我就在這樣的自我安慰與忐忑不安中, 度過了一個又一個的黎明與黑夜，終於，春闈開始了, 終於, 春闈結束了, 左名場還是沒有來。
一輪希望落空了, 新一輪的自我安慰又開始了, 我搜腸刮肚地尋找着各種證據，爲左名場銷聲匿跡羅列理由。綠翹已經打聽到，左名場中了進士, 喜憂參半的我想像着他考中之後自是賓客盈門，應接不暇, 同族, 同鄉, 同窗，同年, 同……當初李億中舉之後，不也是整日忙於應酬幾乎焦頭爛額麼？可是……再忙，李億還是央了溫庭筠作媒，與我花前月下洞房花燭了呀……這種念頭一露，立即被我無情地否定掉了, 李億怎麼能跟左名場比, 李億出身顯赫, 中了狀元仍然放浪形骸也不爲怪, 左名場只是個窮苦書生, 十年寒窗好不容易有了這今天這點成就，自然像愛惜性命一樣的愛惜他一手一腳得來的聲名和地位, 可是，既然如此，他還會甘心娶一個狀元拋棄的姬妾，使他崇高偉大的母親和前程似錦的自己蒙羞麼？或許，他對我的一點真心，可以讓他……我頭痛欲裂，發現我的推導又進了死衚衕。
無計可施之下我下定決心叫綠翹去打聽左名場的事，雖然知道不打聽或許還有一絲似有若無的希望，一打聽則可能得到完全絕望的噩耗，可是再在這樣的茫然無依的猜測與幻想中生活下去，我真得要瘋狂了！
綠翹打探消息的能力是一流的，咸宜觀所有女冠的身家本末，在她的腦子裡都有一本清賬。果然，很快綠翹不但知道了左名場已經被朝廷任命爲司馬，不日便要赴任，還帶來了左名場捎來的口信，叫我耐心等候，一有閒暇便來看我。我又得到了一日的歡欣與生機，提起筆來寫了一首詩，命綠翹立刻給他送去，娟秀的筆畫之間洋溢着熱烈的期盼《左名場自澤州至京，使人傳語》：
閒居作賦幾年愁，王屋山前是舊遊。
詩詠東西千嶂亂，馬隨南北一泉流。
曾陪雨夜同歡席，別後花時獨上樓。
忽喜扣門傳語至，爲憐鄰巷小房幽。
相如琴罷朱弦斷，雙燕巢分白露秋。
莫倦蓬門時一訪，每春忙在曲江頭。
送了這封書信，我重新沉入到一望無際的等待之中。天光越來越長，春光越來越暖，暖到了頂峰便熱熱地蒸騰起來，白晃晃的日頭一天到晚地曬在頭頂上，曬得一天一地的慘白。傍晚之後卻是難得的清涼，楊柳的枝條上密密地垂滿深碧的葉子，迷人的夜風一吹，簌簌作響，薔薇架上已經打了幾十個花苞，深粉，淡紅，粉白，一粒粒明珠似的，耿耿遙望藏藍的天幕上綴着的迢迢遠星，一蓬一蓬的香氣從蔥蘢的花樹裡沁出來，瀰漫在空氣裡，薰人慾醉，這種醇酒一樣的醉人芬芳只叫人更覺得人情的荒寒。
荒寒中只能重溫那些快樂的種種，左名場的信誓旦旦以及一遍又一遍地推導他一定會來看我的必然性，然後一次又一次地發現推導又進了死衚衕。
思想進了死衚衕，只要把思想的觸角縮回去，重新想或者不再繼續想，可是柴米油鹽進了死衚衕，就是火燒眉毛的問題了。衣裳首飾一件件的典出去，開始是妝花緞，軟煙羅，祖母綠，貓眼兒，漸漸地成爲薄綢輕紗和鎏金素銀，原先爲了選一件稍稍不喜歡的拿去抵押要費上好半日工夫，如今仍要費上好半日工夫，因爲要找出一件當鋪店夥還看得上眼的物事，太廉價的東西，當鋪也會嫌找不着下家難以賺到錢而不收的。
生活的窘迫逼我不能再做那個養尊處優的脂粉嬌娃，我漸漸地幫着逸清道長做些雜務，爲香客們抄抄經書，貼補生計。
又一個盛夏悄然而至，如今的我，是再也用不起車馬去藍田山避暑的了。知了一遞一聲在樹椏間歡唱，看看銅漏正是巳時二刻，我坐在檐下連頭帶腳縮進一段窄窄的陰涼裡，嚴絲合縫的青磚地像就要出鍋的菠菜蒸雞蛋，綠森森，軟綿綿的，天未及正午，好歹院子裡還有一兩絲溫風，我急咻咻地撲打着一把淡煙黃的蒲扇，滿臉滿身也還是溼津津的，彷彿從頭頂上立時便要冒出白騰騰的熱氣來。
逸清道長的徒兒玄真三步兩腳地奔到院子裡，遠遠地扯着嗓子高叫道：“玄機師父，觀裡來了貴客，師父請你過大殿去呢！”
