朱威步出刑獄，本欲回到司徒府，耳朵裡卻又響起公孫衍的聲音，不由自主地駕車馳向宮城。無論魏王愛聽不愛聽，身爲臣子，他一定要將行將來臨的危險稟報君上。
將近宮門時，朱威遠遠看到兩個褐衣人站在那兒，其中一人正與人爭執。
二人正是墨家鉅子隨巢子和弟子宋趼。他們晝夜兼程，踏破幾雙草鞋，方纔趕到安邑。這日不上朝，宮門較往日冷清，但宮門兩側釘子般扎着的八個持戟甲士，卻爲冷清的宮門平添了幾分威嚴。
隨巢子走前一步，遞上拜帖，朝甲士揖道：“煩請軍士通報魏侯，就說齊人隨巢子覲見！”
衆甲士卻似沒有聽見，也似沒有看見，依舊釘子般持戟紮在那兒。隨巢子略略一愣，正欲再問，望見一個軍尉模樣的從宮門內側走來，上下打量隨巢子和宋趼，見他們褐衣簡裝，腳穿磨破的草鞋，以爲是賤民，語氣甚是蠻橫：“喂，那個老頭，何事喧譁？”
隨巢子再揖一禮，緩緩說道：“齊人隨巢子求見魏侯，煩請軍尉通報！”
軍尉眼睛一橫，厲聲責道：“你個老東西，想找死咋的？我告訴你，這兒沒有魏侯，只有魏王陛下！”
宋趼震怒，正要發作，隨巢子擺手止住，轉對軍尉：“煩請通報魏王陛下，就說齊人隨巢子求見！”說完，再次遞上拜帖。
軍尉看也不看即伸手推回拜帖，眼睛又是一橫：“什麼隨巢子不隨巢子的？你個鄉巴佬知道什麼叫做陛下嗎？陛下就是天子，豈是你個鄉野村夫想見就能見上的？”
隨巢子輕嘆一聲，正欲轉身走開，朱威已到近前，上下打量隨巢子一眼，轉向軍尉：“怎麼回事兒？”
軍尉行個大禮，小聲稟道：“回稟司徒大人，這個賤民欲見陛下，下官馬上讓他滾蛋！”轉向隨巢子，“老傢伙，你再不走，大牢裡關你仨月！”
朱威白他一眼，轉向隨巢子，態度甚是和藹：“請問老丈，您從何處來？又有何事欲見陛下？”
隨巢子深揖一禮：“回大司徒的話，齊人隨巢子特來求見魏侯！”
軍尉一聽“魏侯”二字，極是震怒：“你個鄉巴佬，找揍咋的？不是魏侯，是陛下！”
朱威瞪他一眼，轉對隨巢子：“老先生可是墨家鉅子？”
隨巢子應道：“正是老朽！”
朱威一揖至地：“在下朱威不知前輩駕到，失敬！失敬！”
軍尉見司徒大人如此禮讓，目瞪口呆。
朱威朝隨巢子再揖一禮：“鉅子請在茶房稍候片刻，晚輩朱威馬上進宮奏報陛下！”轉對軍尉，“他就是聞名天下的墨家鉅子隨巢子前輩，你等好生侍候！”
軍尉這也回過神來，不無尷尬地拱手揖道：“下官不知是隨巢子大人，乞請原諒！”
隨巢子亦還一禮：“老朽有擾了！”
朱威此番面見陛下，心裡一直在打鼓。他知道魏侯的脾氣，一旦癡迷進去，九頭牛也拉不回來。且眼下陛下對秦公和公孫鞅信任有加，若是稟報河西有事，說死他也不肯相信。真可謂天遂人願。朱威正不知如何勸諫，偏巧遇到墨家鉅子。朱威推斷隨巢子此來，必爲此事。依隨巢子在列國的聲望，陛下不會不聽。
心中有了指望，腳底自也輕快起來。不一會兒，朱威就已走進正殿，問過當值太監，得知陛下正在御花園的涼亭裡與上卿陳軫對弈。
朱威知道那個涼亭，遂大步流星地急急趕去，遠遠望見魏惠侯果在與陳軫對弈，趕忙趨前，跪在涼亭的臺階下面。
毗人瞧見，轉對魏惠侯道：“陛下，朱司徒求見！”
魏惠侯啪地落下一子，緩緩說道：“哦，是朱愛卿，讓他上來吧！”
毗人轉對朱威，朗聲宣道：“陛下有旨，宣朱司徒覲見！”
朱威起身，匆匆走上臺階，跪地叩道：“微臣叩見陛下！”
魏惠侯呵呵笑道：“愛卿平身！來來來，快來觀局，寡人贏定了！”
陳軫亦叫道：“朱司徒，快來救我！”
朱威起身，走至棋枰（棋盤）前面，細審那棋局，果見一大片白子慘遭圍困，眼見已成甕中之鱉，回天乏術。陳軫似已經放棄抵抗，束手待斃。
魏惠侯不無得意地抖動一條粗腿，呵呵笑道：“陳愛卿，莫說是朱司徒，縱使神仙老子，救你也是難嘍！”
陳軫兩手一攤，現出無可奈何的表情，輕嘆一聲：“唉，微臣本有一線生機，陛下方纔落下那子，硬將這線生機掐斷了。”
“不瞞愛卿，你這一片孤子，寡人早就瞄上了。本欲容你再活幾時，不想你卻放着生路不走，自尋絕路，如何怪得寡人？”
陳軫復嘆一聲，話外有音：“唉，微臣眼下的處境，簡直就跟姬速一般無二！”
魏惠侯撲哧一笑，點頭道：“嗯，這個比喻不錯！說起衛公，前方情勢如何？”
陳軫拱手應道：“回稟陛下，上將軍神勇，大魏武卒銳不可當，連克衛國十餘城邑，楚丘、帝丘不日可破了！”
“好！”魏惠侯讚賞道，“你可捎信予上將軍，要他不必着忙。姬速這條老狗，要細火烹着吃！寡人聽說，幾隻猴子動窩了，可有此事？”
“據微臣所知，衛公派使臣向趙、韓、齊求救，三國眼下是否發兵，微臣正在關注！”
魏惠侯微微一笑：“讓他們發吧，寡人候的正是這個！”轉向朱威，“朱愛卿，你是百忙之人，此來不是觀棋的吧！”
朱威叩道：“陛下聖明！微臣特來奏報陛下，墨家鉅子隨巢子宮外求見！”
“隨巢子？”魏惠侯眉頭一緊，轉對陳軫，“好一陣子沒聽說過這個老夫子了，怎麼今日又冒出來？”
“陛下，”陳軫接道，“墨家主張兼愛，見不得打仗。微臣料定，此番隨巢子來，必是替衛公做說客的！”
魏惠侯點頭道：“嗯，料他也是！老夫子愛管閒事，此來少不了又是一番聒噪！”
“陛下若是不願見他，微臣使人打發他去就是！”
朱威再次叩道：“微臣以爲不可！墨家已是當今顯學，與儒門同列，弟子遍及天下。陛下素以禮賢下士享譽四海，墨家鉅子親自登門，陛下若是避而不見，豈不有失禮賢之名？”
“嗯，朱愛卿說得也是！”魏惠侯連連點頭，“老夫子既已登門，不見的確不妥，只是這——見面又得忍耐他的嘮叨，叫寡人如何是好？”
陳軫眼珠子一轉：“陛下，微臣有一計，或可支應老夫子！”
“哦，是何妙計？”
陳軫湊近惠侯，附耳低語有頃，惠侯連連點頭：“嗯，就依愛卿所奏！”轉對朱威，“朱愛卿，傳墨家鉅子書房覲見！”
朱威不無狐疑，小聲應道：“微臣遵旨！”
朱威料知陳軫出的必是孬點子，然而，轉念一想，只要陛下肯見隨巢子，依隨巢子的智慧和德行，必有辦法應對。想到這裡，朱威心中稍安，回至前殿茶房，引隨巢子徑至魏惠侯書房。
御書房坐落在後花園裡，是五進重院，環境雅緻，藏書甚多，有史官日夜守值。除上朝之外，魏侯最愛在此處理朝務。遇到重要客人，尤其是天下名士，他也總在此處召見。暢談之餘，魏惠侯的其中一個嗜好就是親自導引客人蔘觀他的豐富藏書。據說天下典藏，除洛陽周室太學、臨淄稷下之外，再數下去，就是他的這個書房。
遠遠聽到腳步聲，陳軫滿臉堆笑地迎出院門，深深一揖：“魏國上卿陳軫恭迎鉅子大駕！”
隨巢子拱手還禮：“齊人隨巢子見過上卿！”
“鉅子請！”
“上卿請！”
陳軫堅持讓隨巢子走在前面，讓進客席坐下。一名宮女走出，在各人幾前擺好香茶。
陳軫端起一杯：“鉅子，請用茶！”
隨巢子亦端起來，小啜一口：“謝上卿香茗！”
陳軫拱手道：“陛下聽聞鉅子前來，特別安排在此召見，請鉅子稍候！朱司徒與晚生有俗務在身，不便久陪，也望鉅子見諒！”站起身子，以眼示意朱威。
朱威未聽明白，見話被他說死，遲疑一下，只好跟着站起，向隨巢子揖禮辭別。
隨巢子起身還禮：“上卿、司徒不必客氣！”
兩人離開後，廳中只有隨巢子和沏茶的宮女。茶過三泡，仍然不見魏惠侯露面。廳中靜寂異常，計時的滴漏聲清晰可聞。隨巢子心裡有事，眉頭略皺，擡頭問道：“請問姑娘，老朽還要等候多久？”
宮女怯怯說道：“回稟丈人，奴婢不知！”
“煩請姑娘稟報一聲，就說隨巢子在此候駕多時了！”
“奴婢只管茶水伺候貴客，不敢僭越！”
隨巢子略略一想，再不說話，兩眼微閉，坐在那兒運氣息神。茶水又過兩泡，奴婢仍不換茶，喝起來已無半分滋味。
隨巢子正自着急，忽見毗人從屏風後面轉出，朝隨巢子深揖一禮：“鉅子久等了！”
隨巢子起身還禮：“隨巢子見過內宰！”
毗人不無抱歉地說：“陛下有旨，鉅子是天下宗師，不可待以常禮。爲示恭敬，陛下正在後宮沐浴薰香，特使在下轉稟鉅子，務請鉅子稍候片刻！”
聽到沐浴薰香，隨巢子倒是怔了：“這——”
毗人趕忙解釋：“鉅子不必着忙，陛下特別敬重您老，聽聞您來，定要沐浴薰香才肯相見！沐浴很快，想必這陣兒已經完畢，只是薰香尚需少許時辰。鉅子在此守候想必枯燥，在下這就請您欣賞一曲雅樂！”不及隨巢子應聲，當即擊掌。早已候在屏風之後的衆樂手立時轉出，樂聲響起。
