“南皮侯……”
“魏其侯………”
坐在從上林苑返回長安的御輦之上，收到竇太后出了宮——尤其還是去了竇氏宗祠，還召見了竇彭祖、竇嬰哥兒倆，劉榮只輕輕一聲呢喃，便面帶唏噓的掀開了車簾。
曠野之上，早已不見春夏時節鬱鬱蔥蔥的粟苗；
取而代之的，是已經被收割完成，並迅速翻土補種宿麥，再以厚土蓋住的、一望無際的荒蕪。
沒有過去，在田間嬉笑打鬧，順帶拾取雜草的孩童；
有的，只是不時出現在田畝間，揹着農具緩慢行走的佝僂身影。
——這是劉榮的成績。
爲漢家找到第二種主糧，在極端的時間內，讓漢家的糧食產量近乎翻翻——這是劉榮毋庸置疑的政績。
但此刻，劉榮望向遠方的目光中，卻寫滿了對現實的唏噓，和感慨。
“魏其侯，當是不會犯這樣的蠢。”
“至於南皮侯嗎……”
“唉~”
“終歸是打斷骨頭連着筋——若皇祖母以宗族情誼相逼，只怕……”
都不用有更多的消息傳到手中，僅僅只是得知竇嬰、竇彭祖二人，被竇太后召去了章武侯府的竇氏宗祠，劉榮便已經大致猜測出了結果。
——竇嬰，是個大才。
而且是極其典型的漢外戚：能文能武，上馬可領千軍，下馬可治萬民！
這樣一個丞相胚子，幾乎不可能因爲竇太后本就不佔理的任性，而做出自己都不認可的錯失。
但竇彭祖，卻並非竇嬰那樣的俊傑。
何謂俊傑？
在這個世代，貴族子弟基本都是人均接受精英教育，能接觸到的信息層面、教育資源，基本都是相差無多的。
在這個前提下，除了無可救藥的紈絝子弟二世祖，剩下的‘俊傑’和‘庸人’之間，幾乎看不出有什麼不同。
同樣一件事，‘俊傑’能辦的盡善盡美，‘庸人’也同樣能辦個妥妥當當。
二者唯一的差距，便體現在這種關鍵的時候。
——對於‘俊傑’們而言，原則和追求，往往位於首位。
比如太宗皇帝年間的兩位青年才俊：賈誼和晁錯；
前者鋒芒畢露，爲整個朝堂內外所不容，就連太宗皇帝，都爲了保護賈誼而將其雪藏；
先後將其派去樑國和長沙國，說是任王太傅，實則，不過是讓賈誼暫時遠離朝堂中樞，順便沉澱一下性子。
但賈誼卻沒明白太宗皇帝的良苦用心，只當自己畢生追求無法實現，便此鬱鬱而終。
相比起賈誼，晁錯無疑是順風順水，先得太宗皇帝信重，後又做了孝景皇帝絕無僅有的肱骨心腹。
只要有這個念頭，晁錯就完全可以憑藉孝景皇帝的恩寵，從而過上畢生無憂的枯燥貴族生活。
但晁錯卻也做出了和賈誼一樣的選擇：不達目的，誓不罷休。
即便最終，連自己也成了‘削藩’二字的養料，也仍舊在所不辭。
這便是俊傑；
對他們而言，只要能達成最終的理想和追求，那就算是死，也沒什麼大不了。
若是自己的死，就能換來理想和追求的達成，他們甚至會希望自己死！
反之，若是理想和追求無法實現，那人生對他們而言，便是沒有意義的。
就好比賈誼賈長沙——一朝被‘趕’出朝堂中樞，即便做了樑懷王劉揖的王太傅，也依舊是心如死灰，再不復國士之面貌。
放在竇嬰、竇彭祖二人身上，也是一樣的道理。
竇嬰是俊傑；
對於竇嬰而言，畢生的追求，不外乎光大儒術，以及爲漢相宰，宰執天下，內安萬民，外討匈奴！
竇嬰有希望達成這個目標。
所以，竇嬰滿腔幹勁，都只會朝着這個方向去靠，其他的任何事——尤其是有悖於這個方向的事，都絕不可能得到竇嬰的支持。
但竇彭祖卻不同。
竇彭祖，是‘庸人’。
庸人和俊傑唯一的區別，便是庸人們沒有理想、沒有追求；
同樣接受過精英教育的他們，有着和‘俊傑’一樣出色——至少也是相差無多的能力，但他們並不想靠這個能力達成什麼成就，只想着隨波逐流，混一天算一天。
