受到陳玉樓幾句話感染。
接下來一路，隊伍士氣明顯高昂了不少。
畢竟身在江湖，誰又能拒絕得了名利二字？
金算盤便是如此。
在決心前往龍嶺迷窟之前，隨身多年的算盤崩碎，心悸不安，冥冥中鬼神都朝他發出了警示。
但終究還是逃不過江湖留名四個字的誘惑，不管不顧，毅然前去，只可惜最終落了個身死道消的下場。
半個鐘頭後。
打頭的袁洪一躍跳上橫在前方的山石。
伸手搭了個涼棚，避開從谷口刮來的冷風，不至於讓雪粒子打進眼睛裡，這才墊着腳尖極目遠眺而去。
只見越過黑山。
起伏的山脈消失不見，天地間再度變得遼闊起來，轉而出現的是漫天黃沙籠罩着的一望無盡的戈壁灘。
看到這一幕。
袁洪眼睛不由一亮。
這段磨子溝看似也就四五里長，卻是花費了無數時間。
如今終於安然通過，身負斥候職責的它，懸着的心也總算能落回肚子裡去。
“前邊就是西域地界了。”
“弟兄們，加把勁！”
從遠處收回目光，袁洪低頭看向身下蜿蜒的隊伍，忍不住大聲道。
“到了？”
“應該是，這風他孃的吹得老子都睜不開眼。”
聞言，艱難跋涉中的衆人，紛紛昂起頭，只是寒風捲着雪花和砂礫從谷口洶涌而來，就像是石子打在身上。
饒是他們皮糙肉厚，都有些扛不住。
只能壓着帽檐。
不過，從笑罵聲中也能聽出衆人的欣喜。
這河西與東疆這一段路，根本不是用兇險兩個字就能形容。
短短几天他們就深有所感。
也難怪那幫行商，寧可在嘉峪關一待就是半年，貨物全積壓在手上，急的滿嘴水泡，都不敢冒險起程。
說實話。
戈壁灘白天都還好。
頂多就是風雪沙塵和劫匪。
但一到夜裡，纔是噩夢的開始。
荒漠裡的兇獸傾巢而出，捕獵食物，營地外圍必須保持篝火不滅，有人徹夜巡視，但白天趕路就已經耗盡了精力，只能交替輪換。
除此外，天色一黑，溫度就會急劇下降。
習慣了湘陰溼熱氣候的他們，哪能承受得住這種溫差。
不少人都出現了或輕或重的脫水症狀。
全憑着一口氣硬扛。
如今……
總算越過了第一道難關，踏入了西域地界。
怎麼能不激動萬分？
一個個下意識放快腳步，頂着漫天風雪，從隘口衝出，狹窄逼仄的視線一下豁然開朗，讓在河西走廊足足走了半個月的衆人不禁怔在原地。
愣愣的望着這方陌生天地。
只覺得胸口下那股子鬱氣，一下都涌到了喉嚨，恨不得扯開嗓子大叫幾聲，將煩悶全都傾瀉出去。
饒是鷓鴣哨幾人，也是如此。
牽着馬駐足在原地，望着前方遼闊無盡的戈壁灘。
蒼涼、荒蕪感撲面而來。
即便是常年行走在黃河兩岸，也曾見識過陝北高原的楊方，此刻也被眼前這一幕震撼到說不出話來。
只有陳玉樓神色平靜。
隨意掃了眼，便擡頭望向天穹。
被風雪遮掩的高處，一道微不可見的身影橫空而過。
赫然就是羅浮。
從吞食石君山火窟，返祖之路更進一步後，它幾乎已經完全脫離了凡禽的範疇。
而爲了激發它的翱翔習性。
從陳家莊出發開始，這一路上，除去夜間紮營休息，絕大多數時間，陳玉樓都任由它自在飛越天空。
除了寥寥幾人。
尋常夥計甚至都不知道它的存在。
此刻，一縷神識掃過，陳玉樓平靜的給它下了一道指令。
這便是靈契的霸道之處。
即便深處數百丈穹頂，瞬息之間，就能心神相通。
“歇息片刻。”
“休整後再出發。”
收回視線，見一行人還怔怔的看着，陳玉樓忍不住笑道。
聞言。
衆人這才如夢初醒。
紛紛退回到黑山崖壁下，找個避開風塵的地方，也顧不上太多，直接席地而坐。
找出水和乾糧，抓緊時間補充，恢復體力。
陳玉樓則是走近崑崙跟前，示意他打開地圖。
那是一幅用羊皮製成的圖冊。
看痕跡就知道已經有些年頭。
還是前幾天，他們在玉門關補給時，從一個往來於絲綢之路上的行商手裡買來。
雖然沒有官制那麼精細。
