郭孝恪和孟金叉的打鬥早就驚動了附近的伙頭軍，當兩人分出勝負時，周圍已經站了一圈的伙頭軍士兵，裡面有好幾個認識孟金叉的火長，此時看着從地上爬起來，顯得有些狼狽的孟金叉，都是張大了嘴，說不出話來，而老驢頭則是一臉的得意，好像打贏的人是他一樣。
“好小子，我叫孟金叉，你叫什麼名字？”站起來的孟金叉捂着胸口，朝面前看上去也好不到哪裡去的郭孝恪問道，剛纔要不是這少年收了力道，那一記膝頂能讓他直接岔過氣去，不過饒是如此，仍是疼得他呲牙咧嘴，不由倒抽了一口涼氣道，“真他娘地疼啊！”
“二郎姓郭，名孝恪。”見郭孝恪仍舊沒緩過氣來，老驢頭在一邊接話道，鬆開了一直握着的刀柄，走到了郭孝恪的身邊扶住了他。
“走，咱們喝酒吃肉去。”雖然輸了，不過孟金叉也不着惱，反倒是拉住了郭孝恪，接着朝四周的伙頭軍士兵喊道，“看什麼，都去幹活去。”看到孟金叉發話，那些伙頭軍士兵才記起自己還要給起來的士兵準備朝食，連忙紛紛如同鳥獸般散去了。
“等等，你給我去拿盤羊肉來，記得要陳老刁親自弄的。”被衆人擠到後面的木蘭剛要轉身回伙房，卻被走到營帳前的孟金叉給喊住了，看着身形魁梧，面相兇惡的孟金叉，木蘭不像其他伙頭軍的士兵那樣害怕，朝孟金叉一禮後，應聲而去。
再次進了營帳，郭孝恪卻是給孟金叉按到了馬紮上，“郭二郎，來給我當親兵怎麼樣，天天酒肉管飽。”孟金叉雖然粗豪，可是在軍中也是老人了，像他這種喜歡親自上陣搏殺的將領，恨不得身邊的親兵個個都是郭孝恪這樣能打的，不過左翼第一軍裡頭，那些能打的第一便跟了麥鐵杖這個大帥，剩下來又都去了錢士雄那個能舞文弄墨的傢伙手下，到頭來他這個全軍頭號戰將手下的親兵到成了三人中最差的。
看着口沫橫飛的孟金叉，郭孝恪心裡想起了在營房裡聽老驢頭說的那些軍中大將的事情，這個孟金叉是左翼第一軍的頭號戰將，脾氣雖然有些暴躁，不過人卻不壞，手底下的兵士雖然不是全軍最厲害的，但卻絕對是最不怕死的，因爲每回打完仗，孟金叉都會讓手下的兵士脫衣服驗傷，凡是傷在背後的，通通軍法伺候，作戰時勇猛向前的，好酒好肉，還有營妓服侍，不過整個左翼第一軍軍中，孟金叉的親兵營也是死傷最高的地方，通常一場大仗下來，能有半數的人活下來就不錯了。
“大人好意，二郎本不該推辭，只不過六叔對我很好，還請大人見諒。”郭孝恪最後還是婉拒了孟金叉，他把老驢頭當成了叔伯，他們這左翼第一軍是百萬徵遼大軍的先鋒，可以說是全軍最危險的部隊，老驢頭刀上的功夫雖然不差，可終究人老體衰，上了戰場始終不及他們這些年輕人，他不願意離開老驢頭，寧可當一個小兵，只求能在戰場上能顧到老驢頭。
“二郎，你跟着孟將軍…”見郭孝恪拒絕，老驢頭急了起來，跟着孟金叉可比跟着他這個沒出息的火長強多了，雖然說他覺得這打遼東不像其他同僚想得那麼容易，但好歹是百萬大軍，就算一人撒泡尿，都能把高句麗人給淹死，跟着孟金叉，不愁沒有功勞，這一仗打下來，說不定能當上個將軍。
