“西北那裡是個漩渦，別人去，可進可退。”嘉靖帝沒想到蔣慶之主動請纓，覺得這娃是宿醉未醒。
“你是朕的表弟，白蓮教那些妖人一旦得知你的身份，會瘋狂出手。慶之，你……”
嘉靖帝甚至想讓人弄了醒酒湯來。
“陛下，事情再艱難，總得有人做不是。南城候報喜不報憂，可見對那些瘋子頗爲畏懼。換了別人難道就不怕了？”
蔣慶之眉間都是堅毅，“臣最近正好無事，願爲陛下分憂。”
嘉靖帝看着他，良久嘆息，“也好。”
機會到手，蔣慶之隨即告退。
看着他遠去，嘉靖帝嘆道：“太子昨日挑釁，慶之不說委屈，主動請纓去西北，便是避開太子，讓朕不至於兩相爲難。”
……
“殿下記住，不必抱屈，更不可說二位皇子的無禮，畢竟陛下重情。”秦利伴隨着太子來請見嘉靖帝。
“孤知曉。”太子走到臺階下，微微點頭。
“只需說願和長威伯親近，但卻被婉拒即可。”
太子走上臺階。
行禮。
“見過父皇。”
“你來了。”
嘉靖帝神色平靜。
“是。”太子按照和秦利商議的應對之法說道：“昨日我遇到了表叔，本想請教一番，也不知爲何，表叔有些……冷漠。”
你是太子，除非嘉靖帝不滿，否則這個天下誰都不能越過你去。
所以，嘉靖帝必然會表態，要麼安撫殿下，要麼就呵斥蔣慶之。
無論是哪一種，都對殿下壓制那三人有大用。
秦利的話在腦中迴響着。
嘉靖帝的聲音突然傳來。
“你身邊那些蠢貨，是自己處置，還是朕出手？”
……
秦利在臺階下等候，和一起來的同僚低聲說話。
“嚴黨勢大，殿下必須有所抉擇。”秦利低聲說着自己的判斷，“和蔣慶之親近只是姿態……”
“是了，若是和蔣慶之親近，嚴嵩等人必然忌憚太子。反而不利。”
“所以，此次我便謀劃了和蔣慶之翻臉。”秦利輕笑，“沒想到蔣慶之竟毫無察覺，入了我的局。如今嚴嵩等人必然會把太子殿下視爲潛在的盟友……”
“秦學士好手段！”同僚不禁讚道。
“其次，殿下此舉還能贏得陛下的同情，順勢壓制二位皇子，這是一箭雙鵰！”
秦利淡淡的道，但躊躇滿志的情緒卻溢於言表。
若是太子能順利登基，他必然能爲宰輔。
只是想想執掌天下大權的滋味兒，秦利就覺得渾身發熱。
太子回來了。
他緩緩走下臺階。
秦利微笑迎上前去。
太子看了他一眼。
越過他，一言不發遠去。
……
京城。
“南城候廖江在西北被咱們的人刺殺，不過沒死。”
“可惜了。”
“後續不知狗皇帝會派誰去。”
“京城一羣豬狗，派誰去都不是咱們的對手。”
“此次若是能挫敗狗皇帝的謀劃，咱們在西北就能順勢起事。”
“起事要謹慎。”
“是。”
男子起身，恭謹告退。
待他走後，屏風後走出一個少女。
肌膚吹彈可破，雙眸黝黑，秀眉紅脣，細腰一握，如風中楊柳……
“西北！”
“狗皇帝會派誰去？”
……
蔣慶之在書房翻閱中兵書。
他記得兵書中有一段記載，是關於白蓮教的事兒。
“在哪呢？”
兵書一大箱子，蔣慶之需要一本本翻閱，這時候他恨不能手中多一臺筆記本，直接百度多好。
“鼎爺，啥時候給個WiFi也好啊！”
腦海中的大鼎緩緩轉動。
蔣慶之找了許久沒找到，夏言來了。
“罷了！”蔣慶之把兵書收好，心想到了西北見招拆招啊！
不過他倒是想起了一人，唐賽兒。
白蓮教有聖女，號召力頗強。這一屆聖女是誰？
蔣慶之一邊思索，一邊去前院。
夏言正一迭聲讓人趕緊弄了點心來，“從得知你要去西北，我便去尋了幾個老友。其中一人當初曾入過白蓮教。”
這倒是個意外之喜，蔣慶之吩咐道：“把我收藏的好點心拿來。”