不遠處的涼亭下面，魏惠侯仍舊坐在涼亭下面，與陳軫又開一局。棋枰上星星點點，已布有十餘枚棋子。
惠侯的心思顯然不在棋枰上。他斜靠在一張由精竹做成的搖椅上，閉目欣賞從書房裡隱約飄來的雅樂，身下的搖椅隨節拍前後晃動。一名宮娥手持羽扇站於身後，有節奏地扇風。陳軫盤腿坐在對面，也是兩眼緊閉，兩手按在棋枰上，微微起伏，似在打節拍。
魏惠侯聽了一小會兒，緩緩睜開眼睛，斜睨陳軫一眼：“聽說老夫子甚有耐心，愛卿此計未必打發得走他！”
“陛下放心，”陳軫擡起頭來，微微一笑，“微臣均已安排妥了，此曲是《陽春白雪》，他或能忍受；下一曲即是《下里巴人》，老夫子若是能夠聽完，纔算真有耐心。不瞞陛下，微臣特別吩咐樂手，變換花樣，將那曲子連奏三遍。這且不說，微臣又使毗人安排巴女，皆着大紅大紫，爲他跳一曲巴地怪舞，保管他眼花繚亂。依老夫子眼下心境，縱有十分耐心，也必去九分！”
魏惠侯長出一氣，坐直身子，輕輕點頭：“嗯，如此安排，倒是不錯。老夫子是明白人，應該知道進退！”眼光落在棋局上，“愛卿，該你了吧？”
陳軫忙看一下棋局：“陛下，是該您了！”
“哦？”魏惠侯細審棋局，緩緩地拈起一枚棋子。
御書房裡，一曲奏畢，毗人見隨巢子依然微閉兩眼，緩緩說道：“聽聞鉅子精通音律，還請賜教！”
隨巢子輕嘆一聲：“唉，音韻甚美，只是所奏非時而已！”
毗人忙問：“哦，所奏爲何非時，在下願聞鉅子教誨？”
隨巢子一語雙關：“宮外赤日炎炎，宮內卻是《陽春白雪》，怎能應時呢？”
毗人聽他點出曲名，言語慈悲，思忖有頃，點頭嘆道：“鉅子高論，在下敬服！若是此曲不合時節，就換一曲合時的！”說罷，再次擊掌，音樂換成《下里巴人》，節律明顯加快，不時伴有鐘鼓聲。緊隨這種粗俗樂聲的是十名巴女，披頭散髮，文身粉面，衣着怪異，半裸半掩，依序旋進廳中，和樂翩翩起舞。
隨巢子發出一聲長嘆，再次閉上雙眼，擰緊濃眉。音樂越響越狂，巴女越舞越勁，隨巢子的眉頭越擰越緊。
三曲舞畢，音樂戛然而止，巴女造型亮相。毗人眼望隨巢子，輕聲問道：“請問鉅子，此曲可否應時？”
隨巢子微微睜開眼睛，緩緩說道：“此曲雖然應時，卻是不祥！”
毗人略略一驚：“願聞教誨！”
隨巢子的聲音裡充滿悲涼：“宮外生靈塗炭，民不聊生；宮內絲竹雜響，巴女舒袖。怎能呈祥呢？”
隨巢子聞聲知樂，見舞識人，不僅具有大智慧，又能處處連通天下大愛，識出受人捉弄，亦無絲毫責怪。毗人深爲所動，肅然起敬，正襟端坐，抱拳揖道：“鉅子不愧是天下宗師，在下受教了！”
隨巢子抱拳還禮，緩緩問道：“請問內宰，君上之香也該薰好了吧？”
毗人面呈難色：“這——鉅子再請稍候片刻，我們欣賞一曲北地胡舞如何？”
隨巢子凝視毗人，許久，長嘆一聲：“唉，爲人君者當光明正大，大可不必煞費苦心，行此小兒之戲。敬請內宰轉呈你家陛下，隨巢子告辭了！”
毗人擺手，衆巴女、樂手退下。
隨巢子緩緩起身，朝毗人深揖一禮，轉身走向院門。毗人還過一禮，陪送幾步，不無同情地說：“鉅子實意要走，在下只好恭送了！”
走出院門，隨巢子頓住步子，回頭凝視毗人，意味深長地說：“隨巢子煩請內宰轉呈君上，魏國大禍不日即至，隨巢子此來，實爲此事！”
毗人大是驚駭，疾走幾步，轉到隨巢子前面，笑臉攔住：“鉅子留步！想必陛下薰香已畢了！”
隨巢子苦笑一聲，輕輕搖頭，邁步又走，毗人再次攔道：“鉅子不遠千里而來，無論如何，總該面見陛下才是！請鉅子稍待片刻，在下這就迎接陛下！”
隨巢子看到毗人語氣誠懇，頓住腳步。毗人一個轉身，疾步隱入屏風後面。不消一刻，一陣腳步聲急，魏惠侯從屏風後面匆匆轉出，只幾步就已跨入院中，長揖至地：“有勞大師久等，魏罃失禮了！”
隨巢子亦還一揖：“齊人隨巢子見過君上！”
魏惠侯再次揖道：“魏罃欣聞鉅子光臨，備感榮幸。爲聆聽尊誨，魏罃沐浴薰香，洗耳以待！鉅子請！”
“君上請！”
二人回到廳中，分賓主坐定。魏惠侯再次抱拳：“魏罃承蒙祖上蔭佑，得居中原一隅之地，幾欲振作，奈何才學疏淺，力不勝逮。先生此來，定有高論教我！”
經過此番折騰，隨巢子心中早如寒冰，因而不再迂迴，單刀直入道：“聽聞君上逢澤會盟，南面稱尊，可有此事？”
“唉，”魏惠侯長嘆一聲，“此非魏罃真心！列國苦苦相逼，魏罃也是勉爲其難啊！”
“無論是否出自君上真心，隨巢子以爲，君上此舉甚是不智！”
魏惠侯忖知老夫子要開訓了，當即斂色屏息，緩緩說道：“魏罃願聞其詳！”
“凡事皆有因果。隨巢子敢問君上，南面稱王因由何在？”
魏惠侯思索有頃，決定反制隨巢子，同時將話堵死，於是板起面孔，目視隨巢子，侃侃言道：“天下乃天下人之天下，非周室一家之天下。王天下者，惟德惟威。方今周室既失德又失威，請問先生，魏罃爲何不能南面而尊？”
隨巢子沉聲問道：“隨巢子斗膽敢問，君上德、威，可及文侯？”
魏惠侯一怔，喃聲說道：“不及先君！”
“文侯之時，誠拜高士卜子夏、段幹木、田子方爲師，文用李悝、翟璜、魏成子三位賢才，銳意改制，變法圖強；武用樂羊、吳起兩員名將，東滅中山，西敗強秦，南卻勁楚，拓地千里，插足中原——”
聽到隨巢子歷數魏室先君功績，魏惠侯心裡甚是舒暢，眉開眼笑，朗聲接道：“先生所言甚是，先君神武，天下無人可及！”
隨巢子話鋒一轉：“文侯雖集德、威於一身，卻九合諸侯，三朝天子，終其一生，可曾有一日稱王？”
魏惠侯神色慍怒，但隨巢子話及先君，所言又是事實，一時竟也無言以對。隨巢子看在眼裡，略略停住，以退爲進：“隨巢子粗鄙，冒犯尊駕了！”
魏惠侯有火發不出來，只好耐住性子：“魏罃願聽先生高論！”
“君上既然南面稱尊，必有王者德、威。隨巢子無知，願聽君上詳陳！”
魏惠侯不好自言德威，嘴脣連動幾動，說不出一句話來。
“想是君上自謙，不願自誇德威。隨巢子不才，可否替君上言之？”
“魏罃願聞！”
“古之天下，因德而威；今之天下，因威而德。文侯之時，天下皆弱，魏勢一枝獨秀，如鶴立雞羣，文侯也因之威服天下。及至君上，情勢遠非昔日可比。莫說大楚，單是中原列國，秦公有公孫鞅，齊公有鄒忌，趙侯有奉陽君，韓侯有申不害。此四君，皆爲當世明君，此四臣，皆爲當今能臣。四君皆明，四臣皆能，四國因之大治，國力陡起，任何一國都可與大魏比肩。方今天下，魏勢雖強，實已無力獨佔鰲頭。恕隨巢子直言，君上之威，早爲強弩之末，何能與文侯相比？”
隨巢子此番分析，字字見血，句句屬實，將魏王的眼前危勢一無遮掩地展露出來。惠侯大是尷尬，臉色漲紅，口喘粗氣，好半天，方纔壓住火氣，不僅未使自己失態，嘴角里竟還擠出一笑：“魏罃已知不及先君，先生能否談點別的？”
隨巢子似也覺出自己說得重了，輕嘆一聲，點頭說道：“不知君上想聽什麼？”
魏惠侯陡然注意到隨巢子的滿頭銀絲和額上的紋路，靈機一動：“寡人少時即聞先生大名，以爲古人。今觀先生相貌，似近古稀之年。請問先生高壽幾何？”
隨巢子應道：“隨巢子老朽不堪，八十有六，早該就木了！”
魏惠侯大吃一驚，再視隨巢子一眼，由衷嘆道：“哦，先生年已耄耋，身體竟還這麼硬朗。魏罃不及五旬，自覺身心大不如前，似成腐朽！唉！”
“君上不必自謙！”
魏惠侯身子趨前：“先生修此高齡，必得長壽之法。魏罃不才，還望先生指教！”
隨巢子略一思忖，緩緩說道：“長壽之道，莫過於養德！”
魏惠侯眉頭再皺：“先生是說，寡人之德，竟還不足以長壽？”
“以德立於世者，必懷憐憫之心，必以慈悲爲念，必播仁愛於天下。君上無端而伐弱衛，縱容魏卒燒殺奸掠。平陽滿城百姓，無論男女老幼，盡遭屠戕……”
魏惠侯臉色紫漲，不待聽完，震幾喝道：“不必說了！”
隨巢子打住話頭，雙眼微微閉合。
魏惠侯忽地站起，拂袖而去，走至屏風前面，轉身對毗人厲聲喝道：“送客！”又一轉身，揚長而去。
毗人心情複雜地望着隨巢子，深深一揖，小聲說道：“鉅子——”
隨巢子睜開眼睛，輕嘆一聲，對毗人道：“隨巢子還有一言，請內宰轉奏君上！”
毗人遲疑一下：“鉅子請講！”
隨巢子沉思片刻：“螳螂捕蟬，黃雀在後！魏國大禍，不日即至！”說完，站起身子，朝毗人深揖一禮，“隨巢子告辭！”
“鉅子慢走！”