但整個西域所在，因爲幅員遼闊，無數年時間裡，幾乎沒有完成過真正的大一統。
所以，迄今應該也沒有真正完整精細的輿圖。
就算有，大概率也被人藏着，算得上是千金不換的寶物。
而今手裡這幅草圖，都花費了不少錢。
陳玉樓目光掃過。
如今他們所在，屬於河疆交界。
這地方環境太過惡劣，除了少數匈奴後裔或者蒙古、回回散居於此，幾乎再找不到人煙。
不過……
再往前行大概三五百里。
便是昆莫城。
算是距離最近的大城了，屬於東天山地域，漢軍進入此地前爲匈奴王庭下的伊吾盧，又稱哈密國。
然後千年時間裡。
昆莫城一直在漢人王朝和匈奴王庭之間反覆橫跳。
一直到明永樂年間，封哈密國統領爲忠順王，賜金印，自此昆莫成爲大明屬國。
等到了昆莫，他們也就算是真正進入西域腹地了。
與他們之前設想的路線並無出落。
“行了，收起來吧，找個地方休息休息，你小子……大冬天也能出汗？”
心裡默默盤算了下路線。
做到心中有數後。
陳玉樓擡頭看向崑崙笑道，不過話還沒說完，就看到他額頭上滾落的汗珠。
要知道，眼下已經是仲冬，就是湘陰那邊也是三九寒天。
更別說此地。
山上來的那些夥計，哪一個不是裹着厚厚的羊毛長袍，帶着氈帽，但就算如此，一個個還是凍得直跺腳。
連他都換上了棉袍。
崑崙卻僅僅加了一件夾襖。
“不冷。”
崑崙咧嘴一笑。
洗髓伐骨、橫練真氣，而今的他，渾身就像是一座火爐，即便身外漫天大雪，寒冬如獄，但他依舊察覺不到太多寒意。
聞言，陳玉樓也沒多說。
只是找了一處地方坐下休息，隨手摘下一壺酒，仰頭灌了一口。
清冽的酒水順着喉嚨滾入腹中。
不多時，一陣火意便席捲全身，將寒氣驅散了不少。
旁邊那些夥計也大都如此。
隨身攜帶除了水和乾糧，都會備着一壺烈酒，不時抿上一小口，不至於會失溫凍僵。
休整片刻，等恢復精力，一行人再度啓程。
長長的馬隊慢慢消失在黃沙風雪之中。
而距離十多裡外。 星星峽隘口。
此刻，風口崖頂處被人修築起一道道的烽火臺，除此外，每隔三五里就有一座墩樓。
尤其是隘口處。
更是坐落着一座門樓。
大門緊閉。
山上山下少說有幾十道人影。
“他孃的，那幫狗崽子都學精了，這都多久沒開張了？”
“誰說不是，再沒人來，弟兄們怕是都要啃沙子了。”
“咱弟兄整天在這喝西北風，頂上那幫人倒是舒服，奶奶的，這會還有娘們暖着被窩，完全不管我們的生死。”
“噓，小聲點，你小子瘋了，待會被聽到了，可就不是生死那麼簡單。”
隘口門樓上。
幾個沙匪靠在牆垛後，長槍豎着靠在一邊，手裡抱着酒水，不時往嘴裡灌上一口，感受着頭頂嗚嗚的風聲，一個個憤憤不平的低聲罵道。
他們從南疆過來。
本來說好到了這邊能吃香喝辣。
一開始確實還行，光是打劫那幫過往的行商，就賺的盆滿鉢滿，滿嘴流油。
只是好日子並未持續太久。
才短短半年不到，聽到消息的行商紛紛折路，甚至躲在嘉峪關避風頭。
尤其今年，一個月都未必能遇到一撥人。
劫到的金銀財貨，大部分都被幾位統領吞食，從手指縫裡落點殘羹剩飯，他們上百號弟兄搶着吃。
而那些統領，仍舊整天奢靡無度，毫無影響。
這麼大冷的天。
好酒好肉不斷，之前搶來的女人伺候着，他們整天風餐露宿，誰心裡沒點惱火積怨。
只不過暫時還敢怒不敢言罷了。
“聽到就聽到。”
“老子哪句話說錯了怎麼的，他孃的，不能同患難，也不能共富貴，把我們弟兄當成了什麼？”
一個三十來歲的漢子，緊緊攥着酒壺，臉上滿是忿怒，眉頭擰成一塊，下頜上胡茬都在跟着抖動。
聞言。
旁邊幾人囁嚅着嘴脣，相視一眼，最終還是搖搖頭並未多言。
他們心裡同樣有着怨言。
如今有人替他們說出，只會共情同理，又怎麼會阻攔。