“就是，你小子可想清楚了，過了我這個村可就沒那個店了。”見老驢頭幫自己說話，孟金叉也連忙打蛇隨棍上，他倒是沒多少架子，再加上他瞧郭孝恪這小子靜下來時文縐縐的，估計還能識文斷字，就更想把他給招攬到麾下了。
“六叔。”看着執拗的老驢頭，郭孝恪苦笑了起來，他知道孟金叉也是爲他好，可他卻不願領這份情，人什麼都可以欠，唯獨人情欠不得，他不是什麼好人，這個軍中也就老驢頭讓他牽掛，他實在不想再欠別人的情。
“大丈夫要建功立業，自當親取之，不必假他人之手。”郭孝恪見老驢頭和孟金叉逼得緊，最後發了狠，朝兩人說道，這半文不白的話說得到也通順，不過老驢頭和孟金叉當即變了臉色。
“孟將軍，二郎的話不是那個意思，您千萬別往心裡去。”老驢頭見郭孝恪的話把孟金叉得罪了，連忙拉着郭孝恪朝孟金叉賠禮道，他雖是麥鐵杖身邊的老人，可要真把孟金叉惹惱了，他興許沒什麼事情，可郭孝恪就沒什麼好下場了。
“算了，算了，孃的，這小子不肯給我當親兵，難道我還要求着他不成。”孟金叉看着彎腰打躬的老驢頭一臉惶恐的樣子，不由揮手罵道，他也看得出來，郭孝恪是爲了老驢頭，才執意要留在老驢頭那個火裡。這小子是個重情義的人，他很喜歡，只是面子上他下不去，說話時纔沒什麼好聲色，不過心裡卻是沒什麼火氣了，他孟金叉雖然不是什麼氣量寬宏之輩，可也不是小雞肚腸的人。
“以後老驢頭和這小子過來，酒肉給他們管飽，要是有人爲難你，就說是我孟金叉的意思。”起身離開的孟金叉走出營帳口的時候，正遇上端着羊肉回來的木蘭，便吩咐了這個伙頭兵，然後頭也不回地走了。
看着面色不怎麼好的孟金叉，木蘭應下後，才端着羊肉走進了營帳，她明明記得自己離開時，這位武賁郎將軍還有說有笑的，一臉的喜色。
“二郎，你真是傻喲，跟着六叔我有什麼出息。”老驢頭數落着郭孝恪，這一回幸虧遇上的是孟金叉這個不記仇的關西大漢，換了軍中其他的將領，剛纔郭孝恪那通話就把人給得罪死了。
“我知道了，六叔，以後我會小心說話的。”看着唸叨叨地像個唸經的老和尚一樣的老驢頭，郭孝恪應了聲，此時他也有些後怕，要是剛纔孟金叉真惱火了，把他這個小兵給記恨上，他有十條命都不夠用。
走到兩人身邊的木蘭把手裡端着的那盤羊肉放了下來，她認得老驢頭，在輜重營裡，除了那些將官，便只有這個老驢頭能在周隊正手裡弄到酒肉，隔三岔五地過來打秋風，有時候這老頭也會分些酒肉給他們這些小兵吃，雖然聽幾個火長說這個老驢頭是個沒出息的膽小鬼，不過木蘭覺得老驢頭人挺好的。
“來來來，坐下，一起吃點？”看到站在一邊的木蘭，老驢頭招呼道，這幾天下來，伙頭軍裡新補進來的新兵他都混熟了，尤其是木蘭，因爲長得俊俏，又射得一手好弓箭，在輜重營裡也算是有些名氣，他自然曉得。
“多謝六叔。”木蘭也不客氣，搬了張馬紮坐了下來，雖說左翼第一軍是全軍的先鋒，可他們這些小兵的伙食也好不到哪裡去，能吃飽已經不錯了，至於酒肉，也就是那些將官能享用，不過木蘭也聽火頭軍裡幾個當年徵過遼東的火長說，等過了遼河，補給就沒那麼方便了，到時候就是那些將官吃得也好不到哪裡去。
