葉寒和周潛站在一座年代久遠的水泥拱橋下，默默地看着老人的住所。
這座橋位於甬江上游的一條小支流上，距離甬城西郊大約三公里，可以說已經處於鄉村地區。
橋不長，十五米左右，寬度約爲四米，在橋的兩側，各有一個一米多高的窄窄橋洞，這原本是在河水猛漲時，供洶涌的水流通過的泄洪洞，只是這條河還從沒發過那般大的水，因此它們也就成了一個擺設。
而現在，其中的一個成了那拾荒老人的住所。
洞口離地很近，輕輕一擡腿就能邁上去，但是那低矮狹小的空間卻讓人只能彎着腰纔可以進去，而且還要時刻小心不要讓自己的腦袋磕到洞頂。
在洞的另一邊，可以看到一塊豎着的破舊木板，它立在那裡，擋住了那側洞口的大部分空間，讓那寒風不至於肆無忌憚地隨意衝撞進來，而剩餘的部分則發黃的蛇皮袋胡着，風一吹就颯颯作響，時不時的就有冷風漏進來，帶來縷縷徹骨的寒意。
很難想象，那個缺失了一半手掌的拾荒來人是怎麼從那嚴寒的冬季熬過來的。
那一個個北風呼嘯的黑夜裡，他就蜷縮在這小小的橋洞中，禁受着那彷彿永無窮盡的冰冷，等待着那不知道能不能再次看到的黎明。
彎下腰，葉寒在周潛略微詫異的目光中，毫不猶豫地鑽進了橋洞。
進去以後，視線一下子暗了下來，同時一股壓抑憋悶感從心底油然而生，這是狹窄空間給人帶來的自然反應。
橋洞裡出人意料的整潔，除了一股因長久不見太陽所產生的黴味外，並沒有葉寒想象中的那股髒亂差所帶來的的異味。
在橋洞靠近木板的那一側，放着兩條疊好的破舊被子，不過被子雖破，卻很乾淨，上面除了因爲歲月而自然產生的黃痕外，並沒有其他污漬。
被子旁邊是幾件收拾好的衣物，他們被放着一個紙盒裡，這紙盒沒有蓋子，四邊很整齊，在那邊緣的最上端，還能隱約看到些許牙印。
除此之外，橋洞裡存放的就是一些其它生活上的雜物，這些雜物雖然看上去很破舊，但都很乾淨，而且擺放得也整齊。
顯然，這拾荒老人並沒有因爲自己的落魄就放棄了對生活的追求，同時也說明，在他落魄之前，很有可能並不是一個普通的平常百姓。
葉寒屈身細細打量着，同時開始動用那縷天心意識進行探測。
突然，她神情一動，起身來到了橋洞的中間，這裡是老人的牀鋪，由幾塊長長的舊木板架成，上面鋪着一牀舊棉絮以及一張洗得發白的藍色牀單。
她探手掀起被單，把它推到一側，隨後伸出右手抓住最中間的那塊木板輕輕一擡，一個黑乎乎的空間就突兀地出現了。
而在那黑乎乎的空間裡，赫然放着一個巨大的木箱子。左手抓住木箱一角，巨大的木箱便被沒有重量似的輕飄飄擡起，隨後葉寒右手一放，身子一閃，人就帶着木箱出現在了橋洞外的空地上。
此時，箱子的真面目才完全暴露在兩人面前。
這箱子被保存得很好，邊邊角角絲毫沒有磨損的痕跡，看上去就像是新的一樣，但是它那古樸的式樣，繁複的做工以及隱隱透出的歷史韻味都在昭示着它的年代久遠。
而且這箱子是由名貴的黃花梨木製作而成，做工極其精緻，如果拿到古董市場上去賣的話，極有可能賣出高價。
而如此珍貴的箱子卻被拾荒老人藏在了自己的牀鋪底下，寧可自己飢寒交迫，過着如此朝不保夕的生活，也不把它拿出來去換取錢財，這其中顯然是有着不爲人知的原因的。
不過葉寒現在關注的並不是這箱子的價值以及它背後可能深藏着的故事，她重視的是這箱子上殘留的少量的異變能量。
拾荒老人只是一個普通人，但是現在卻從他的住所裡翻出一個蘊含着異變能量的珍貴木箱，這其中的緣由不得不令人深思。
很有可能，這股蘊含着冰冷和鋒銳的能量，就是這次案件的關鍵。
“我見過這種木箱。”周潛在一旁凝視着木箱，開口說道。
“哦？這木箱是做什麼用的？”葉寒轉身看着他問道。
“這是提線木偶戲藝人用來裝提線木偶的箱子。”周潛平靜地答道，隨後，他走到木箱前，拉住了箱口的銅鎖釦輕輕往上一提，箱子內部的結構就出現在了葉寒面前。
只見箱子裡面被分成了許多個格子，其中最大的是佔了箱子整個右側的一個大格子，而在箱子的左側則分佈着許多小格子。
周潛指着大格子說道：“這裡就是放木偶的。”
隨後他又指着左側的小格子一一介紹道：“這略小的一格放的是木偶的衣服，一般木偶都有兩套戲服，像這種材質的木盒的話，起碼會準備五套，這裡放的是提線用的木棍，那邊那格放的是木偶化妝用的的胭脂水粉，旁邊的格子是畫筆......”
周潛慢慢地講着，葉寒聽着卻感到有些詫異，沒想到一個小小的提線木偶居然有着這麼多的講究，伺候它都跟伺候一個人差不多了，而更讓她詫異的是，周潛對這些似乎非常瞭解，好像以前有過很深的接觸。
另一邊，周潛已經介紹到了最後：“這個格子裡放的就是提線用的牽絲線，這絲線非常重要，不但要細，而且要非常堅韌，只有這樣，才能承受住木偶的重量而又不會被人輕易瞧出來。”
說完，他擡頭看着葉寒，緩緩地說道：“這是個最頂級的木偶箱子，只有最頂級的木偶師才配擁有。而這箱子裡裝得肯定也是極珍貴的提線木偶，但是，現在這裡面什麼都沒有，包括那極細又極堅韌的牽絲線。”
“所以說，你懷疑那位失去了一半手掌的老人以前是一位頂級的木偶師，而那失去的牽絲線就是這次案件的兇器？”
“是的，這牽絲線現在就在兇手手上，而老人顯然不可能是兇手，那麼，唯一的可能就是......”
“兇手是那消失的木偶。”葉寒接上了他的話，沒有太大的意外。
在感受到那股殘留能量時，她就隱隱有這種預感。
就在這時，她的手機響了起來，接起一聽，裡面傳來胡斐的聲音：“妲己，新的發現，死者蔡永明是甬城大劇院老闆，而他是以表演提線木偶戲起家的！”