失落谷南側的拗口，一輛卡車疾馳而過。
瞥了眼車窗外層巒疊起的山峰，靠在駕駛位上的斯斯總算鬆了口氣，將注意力放在了前方。
到此爲止，核彈的威力至少削弱了一半。
“還差最後一步了。”
在心裡默唸了一聲，她用力踩下了電門，撞飛了遊蕩到路邊的幾隻啃食者，順着軍團挖出的小路繼續向前開去，直奔失落谷的中央。
十分鐘前。
她和肉肉將核彈搬上了卡車，然後便獨自一人開車奔向了失落谷。
之前一行人摸進山谷裡的時候已經確認過，失落谷的正中央印着一座數百米寬、深不見底的巨坑。
就像採石場留下的坑洞一樣。
某種恐怖的武器直接塌陷了這片區域的地質構造，並讓數公里外的岩脈隆起上翹，上個紀元的戰場應該就在那坑道下方....
爲了向坑道內部探索，同時運輸挖掘的土方，軍團沿着漏斗形狀的坡面挖出了環形的土路，剛好可容納兩輛車並行通過。
順着這條土路一路向下，眼看着就要接近坑道的正中心了，斯斯的眼前忽然出現了一輛拋錨在路邊的吉普。
沒等她驚訝這兒爲什麼會有輛車，吉普車的後面迅速彈出兩隻腦袋，緊接着一把手槍一把衝鋒槍便對準了她。
“不許動！”
“把車停下！雙手抱頭！”
兩人的臉上寫滿了緊張和忌憚，看穿着很明顯是軍團的軍官，而且想來身份不低。
斯斯踩了剎車停下，卻沒有聽從兩人的要求，甚至沒有下車，只是淡淡笑了笑，胳膊搭在車窗上打趣了句。
“你猜我車上裝着什麼？”
送到這個位置已經差不多了，沒必要非得扔到正中心去，所以她一點兒也不慌，饒有興趣地打量着眼前兩人。
見這人絲毫沒有把他的槍放在眼裡，仍舊是一臉淡定的表情，麥克倫不由愣了下，下意識問道。
".....裝的什麼？”
斯斯也沒廢話，推開車門下了車。
無視了那兩把槍，徑直走到了卡車後面，嘿咻一聲將放在車廂裡的那枚核彈拽了下來。
灰黑色的核彈頭上還圍着一圈鋁合金支架，那斷口像是直接從飛機上拽下來的。
看到這枚核彈的瞬間，麥克倫將軍和旁邊那名軍官的臉色瞬間變成了一片慘白。
看着兩人臉上的表情，斯斯心中鬆了口氣。
果然越是擔心什麼就越有可能發生。
這玩意川直有防止被敵方繳獲的自毀機制。
否則他們完全沒必要往這個死衚衕裡面跑，更沒必要在看到這玩意兒之後嚇得面如死灰。
麥克倫的嘴脣顫抖着，看向她說道。
“你……瘋了嗎？”
“瘋了？怎麼會，我剛纔至少拯救了上萬人好嗎。”斯斯翻了個白眼，看向眼前這個身份不低的軍官繼續說道，“對了，我在覈彈上發現了數字鍵盤，應該是用來輸密碼的，你知道密碼嗎？”
麥克倫聲音艱難地說道。
"…只有飛行員知道。”
“那可惜了，他已經死了。”斯斯聳了聳肩，繼續說道，“對了，外面的戰鬥已經結束了，你投不投降？”
看了一眼地上的核彈頭，麥克倫苦笑着說道。
“還有意義嗎？”
“不知道，試—試咯，”斯斯聳了聳肩，“但你繼續耽誤下去，肯定是沒機會活了。”
看着那張臉上無所謂的表情，麥克倫咬了咬牙，最終還是沒有鼓起面對死亡的勇氣。
他不知道眼前這傢伙爲何不怕死。
但如果可以活下去，他還不想死。
垂下了手中的槍，麥克倫低聲道。
“請帶我離開這裡....."
雖然投降那兩個字最終也沒說出口，不過那頹然的表情顯然已經放棄了抵抗。
嘴角輕輕向上翹了下，斯斯回到了駕駛位上，熟練地發動了卡車。
“上車。”
..........