隨巢子沉重的腳步聲漸去漸遠。毗人目送隨巢子，直到望不見他，方纔喃喃自語道：“螳螂捕蟬，黃雀在後！黃雀在後——黃雀？”正吟之中，陡然意識到什麼，心頭一顫，疾步走入屏風，從側門裡追趕惠侯。
魏惠侯怒氣衝衝地大步走向後花園的涼亭，陳軫早迎上來，見惠侯面色難看，宛如一個紫茄子，已知是在生隨巢子的氣，跪下叩道：“陛下——”
魏惠侯氣呼呼走上涼亭，直盯盯地望着面前的几案。望有一時，惠侯忽地擡腳踹去。几案嗵地倒地，黑白棋子嘩啦一聲四散開去，滾得滿地皆是。
待毗人趕過來時，魏惠侯已是一屁股坐在席上，胸脯一鼓一鼓地大聲喘氣。毗人看一眼陳軫，小心翼翼地拿起扇子扇風。
魏惠侯終於發出火來：“這個老不死的夫子，真該千刀萬剮！”
陳軫小心翼翼地試探道：“陛下，老夫子他——”
魏惠侯臉色慍怒，恨恨地說：“哼，寡人敬他是墨家鉅子，望能聽到一言教誨，不想卻是聽來一堆腐辭！什麼秦、齊、趙、韓？什麼四君皆賢，四臣皆能？寡人觀四國，潑猴耳，視小衛，瘟雞耳，何由他在這裡聒噪？”
毗人突然停住扇子，撲哧一笑。
陳軫大吃一驚，不無詫異地望向毗人。魏惠侯發火，在場諸人最好一聲不吭。似毗人這樣深知惠侯之人，此時竟然笑出聲來，真是匪夷所思之事。
魏惠侯果然斜他一眼，不無惱怒地責斥道：“你——是在恥笑寡人嗎？”
毗人叩拜於地：“老奴不敢！”
“既然不敢，爲何發笑？”
毗人從容應道：“老奴想起一件趣事，一時忍俊不禁，方纔笑出聲來！”
陳軫一向捉摸不透惠侯身邊的這個近臣，眼見這是巴結毗人的機會，趕忙圓場道：“內宰這件趣事，想必十分好笑了！”
魏惠侯的怒氣漸也消退下來，但仍虎着臉道：“既是趣事，你就說來寡人聽聽！”
毗人起身，重又拿起扇子，一邊扇風，一邊侃侃說道：“是這樣，前幾日，老奴在後花園裡遇到太后，向老人家問安，太后拉住老奴，大談先君文侯禮賢下士之事，老奴爭辯說，若論禮賢下士，陛下猶有過之，太后聽了，大是不以爲然。待會兒老奴若是得空，定將今日之事說予太后，看她有何話說。”
魏惠侯一怔，眼望毗人：“哦，今日何事？”
“禮賢呀！前番白相爺當廷頂撞陛下，陛下非但沒有治罪，反而允准他告老還鄉，頤養天年。方纔隨巢子爲衛公說情，出言不遜，數落陛下，陛下非但未加責難，反而沐浴薰香，待以宗師之禮。老奴斗膽放言，即使先君在世，禮賢之心也不過如此！”
經毗人這麼一說，魏惠侯心裡倒也大爲觸動，不無感嘆地說：“唉，你個狗奴才，話算叫你說絕了！其實寡人心裡明白，老夫子此來，無非是替衛公那條老狗說幾句軟話，化解眼前危難，心中並無歹意。這樣吧，你代寡人送送老夫子，賞他百金，嗯，還有，再賞他御鞋兩雙。寡人方纔看到，老夫子腳上穿的竟是一雙草鞋。已是耄耋之人了，仍穿一雙破草鞋奔來走去，真也難爲他了！”
毗人伏地再拜：“老奴代鉅子叩謝陛下隆恩！只是鉅子早已走遠，老奴怕是追不及了！”
魏惠侯多少有點遺憾，輕聲嘆道：“哦——”
“陛下，”毗人趁機進言，“臨別之時，老奴送鉅子一程，鉅子贈予老奴一句閒話，說是‘螳螂捕蟬，黃雀在後’！老奴愚笨，百思不得其解。陛下天文地理無所不曉，能否爲老奴解說一下？”
魏惠侯微閉雙目，口中吟詠“螳螂捕蟬，黃雀在後”，連吟幾遍，失聲叫道：“老夫子此話不是送予你的，他是在提醒寡人呢！”
毗人佯作驚訝：“哦，隨巢子提醒陛下何事？”
魏惠侯不無得意：“老夫子將衛公比作蟬，將寡人比作螳螂，將齊、韓、趙三國比作黃雀。哈哈哈哈，老夫子自以爲料事如神，但他料想不到的是，寡人意不在蟬，候的就是幾隻黃雀！”
眼見惠侯執迷不悟，毗人暗自着急，眼睛一眨，佯作歎服道：“經陛下這麼一說，老奴有點明白了。不瞞陛下，老奴方纔一直以爲，鉅子所說的那隻黃雀是——秦人呢！”
魏惠侯呵呵一笑，擡頭望着毗人：“哦，你怎麼想到會是秦人呢？”
毗人拍拍腦袋，憨笑幾聲：“呵呵呵，老奴這個腦袋，就跟榆木疙瘩似的！老奴原本以爲隨巢子指的是另一層意思，就是秦人趁我在衛境大戰諸侯之時，出兵攻取河西！”
魏惠侯手指毗人，哈哈大笑着對陳軫道：“陳愛卿，你看看，還甭說，他這顆腦袋，真就是個榆木疙瘩，要想開竅，得拿斧頭劈！”
陳軫亦大笑着附和：“陛下說的是，秦、魏今已親如一家，何來偷襲河西之說？隨巢子若是此意，無非是在危言聳聽！”
毗人心裡暗罵陳軫，面上卻是笑道：“老奴在想，不怕一萬，只怕萬一，陛下也該有個防備纔是！”
魏惠侯又是一陣大笑，末了說道：“說你是個榆木疙瘩，你倒擰上勁兒了！好好好，寡人聽你的，這就防備他個萬一！”
毗人心中一喜，忙道：“陛下聖明！”
魏惠侯轉向陳軫，斂神說道：“陳愛卿，經他這一攪和，寡人倒是想起一事！”
“微臣但聽陛下吩咐！”
“這隻小蟬眼看要被吃進螳螂腹中，那些黃雀也該出動了。若是不出寡人所料，齊、趙、韓三家興許這陣兒已經出兵！”
“果真如此，我當早作準備纔是！”
“不是果真如此，而是肯定如此！”魏惠侯轉對毗人，把握十足地說，“密旨龍愛卿，令他三日之內親率河西五萬甲士移防大梁，無論哪隻黃雀膽敢振翅，就讓龍將軍先把他的翅膀扭下來再說！”
毗人目瞪口呆，語不成聲：“陛——陛下，您要調——調走河西甲——甲士？”
魏惠侯哈哈笑道：“是啊！你不是說防備萬一嗎？這就是萬一！對付三個大國，若是沒有龍將軍的河西甲士，如何能行？擬旨去吧！”
毗人如同傻了一般，遲遲不肯動身。魏惠侯等得急了，眼睛一瞪：“還不快去？”
毗人打個愣怔：“老——老奴遵旨！”
毗人轉身，剛要去書房裡擬旨，在前殿守值的御史大夫領着公子卬的參軍急走過來，在亭子臺階下叩道：“啓奏陛下，上將軍火急戰報！”
毗人急走下去，接過戰報呈予惠侯。惠侯拆開，略略一看，不無得意地將戰報連抖幾抖，塞予陳軫：“愛卿你看，寡人所料一絲兒不差，三隻黃雀果真飛到衛境去了！”
陳軫接過戰報，詳細看過，拜道：“陛下料敵如神，微臣心服口服！”
魏惠侯轉對毗人，聲音斬釘截鐵：“對龍將軍的旨意修改一下，不是三日之內，而是即刻發兵；不是移防大梁，而是出征衛境！”
毗人答應一聲，疾奔書房。
魏惠侯略想一會兒，轉對陳軫：“陳愛卿，寡人南面稱尊，列國頗多微詞。此番三國救衛，無非是想投石問路，試探寡人虛實。寡人若是軟了，他們必定強硬！此番不但要戰，而且必須完勝！”
“陛下放心。依微臣之見，只要開戰，陛下必勝！”
“哦，愛卿何說此話？”
“三國之兵，以齊國人數最多。然而，齊兵向來怯弱，不足爲懼！趙兵、韓兵雖說強悍，卻也難敵我大魏武卒！三國出兵必是三條心，各有各的打算，是一羣烏合之衆。再說，對三國來說，除去與陛下作對之外，他們並無實際好處，因而未必真爲衛公賣命！”
魏惠侯沉思有頃，緩緩說道：“愛卿你是隻知其一，不知其二。齊兵雖怯，齊將田忌卻善用兵！三國雖說不能從衛公那兒得到實際益處，但衛是肥肉，寡人若是一口吞吃，齊公、韓侯、趙侯如何能依？況且戰場又在衛境，離韓、齊、趙咫尺之近，援兵快則三日，慢則五日可至，萬一三國與寡人死戰，寡人並無十足勝算吶！”
魏惠侯的分析老辣精闢，陳軫大是歎服：“陛下聖明，微臣想得淺了！”
“陳愛卿，”魏惠侯思忖有頃，斷然說道，“若想完勝，還得辛苦愛卿一趟！”
“微臣但憑陛下差遣！”
“你帶上虎符，先至河西龍將軍府中宣讀寡人旨意，限令龍賈即刻發兵趕赴衛境，然後立即出使秦國，照會秦公，要他出兵三萬，候命伐逆！”
“微臣領旨！”
陳軫當即領了御旨，拿好調兵虎符，一行人馬星夜啓程，浩浩蕩蕩，趕赴河西少樑。
少樑城中，公孫衍等數騎馳至河西郡府前，翻身下馬，徑直走進府中。郡守龍賈看到是前往邊境巡查的公孫衍，起身迎至府中，急急問道：“邊境有何動靜？”
公孫衍走到一邊，脫去甲衣，喃聲說道：“真是怪了！”
“何事怪了？”
公孫衍走到一個軍用沙盤前，沉思有頃，指沙盤自語：“龍將軍，您看，從這兒到這兒，三百里邊境線，縱深二十里內，秦軍非但沒有守備，甚至連原有的軍營也全部撤走。還有，我派數百人易裝訪探，秦界百里之內，也未發現任何秦軍！”
龍賈思忖有頃：“難道秦人是真心結盟？”
“欲蓋彌彰！”公孫衍輕輕搖頭，“秦人越是這樣，越說明心中有鬼。龍將軍，除去各邑城防將士，河西尚有多少可戰之士？”
