒大餡餅，砸在她懷裡，她既暗喜，想吞了，可含在口中又怕這裡面有毒，最後發現確實是一塊兒很好的餡餅，反而疑惑，這東西怎麼就給了自己？
“我夫君是個極好的男人，我想，我這輩子，下輩子，哪怕十輩子，再也找不到比他更好的了，他看着我說，老天只給他這五年好日子，命不久矣，希望能好好陪我一日，帶我去玩一天。”
秋老太太嘆氣，“我哪兒懂他那些，他吟詩我也聽不懂，可只要他高興，我就高興，那天真好啊，我夫君真溫柔，沒說那些我不懂的話，只告訴我，他喜歡吃我做的飯，尤其喜歡肉乾，我就笑他，肉乾哪裡好吃，又浪費，還硬得很，可他說，只有一個好處，放得時間夠長，看見了知道是肉，人就能撐下去，也就足夠了。”
“他那麼好，說什麼我也同意，他說肉乾好，那東西就是不好，也只能是好的。”
“那一天晚上，我睡得特別香，第二天卻發現他的身體冷得厲害，就那麼死了，我握着他的手，坐了好久好久，也可能並不久，只是我感覺時間長，他在桌子上留下了幾個字，肉乾，活下去
。就這幾個字，他教了我許久，我都學會了，他還一遍又一遍地教，生怕我忘記似的，一瞬，我就知道了他的想法，他一向懂得怎麼支使我，也知道我違抗不了他。”
紅塵指尖發涼。
秋老太太卻彷彿陷入自己的世界。
“我照着他的意思做了，自己一個人。本來是想拿他去換個別的人，但我一個女人，剛生完孩子，身子又弱，哪裡又能去？真是，也不知道當時是哪來的勇氣，可我做得特別好……他不知道，從那天開始，我每天一拿起他送的娃娃，就能看見他，看見他一臉悲傷，我知道，他想我去陪着他，但兒子們怎麼辦？三個孩子，身有殘疾，沒了爹再沒了我，還能活嗎？”
“其實，無論有多少……並不夠吃的，也不能保證餓不死，但就像他說的，肉是好東西，只要有，孩子們想一想便有了勇氣，我們一家四口，拼命努力地掙扎，活着，終於熬過來了。”
秋老太太的眉眼舒緩，卻流下一滴淚，“孩子們長大成人，連三兒都娶了媳婦，我也能走了……可怎麼又見不到他？”
紅塵咬了咬嘴脣，瞳子微微收縮了一下，忽然就有一種莫名的悲哀。
多麼可笑，她上輩子汲汲營營，明明也算是苦出身，不至於不食人間疾苦，可她沒有一日想過，她的日子實在算不上最苦。
錦衣玉食，呼奴使婢，最多愁一愁一個男人愛小妾，伺候婆婆太磨人，便是最後讓蔣嬋給害死，至少也是風光大葬，光是陪葬品，怕都能讓一個五口之家過一輩子富庶生活……
心裡苦又算什麼，和這些個什麼都不想，只求一口飽飯，甚至爲了填飽肚子能滅絕人倫的人相比，她純粹是無病**吧。
紅塵壓抑難受了這幾日，忽然有一種奇怪的感覺，就像長久以來，鎖住她的某個東西瞬間碎裂。
玉珏空間頓時抖動了下，只有一瞬間，別人並沒有在意。
紅塵卻怔了下，空間左上角出現一個頭像，還是她自己的，旁邊也浮現出金色花紋，還有一行飄字——恭喜‘紅塵’達成條件，開通會員，試用期結束，認主程序啓動中……
這什麼亂七八糟的，掃了幾眼見沒多大變化，就暫時丟開，不過這麼一打斷，心中的抑鬱總算稍減，腦子也恢復清明。
想了想，她忽然站起身，貼着秋老太太的耳朵小聲道：“您相公不是怪您，他是捨不得，擔心您照顧不好自己這才留下來看着，一直到您打起精神，他知道一切都好，就放心走了。”
聲音略帶了一點兒靈力，安撫人心。
秋老太太一怔，拼命忍着，卻始終忍不住，眼淚簌簌而下：“我相信，他對我好，最好了……嗚嗚嗚，相公！”