另一邊，山谷的某處。
看着越來越近的觸手，落羽緊張到了極點。
站在他的身後不遠，白鴿輕輕笑了笑，和顏悅色地說道。
“別害怕，它不會把你吃了的，只是這麼多年沒見到活人了，它稍微有點兒好奇。”
好奇什麼？
味道還是口感？
在聽到這句解釋之後，落羽更緊張了，忍不住往後退了一步，避開了那悄悄伸向他腦門的觸手。
“它……又是什麼情況？也是共生嗎？”
“那倒不是，它是母體。”
“母體？！”
看着整個人都傻眼了的落羽，那個腦袋像一塊腐木的男人，用溫和的語氣繼續說道。
“沒錯，不過你不用這麼害怕，就算是人也分好人和壞人，變種黏菌作爲一種已經行化出社會分工的‘社會性動物’，當然也可以存在好壞這兩個概念。”
當然，這只是爲了方便你理解。更嚴謹一點的說法是，沙漠中乾燥環境讓這兒的黏菌活得很艱難，它們沒有足夠的養料繁育出巨大的母巢，培育強大的進化體幫助種羣捕獵，而周圍也沒有可供它們捕獵的有機體。因此，部分變種黏菌在長久的歲月中進化出了特殊的能力。”
落羽嚥了口唾沫。
"…..共生嗎？”
白鴿欣然點頭。
“是的。”
落羽想到了巴奇。
那個像中世紀騎士一樣裹着鐵罐頭的男人。
他有幸見過那傢伙把盔甲摘下來的樣子，幾乎全身都被佔領了那些黏菌只給他留了個時靈時不靈的腦子。
根據赫婭的說法，如果不靠依靠特殊的藥物抑制，那傢伙隨時都可能變成黏菌的傀儡。
那應該算是寄生？
落羽緊張地問道。
“我不明白，共生和寄生有什麼區別嗎？”
白鴿用愉快的聲音回答。
“當然有區別，一個是非侵略性的，一個是侵略性的。一個是和宿主共同繁榮，一個是榨乾宿主的最後一丁點兒營養物質再換一個宿主繼續壓榨。”
“7號綠洲遺址演化出的黏菌就屬於前者，它可以讓你百病不侵，永生不死，獲得強大的體魄和能力，而且無需拋棄自己的基因，這可比覺醒要安全多了。”
“而作爲共生者，它不會犧牲宿主的健康，而是從宿主的代謝物中汲取微量元素、有機質和水。你可以把它理解成一種特別的……疫苗！只要接種了它，你就能獲得更強大的肉體！”
“如何？小夥子，要試一下嗎？”
那勸誘的聲音，聽起來就像是惡魔的低語，而一旦答應，便會和某種“邪惡的力量”簽訂契約。
落羽承認。
如果能變成觸手怪的話，聽起來確實很有吸引力。
兩隻手操作飛機，哪有十隻手微操牛逼？！
但如果是和觸手怪合體那就另當別論了。
而且這傢伙自己都變成這幅鬼樣了，落羽總感覺他說的話一點兒說服力都沒有。
如果變強的代價是變醜，那他寧可老老實實練級。
不過，出於好奇，他還是問了句。
“代價呢？”
白鴿微笑着繼續說道。
“代價就是--"
話音還未落下。
小紅忽然不安地望向四周，然而沒等它做出任何反應，地動山搖的震顫便從衆“人”腳下傳來。
白鴿臉色狂變。
然而還沒等他開口吐出一個音節，洶涌的沙塵與碎石便瞬間吞沒了遺蹟中的衆“人”.....
同一時間，另一個世界。
平躺在牀上的落羽，猛地睜開了雙眼。
眼前是連接斷開的彈窗。
復活CD的讀秒已經開始，遊戲角色顯然是涼透了。
一把摘下了罩住腦袋的頭盔，他坐在牀上呆了好一會兒，纔回過魂似的爆了句粗口。
“我焯！”
代價到底是啥啊？!
.....