“五萬！另有新兵兩萬，是在下用白相捐贈的重金新近招募的，眼下正在訓練。”
公孫衍大喜，急道：“何時可以投入戰場？”
龍賈略想一下：“最快也要三個月！”
“三個月？”公孫衍沉思一會兒，擡頭問道，“可否讓他們一月之內學會廝殺？”
龍賈不無疑惑地望着公孫衍：“一月之內？”
公孫衍點了點頭：“若是不出在下所料，一個月怕也遲了！”
龍賈思忖有頃，急使參將傳來一位將軍，吩咐他加緊訓練新軍，然後即與公孫衍密議佈防之事。
向晚時分，二人正在謀議，府前喧鬧聲起，報說陳軫奉王命駕到。公孫衍因無朝廷正式任命的職銜，只能暫避側室。龍賈大開中門，親率河西諸將迎接陳軫一行進府。
一進府中，陳軫不及寒暄，當即宣讀魏惠侯詔書。宣詔過後，陳軫出示虎符，命令龍賈即刻率領河西五萬甲士征伐衛國。
龍賈此驚非同小可，半晌說不出話來。
陳軫等候有頃，見龍賈沒有任何反應，大聲問道：“請問龍將軍，大軍何時出征？”
龍賈恍過神來，仔細驗過虎符，見確實無疑，長嘆一聲，緩緩說道：“回上卿的話，五萬大軍如此調動，最遲也需三日！”
“太遲了！臨行之時，陛下特別吩咐，要將軍接到虎符，即刻出徵！”
龍賈掃他一眼，冷冷說道：“陳上卿，三軍出征不是兒戲，說走就能走的！五萬將士分佈在河西各地，縱使通知他們，也需一日。三軍未動，糧草先行，準備給養，至少又需一日。還有——”
陳軫極不耐煩地打斷他道：“在下不懂軍務，龍將軍莫要扯東扯西！是陛下要將軍連夜出征，在下不過傳旨而已！將軍若是遵旨，就請馬上通知部屬，至遲凌晨出發！將軍若要抗旨，在下也就無話可說了！”
龍賈氣結：“陳軫，你——”
陳軫兩手微拱：“龍將軍，在下王命在身，還要連夜出使秦國，這就告辭了！”說完，大步走出。
陳軫前腳出門，公孫衍隨即轉出，與龍賈一樣，呆呆地凝視几案上的虎符和蓋有王璽的詔書。
龍賈將拳頭狠狠砸在几上：“咦！”
公孫衍的眉頭漸漸擰成兩個疙瘩。
兩人悶坐有頃，龍賈擡頭說道：“你看這樣行不？河西守將中，善戰者莫過於張猛、呂甲二將。在下留下二人，同時帶走兩萬新兵，換下兩萬武卒，全部予你！”
以區區兩萬武卒抗擊強大的秦軍，連龍賈自己也底氣不足，說話的聲音幾乎聽不清楚。公孫衍沉默許久，點頭說道：“謝將軍了！”
龍賈轉對參軍道：“速傳呂、張兩位將軍！”
不一會兒，呂甲、張猛急進府中，龍賈指着公孫衍道：“陛下詔命本將東征衛境，河西防務，一切聽從公孫將軍安排！”
呂甲、張猛互望一眼，朗聲道：“末將遵命！”
翌日拂曉，全身披掛的河西武卒一隊接一隊地離開少樑。將軍府前，龍賈步履沉重地走出府門，凝視前往送行的公孫衍、張猛、呂甲和其他留守將官。
有頃，龍賈從腰間取下佩劍，連同河西帥印、令牌等物，一同交予公孫衍手中，環視衆將一眼，斬釘截鐵：“此劍在，就是本將在！公孫將軍，無論何人，只要不聽號令，殺無赦！”
公孫衍雙手接過佩劍，點了點頭。
“公孫將軍，白相臨終之時，將河西七百里江山託附老夫，不想老夫——唉，啥都不說了，河西，老夫——託付你了！”龍賈說完，在公孫衍面前緩緩跪下。
公孫衍也跪下來，聲音哽咽：“龍將軍——”
望着龍賈的戰車漸漸遠去，公孫衍一下子覺得肩上的擔子重得讓他幾乎承受不了。對他來說，肩上壓的不僅是白相國和龍賈的重託，而且還有史家記載。成者王侯敗者寇，河西是吳起打下來的，今日若在他的手中讓秦人奪回，那麼，他的名字就會與吳起一道留在史冊上。唯一的不同是，吳起是征服者，而他公孫衍，只能是失敗者。
公孫衍一直在內心深處自比吳起，今日情勢將他推至這般境地，是他做夢也未想到的。若有龍將軍和他的五萬武卒在，與秦人尚可一戰。而眼下，公孫衍不寒而慄。
除敵我力量相差懸殊外，公孫衍的最大擔憂是，他既無君上任命，也無任何職銜，唯有龍賈留予他的一柄僅具象徵意義的寶劍。可以說，他初來乍到，一無所有，僅留下來的兩萬武卒願否聽從調遣，實難預知。大兵壓境，衆心不服，這是用兵大忌。
然而，事已至此，縱使天塌下來，他也只能撐住。公孫衍回到府中，面對沙盤思索有頃，使人傳來衆將，佈置防務。
兩個時辰之後，衆將陸續抵達。公孫衍端坐於主位，將龍賈的佩劍擺在几案上。在他的下首，順溜兒坐着兩排將軍，打首二人，左是張猛，右是呂甲。
公孫衍重重咳嗽一聲，朗聲說道：“諸位將軍，龍將軍奉詔東征，臨行之際，將守備河西的重任託付在下。在下初來乍到，還望諸位將軍配合！”
衆將面面相覷，半晌無人應聲。面對冷場，公孫衍又是一聲咳嗽，正欲開口，坐在呂甲下首的將軍甲大聲說道：“末將請問，我們是該稱呼您先生呢還是將軍？”
這樣發問顯然帶有挑釁性質。公孫衍冷峻的目光直掃過來，盯在此人臉上，有頃，伸出一隻手，從几案下摸出帥印，啪地震在几案上，目光逐個掃過衆將，語氣雖緩，分量卻重：“諸位將軍，你們可以稱呼在下先生，也可以稱呼在下將軍，不過——”緩緩抽出龍賈的寶劍，手拭劍鋒，陡然加重語氣，“如果有誰不聽軍令，貽誤戰機，在下斷不輕饒！不瞞諸位，龍將軍臨行之時，授予在下先斬後奏之權！有誰不信，可問呂甲、張猛兩位將軍！”
張猛點頭道：“諸位將軍，龍將軍臨行之際，確將河西防務全權委託公孫將軍，望諸位唯命是從！”
衆將齊聲應道：“末將謹聽公孫將軍！”
公孫衍點點頭，朗聲又道：“諸位將軍駐守河西多年，如何守禦，本將毋須多說。諸位將軍！”
衆將一齊站起：“末將在！”
“衆所周知，我們的敵人只有一個，就是秦人。從即時起，本將宣佈，河西進入戰時警備狀態！無論何時，只要戰事爆發，大家務必嚴陣以待，以守爲攻，不得出陣迎敵，不得棄陣逃走，失職者斬！”
衆將齊道：“末將得令！”
公孫衍眼望呂甲：“呂甲將軍！”
“末將在！”
“本將予你一萬人馬，駐防長城、洛水一線。長城、洛水是我第一道防線，甚是緊要，萬望將軍晝夜戒備，兵不卸甲，馬不離鞍，發現敵情，即燃烽火！”
“末將得令！”
公孫衍轉望張猛：“張猛將軍！”
“末將在！”
“陰晉、臨晉關、少樑三處是河西根本，斷不可失！本將予你五千人馬進駐陰晉，五千人馬鎮守臨晉關，至於少樑，本將親率守城將士鎮守！”
“末將得令！”
聽完軍令，衆將邁步走出將軍府。剛出府門，最先出言挑釁的那個將軍朝地上猛啐一口：“我呸！拿雞毛當令箭，神氣個！”
另一將軍跟着牢騷：“呂將軍，眼下風平浪靜，鳥事也沒有，此人卻——這不是明擺着折騰人嗎？”
二人都是呂甲手下偏將。呂甲是河西驍將，甚受龍賈喜愛。此番龍賈奉旨東征，呂甲自以爲龍賈會將河西交付於他，不料憑空殺出一個公孫衍，讓他甚是憋氣。聽聞此話，他也搖頭嘆道：“唉，一個相府家奴也來指手畫腳，大魏真是無人了！”
張猛本欲責備兩位出言牢騷的將軍，見呂甲也這麼說，只好放緩語氣：“眼下龍將軍不在，河西空虛，是非常時期，我觀公孫將軍如此安排，絕非等閒之輩。諸位將軍當是以大局爲重，服從命令，小心防備爲上！”
呂甲諸人見張猛發話，也不好再說什麼，悶聲快步走至各自的馬前，跨馬疾馳而去。
衆將離去之後，公孫衍越想越不放心，喊上一個參將、兩個護衛，先將少樑防務巡視一圈，而後策馬至臨晉關等戰略重地逐個查過，再次來到洛水邊上。
這裡纔是重中之重。公孫衍心裡清楚，真正的對手就在對岸。
此時是夏曆六月，雨季已至，洛水暴漲。望着滾滾而下的河水，公孫衍心裡稍稍安慰一些。經過數十年經營，魏軍在洛水沿岸每三裡設一瞭望塔，每五里築一城堡。就眼下而言，只要保持足夠警惕，防護得當，雖然不能完全擋住秦人，卻可在第一時間發現敵情，爲第二道防線——長城，贏得寶貴的準備時間。
然而，當公孫衍從臨晉關出發，沿洛水策馬西行時，沿途所見，卻令他不寒而慄。大部分瞭望塔空無一人，城堡也幾乎看不到魏卒。
公孫衍強憋着一肚子火氣繼續巡查，行至大荔關時，肝火已經升至頂門。
大荔關是洛水的重要渡口，也是溝通秦魏的重要關卡，兩國貿易、百姓往來、使團出入等，皆由此通過。正因其位置重要，龍賈在此構築了一道牢固的防禦關卡，城高牆厚不說，關卡之內更是儲備了大量的戰略物資，即使被完全包圍，亦可支撐一月。
然而，展現在公孫衍面前的是，關門之外儼然已成爲了一個臨時集市，附近農人在此擺起各色貨物，許多老秦人絡繹不絕地從洛水對面擺渡過來，越過無人把守的關門，或賣或買，忙得不亦樂乎。而在數日之前，公孫衍清楚地記得，這裡仍是森嚴壁壘。