“二郎，這陳老刁弄得羊肉，也算是一絕了，你多吃些。”老驢頭拿着雙小箸撥弄着那盤羊肉，將最好的幾塊夾到了郭孝恪的碗裡，自己則是喝起了酒。
“六叔，我吃不了那麼多。”郭孝恪看到老驢頭只是喝酒，卻是劈手奪過了他手裡開封的酒罈道，“酒喝多了傷身，您老還是吃幾塊羊肉養胃，補補身子。”
“你也吃幾塊。”郭孝恪將老驢頭夾到自己碗裡的那些羊肉分到了三人碗中，算起來每個人也有半斤多，再加上孟金叉剩下的那半隻肥雞，夠三人吃飽了。
木蘭也不矯情，只是把眼前這個不太愛說話的少年給記了下來，而老驢頭則是不知道該說什麼好，這些年裡分到他火裡的新兵不少，有的人死了，有的人出息了，可是沒一個人像郭孝恪這樣對他好，讓老驢頭眼角有些發酸。
見郭孝恪和木蘭都是靜靜地不做聲，老驢頭飛快地抹了把眼角後，朝郭孝恪道，“二郎，我跟你說，你的拳腳功夫是俊，不過木蘭射箭的本事在咱左翼第一軍裡頭，也是獨一份。”
“六叔。”木蘭看到坐對面的少年忽地擡起頭盯着自己，臉上不由一紅，卻是朝老驢頭叫道，她射箭雖然射得準，可是開不得硬弓，箭射出了五十步便沒多少力道，所以到現在都給周隊正留在伙頭軍裡，不讓她去當戰兵。
“你叫木蘭？”看着怎麼看都不像有十七歲，吃起東西來小口小口的，臉龐柔和得像個少女一樣的木蘭，郭孝恪有些疑惑地問道，他只知道北魏有個花木蘭，替父從軍，小時候學的《木蘭辭》說的便是花木蘭的故事。
被郭孝恪有些懷疑的目光盯着，木蘭的心‘砰砰砰’地跳了起來，好像隨時會從胸口裡蹦出來，耳朵也燙得厲害，她用手指甲掐着手心，讓自己冷靜下來，臉上裝作沒什麼的樣子，隨意道，“我姓魏，可不是前朝的那個木蘭將軍，我娘生我的時候，家裡的木蘭樹開花了，才取了這個名字。”
木蘭姓魏，家裡還有一個哥哥，父親是開皇年間抵禦突厥的老兵，因爲一次在戰鬥中受了傷，治好以後成了跛子，纔回了宋州老家，靠着從軍時攢下的錢娶了媳婦，木蘭生下來沒多久，孃親便生了病，扔下丈夫兒女，撒手人寰而去，從小木蘭就是父親一手拉扯大的，從懂事的時候起就跟着父親上山打獵，練得一手好弓箭，走起山路來又輕又快，如履平地，更能空手搏狼，一般同齡的三五個少年都打不過她。
十五歲及笄那年，木蘭父親因爲熬不住年輕時的舊傷，也過了世，那時候開始木蘭便做了男裝打扮，一個人上山打獵，供自己的哥哥唸書，去歲天子下令徵遼東，軍牌發到了家裡，她一個人偷偷地拿了父親留下的衣甲弓刀，瞞着哥哥去縣裡應了軍役，結果碰上了父親在宋州的老相識，給安排進了伙頭軍，整個左翼第一軍，除了上司周隊正，沒人知道她是女兒身。
聽着木蘭的話，郭孝恪雖然心裡仍舊覺得木蘭是個女孩，可是也沒有再多說什麼，只是朝木蘭歉然地笑了笑，倒了碗酒以示賠罪，匆匆吃完後，便和老驢頭離開了。
看着郭孝恪的背影，木蘭心裡頭好像有隻兔子一樣，惴惴地不安，她總覺得自己的身份被這個少年識破了，可是她又不敢肯定，直到郭孝恪走出營帳，她纔回過神來，想到還有許多的活要幹，連忙收拾起了碗筷,，只是眉角卻多了一絲憂愁。