我煩躁地將蒲扇向烏木杌子邊上一扔，扇子卻沒服貼地落在杌子跟前，而是斜掠着一浮，滑到兩塊青磚之外，我也顧不得了，擡起腳來忙向着大殿去了。
大殿外頭栽着一圈又高又密地梧桐，畫檐被濃綠的葉子團團圍住，兼之屋高牆厚，因此一踏進殿門，撲面便是一陣兜頭兜臉的清涼，竟似刀切豆腐似的與赤日炎炎的庭院切成了兩個世界。
逸清道長正持着一柱香恭立一側，背對着殿門一個穿金着銀的富態女人在鄭重其事地向着太上老君磕頭。那女人磕過頭，從逸清道長的手裡接了香，端端正正的插在紫銅鎏金象耳爐裡。
這時逸清道長方靜聲笑道：“施主，我方纔說的幫施主抄經的人來了。”
那女人聞言轉身，我也看到了她的面容，一見之下不覺呆了一呆，那女人的模樣彷彿在哪裡見過似的，凝神再看，她也正在用似曾相識的眼光打量着我，還是立在她一邊的丫鬟眼尖嘴快，衝口而出道：“夫人，這不是幼微姑娘嗎？”
幼微姑娘？一個多麼遙遠而渺茫的稱呼，一下子把我拖回到平康里的寵柳嬌花的風月旖旎中，心中豁然開朗，是如花，沒錯，就是如花！
她的變化說大不大，說小不小，依然是那張面如滿月的臉，白皙如舊，只是浮上了一層淡淡的歲月滄桑，如一頁皓如白雪的宣紙洇過水又風乾了，大致的面貌是沒變，挨近了看時卻有了一些微細的凹凸。留海全部攏到頭頂上去了，更露出一大片寬寬的額頭，一雙鳳眼精光燦燦猶勝往昔，眼角邊長出了一兩根極淺的魚尾紋，好像剛有兩根頭髮壓在那裡留下了些淡淡的痕跡。高高地飛天髻上簪着一朵嫣紅的牡丹，又挽上一支赤金點翠嵌暗紅瑪瑙步搖，長長的金線流蘇在耳垂上雞啄米似的一點一點，一襲寒煙紫的蝴蝶穿花妝花緞襦裙底下，略略地露着一條繡花鞋的邊，珍珠白的軟緞上斜斜地繡了一枝火紅欲燃的芍藥。
如花大約也沉浸在一樁一件的今昔對比中，半晌，方幽幽地嘆了口氣道：“噯喲，幼微，你怎麼比那時更清瘦了！”
如花不提，我還真是想不起來，我已經很久都沒有端着鏡子細細地瞧過自己了，自從左名場走後，每日晨起不過撩一把臉，綠翹不忙時，便過來幫我挽個家常的髻子，綠翹忙時我便自己拿木梳粗粗一攏，粉黛更是閒置已久，先是爲着獨守空閨沒情沒緒，後來卻是爲着銀錢艱難，有幾個錢也要先緊着去買米買菜。
當年在平康里，如花是風頭正健的紅牌姑娘，我是個漿洗衣衫的下人，多少年兜兜轉轉，如花像她的名字一樣，仍然是一朵長開不敗的千日紅，我卻是繁華落盡空餘夢，又成了人世邊緣的向隅者。
我舉起手一會兒扯扯衣襟，一會兒摸摸雲鬢，乾澀地笑道：“是……是啊！”連忙將話題引到她身上，“你卻是一點都沒變，還是那樣的明豔動人。”
如花笑逐顏開，依舊保留着妙齡時的爽朗大方，“喲，這話說出來沒得叫人笑話，我如今也是人老珠黃，不過是一隻燒糊了的卷子罷了。”
我不禁被她的談笑風生所感染，人生如夢的感慨，歲月如流的酸澀稍稍褪去，亦笑道：“誰說的，你性子爽快活潑，人看起來也年輕。”
如花高亮的笑聲中夾上了幾分潑辣，道：“我不過是凡事想得開，懂得自己給自己找些樂子罷了，不然，淪落了風塵的人再不胸襟開闊些，不是要跟當年紫煙……”她說到紫煙時卻沒了當初爭風吃醋時的恨恨，只是物傷其類的嘆了口氣。
這時一直立於如花身旁的丫鬟走過來，我這纔看清她其實是個中年婦人，再一打量，可不是襄兒是誰？襄兒笑嘻嘻道：“夫人，您的扇子落在車上了，這大殿裡又沒冰塊，別隻站在這兒，當心中了暑氣，還是找個清淨的所在泡杯茶，再好生說會子話吧。”
就是在長安城中，三伏天能用得起冰塊的也絕非一般人家，如花現在必是比當初還要闊氣的了，果然對襄兒說起話來也還是當初做紅牌時的聲口，“就是你記得這些事，我與幼微久別重逢，自然是要好好談說一番的，要不這樣，”如花轉臉拉了我的手笑道，“咱們去你的雲房裡說話吧！”