而對這樣的人而言，人世間最重要的是，不外乎‘穩妥’二字。
何謂穩妥？
沒人討厭自己，沒人敵視自己，沒人對自己失望；
用後世人常用的一句話來說，便是一眼就能望到盡頭的生活，卻是‘庸人’畢生追求的東西。
竇彭祖，不會拒絕竇太后。
爲了不讓竇太后記恨自己、生自己的氣，竇彭祖，也一定會盡可能滿足竇太后的要求。
至於劉榮這邊，竇彭祖也同樣擔心會自己的舉動，會惹惱新君。
——尤其還是竇彭祖早早效忠，甚至身以爲潛邸心腹的君主劉榮，竇彭祖自更不願意得罪。
如此一來……
“怕是此刻，南皮侯便在未央宮外，等着堵朕呢？”
劉榮苦笑一問，車馬外的騎士當即低下頭，卻並沒有答話。
——這件事，關乎當朝太皇太后；
若有可能，誰都不願意牽扯其中。
見沒人搭理自己，劉榮卻也不惱，只百無聊賴的將目光，從車窗外的景色上收回。
閉眸沉思片刻，終還是搖頭髮出一聲長嘆。
“可惜了啊……”
“難得竇氏一族，除了竇嬰竇王孫之外，還能有第二個可堪一用的外戚；”
“就這般被皇祖母廢了……”
如是一番感嘆，劉榮也終是下定決心，暗下做出棄用自己的太子家令的決定。
有了決斷，便也不再遲疑，當即對車外下令道：“回了長安，便直往長樂。”
“再遣人通稟一聲，便說朕，有事要請教太皇太后。”
騎士領命而去，車廂內，劉榮卻是免不得又一陣長吁短嘆。
竇太后想做什麼，劉榮再清楚不過；
能否做到，朝野內外也都心中有數。
隻眼下，劉榮實在沒有精力和耐心，繼續陪那位老仙女耗下去了。
與其讓南皮侯竇彭祖夾在中間，做劉榮和竇太后之間的傳話筒，倒不如劉榮直接去找祖母聊上一聊。
——不同於先孝景皇帝：劉榮向來主打一個坦蕩！
有什麼話，就和祖母攤開來聊，聊的到一起最後；
聊不到一起，劉榮，也就沒必要再因爲血脈親緣，而對那樣一個巨大的阻礙心軟了……
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黃昏前後，長樂宮長信正殿。
御榻之上，竇太皇太后一如往常——佝僂着腰坐在御榻之上，雙手拄杖於身側，額角輕輕靠在杖身上，怎一副悽悽慘慘慼戚。
走入殿內，規規矩矩向祖母行過禮，劉榮便拾階而上，走到了御榻前。
卻並沒有如過去的孝景皇帝那般，直接在御榻一端坐下身，而是走到祖母竇太后面前，就勢跪坐在地。
待自己的舉動，被一旁的老宮人小聲說給竇太后聽，劉榮這才沉聲開口道：“聽聞皇祖母，許是在宮中憋悶了；”
“孫兒這邊前來，探望一下皇祖母，順便看看孫兒能否做些什麼，以解皇祖母之苦悶。”
相對政治人物而言，劉榮這話已然是足夠直白。
劉榮如此敞亮，竇太后也難得沒有趁機陰陽怪氣，而是深吸一口氣，做出一副皺眉沉吟，組織語言的架勢。
劉榮就這麼耐心的等着；
等着竇太后，提出自己的條件，又或是自己的願望。
足足過了有半晌，竇太后沙啞虛弱的聲線，才終於傳到了劉榮耳中。
“爲長者尊吶……”
“更何況，是國之長者？”
似是晦澀難懂的兩句話，便將竇太后心裡一直彆扭的原因擺上了檯面。
——在竇太后看來，自己是長者；
不單是在親緣上，是劉榮這個孫兒的長輩，也同樣是漢家上下君臣——所有人毋庸置疑的‘君長’。
事實也確實如此。
無論是從年齡、資歷，又或是輩分、閱歷，竇太皇太后，都是如今漢家絕無僅有的長者。
如果說，‘家有一老如有一寶’是真的，那如今漢家的那個老寶，便必定是竇太后無疑。
再聽竇太后，夾雜在話裡話外的言外之意，顯然是不太滿意劉榮，對自己這個‘國之長者’的態度。
說得再直白一點，便是竇太后認爲，自己沒有得到劉榮的尊重。