公孫衍翻身下馬，將馬繮交予隨身侍衛，陰喪着臉走進關門。
關門大開，關內空空蕩蕩，不見一人。再後面是營帳區，兵士們三五成羣，在樹蔭下或說笑、或喝酒、或玩遊戲。空曠的草地上橫七豎八地支着許多竹竿，竿上掛着細繩，繩上晾着不少被褥，一名軍尉懷中又抱兩牀，懶洋洋地走出帳門，朝草地上走來。
公孫衍臉色黑沉，朗聲喝住軍尉：“你——過來！”
一看公孫衍的披掛，軍尉立即扔掉被褥，單膝着地：“大荔關守尉陸三見過將軍！”
公孫衍打量他一眼，語氣嚴厲：“你們的關令呢？”
“回將軍的話，關令原是李將軍，前幾日跟隨龍將軍東征去了。三日之前，呂將軍臨時抽調趙立將軍在此駐守！”
“趙立何在？”
陸三略一遲疑，手指營帳：“回稟將軍，趙將軍喝多了，正在帳裡休息呢！”
公孫衍面色冷酷：“喊他出來！”
陸三奔回營門，不一會兒，重又走出來，身後跟隨一人，渾身酒氣，兩眼惺忪，晃晃悠悠地走到公孫衍前面，頭也不擡，大聲喝道：“是誰欲見本將？”
公孫衍掃他一眼，見他竟是那日在會上首先發難的那個將軍，冷冷一笑：“你是大荔關關令趙立？”
趙立是呂甲手下五虎將之一，對呂甲唯命是從，見呂甲不服公孫衍，自也未將這位代守丞看在眼裡，這日又喝高了，態度更見倨傲，着睡服迎接長官不說，見面亦不叩拜，昂着腦袋：“末將見過代守丞！”
趙立故意將代守丞的“代”字拉得甚長。公孫衍冷冷又是一笑，不動聲色：“本將問你，關內有多少軍士？”
“回代守丞的話，關內原有將士三千，三日前李將軍帶走兩千隨龍將軍東征，眼下尚餘一千，呂將軍又差末將增兵一千，現有關卒兩千！”
公孫衍變過臉色，厲聲喝道：“既然還有兩千將士，爲何不設關防？”
趙立不甘示弱，沉聲應道：“回代守丞的話，對岸秦軍關卡早已撤防，秦兵並無一人，我們設防，防守何人？”
公孫衍忍住火氣：“我再問你，何人命令你撤掉關防？”
趙立脖子一橫：“無人命令！”
公孫衍冷笑一聲：“如此說來，你是擅自撤關了？”
“是本將擅自撤關的，代守丞想要怎的？”
“我再問你，依照大魏律令，守關將士擅離職守，該治何罪？”
趙立昂然不語。
公孫衍轉向陸三，厲聲問道：“軍尉陸三，你可知道？”
陸三看了趙立一眼，結巴道：“回——回稟將軍，按律當——當斬！”
“來人，將趙立拿下！”
隨身侍衛衝上去，不由分說拿住趙立，將他五花大綁起來。
趙立跺腳罵道：“你——你個相府家奴，敢拿老子怎樣？”
“不怎麼樣？”公孫衍面色可怖，“不過，前幾日佈防之時，本將有言在先，龍將軍臨行之時，授予本將先斬後奏之權。你身爲關令，居關不守，擅自撤防，已犯死罪！”轉對陸三，“擊鼓，召集全體關卒，觀斬趙立！”
陸三答應一聲，即刻奔向軍營，不一會兒，只聞戰鼓齊響，一陣紛亂之後，大荔關副將和全體關卒各自披掛整齊，在關內操場上刷刷站滿一地。
趙立的酒勁早嚇沒了，臉色慘白，衝一名參將大聲喊道：“老穆，快，快叫呂將軍救我！”
參將拔腿欲走，公孫衍厲聲喝道：“站住！”
參將兩腿哆嗦，哪裡還敢動彈！
公孫衍不無鄙夷地掃一眼趙立：“趙將軍，本將告訴你，事已至此，莫說是呂將軍，縱使陛下親臨，也救不下你！刀斧手何在？”
兩名刀斧手齊走出來，一左一右站在趙立身邊。直到此時，趙立方覺無助，陡然跪在地上，顫聲稟道：“公孫將軍，末——末將冤——冤枉吶！”
公孫衍冷冷地望着他：“說吧，你有何冤枉？”
趙立跪前一步，急急稟道：“公孫將軍，末將原本設防來着。前日後晌，陳上卿出使秦國，路過此地，見我等守關辛苦，特意囑託末將，說是秦魏已成一家，大可不必設防。秦、魏月前已經結盟，對岸秦人也早撤去關防，因而末將認爲，上卿之言也還在理，適才下令撤防，讓弟兄們輕鬆幾日。”
“你可當真執迷不悟啊！”聞聽此言，公孫衍越加震怒，“幾日前，本將在少樑宣佈，河西進入戰時警備，關卡之地，更要人不離槍，馬不離鞍。你身爲關令，不聽軍令，卻聽過路朝官閒言碎語，已是死罪！這且不說，依照魏律，關卒不得飲酒，你不僅飲酒，且是大醉酩酊，又罪加一等。你身爲守關主將，知法犯法，又目無長官，咆哮犯上，死有餘辜，還要在此喊冤！”
趙立無言以對，叩頭道：“末將知錯！”
公孫衍冷笑一聲：“現在知錯，已是遲了！”轉對刀斧手，“行刑！”
就在公孫衍處斬大荔關關令趙立之時，秦宮怡情殿裡卻是另外一番情景。
怡情殿是秦孝公坐朝理事之處，整個裝飾完全符合孝公心意。殿內左側原本是個兵器架，上面擺着孝公喜愛的各色兵器。孝公自幼習武，雖說武藝一般，十八般兵器卻是樣樣俱通，而他的愛好之一也是收藏天下兵器。然而，不知何時，這個兵器架被悄悄撤走了，取而代之的是魏國河西情勢沙盤。
此時，秦孝公正與幾位重臣站在沙盤前，表情靜穆地緊盯在國尉車英身上。
車英手拿細杖，在沙盤上邊指點邊解說：“龍賈接到魏王詔令，於五日前親率河西五萬甲士東征衛境，河西現有守軍不足兩萬！一萬守於洛水、長城，守將呂甲；另外一萬駐守河西各處城邑、關塞。我邊關將士已奉大良造之命退移百里，河西守軍見我邊關無人設防，戒備也自鬆懈。方纔探馬來報，大荔關的魏卒已經撤防！”
聞聽此言，衆臣無不振奮，個個面呈喜色。秦孝公點點頭，中氣十足地說：“好，寡人等的就是這個！”
衆臣見孝公發話，當下站定，目光齊射在孝公身上。孝公掃視衆臣一眼，朗聲說道：“諸位愛卿，十八年前，先君與魏人大戰河西，血染洛水。十八年來，寡人忍辱負重，變法圖強，爲的就是今日一戰！”
衆臣齊道：“河西之仇，不共戴天，請君上下令吧！”
秦孝公再掃衆臣一眼，聲若洪鐘：“諸位愛卿，報仇雪恥，就在今日！衆卿聽命！”
衆臣目不轉睛地望着秦孝公。
“封大良造公孫鞅爲伐魏主將，國尉車英爲伐魏副將，太子嬴駟爲監軍，上大夫景監司邦交，太傅嬴虔司糧草，傾秦之力，與魏決戰河西！”
公孫鞅、車英、嬴駟、景監、嬴虔五人應聲道：“微臣受命！”
就在此時，內臣匆匆走進，說是五大夫樗裡疾求見。秦孝公看一眼公孫鞅，輕聲說道：“宣他進來！”
不一會兒，樗裡疾趨進，叩道：“啓奏君上，魏使陳軫來朝，已距咸陽不足百里！”
“陳軫？”秦孝公多少有些驚愕，“他來何事？”
公孫鞅一聽，滿臉喜色，跨前奏道：“啓奏君上，陳軫此來，欲將河西拱手送予君上！”
秦孝公不解地望着公孫鞅：“拱手送予寡人？”
公孫鞅連連點頭：“齊、趙、韓三國聯手救衛，魏罃雖遣龍賈東征，底氣卻是不足，此番使陳軫前來，必是希望君上出兵助他！”
秦孝公思忖有頃，恍然悟道：“愛卿是說，寡人可用假道滅虢①之計，假道河西，一舉取之！”
公孫鞅微微一笑：“陳軫是上國欽差，君上當屈駕郊迎，待以上國之禮！”
秦孝公呵呵笑道：“愛卿之言甚是，上國欽差光臨，寡人自當郊迎！”
彩旗飄飄，管絃齊奏。秦孝公當下率領文武百官郊迎三十里，畢恭畢敬地迎住陳軫，親執其手登上公輦。陳軫的隨行人員也都備受禮遇，分乘公孫鞅、太子駟、景監等的車駕，在鼓樂聲中緩緩馳進咸陽。
是日傍黑抵達咸陽。秦孝公親自設宴招待陳軫，席間陳軫說明魏王之意，秦孝公二話不說，滿口應承。陳軫心情高興，當晚喝得大醉。
次日清晨，陳軫酒醒，立即辭別秦公，取道徑回安邑，不及回府，直接進宮求見惠侯，叩道：“微臣奉旨使秦，今日返回，不及回府，即向陛下覆命！”
魏惠侯見陳軫面呈喜色，已知事成，呵呵笑道：“愛卿請起！”
陳軫謝過，起身坐下。魏惠侯順口問道：“秦公病情好些了嗎？”
陳軫一怔，方纔記起逢澤之會時秦公稱病之事，笑道：“回稟陛下，秦公早已康復！秦公聽聞微臣奉詔來使，躬身郊迎三十里，待臣以上國之禮，甚是隆重！”
魏惠侯多少有些驚訝：“哦，嬴渠樑郊迎三十里？”
“是的。秦公親攜微臣之手，邀微臣同輦而行。途中秦公屢次提及逢澤之會，只說天不作美，使他未能親赴逢澤一睹陛下威儀，引爲此生憾事！”
魏惠侯聽畢，不無感慨地輕嘆一聲：“唉，不瞞愛卿，在逢澤那會兒，寡人不見秦公前來，心中真還犯過嘀咕。現在看來，是寡人誤會秦公了。借兵之事，秦公可有推託？”
