皇帝龍心大悅，收下大求所獻的鳳凰石，賞這十名少女絹帛百匹，黃金百兩。
吳建看得眼睛發直，三四十的老男人了，好像沒見過這等活潑的美女似的，仗着自己和可那都是使臣，開口無狀，“可那大人，你大求帶了這麼貌美的貴女來，莫非是打着和親的主意？”
墨紫眯起雙眸，這人真是草包。
可那不笑，肅面看吳建一眼，也不語。
獻寶的那個女子本來正往座位那兒走，聽得吳建之言，立刻回過身來，冷傲說道，“我們十人是經過精挑細選才能隨可那大人出來遊歷，只爲學習，不爲嫁人。即便要嫁，必是我大求最聰明的才子，最勇猛的將軍，最高貴的王侯，豈容他國之人肖想。”說罷，不再理會吳建難看的臉色，坐到同行的少女身邊去。
墨紫淡淡看了她一會兒，移開視線。此女是可那的另一個女兒，月瑩。雖然與她姐月湘關係不好，不過跟自己的關係也不怎麼好就是了。
按理，每張桌兩旁都點了明燈，即便墨紫坐在最後排最角落，只要留意，還是能看到她的。但她桌邊的燈莫名熄了，變成她看別人很清楚，別人看她卻模模糊糊。
墨紫滿足於現狀，目光四處一拐，突然發現，元澄不在那幾排的座席中。立刻，引起強烈的疑問——
這人呢？
因爲心思全在想這件事，看到蕭二坐在對面前排，也只是隨意掠過去了。況且，他的出現，原在她意料之中。大求不會就此折騰完的，一定還有後招。大周這面不可能一直退讓，總要有蕭二這樣的人來鎮鎮場子。至於，能不能鎮得住，難說。
但到酒足飯飽，可那卻並未再有動作。她剛以爲自己草木皆兵，卻聽可那下座的一位面生使官拱手開腔。
“陛下，如今年夜飯吃過，舞也看過，寶也獻過，可否允我大求下一個新年習俗？”
皇帝似乎是真對大求的習俗有興趣，笑道，“兩國習俗差異甚大，不過倒是有趣。不知又是什麼呢？”
“騎馬射弓。”可那接過副使的話，“也是男子女子一同進行的。不過，恐怕不適合大周人文，我等自娛自樂一下便可。”
“可那大人這話擺明瞧不起人。我南德才女甚多，起詩社論古今，能歌能賦，能書能畫。當今太后就是出類拔萃的女傑。大周對女子規矩頗多，但我以爲，承女帝之統，必有能與你這些貴女一較爭鋒之女子。騎馬射弓，是何難事？”煽風點火這種活兒，吳建不用跟人事先溝通，就能信手拈來。之前被美人嗆聲，因大求強悍，縮頭縮尾認了。這會兒，想借大周威風，欺還回去。
大周朝堂一向竭力避談老祖宗武則天，今日接二連三讓兩國挑起，不但官員們面露慍色，皇帝都有點板臉。
礙於面子，皇帝心中雖不悅，還是被激起一番意氣，“可那儘可說說騎馬射弓的規則，未必大周兒女不能做到。”
墨紫望着這些紛紛點頭很想爭氣的大周貴族官員們，暗歎，上當了還不自知。大求名爲獻寶，實爲挑釁大周皇權。現在，說什麼騎馬射弓男女共參，分明就是要大周出醜。來參加宴席的這些大周貴女，便是會騎馬也就是意思意思，更別說射弓了。
“這習俗，我們叫射鈴，其實簡單。只要女子戴上特製的大斗帽，鬥帽一圍共吊六枚金鈴。場中畫圈，女子行動不能離開圈界，可移帽圈調整金鈴位置。而男子騎於馬上，用特製小箭射鈴。一般根據場地大小，決定參與人數。比如，四男四女，就分爲兩隊。每隊輪流，一輪一人射三箭，每隊要射對方女子帽上之鈴。先射下六枚鈴者勝出。如若在一炷香內，雙方都沒能將鈴全部射下，就由射下鈴多的一方勝。特殊規則：那方女子若自己膽怯而退出了圈，罰那方只留一女一鈴，女子身體不可動頭可動，由這方射三箭。鈴落，則這方贏。鈴不落，則換位。這方男子站圈中不動，手中持帽，由那方女子射之。射落，換那方勝。射不落，兩方平手。勝者男子得敗者女子。”可那說完規則，又說，“鈴動如風，風帶來年雨水，此習俗是保佑風調雨順五穀豐登。”
“意頭雖好，就是驚險了些。”皇帝看看貴女們這邊，多數花容失色，“萬一箭射到人，可怎生是好？”