這廝是故意的……夏言指指蔣慶之，“白蓮教在南方尋不到機會，便去了西北。西北貧苦，加之外患重重，給了他們傳教的機會。這些年白蓮教一直在不斷尋覓機會起事，不過屢遭打擊。”
夏言喝了一口茶水，覺得越發餓了，“陛下登基後，清剿白蓮教不遺餘力，那些妖人沒了法子，許多逃竄到了草原，投奔俺答和異族……此行你要小心，提防白蓮教和那些異族勾結……”
蔣慶之又問了些情況，夏言一一說了，最後他說道：“聽聞是你去，我那老友說，西北這下定然要熱鬧了。”
“他就不爲昔日的教友們擔心？”蔣慶之笑道。
“還是擔心你自個吧！”夏言沒好氣的道：“那些都是瘋子，不小心街上碰到了，一刀就捅你腰子……”
蔣慶之下意識的捂住了後腰。
“弄塊鐵板吧！”老頭兒笑道。
送走了夏言，蔣慶之彙總了一番白蓮教的信息。
“伯爺，有個說是雲南沐氏的女人求見。”
正在整理資料的蔣慶之一怔。“莫非是那人？”
那個女人來作甚？
蔣慶之說道：“請她來。”
沐舒來了，端莊福身，“長威伯萬福。”
“沐姑娘有禮。”
蔣慶之見到沐舒，就想到了雲南。
吳三桂投靠蠻清後，就落腳在雲南。而南明最後一位帝王永曆帝，也是被吳三桂麾下用弓弦勒死在雲南……
還有緬甸。
打穿緬甸，對大明來說戰略意義重大。
對了。
蔣慶之眸子一亮。
雲南一直是沐氏的自留地，朝中在雲南的影響力微乎其微。
若是把雲南收歸中央。
國祚能增加多少？
不會少！
弄不好會巨多！
沐舒突然發現蔣慶之看向自己的眼神不對。
令她想到了那一年出遊時，見到一個飢腸轆轆的大漢看到一頭肥羊時的貪婪眼神。
定然是我看錯了！
沐舒心中自嘲，最近忙着去拜訪故舊，累的眼花了，回去要好生休息一陣子纔是。
“沐姑娘看來是要在京城長居了？”蔣慶之親切問道。
“嗯！我這些年有些……喘。”沐舒指指咽喉，蔣慶之看了一眼，目光略微往下，發現竟然頗具規模。
“喘？”
“是，醫者說最好去北方居住能好些。”沐舒無奈的道。
可京城乾燥，哮喘患者不該是在雲南更好嗎？
這端莊的美人兒，說謊都不眨眼啊！
蔣慶之也不去揭穿，“若是無事可來坐坐。你看我說這個……”
“無事，長威伯親切，我很是歡喜。”沐舒見少年誠懇，心想，看來這條線是搭上了，正想着尋機和他往來，交情深厚了纔好開口求助。沒想到他竟主動開口，省卻我許多事兒。
謝謝哈！
這個小娘子，怕是想利用我做什麼。不過，和她搭上線，以後圖謀雲南更方便不是……蔣慶之笑眯眯的道：“歡喜就好。我也是一見到沐姑娘就歡喜。”
孫重樓在後面和竇珈藍嘀咕，“我怎麼覺着少爺這是要坑誰呢？”
“胡說。”竇珈藍眯着眼，“再說了，你覺得誰能坑伯爺？”
孫重樓想了想，“好像還真沒有。”
竇珈藍輕聲道：“不過這個小娘子身份尊貴，且看着也不錯，若是做了伯爺的娘子……”
孫重樓撇撇嘴，“少爺說了，他還是少年，沒得讓人吃了這根嫩草。”
“呸！”竇珈藍臉紅。
“伯爺，宮中來人了。”
裕王和景王來了。
沐舒不好再多留，便起身告辭。
出了伯府，沐舒在車廂裡閉上眼，伸手揉揉眉心。
“三娘子。”向謹心疼的道：“歇歇吧！”
“歇不得。”沐舒說道：“沐朝弼在雲南漸漸掌控大權，若是無人制衡他，遲早會成爲沐氏禍害。”
“長威伯如何？”向謹擔心的問道，“可是冷漠？”
“頗爲親切。”沐舒微笑着。
但她始終想不通蔣慶之爲何用那等眼神看着自己。
“不過他看着我……就如同是看着肥羊，這是爲何？”
“莫非是覬覦三娘子的美貌？”
“絕不是。”