陳軫一臉興奮：“微臣一提此事，秦公即說，秦是大魏屬國，自當舉國唯陛下馬首是瞻。秦公又說，秦國現有兵馬八萬，除去三萬守備西戎之外，餘衆五萬盡皆聽從陛下差遣。秦公即封公孫鞅爲主將，車英爲副將，要微臣稟明陛下，但有陛下旨意，即刻出兵！”
魏惠侯連聲感慨：“好哇，好哇！秦公如此識大體，實在難得！陳愛卿，依你之見，秦人何日出兵爲宜？”
“微臣以爲，可讓秦人暫渡洛水，屯兵河西，以觀山東戰局。若是龍將軍一戰而勝，秦兵就可不動。若是龍將軍陷入僵局，可使秦人東征，一鼓而定山東局勢！”
魏惠侯沉思有頃，點頭說道：“就依愛卿所奏，詔令秦人北渡洛水！你再詔令河西守軍，讓他們好生款待秦兵！”
“微臣領旨！”
當魏惠侯的詔命送至河西將軍府時，公孫衍兩眼發直，面無血色。此時此刻，他真想大哭一通。
公孫衍實在弄不明白這個糊塗的陛下，好像大魏天下壓根兒不是他的。近幾日來，公孫衍費盡九牛二虎之力，總算將大荔關卡及洛水防線整頓一新，也就斬殺大荔關令趙立一事向呂甲作了說明。因趙立觸犯軍律，呂甲心中有刺，面上卻也不便說出什麼。這條防線算是稍稍有了起色，豈料陛下一道詔令，就使他的所有努力付諸東流。
候立一側的參軍不無焦慮地望着公孫衍。
許久，公孫衍擡起頭來，長嘆一聲，拔出白圭交付他的寶劍，手指輕拭劍鋒。
參軍輕聲問道：“將軍，我們怎麼辦？”
公孫衍輕輕搖頭，苦笑道：“天亡河西，天亡我公孫衍，你叫我怎麼辦？召諸將進帳聽令，宣詔開放關門，迎接秦人佔領河西！”
參軍驚道：“將軍？”
公孫衍再嘆一聲：“去吧，河西已是秦人的了，我們戰與不戰，結局都是如此！”
參軍答應一聲，步履沉重地轉身走出。
諸將進帳，公孫衍宣過詔書，命令新任大荔關守將開關迎接秦兵，許秦兵駐紮在大荔關與臨晉關之間的長城外側待命，候旨由臨晉關東渡黃河。
宣過詔書，公孫衍單獨留下呂甲和張猛，輕嘆一聲，緩緩說道：“兩位將軍久駐河西，自也深知秦人。如果不出在下所料，秦人必行假道滅虢之計，其意不在東征，只在吞我河西！”
呂甲從鼻孔裡哼出一聲：“將軍何出此言？”
公孫衍知他不服，只好點明：“呂將軍，秦軍真要東征，根本毋須北渡洛水，完全可由洛水南側，經由陰晉東出函谷，走崤函故道，因爲那條通路距大梁最近。可秦人定要北渡洛水，經由臨晉關東渡黃河，其意如何解釋？”
呂甲、張猛均是深懂軍事之人，一點即破，因而互望一眼，誰也不再說話。
公孫衍再掃二人一眼：“呂將軍，陛下頒下這道詔書，洛水防線就算不說了。下面一道，就是長城，望將軍加強防範，時刻留心秦人的一舉一動！”
呂甲漫不經心地“嗯”出一聲：“公孫將軍若是沒有其他吩咐，末將告退了！”不待公孫衍發話，已是自行起身，大步走出府門。
張猛驚異，正欲張口喊住呂甲，公孫衍擺了擺手，輕嘆一聲：“讓他去吧，戰也好，不戰也好，這道長城也指望不上了！”
張猛的目光不無猶疑地落在公孫衍臉上，許久方道：“公孫將軍，在下只問一句，將軍真的認爲秦人此來，一定是謀我河西的？”
公孫衍苦笑一聲：“張將軍，信與不信，你看着好了！不過，在下只想告訴你一句，即使河西盡失，臨晉關、陰晉兩地，斷不可失！陰晉若失，秦人即可斷我函谷通道；臨晉關若失，秦人即可斷我黃河渡口，切斷河西、河東。在下深知將軍，之所以撥出一萬武卒予你，就是看重將軍，希望將軍能夠堅守兩城，爲龍將軍收復河西留下立足之地，萬望將軍切切在意，不然，你我就是千古罪人！”
張猛沉思有頃：“可——如此下來，少樑只有五千守軍，將軍您——”
公孫衍輕嘆一聲：“唉，白相國將河西託予龍將軍，龍將軍又轉託在下，河西若失，在下縱使活着，有何顏面復見將軍？有何顏面再祭白相國在天之靈？”
張猛聽聞此話，心裡發酸，叩拜於地，聲音哽咽：“將軍放心，只要末將一口氣在，就有陰晉、臨晉關在！至於將軍，輕生念頭斷不可有！我觀將軍是社稷大才，大魏朝廷，缺的不是末將，而是將軍，萬望將軍以社稷爲重，保全自身！”
“將軍請起！”公孫衍甚是感動，扶起張猛，緩緩說道，“有將軍此話，公孫衍心中略有安慰！將軍也請放心，少樑城高池深，糧多民衆，況且還有五千守卒，公孫鞅欲殺在下，也沒那麼容易！”
張猛緊握公孫衍之手：“將軍保重，末將告退！”
張猛拜別公孫衍，與兩個護衛策馬出城，徑往臨晉關馳去。馳有一程，張猛想起一事，勒轉馬頭，轉馳東北方向。三人快馬加鞭，走沒多時，來到一個小鎮。
此鎮名喚張邑，位於少樑東北，距少樑約三十里，有近百人家。魏文侯時，吳起屬下參將張歡因軍功受封於此。張歡之後，其子張耀不諳武藝，卻善經營，先後二十年間，置下百餘井田產，成爲少樑大戶之一。張耀辭世，家業傳予兒子張豹。張豹偏又承繼先祖的稟賦，天生喜愛舞槍弄棒，十八歲時，與結義兄弟張猛一起應徵入伍，成爲大魏武卒。十八年前，獻公征伐河西，張猛是百夫長，張豹是左軍參軍。秦魏大戰，張豹殉國，張夫人悲慟欲絕，結好繩套，正欲隨張豹而去，偏巧年僅五歲的愛子張儀口中喊娘，衝進門來。看到兒子，張夫人這纔打消殉夫之念，一心一意照料張儀成人。張家本爲富戶，又得張猛照顧，日子過得也還愜意，可謂是豐衣足食。眼見大戰將至，張猛陡然想起張家，趕去提個醒兒。
張猛三騎馳至張邑，在張家院門外停下。張猛讓兩個護衛守在門外，自己急走進去。聽到馬蹄聲響，老家宰張伯匆匆迎出，見是張猛，跪地叩道：“老奴叩見張將軍！”
張猛上前一步，輕輕扶起：“張伯，快快請起！”
張猛拉起張伯，眼珠兒四下一掄：“夫人呢？”
“晨起就到少樑去了，說是爲儀兒請個先生！”
張猛驚道：“怎麼又請先生？上次那個呢？”
張伯連連搖頭，長嘆一聲：“唉，這個儀兒，哪有先生教得了他？不瞞將軍，這三年來，夫人少說也爲他換過七八個先生，竟然沒有一個呆過足月的！儀兒無人管教，簡直是無法無天，莫說是打架鬥毆，縱使上房子揭瓦之事，他也幹得出來。夫人食不甘味，寢不安枕。這不，聽說安邑有位先生新來少樑，學問甚是了得，夫人爲示恭敬，天剛放亮躬身去請了！張將軍在客堂稍坐片刻，夫人想必快要回來了！”
張猛心中有事，哪裡肯坐，當下抱拳說道：“在下還有緊事，馬上就走。有個口信，特託張伯捎予夫人！”
“將軍請講！”
“秦人就要攻打河西了！”
張伯大驚：“這——陛下不是剛與秦人結盟嗎？”
“那是秦人玩的障眼之計。張伯，難道您還不知秦人嗎？”
張伯點了點頭：“不瞞將軍，聽說與秦人結盟，河西無人不高興。可老朽心裡卻不踏實，一直在犯嘀咕，聽將軍此說，算是亮堂了。請問將軍，秦人何時打過來？”
“哪一日吃不準，近則三日五日，遠也不過十天半月。您可轉告夫人，要夫人務必有個防備！”張猛說完，轉身告退。
張伯目送一程，返身回到院裡，靠着一棵老樹坐下，悶頭思索這一重大變故。苦思有頃，張伯尚未尋出理路，聽到外面車馬聲漸近，知是張夫人回來了。張伯趕忙喊出幾個僕役，在門口列隊迎候。
張伯他們剛剛站穩，張夫人的車馬已到門口。早有僕人放好踏腳板，張夫人首先下車，而後轉身，畢恭畢敬地朝車中揖出一個大禮，微笑道：“先生，寒舍已到，請！”
車上隨後跳下一個中年先生。先生站穩步子，朝張夫人回揖一禮：“夫人，請！”
張夫人與先生共同步入院門，徑至堂中坐下。張夫人指着張伯對先生道：“這是張伯，家中大小事情，皆由張伯料理。先生有何要求，儘管吩咐張伯！”
先生看一眼張伯，深揖一禮：“在下見過家老，今後諸事，還望家老多多關照！”
張伯回揖道：“老奴隨時侍候先生！”
張夫人掃視一圈，轉對張伯：“儀兒呢？”
“吃過早飯，儀兒與兩個小廝出門去了，這陣兒想是也該回來的。”
張夫人眉頭微皺，搖頭道：“指望他回來，日頭得從西方出來。張伯，你馬上去尋，就說我有急事，要他即刻回來！”
張伯答應一聲，走出門去。
見張伯急出院子，張夫人長出一氣，轉對先生，苦笑道：“先生莫要見笑，他阿大走得早，留下我們孤兒寡母。本指望這孩子有點出息，誰想總也收不住他的野性，一天到晚總是惹事，讓人擔驚受怕。不瞞先生，前面民婦不知請過多少先生了，沒有一個降得住他。先生您要多下些力氣，只要能讓孩子有個進取，民婦願付雙份薪酬！”
先生忙道：“令公子的事，在下早聽說了。夫人放心，在安邑之時，無論誰家孩子多麼調皮，在下只要出面，他們必是服服帖帖。要是降不住他，在下斷不敢來！”
張夫人趕忙揖禮：“真能這樣，先生於儀兒就有再生之恩，民婦另有厚報！”