她一痛哭出聲，秋家三個兒子猛地衝進門，撲過去扶住母親，怒瞪紅塵，看模樣簡直要撲過來殺人似的，秋老太太抽噎道：“不許無禮，不關紅塵小姐的事，我是高興的，高興的
！”
秋老大這才放心，扶着母親坐下，給她順了順氣，給了紅塵一個歉意的眼神。
紅塵聳聳肩，由着三兄弟團團圍着母親安慰個不停，自己就除了屋門，走了兩步忽然頓足。
“怎麼了？”小莫剛擦了擦拉車的馬，出了一身汗，怕薰着紅塵，就離得遠了些，見紅塵的臉色不太對，不由問道。
“唔，我可能做錯了一件事。”
紅塵按了按眉心，轉身過去把秋家大兒子叫過來，“去請個大夫，給老太太看一看。”
秋大一想，母親的臉色看起來不壞，但畢竟是病着，的確該找大夫複診，就忙和媳婦打了聲招呼，親自去請，順便送紅塵出門，“我看得出來，母親是真的很高興，謝謝小姐。”
他雖不知紅塵做了什麼，卻是個孝順的，他孃親開心，讓他怎麼樣都成。
這位一道謝，紅塵就更不是滋味，憂心忡忡，上了車，小莫一邊趕車，一邊扭頭問：“小姐和秋老太太談得不好？”
“沒有，是談得太好。”
老太太的心結至少解去大半，但這當真是好事嗎？她這一輕鬆，若一心要跟了她的相公走，年紀這麼大，說不定一鬆氣就當真走人。
六十五歲也算喜喪……喜喪也不樂意讓她喪吧！
紅塵的直覺果然十分準確。
不過三日就傳來消息，秋家的老太太不好了，大夫們都說是藥石罔效，她老人家人雖然不是頂富貴，但心腸極好，多年來幫助了許多人，活人無數，就連普濟寺的癲和尚聽說此事，都親自走了一趟去探望，紅塵得到消息時，就十分及時，忙趕過去看。
秋家三兄弟氣色全不好，只是面上也沒有太悲痛欲絕，見到紅塵，更不會想到怪她，反而客客氣氣。
“勞小姐惦念，我們是打算先備上棺木，給娘衝一衝，說不定就好了。”
紅塵一聽他們的聲音就知道，這三個怕是還回不過神，沒有真實感，看來的確都是真正的孝子。
“我想去探望一下老太太。”
“自然可以。”
秋老大領着紅塵進去，老太太躺在牀上，眼睛渾濁不堪，呼吸聲時有時無，似乎感應到紅塵進門，努力睜開眼看她，嘴脣微張：“我……我……”
紅塵貼過去，就聽她氣若游絲地道，“我能見到他嗎？”
略一遲疑，想了想，她才湊近一點兒道：“身爲一個生人，我也不知您二位能不能碰上，但有一點兒，您相公恐怕還沒來得及修墓立碑，子孫們逢年過節，也沒有拜祭過，恐在黃泉待得不大舒服
。”
老太太一聽這話，登時就睜開眼，望着兒子，伸出手。
紅塵連忙把手背過去，用力搖了搖。
這三兄弟雖心急，到一下子就看明白紅塵的意思，閉口不言，全裝糊塗。
他們越糊塗，老太太就越着急，竟蹭一下從牀上坐起來，紅塵連忙扶住她，拿出一張符籙，貼在她的眉心，笑道：“老太太莫着急，您不如在夢中與您的相公相會，問一問他的想法，商量商量後面的事兒。”
老太太面色一緩，潮紅也稍稍退了，平躺在牀上，漸漸呼吸平穩，秋家大兒子來不及離開屋子，就拉住紅塵急道：“小姐，難道我娘還能好起來？”
紅塵也沒把握，不敢把話說得太死，要不然……萬一這三兄弟承受不住，就是她的罪過。
“我試試看，老太太現在是覺得一切都了了，可以放心，鬆了氣，既然大夫說沒救，你們不如就死馬當活馬醫，這幾日找點兒麻煩事，給她老人家添添麻煩。”
紅塵嘆道，“所謂一鼓作氣再而衰三而竭，死志估計也一樣，若老太太的壽數還有，多驚嚇幾次，許能延壽。”
那仨面面相覷，也不知道紅塵說得靠譜不靠譜，但現在的確是沒了法子。
只他們三個乖巧了幾十年，現在要給孃親找麻煩，技術真是不熟練。(。)