僅僅在大婚之後的第三天，傲長風就帶領十萬將士離開汴京城，動身前往真定大營了。臨行時，宋徽宗趙佶攜同大批朝廷官員出城相送，而數十萬京城百姓也紛紛趕到城門前，將自家的雞鴨魚肉、瓜果蔬鮮等贈予西征士兵。
此次出征西夏，傲長風可以說是勢在必得，他不僅調集了真定、太原、河間、慶州四地的共計四十萬大軍，而且還從兵部領取了新式強弩兩千張、新式連弩五千張、青銅火炮四門。另外，隨傲長風一起出徵的重要人員除了有原先的北伐將領外，他的五位妻子以及兩個新徒弟也都和大軍同行。
雖然按照以往慣例，手握重兵的出征將領必需將家眷留在京城，但傲長風何許人也，又怎會在新婚燕爾之際與五位妻子分離？對此，趙佶和滿朝文武都知趣地選擇了沉默，就連劉世安這個頑固派老頭也只能怒不敢言。
......
就在大宋調兵遣將、積極備戰之時，遠在西北的西夏朝廷也開始了戰爭動員。由於傲長風並沒有對西征的消息進行保密，所以早有党項族的探子將飛鴿傳書送到了西夏皇帝李乾順手中。
李乾順，即夏崇宗，三歲時便已即位，乃西夏第四任皇帝。他自幼雄才大略，十六歲時廢除母黨專政，之後又整頓吏治、新修水利，使西夏逐漸走向富強。
西夏都城興慶府的皇宮中，李乾順端坐於皇位之上，面容冷峻地向面前的衆位大臣道：“諸位愛卿，朕今日收到密報，宋廷已集結大軍四十萬，欲侵擾我大夏......如今正是用人之際，哪位將軍願意領兵拒敵啊？”
“這......”
李乾順問完，數十位大臣都面面相覷。他們交頭接耳地討論了好一陣子，但還是沒有一個人挺身而出。
“哼！”
又等了片刻，李乾順已經對大臣們的態度非常不滿。他重重地哼了一聲，然後便大罵道：“爾等鼠輩！你們平日裡一個個高談闊論、自命不凡，怎麼到了今日，都變了啞巴不成？”
“陛下息怒，先請聽臣一言！”
這時，終於有一位虎背熊腰的中年將領站了出來。此人名叫察哥，乃西夏有名的大將，最近幾年，他因爲數次領軍擊敗大宋，所以被李乾順封爲西夏晉王。
見說話之人是察哥，李乾順立刻語氣好轉道：“晉王有何高見，請但講無妨！”
“多謝陛下！”
察哥躬身行了一禮，接着便朗聲道：“啓稟陛下，宋軍此次來勢洶洶，我大夏萬萬不可力敵！所以末將以爲......陛下應該立即遣使入宋，商議和談。”
“你說什麼！！！”
察哥話音剛落，李乾順便大怒地從龍椅上站了起來。只見他雙眼死死盯着察哥，用一種不可置信的語調大吼道：“察哥！你......你身爲統兵大將，曾數度擊敗宋軍，爲何此次宋軍西進，你卻如此畏戰？難道你當上了晉王，便變得怕死了嗎？”
“末將不怕死，更不會貪戀富貴，末將只是爲大夏社稷着想！”
面對暴怒的李乾順，察哥面不改色，仍舊淡然地道：“末將過去雖然多次擊敗宋軍，但是今時已經不同往日......自景宗立國以來，宋庭數十年間一直對我大夏用兵，儘管我大夏將士奮勇殺敵、負少勝多，可每次大戰皆有大遼相助啊！如今的大遼日落西山，天祚皇帝更是百般討好大宋，所以此次拒敵，我大夏唯有孤軍應戰也！而且，由於沒有大遼的牽制，大宋此次出兵共計四十餘萬，乃是歷年來的數倍之多，而我大夏舉國之兵不過五十萬，可戰者最多也就二十萬餘，如此懸殊實力，又怎能有一絲勝機？”
“這......晉王說的不無道理，可是......”
聽察哥說完，李乾順終於平息了怒氣。不過，他似乎還是心有不甘，又接着道：“可是自古以弱勝強、以少勝多之戰數不勝數，我大夏難道就不能放手一搏嗎？”
“萬萬不能！”
出乎所有人的意料，察哥就連一句安慰的話也不肯說給李乾順聽。只見他雙膝下跪，朝李乾順磕頭道：“陛下切勿心存僥倖，此戰事關社稷存亡，我大夏只有向大宋俯首稱臣，才能獲取喘息之機...... 俗話說大丈夫能屈能伸，陛下只要勵精圖治，將來定有一雪前恥之期！”
“你......你......你要朕俯首稱臣？”
也許是自尊心太過強烈，李乾順再次被察哥的言語激怒。他一甩袖袍，用嚴厲的口吻向察哥呵斥道：“察哥，你久經沙場、百戰百勝，朕知道你不是怕死之人！可獵犬終須山上死，將軍難免陣上亡，你既然身爲大夏勇士，就應該與宋軍決一死戰，而絕非勸朕投降！況且，兩軍尚未交戰，你又怎知四十萬宋軍不是烏合之衆乎？”
“陛下！末將就是知道宋軍厲害，所以才苦勸陛下呀！”
此時，察哥已將自己的額頭磕出了鮮血，但他還是堅定地勸說道：“所謂知己知彼，方能百戰不殆，此次宋軍西征，領兵之人乃是大宋護國天師傲長風！此人年紀不過二十，但已是宋、遼兩國的駙馬，就連宗澤、种師道等大宋名將，也都通通聽命於他。而且據密報所言，他還是大金皇帝完顏阿骨打的知己，四太子完顏宗弼的師傅......從這些身份來看，他必定是有經天緯地之才，若是我大夏與他交戰，萬萬難以匹敵！再者，即便我大夏能戰而勝之，但宋、遼、金三國都將視我大夏爲眼中之釘，得不償失也！”
“這......這......”
“一派胡言！簡直是一派胡言！”
就在李乾順快要被說服之時，一個老邁而又陰沉的聲音卻突然響起。衆位大臣心頭一驚，馬上便對出聲之人恭敬拜道：“我等拜見國師！”
.......