張伯出門，未走幾步，就見一個小廝氣喘呼呼地急奔回來。張伯喝住他：“小順兒，少爺呢？”
小順兒頓下步子，喘着粗氣道：“回——回家老的話，麻——麻煩來了！”
“是何麻煩，快說！”
“少爺與我等在西邊的林子里正在玩兒，有人領着十幾人尋來，點名要找少爺。小人瞧見勢頭不對，悄悄脫身，回來搬救兵了！”
張伯眼珠兒一轉：“你們在林裡玩什麼來着？”
小順兒遲疑一下：“沒——沒玩什麼。一棵樹上有個大馬蜂窩，少爺琢磨幾天，今兒本想摘它下來。還沒摘呢，那些人就——”
張伯籲出一口氣：“少爺現在何處？”
小順兒朝遠處一指：“他——他們前往打穀場裡去了！”
張伯二話不說，頭前朝打穀場裡走去。小順兒緊追幾步，央求道：“家老，他們人多，小人這想再喊幾人，萬不能讓少爺吃虧！”
張伯瞪他一眼：“你們還嫌鬧得不夠，要給夫人添堵，是嗎？”
小順兒嚇得一縮脖子：“小人不敢！”
“既然不敢，還不快隨我去！”
小順兒得得得地跟在張伯身後，徑投打穀場而去。
二人趕到時，打穀場上早已圍起一堆看熱鬧的觀衆。場地中心，兩個衣飾華貴的年輕人互不相讓地盯視對方。身着白衣的是張儀，另外一人衣紫，不知是何來路，但從衣飾上可以看出，此人也是富家公子，且來頭不小。在他的身後，十幾個小廝個個五大三粗，模樣甚是兇悍，一看即知是特能打架的角兒。
兩人對視有頃，開始互繞對方兜起圈子來。兜有三圈，兩人同時停步，不約而同地各自後退一步，目光始終不離對方半寸。
張儀面呈冷蔑，兩手卻是一拱，緩緩說道：“仁兄遠道而來，在下張儀有禮了！”
紫衣人亦是一拱：“在下少樑人吳青，聽聞張公子文武雙全，才壓四海，吳某不才，特來討教！”
“吳公子言過了！吳公子是大地方來的，此處是鄉僻之地，在下若有招待不週之處，還望吳公子海涵！”
“張公子，咱們長話短說。本公子既來討教，就請張公子賜招吧！”
“吳公子遠道而來，在下自是主隨客便，如何過招，還請吳公子出題。琴棋詩畫、騎射御獵、槍刀劍戟，仁兄欲比什麼，在下皆願奉陪！”
吳青冷笑一聲：“好，張公子藝高膽壯，在下也就不客氣了！”
張儀微微一笑：“吳公子，請出題吧！”
吳青轉對僕從：“拿弓箭來！”
早有人拿出一副弓箭，吳公子接過，搭上一箭，望見場邊百步開外的秸稈垛上有兩隻麻雀，小聲說道：“張公子，看左邊那隻！”話音未落，弓弦響過，左邊的麻雀應聲而倒，右邊那隻受驚飛走。
衆人看得真切，無不喝彩。
吳公子將弓箭遞予張儀，微微笑道：“張公子，請！”
張儀微微一笑，拒辭弓箭，自從袖中掏出一隻彈弓，裝上石子，略等片刻，見一羣麻雀從遠處飛來，欲從頭頂掠過，立即說道：“吳公子，請看最後一隻！”話音未完，彈弓響處，果見最後一隻麻雀翻滾着掉落下來，且正落在吳公子跟前。
衆人看得愣了，一時鴉雀無聲，待那麻雀在地上掙扎幾下，停住不動之時，方纔歡聲雷動。
吳公子心頭一怔，斜睨死麻雀一眼，拱手道：“張公子技高一籌，在下敬服！”
張儀亦拱手道：“吳公子箭法也是了得，你我當算平分秋色！”
吳公子眼珠子一轉，當即抱拳：“張公子客氣，在下就不推託了。聽聞張公子棋藝高超，在下實想領教，不知張公子肯賜教否？”
張儀應道：“這個自然。在下方纔說了，琴棋詩畫、騎射御獵，在下隨客人之便！”
吳公子轉對僕從：“擺棋！”
身後立即轉出兩名小廝，當場擺出棋枰，吳公子執黑先行，張儀執白應對。二人皆是落子如飛，不消一刻，已戰數十手，在中盤展開絞殺。張儀捨棄左側五子，專意圍剿中盤黑子的一條大龍。吳公子不知是計，待反應過來，已是回天乏術。眼見大龍存活無望，吳公子只好推枰認輸。
張儀起身，微微揖禮：“吳公子承讓，在下僥倖得勝，不勝慚愧！”
吳公子原本善弈，在少樑少有對手，今日落敗，又被張儀這般說話，臉色漲紅，眼珠子四下一掄，瞧見旁邊放着一個農人打麥用的長條石磙，桶來粗細，心中立時有數了，起身抱拳又道：“琴棋詩畫、騎射御獵雖爲時尚，卻是雕蟲小技，不見真功！”
張儀冷笑一聲：“既有此說，就請仁兄來一個見真功的！”
吳公子微微一笑：“方今天下，唯以實力說話。我們且比實力如何？”
張儀斜睨吳公子一眼，見他身形與自己相差無幾，朗聲說道：“好！只是這實力如何比試，還請吳公子點明！”
吳公子二話不說，徑直走到石磙前面，挽起袖子，兩手扣住石磙兩頭的石臼，大喝一聲：“起！”將之猛力提起，再一撐，扛在右邊肩頭，轉對張儀，“張公子，請看！”
吳公子肩扛石磙，在場地中心緩緩轉起圈子，跟他而來的衆僕從及周圍看客無不喝彩，有人大聲報圈數，場上氣氛整個被他們哄托起來。
看到此處，張伯眉頭微微一皺，目光射向張儀，見張儀大瞪兩眼，呆在那兒。小順兒臉色早變，悄聲對張伯道：“家老，該讓少爺回去了！”
張伯搖了搖頭：“現在喊他，他哪裡肯走？”
在衆人數至三十圈時，吳公子扛着石磙走至張儀跟前，“嘿”出一聲，將石磙置於地上，面色微變，氣息微喘，似乎遠未用盡全力。顯而易見，吳公子身材不壯，氣力卻大得驚人。見張儀面色有變，吳公子將兩手拍打幾下，笑道：“張公子，請！”
當衆裝孬伏低顯然不合張儀的秉性。眼見吳公子佔盡上風，張儀也是豁出去了，當下朝手心吐口唾沫，活動幾下手足，弓身彎腰，一手扣住一隻石臼，略略一掂，心絃頓時一緊。然而，事已止此，張儀顧不得許多，大喝一聲：“起！”咬緊牙關，使盡力氣一挺，石磙竟也讓他舉過頭頂。
在觀衆的喝彩聲中，張儀將石磙扛在肩上，像吳公子一樣繞場轉圈。衆人歡聲雷動，齊聲報數：“第一圈，第二圈、第三圈、第四圈……”
張伯心頭一沉，擠至前面，兩眼緊緊盯住張儀。衆人數至第十圈時，張儀額頭已是汗出如雨，滿臉潮紅，牙關緊咬，強撐着一步一步地往前挪動。
眼見情勢危急，張伯一個箭步衝至張儀身後，兩手托住石磙，朗聲叫道：“儀兒，撒手！”
張儀再也不敢逞強，急急撒手，兩腿一軟，一屁股跌在地上。張伯咬牙托住石磙，小順兒與另一個小廝急跑過來，三人合力，將石磙放到地上。
吳公子趨前一步，哂笑道：“張公子，要不要在下扶一下？”
吳公子的話音未落，張儀已是鯉魚打挺，忽身站起。吳公子學着方纔張儀得勝後的語氣，抱拳說道：“張公子承讓，在下僥倖得勝，不勝慚愧！”
張儀亦抱拳道：“吳公子神力，在下佩服！下面還欲比試什麼，請吳公子出題！”
吳公子已知張儀本領，若是再比下去，不會佔上風，當即抱拳道：“蒙張兄承讓，今日比試，你我可算平局。在下有事欲回少樑，張公子若是定要見個輸贏，可到少樑東街吳府賜教，在下隨時恭候！”
張儀亦抱拳道：“好！一月之後，在下定去少樑回訪吳公子！不過，若到少樑，該是本公子出題了！”
吳公子一愣，略一思忖，笑道：“這個自然。敢問公子有何打算？”
張儀微微一笑：“公子既然有問，在下提前告訴你，量也無妨！”上前一腳踏在石磙上，“就是此磙，依舊如此比試！”
吳公子哈哈笑道：“好好好！張公子是條漢子，在下佩服！”說罷，引衆僕揚長而去。
見吳公子等走遠，張伯急趨過來：“少爺，閃着腰否？”
“還好！”張儀略愣一下，“張伯，你怎麼來了？”
“夫人有事，請少爺馬上回去！”
張儀點點頭，衝兩個小廝喝道：“你們——過來！”
小順兒與另一個小廝急走過來：“少爺有何吩咐？”
張儀指着石磙：“將此物擡回家去！”
二人挽起袖子，一人扣牢一臼，擡起來頭前走去。
張家正堂裡，張夫人仍在陪着先生說話。先生現出焦急之狀，張夫人也是心不在焉，口中說話，耳朵卻是聽着門外。
不一會兒，遠處傳來張儀的“哎喲”聲。張夫人大吃一驚，起身走到院中，正欲出門看個究竟，張伯已經攙扶張儀走進院門。
張夫人不無驚異地望着張儀，半晌方道：“儀兒，你怎麼了？”
話音尚未落地，小順兒兩個也“吭哧”、“吭哧”地叫着號子，將一隻石磙擡進院裡，“咚”地扔在地上。
張伯已將張儀扶到一張躺椅上坐下，兩手不停地在他的肩上和腰上拿捏按摩。張儀的“哎喲”聲甚是誇張，長一聲短一聲，抑揚頓挫，不絕於耳。
先生聽到院中熱鬧，知是學生回來了，忙走出來，站在門口打量張儀。張儀眼角瞥見，心中早知端底，“哎喲”聲叫得更是歡勢。
張夫人聽得心疼，不無關切地撫摸張儀的頭道：“儀兒，你——你這是咋的了？”