可那月瑩起身說道：“陛下，箭頭鈍鐵，又是小箭，而系鈴的是草線。便是射到身上，只會疼，不會危及性命。”
月瑩的話並未讓大周貴女們的臉色好看多少，但皇帝放了心。放了心的結果，便是問都不問皇太后和皇后的意思，金口要親眼瞧瞧這一射鈴，大周出一隊三男三女。不過，對於勝者得敗者女這樣粗狂的規則，以敗者女向勝者跪獻美酒三杯，代替了。
殿上，大周羣臣和羣女立即掀起一片私語。
墨紫冷眼看到大求使臣們面露得色，而那十位美人笑容傲慢，這是對勝局勢在必得了啊。暗暗搖頭，“黃大人”太高估他的臣下之女了。這一個個雍容華貴的女子，她瞧着，一大半到了圈裡會嚇暈過去。
這次，可那沒有說大話。射鈴，確實是大求的新年習俗。但，一點都不像他們說得那麼輕鬆。箭頭雖鈍，以急速射來，打在身上會很疼，萬一中了腦袋呢？就得看對方射手的功夫好不好，還有被射的女子身手夠不夠敏捷。
大求貴族玩這個，女子多是低賤出身，傷了殘了，無所謂。雖然也有貴族之女戴鈴，但射手絕對是大求數一數二的。目的也不盡相同。想娶貴妻的，想嫁勇夫的，想獲皇族青眼的，或是想得名和利的。
然而，現在是大求射手要對付大周戴鈴的女子，心術不正，要折磨一下人也不是不可能。不知道這邊會選誰上場當箭靶，也不那邊會選誰開弓射箭。墨紫再往影子裡縮了縮，直到認定自己安全。
皇帝自作了主張，皇太后和皇后面面相覷之餘，也不好當面質疑這個決定。
當下讓人去清理和加暖場地，而兩國使臣各自去小憩之所，說好半個時辰後在射場再聚。現在大殿上就只有大周人了。
要還以大求顏色的男人們，怕被選上而惴惴不安的女人們，截然相反的心思。因此，射手選得很快。禮王府小侯爺武連祁，也就是武幽燕她哥，在王侯諸子中武藝最好。敬王府少將軍蕭維，這不用多介紹，反正使劍是一流的。還有一位，鎮國將軍之子魏佳，據說箭術精絕，百發百中，在軍中率最好的神箭手爲先鋒開路。三人共同的特點就是夠年輕夠有地位，都是少年得志，在軍中歷練。
不過，墨紫看來，所謂的武藝高強，百發百中，很可能是被捧出來的。好比蕭二，她雖然常常看到他那把劍，用來嚇唬人居多。
無論如何，射手三名自告奮勇加你推我薦一蹴而就。但，鈴女——墨紫這一片很沉默，無比沉默。
沉默到皇太后豁出老臉來問，“我大周女子雖然以料理家業，讓丈夫兒子們無後顧之憂而見長，性子堅韌亦有，體質健強亦有，難道還比不上那些蹦蹦跳跳的年少孩子？今日除夕夜，三國同殿共慶，射鈴也不過是遊戲耳，雙方不會當真。你們不用過慮，若能爲我大周添光，皇上必定重賞。”
先說遊戲，又出重賞，這位老人家也很會唬弄人。墨紫看着光下那些珠光寶氣的女子們，心想，只要公主來個主動，一定會有人跟上的。
但公主一字沒有，神情麻木地看着底下。
皇太后雖然會唬弄，可下面的人也不是傻瓜。重賞有什麼用，萬一花容月貌損傷，萬一有個什麼事故，那可是一輩子的。
“既然衆位不好意思，那就由朕來點名？”皇帝不耐煩了。
一雙雙大眼小眼盯着聖顏。
“安明，你是朕之長女，是大周長公主，由你帶頭，可好？”皇帝確實是個好人，從自家女兒着手。
安明公主立刻嚇得面色發白，嘴脣嚅動半天，“皇祖母……母后……”求救。
“皇上，安明已許婚下嫁，婚期將近，怎能有損？”皇后反對，看對面大臣們一眼。
立即有皇后家族的人出言附和，連帶長明公主一起，說什麼金枝玉葉，代表一國之體，不宜參加。
皇帝點武幽燕，禮王武萬昌便說兒子已經當了射手。意思是，不能讓他兒子女兒齊上陣吧。再點其他人，堂上都有人幫忙說情。
最後，好脾氣的皇帝都快變臉了，冷哼一聲，“享我皇糧朝俸的各家之中難道養不出三個有膽色有節氣的女子麼？好，真是好！朕讓你們這些說自家女兒媳婦如何能幹的人羞上一羞，找個不用顯赫出身，卻聰明過你們女兒百倍的。”連着兩次好，突然高聲，“墨紫何在？”
墨紫雙手捧面，恨不得哀鳴——這是圈套！