“陛下！陛下！你在哪裡......”
“朕在此處......快......快來救朕！”
“是陛下的聲音！快！快！”
在鹽州城下的一片亂軍之中，察哥與野利歸盛苦苦尋找，終於找到了他們的皇帝李乾順。此時，李乾順正困壓在一匹倒地的戰馬屍體之下，頭上的金盔早就不知所蹤，頜下的鬍鬚也已經被大火燒掉了一半。
“陛下！您沒事吧？”
“朕沒事，快扶朕起來！”
所幸，李乾順除了樣子頗顯狼狽之外，身體倒是沒有大礙。在被衆人救起之後，他便滿臉愧意地向察哥道：“晉王！朕......朕之前沒有聽從你的勸告，現在真是追悔莫及啊！”
“勝敗乃兵家常事，陛下切莫自責......”
雖然李乾順神情蕭瑟，但察哥可沒心思長吁短嘆。只見他稍微安慰了李乾順一句，然後便趕緊道：“陛下！傲長風與宋軍早有防備，我大軍實在不可久留，現在趁着大火未滅，我們還是速速撤退吧！”
“對對對！速速撤軍、速速撤軍！”
聞言，李乾順猛然驚醒，急忙下達了撤軍命令。而察哥、野利歸盛動作迅速，很快便收攏全軍，開始朝西平府方向撤退。
......
一刻鐘過去，鹽州城外的大火漸漸熄滅，數千具燒焦的戰馬與士兵的屍體，也漸漸呈現在人們眼前。
就在這時，一支兩萬人的騎兵隊伍緩緩走出城門，一馬當先的傲長風便向身側的幾位將領吩咐道：
“宗太尉，你帶領五千騎兵先行，火速追擊夏軍身後，若夏軍回頭迎敵，你只管用弓弩射之，且戰且退；
金兀朮，你帶領五千騎兵向東，迂迴至夏軍右側，若夏軍向銀州方向逃竄，你便全力阻擊，儘量拖延；
李銘瑄，你帶領五千騎兵向西，迂迴至夏軍左側，若夏軍向順州方向逃逸，你也全力阻擊，直到其餘大軍來援；
剩下五千騎兵，由本帥親自帶領，位於爾等之後。總共四路大軍，務必將李乾順和他的十幾萬部下通通趕到西平城，如無必要，切忌大開殺戒，聽明白沒有？”
“我等明白，請傲元帥放心！”
“好！出發！”
交代完畢，兩萬宋軍騎兵兵分四路，相繼出發，一場貓追老鼠的追逐戰，也正式打響。
......
再過了一個時辰，十幾萬西夏大軍瘋狂撤退，終於來到了鹽州邊界的一座小村莊。此時，又有數千匹戰馬口吐白沫、倒地不起，而更多的士兵則是飢腸轆轆，一頭暈倒在泥濘之中。
見狀，李乾順於心不忍，大聲向全軍命令道：“全軍聽令，就地休整，埋鍋造飯。”
“好——耶——”
“陛下不可啊！”
聞言，所有將士頓時發出一陣歡呼，可唯獨察哥反對道：“陛下，鹽州城距離此地不過幾十里之遙，若宋軍追至，則我軍危矣！以微臣之見，我們還是繼續趕路，等回到西平城時，再休息不遲！”
“這......”
李乾順還在猶豫，但其餘將領卻紛紛炸開了鍋。只見他們一起跪在李乾順與察哥面前，並痛哭流涕地道：
“陛下！晉王！如今我大軍人俱疲、馬無力，豈可繼續行軍？若是將士們還不能吃飯睡覺，只怕就會活活累死呀！”
“是啊、是啊！兄弟們都已經累倒一大片了，再趕路的話，就......就真會全軍覆沒啊！”
“不錯、不錯！人是鐵飯是鋼，只要兄弟們吃飽了，就算宋軍追來，我們也可以與他們一拼，總比自己冤枉餓死的好！”
“在理、在理！請陛下和晉王開恩啊！”
“.......”
將軍們你一言我一語，苦苦哀求的同時，也引得不少士兵加入了磕頭的行列。而看到數萬人集體痛哭，察哥也只能無奈地向李乾順點頭道：“陛下，那......那不如就讓大軍休整片刻吧！”
“好！好！晉王果然通情達理！”
見察哥終於鬆口，李乾順大喜，不由連忙高喊道：“將士們，速速將倒地戰馬宰殺，取肉至百姓家中換取柴火。然後，大家生火煮肉，用餐完畢，再繼續行軍！”
“萬歲萬歲萬萬歲，多謝陛下聖明，多謝晉王開恩！”
有了皇帝和王爺的准許，十幾萬士兵喜極而泣，立馬開工。他們將死亡的戰馬開膛破肚，然後便拿出一小部分馬肉，到村中百姓家裡換取乾柴。
待柴火點燃，開水煮沸，近兩百口大鍋的馬肉逐漸飄散出濃濃肉香。士兵們分別圍繞在每口大鍋之前，一雙雙眼珠都是目不轉睛地盯着鍋中之肉，現場除了柴火噼裡啪啦發出燃燒之音外，其餘都是咕咚咕咚的吞口水之聲。
不多時，馬肉終於熟透，士兵們迫不及待、爭相搶食。可就在此刻，一陣陣馬蹄轟鳴卻突然而至，瞬間將美好的用餐時間生生打斷。
“殺——啊——”
“是宋軍來啦！迎敵！快快迎敵！”
隨着喊殺聲越來越近，一支五千人的宋軍騎兵高速朝西夏營地衝來。而夏軍慌亂之下根本來不及組織防禦，一轉眼的功夫，就被對方殺入了陣中。
雖然夏軍仍有十萬多兵力，李乾順、察哥、野利歸盛等人也是奮力指揮大軍，但區區五千人的宋軍騎兵還是猶如一把鋒利的刺刀，在層層包圍中如入無人之境。
“上馬！都給我上馬！”
血肉之軀當然難擋戰馬衝擊，此時的察哥大聲疾呼，只能希望用自己的騎兵來剋制對方的騎兵。而聽到呼喊，西夏士兵恍然大悟，這才急忙開始尋找戰馬。
混亂的場面大概持續了半炷香時間，終於有一萬多名西夏士兵騎上戰馬，並列好了攻擊隊列。可也就在這時，五千宋軍騎兵卻突然調轉馬頭，一溜煙似地衝出了夏軍營地，接着便毫無留戀地揚長而去。
“怎麼回事！宋軍怎麼跑啦？”
“天剎的混蛋！他們竟然如此下流！”
此次遭襲，夏軍傷亡並不慘重，但當他們回過神來的時候，卻惱怒地發現：兩百口大鍋已經通通被宋軍打翻在地，而鍋裡的馬肉全部沾滿了黑色泥漿。
......