張儀的眼睛微微眯起，叫得越發誇張：“娘，哎喲，疼死我了！張伯，輕一點，對對對，就這兒，再輕一點，哎喲——”
張夫人轉向小順兒，厲聲責問：“咋回事兒？是不是又跟人打架了？”
小順兒趕忙跪下：“回稟夫人，少爺與人在打穀場中比試才藝，舉——”
“舉”字還沒落地，張儀顧不上哎喲，朝小順兒破口罵道：“滾一邊去！”
小順兒擡眼望着張夫人，見她不依不饒，又欲開口，張儀猛地起身，朝他屁股上猛踹一腳：“叫你滾一邊去，還不快去！”
小順兒打個跟斗，一翻身爬起，跑到門口，卻也不敢遠離，捂着屁股倚在門框上。
見張儀並不打緊，張夫人眉頭緊皺，轉對張伯道：“張伯，莫管他了！不讓他逞能，他偏不聽，讓他疼一會兒，也好記個教訓！”轉對張儀，“儀兒，過來，娘爲你新請一位先生，快去堂上磕頭拜師！”
張儀止住哎喲，甩開張伯，陰陽怪氣地眯起眼睛走到先生跟前，一句話不說，繞着先生連轉三圈，眼珠兒左右滾動，上下打量，盯得先生心裡發毛。
三圈轉完，張儀仰天長笑道：“這位先生，想讓本少爺磕頭不難，先生只須做好一事！”
先生知是下馬威，微微一笑：“少爺請講！”
張儀朝門框處的小順兒招了招手：“小子，過來，爲先生表演一下！”
小順兒急跑過來：“少爺，表演什麼？”
張儀指着石磙，破口罵道：“裝什麼蒜？就表演本少爺方纔乾的那事兒！”
小順兒看一眼石磙，知無退路，只好走到石磙前面，也學張儀那樣朝兩手猛吐一口，一手扣牢一端石臼，大喝一聲奮力擎起，身子趔趄一下，差一點跌倒。另一小廝眼快手疾，急忙上前扶住。
小順兒穩住身子，將石磙扛到肩上，僅走幾步，不敢再走，猛一用力朝前一擲，石磙“咚”地砸在地上，震得衆人腳下皆是一顫。小順兒用力過猛，朝後跌倒。
張儀呵呵一笑，點頭讚道：“好小子，看不出來，你還有點蠻力。爬起來吧，晚上本少爺賞你兩隻雞屁股吃吃！”
小順兒吐吐舌頭，趕忙爬起。
張儀扭過頭來，望着先生，陰陽怪氣地指着石磙：“這位先生，您可看清楚了？就照他所做的，自己搬起來，扛在肩上，繞這棵樹連走三十圈！只要先生走夠此數，本少爺立即磕頭。若是少走一圈——呵呵呵！”
那先生縱使見多識廣，也不免尷尬，愣怔有頃，不無慍怒地轉向張夫人：“此爲莽夫所爲，在下好歹也是斯文人，這——”
不待張夫人發話，張儀迅即冷笑一聲：“好，先生既是斯文人，想必學識淵博。先生有何學識，可否說來聽聽？”
先生見他考量學問，底氣十足，搖頭晃腦道：“這個嘛，少爺聽着，在下百家學問，無所不知；琴棋詩畫，無所不會！”
“先生可知《詩》否？”
先生更現得意，微微笑道：“在下八歲即能讀之，十歲悉數背誦！”
“既如此說，先生且背一篇！”
先生思忖有頃，擡頭問道：“詩有三百，不知少爺欲聽何篇？”
“先生記熟何篇，即背何篇！”
先生忖思，這小子出言狂妄，不能被他瞧低了，且背一篇偏一點的。閉目有頃，先生清了清嗓子，出口吟詠：“何草不黃？何日不行？何人不將？經營四方。何草不玄？何人不矜？哀我征夫，獨爲匪民。匪兕匪虎，率彼曠野。哀我征夫，朝夕不暇。有芃者狐，率彼幽草。有棧之車，行彼周道。”
張儀聽過，冷冷一笑：“先生背得雖說一字兒不差，卻也不算本事。本少爺也背一遍，先生聽好：‘道周彼行，車之棧有。草幽彼率，狐者芃有。暇不夕朝，夫徵我哀。野曠彼率，虎匪兕匪。民匪爲獨，夫徵我哀。矜不人何，玄不草何，方四營經，將不人何。行不日何，黃不草何？’”
先生大驚失色：“少——少爺，你能倒——倒背如流？！”
張儀哈哈大笑一陣，學起先生的口吻：“在下三歲讀詩，六歲倒背如流，十五歲貫通百家學問。至於琴棋書畫嘛，先生還要一一討教嗎？”
先生震服：“在——在下不——不敢！”
張儀不無譏諷：“既然不敢，還不磕頭拜師，隨本少爺修習幾年？”
先生羞得滿面紫漲：“你——你——你這個狂——狂——”
“生”字未及落地，先生猛地一跺腳，奪門而走！
張夫人急急追出門外，大聲喊道：“先生！先——生——”
張儀衝着先生的背影，解氣地哈哈狂笑起來。
張夫人追有一程，見先生走遠，長嘆一聲，返回院子。進門看到張儀兀自站在那兒得意，氣不打一處來，朝他狠瞪一眼，甩袖走回屋子。張伯心裡有事，怔了一下，也跟進屋去。
張夫人回到房間，盤腿坐下，怔怔地凝視掛在牆上的夫君遺像，越看越傷心，兩眼一酸，由不得落下淚來。
張夫人正自傷悲，聽到門外腳步聲響，忙拿袖子抹把淚水，轉身望向窗外。張伯進來，見張夫人眼圈發紅，走前一步，跪於地上，哽咽道：“夫人，是老奴無能，未能侍候好少爺！”
張夫人轉過臉來，慘然一笑：“張伯，你說的這是啥話？快快起來！”
張伯起身，哈腰候立一邊。張夫人指着對面的席位：“張伯，請坐！”
張伯依舊哈腰站在那兒：“老奴不敢！夫人您別傷心，保重玉體啊！”
張夫人長嘆一聲：“唉，張伯，您也看見了！儀兒這樣子，你說——”
“回稟夫人，依老奴之見，儀兒翅膀已經長成，張邑偏僻狹小，恐怕有礙儀兒前程。再說——”張伯欲言又止。
“張伯，有話不妨直說！”
“近些日子，龍將軍親領大軍東渡黃河，奉詔東征。龍將軍一走，河西就跟沒有設防一樣。雖說眼下秦、魏睦鄰，老奴心裡卻不踏實。不瞞夫人，在老奴心裡，秦人指靠不住，河西也許就要打仗了！”
張夫人一怔：“你是說，秦人會攻打河西？”
張伯點了點頭。
張夫人沉思一陣，輕輕搖頭：“斷不可能。妾身今去少樑，聽聞秦人慾爲陛下出兵，說是東征山東，要我們準備糧餉呢。”
張伯見她如此說話，只好說道：“不瞞夫人，張猛將軍今日來過了！”
張夫人驚道：“哦？是他說的？”
張伯再次點頭。
張夫人心頭一緊：“張將軍怎麼說？”
“張將軍說，陛下上當了。秦魏結盟是假，攻打河西是真。張將軍還說，秦人不但要打過來，且這戰事就在眼前，快則三五天，遲再十天半月。張將軍要老奴務必稟報夫人，早作準備。老奴原本不想把話說白，免得夫人擔驚受怕——”
張夫人勾下頭去，陷入沉思，許久，擡頭說道：“張伯，依你之見，我們又該做何準備？”
“覆巢之下，焉有完卵。老奴思前想後，實在想不到做何準備。房產、田產，皆搬不走，老奴——”
見張伯打住不說，張夫人接過話頭：“張伯，妾身聽明白了。你的意思是，房子、田產皆搬不走，人卻可走！”
“老奴正是此意。老奴在想，夫人和儀兒可暫躲一陣子，明日即走。家中諸事，自有老奴料理！”
又一陣沉默過後，張夫人擡頭說道：“你方纔說得在理，儀兒翅膀已成，是該出去學點真本領了！張伯，依你之見，儀兒去何處就學爲好？”
張伯略略一想：“老奴以爲，可讓儀兒前往周室。周天子雖然落勢，畢竟還是天子。常言道，天子腳下，必有奇人。儀兒若到那兒，或有奇人可以教他！”
張夫人點了點頭：“好！儀兒從小不知規矩，到天子太學裡學點禮儀，或能有所長進！你安排一下，晚上祭祖，明早送他啓程！”
張伯一怔：“夫人不走？”
張夫人又看一眼張豹的遺像，緩緩說道：“準備去吧！打仗一事，不可告訴儀兒！”
張伯知道夫人舍不下老爺，不好再勸什麼，點頭拜辭。
是夜人定，張家宗祠裡燈火通明，中堂上擺滿列祖列宗的牌位，張儀逐個牌位一一叩首。
非年非節祭祖，張儀甚是不解。難道是白天之事做得過分了？張儀細細一想，自己所爲無可厚非，那個先生是否有貨，一眼可知。不管怎麼說，既然將事兒鬧大了，先認錯再說。張儀想定，在挨個拜了祖宗後，張儀擡起頭來，凝視母親：“娘，今日之事，就算儀兒錯了！”
望着面前這個倔強的兒子，張夫人的淚水緩緩流出，跟着也跪下來，朝列祖列宗逐個拜過，更在夫君張豹的牌位前嗚嗚咽咽地傷心一通，這才抹去淚水，轉對張儀：“娘不怪你，是你長大了！娘教不了你，張邑也盛不下你了。娘思來想去，決定送你去周室太學。聽說那兒人才濟濟，或能使你有所長進！”
一聽讓他離開張邑，前往洛陽，張儀大感意外，跪地泣道：“娘，儀兒哪兒也不去，儀兒只在這兒陪娘！”
張夫人正色斥道：“儀兒，你早行過冠禮，不要如此沒有出息。張氏一脈，只剩你一根獨苗。你若是再無長進，就這樣混東混西，叫娘百年之後，如何去見你的阿大？去吧，此事沒有商量。車馬、行李、錢財等一應物什，張伯全都安排好了，那兩個小廝，你選一個帶上，明日雞鳴時分，即刻動身！”
張儀叩首於地，泣道：“娘——”