偏偏劉榮向來面面俱到，該給竇太后的體面，那是一點都沒少給——竇太后有心職責劉榮‘不恭’，卻又拿不出什麼切實的事實依據；
久而久之，心裡自然是愈發彆扭。
自祖母竇太后口中，得了這麼一個結果，劉榮也是不由得一陣恍然。
自己，對當朝太皇太后、先帝朝的太后不夠尊重？
仔細一想，呃……
似乎好像也許，還真有那麼點…嫌疑？
“先帝之時，皇帝尚非儲君太子。”
“——區區公子、皇長子之身，便敢夥同孝景皇帝，將我這個瞎了眼的老寡婦，和我那苦命的兒子耍的團團轉。”
“暗下說我這個老婆子不識大體、不顧大局，也不是一次兩次吧？”
正思慮間，竇太后低緩的語調聲響起，也終是惹得劉榮面色稍有些尷尬的擡起頭；
便見竇太后，就好似一個正常人般——雙眸極其巧合的聚焦在了自己身上！
“心裡想想也就罷了——偏偏還說出口來了；”
“等到頭來，又決口不認，反還奪去了太廟，搞得好像是我這瞎老婆子，在欺負我漢家的皇長子。”
“——皇帝，認是不認？”
“自己說過的話，卻反害得我這老婆子，受天下萬夫所指——皇帝，認，是不認？”
劉榮默然。
這都是老早之前的舊賬了；
但劉榮卻不敢不認。
——倒不是劉榮臉皮薄，而是這件事，自己做的確實不厚道；
而且就這麼一件無傷大雅的事，若自己都不敢認，那竇太后難得願意與自己溝通的機會，也必定會就此失去。
再等下一次，不知道得是猴年馬月了。
“孫兒，年幼輕狂……”
委婉的一聲告罪，既沒有直接承認，也沒有矢口否認。
見劉榮居然承認，竇太后也不由得一陣恍然。
——太久了。
上一次從漢天子口中，聽到‘我確實幹了這件錯事’，竇太后都記不清是多少年前的事了。
願意認就好。
只要願意認，那就還有的聊……
“樑孝王的事，有皇帝的份兒吧？”
“——孝景皇帝薄情，也終歸不至於對手足兄弟，下如此狠手。”
“即是下了死手，便當是皇帝，請求孝景皇帝‘除禍除根’，永絕後患，以免主少國疑之時，壓不住功高震主的樑孝王？”
竇太后又是一問，劉榮卻是面色徹底沉了下來。
當年，樑孝王劉武薨故，劉榮的第一反應，便是這黑鍋要被竇太后扣在自己頭上。
——至少也是老爺子負主要責任，自己負次要責任。
如今看來，樑孝王之死，似乎是被竇太后完全扣在了劉榮的頭上。
這件事，劉榮不可能認。
就算做了，劉榮都不可能認。
更何況劉榮沒做過，就更不可能認了。
“人死不能復生，皇祖母節哀。”
又是答非所問的一句話，卻依舊是擺明了自己的態度。
——是我乾的，我肯定認；
不是我乾的，皇祖母也別想強扣在我頭上。
樑王叔薨，孫兒不否認自己或許有些欣喜；
但這件事，與孫兒斷無干聯……
“當真？”
“——若有妄語，天打雷劈！”
毫不遲疑的否決，不知竇太后信了幾分。
原本還有來有回的交談，也隨着劉榮這一發毒誓，而徹底停滯了下來。
殿內，也徹底陷入一陣漫長的寂靜。
“既然皇祖母無恙，孫兒，這便告退。”
良久，見竇太后擺明了不願多說，劉榮便也就放棄了繼續溝通的想法；
起身正要離去，卻聞竇太后唉聲嘆氣間，又丟下一句：“皇帝，年幼。”
“——卻早惠近妖。”
“太過順風順水，終歸是根基不牢；”
“日後遇到大變故，免不得要自亂陣腳。”
聞言，劉榮只篤定的搖搖頭：“孫兒以爲，非也。”
“——孫兒自幼遊走於宮諱之間，戰戰兢兢，如履薄冰。”
“及至今日，孫兒單就是鬼門關，都已經進進出出走過三五遭。”
···
“孝景皇帝曾有言：爲天子者，戰戰兢兢，唯恐有傷先帝遺德，以負天下也。”
“孫兒，深以爲然！”