鍾景仁在秦家直住到臘日將至，城外積雪化盡，方纔辭行。而隨着他的離去，那縈繞在宅院中的一絲快樂情緒，亦煙消雲散。
秦家闔府皆在孝期之中，今年這個年自是不好過得熱鬧。且孝中過年亦有各樣規矩需守，事情雖不多，規矩卻不少，束得人動彈不得。
到得臘日這一天，太夫人親自主持開了宗祠，先是闔家拜祭先祖，再於祠堂外設了香案，拜祭天地諸神。
這一整套禮儀十分繁縟，便是平素吃飽喝足亦未必能撐得下來，何況又是一家子只食米粥的？於是，拜祭過後的當天夜裡，年紀最小的秦彥柔與秦彥恭便雙雙病倒了，好在皆病得不算太重，不過是吃幾劑藥的事。
幾位老夫人心疼晚輩，便將接下來一應的定省全都免了，只叫衆人於房中靜養，專心等待年下到來。
不幾日便到了歲暮。
歲暮那一晚，掌燈之後，先是由秦彥昭帶領諸男丁去府中四角鎮宅，隨後便是全家人齊聚於德暉堂的正房，連那幾個不大露面的妾室，亦是一身斬衰地出席了。
今年的宿歲之儲，不過是些五穀與蔬菜而已，沒有半點葷腥。衆人圍坐在一方大圓桌前，看着擺得滿滿的飯菜，卻並無一人下箸。
此乃喪中習俗，便連太夫人亦未動箸，菜品上桌擺了一會，便又撤了下去。
接下來，便是圍坐閒話，團聚守歲。
雖然衆人竭力說些場面話、熱鬧話，以免冷場，然而，在德暉堂的內外，仍舊籠罩着一股慘淡的氣息。
靜夜之中、滿院白霜。
以往每年此時，府中小輩皆會傾巢而出，參加青州城的歲除儺儀，端是一場熱鬧。然此時的秦家，除了府門外遠遠傳來的喧囂與歡笑聲外，整間府邸便皆籠在一片岑寂中，不聞一點笑聲。
秦素跽坐於榻上，泯然衆人，那厚劉海下的一雙眼睛，卻時不時往上座處瞄上一眼。
大夫人俞氏帶着秦彥端與秦彥雅這一雙兒女，便坐在太夫人身後的一張小圓桌前，母子三人皆是素服加身，一臉的平靜。
秦素着意打量着她的長兄與長姊。
秦彥端生了一副極好的相貌，雖不及秦彥昭他們俊秀，卻勝在明朗出塵。濃黑的劍眉被修剪得乾淨利落，鳳目如朗星、鼻直如懸膽，只看五官，實是極出衆的一位郎君。
可惜的是，相較於他的長相之好，他的氣色卻是極差，蒼白中帶了些蠟黃，身子骨也異常地單薄，那布單下蓋着的雙腿更是細得如同麻桿一般。而他整個人的精氣神，便像是被這副殘軀死死地鎖住了，那隱於雙眸中的明亮燦爛，與他身體的瘦弱形成了強烈的反差，讓人印象深刻。
秦素不帶任何感*彩地打量了他一會，又轉眸去看一旁的秦彥雅。
秦彥雅亦是一副好相貌，膚白勝雪，墨眉似描若畫，一雙眼睛清幽如深潭，細看時，又有着沉夜一般的寂靜。
此時此刻，這雙眼睛正注視着她嫡親的兄長，脣角彎出溫柔的弧度。
前世秦家覆滅之前，秦彥端便病亡了，至於秦彥雅，則是死在了前來抄家的兵士之手，據說是妄圖逃跑。
秦素淡淡地看着這兄妹二人，片刻後，轉開了視線。
北風呼嘯着掠過庭院，廊下的白燈籠隨風搖曳。
如此氛圍，她實在是怡然的。
她最愛這樣陰沉的天氣，大雪、豪雨、連綿不斷的陰天，或是雷聲與閃電交織的夜空，總能令她有種格外的快意。
有時她甚至搞不懂，前世十五歲前的她，爲何偏愛春花秋月、落英繽紛？那樣的天氣，軟綿綿、粘糊糊，讓人昏然欲睡，有何意趣可言？何如這眼前蒼茫的夜空、陰寒的冷風、慘白的燈籠下死寂的庭院，更能令人心神舒爽，精神爲之一振？
她施施然地轉開視線，又往上座的方向看了看，垂下了眼眸。
此時，德暉堂中的氛圍已是一片淒涼。鍾氏與林氏雖極力忍耐，卻還是在這闔家團聚之時，紅了眼眶。
去年、今日、此時，府中紅燭處處、笑聲不息，幼些的孩子們四下跑着，大些的孩子們則縱情說笑，那暮朝燈燦亮的燈火會足足亮一整晚，時常引得府外民衆駐足觀看，實爲青州城的一景。
沒有人會想到，不過一年之後，夜遊最美的青州秦宅，便失去了最大的支柱。
沒有了那個男人，這個家，便已經不再完整了。
衆人在德暉堂坐着，漸漸地便皆不再出聲，每個人的臉上都漾着些許疲倦。
凡是能夠遣回家過年的僕役，已經由太夫人做主，盡皆放了回去。宅院中本就悽清，如此一來，便更有一種透骨的哀涼。
中元十二年的最後一夜，便在這令人難捱的氛圍中，悄然滑過。
轉過正月之後，秦家的大門仍是終日緊閉。
那幾日又開始下大雪，青州城中熱鬧得很，拜年的、賞雪的、去城外賞梅的，爆竹聲徹夜不熄。
而秦宅的玄漆大門之前，卻唯有漫天飛雪無聲飄舞，那石階上的積雪堆得極厚，上頭沒有半個腳印。
闔府居喪，這樣的秦家是既無賀年之客、亦無親眷往還的，連鍾家都因雪大而未派人過來。
一直到了正月初八那一日，秦府的側門方纔開啓了一回。
依陳國風俗，正月初七人日過後，出嫁女方可回孃家探望，秦世芳此前已着人送了信，說她會在人日的次日回府探親。
跽坐於東萱閣明間兒的短榻上，秦素不着痕跡地挪了挪身子，只覺得雙膝發僵，又浮着一層冰寒的冷意。
秦世芳回府，這在東院算是一件大事，吳老夫人尤其鄭重，特意叮囑所有小輩皆要早早過來等候，以示對這位出嫁女的重視。
“子婦，可派人將東花廳掃淨了？”吳老夫人淡聲問着林氏，一支雕了雲頭紋的木簪子在灰白的發間晃動着。
許是因着新年之故，她今日穿得比前些時候華麗了些，深青色布襦的領口鑲着雲紋寬邊，雖非錦羅，卻也是細布的面料，下頭的裙子仍是素面月白裙，裙緣處亦鑲了同色的寬邊。