畢竟，頂上那些人又不會顧及他們是生是死。
再說這麼冷的天，難道還指望他們能從石堡裡出來轉轉？
幾人悶着頭，將心中怒火，發泄到烈酒裡頭。
誰也不曾注意到。
一道黑影，此刻正從雲霧中俯衝直下，幾乎就是眨眼間，已經從一粒黃沙，變得足有磨盤大小。
周身火焰滾滾，就如一顆隕星墜下。
直到出現在頭頂十多丈高處。
牆垛後才終於有人察覺到了不對，扶着牆暈暈乎乎的站起身，下意識想要睜大眼睛去看那究竟是什麼。
但視線很快就被雪花遮掩。
“孃的，喝多了，眼睛都看不清東西了。”
使勁揉了揉眼睛，再去看時，那道一閃而逝的火光已經消失不見，他忍不住低聲罵了一嗓子。
只是……
還未重新坐下。
一道流火，驟然降下。
轟！
只瞬息間，便將門樓徹底吞噬，身處樓頂上的幾人甚至連呼救聲都沒發出，就被燒成了一堆灰燼。
鳳凰真火！
連秘金都能融化。
更何況是血肉之軀？
羅浮唳的一道啼鳴，雙眸之中金光閃爍，神色間滿是冷漠。
它只接到一道命令。
那就是摧毀此處。
唳鳴聲響徹，將天地間呼嘯的風聲都爲之壓下，下一刻，無數流火如雨般傾瀉直下，轉眼間便將整個星星峽籠罩。
燧臺、石堡、墩樓。
盡數陷入火海。
巡視四處的沙匪怔怔的看着這一切，連反應都來不及，就葬身火海之中。
至於躲在石堡中尋歡作樂的統領。
甚至連外面發生了什麼都不知道，便在紙醉金迷中死去。
不多時。
感受到綿延十多裡的峽谷中，再無一道氣息生機存在，羅浮這才收回真火，展了展翅，身外流火浮動。
化作一道影子，徑直破開漫天沙雪。
沿着馬隊離開的方向追去。
六七裡外。
騎在馬背上，捧着地圖低頭研究的鷓鴣哨，似乎察覺到了什麼，回頭遠遠望了眼他們來時的方向。
但天地間風雪如瀑。
一過黑山山脈，雪少說大了一倍不止。
以他的眼力根本無法看穿。
思索片刻，見實在分辨不出，乾脆不再多想，轉而繼續看起了地圖的路線。
倒是帶着斗篷，渾身罩在長袍下的袁洪。
幾乎是火意席捲隘口烽燧的一剎那。
它便有了警覺。
一雙目光裡滿是駭然。
除了陳玉樓，它絕對是最爲了解羅浮的一個。
不僅僅是因爲在陳家莊時，就隔着一道院牆修行，更重要的是，作爲通靈之獸，它天生就對兇險有着遠超常人的敏銳嗅覺。
尤其是煉化足足二十塊山魈骨後。
山魈血脈的天賦神通也一點點覺醒。
那便是與山脈的融合。
山魈爲山中精鬼、蛟龍爲川澤河神。
一個能感知地脈，一個能查探水脈。
那是刻在骨子裡天生的能力。
剛纔那一剎，它就是先感受到了黑山地脈的震動，隨後纔是獨屬於鳳鳥對它的血脈壓制。
從二者不難判斷。
羅浮一定出了手。
而它向來隨心所欲，從不受到約束，唯獨聽命於主人。
所以……
想到這，袁洪不禁偷偷瞥了眼不遠外，那道坐落在馬背上，如風起伏的背影。
主人果然言出必行。
那幫沙匪惹到他，算是一腳踏入閻王殿了。
就在它胡思亂想間。
袁洪身形忽然一下頓住，擡頭望去，主人不知道何時已經回頭，不動聲色的掃了自己一眼。
那道目光溫和平靜。
卻是讓它有種如墜冰窟之感。
察覺到此，袁洪趕忙低下頭去，哪裡還敢多想。
而那道目光來得快去的也快。
似乎只是無意。
但隨着目光收回，籠罩在它身外那股勢如山崩的巨大壓力，卻也一瞬間煙消雲散。
袁洪重重嚥了下口水。
心中已經有了十成的確認。
主人示意，羅浮出手，星星峽那些攔路沙匪，估計已經葬身在了火海當中。
還真是仇不過夜。
比起當日土司府，而今連返程再報都已經欠奉。
它甚至都能想象得到。
若是還有活口，或者有牧民遠遠望見。
幾十年後的地方誌或者鬼神錄中，大概率會留下這樣一段話。
民國初，雪中隕星如雨，峽中烽燧盡毀，數百人，無一生還。