核彈終究還是爆炸了。
而且就在它被搬下卡車，推下陡坡之後不久。
寂靜的山谷亮起了一束光。
那炙熱的火團就如提前了十二個小時從地平線升起的朝陽，剎那間將籠罩山谷的夜空點亮。
狂暴的氣流與衝擊波如洶涌的海浪，拍打在掩埋河堤的山體上，就連大地都在那恐怖的能量中搖晃。
山谷之外的軍營中。
軍團的士兵和軍官們已經放棄了抵抗，雙手舉過頭頂投降。當看到那綻放的光芒時，幾乎所有人的臉上都印上了絕望。
馳騁在軍營中的戰馬不安地踱着馬蹄，馬背上的騎兵握着繮繩試圖穩定住戰馬的情緒。
塞恩的親衛隊長詫異地望着失落谷中亮起的那道光，眼中晃動着茫然無措與驚懼，嘴裡不斷的哺喃自語。
“……預言！”
那個人果然是神靈的使者!
末日的預言終究還是應驗了!
不過值得安慰的是，那焚盡一切的光芒並未在文明的土壤上亮起，而是在失落的遺蹟中。
.....
同一時間，戰場的西線。
隨着那刺目的白光亮起，響徹曠野的槍聲也一同更然而止。
望着那片被核爆點亮的天空和幾乎衝上雲霄的塵埃，人們一時間忘記了戰鬥，錯愕驚詫的表情印在了一張張臉上。
世界彷彿按下了暫停鍵。
只剩下那地動山搖的震顫，以及滾滾而來的爆炸迴響。
就好似神靈的怒吼。
“……沙海之靈在上。”
一名獵鷹王國的士兵嘴脣發白，雙肩顫抖着，手中的槍和膝蓋一同滑落在了沙地上。
他的情況並非是個例。
包括十夫長等等一衆基層軍官在內，當看到後方陣地綻放了核爆的光芒，不少人都喪失了繼續戰鬥的勇氣。
數百米之外。
沙丘的反斜坡下方。
正在包紮槍傷的賽恩，同樣看見了那閃耀的光芒。
幾名親衛隊士兵立刻擋在他身前，不過卻被他揮了揮手，驅散開了。
“普雷斯特祭司說過，在詛咒中枯萎的人是看不見詛咒的。”塞恩爽朗地笑着繼續說道，“我們能看到那光，正說明咱們死不了。”
“那是對有罪之人的詛咒，神靈是站在我們這一邊的！”
他高舉手臂吶喊，鼓舞着並肩作戰的將士們。
“駝峰王國萬歲！”
突如其來的核爆，讓戰場出現了一剎那的停頓。
面朝向核爆光芒亮起的方向，虔誠的信徒們紛紛跪在了地上禱告，而剩下的人則不知所措地趴着或蹲着，拿不定主意還要不要繼續打下去。
爆炸的衝擊波似乎席捲了很遠的地方，但幸運的並沒有吹到他們這裡。
“神靈”的恩惠似乎再一次庇護了他們....
另一邊。
骷髏兵團的坦克部隊在殺到了失落谷北側的機場之後沒有停留，繼續向西挺進，增援出城迎戰的佩特拉要塞友軍。
整場戰役的勝負已經毫無懸念，甚至可以宣佈進入打掃戰場的環節。
失落谷北側的軍營已經被佩特拉的騎兵拿下，軍團已經喪失了這片區域幾乎全部的裝甲力量。
西邊剩下的那些步兵已經沒有更多的增援。
只需要幾發正義的155，足以讓他們舉起雙手投降。
而就在那核爆的光芒綻放的時候，一輛打着聯盟旗幟的征服者5號坦克，正搖搖晃晃地開到了機場的東邊。
艙蓋向上掀開。
頭上纏着繃帶的鼴鼠探出腦袋，望向失落谷的方向，驚訝地張大了嘴巴。
“……臥槽。”
聽到了那大驚小怪的聲音，開車的駕駛員喊了一嗓子。
“外面發生了什麼？我這兒看不到！”
“核彈……”鼴鼠嚥了口唾沫，在後面補了一句，“媽耶，那核彈好像炸了！”
如果不算上清泉市北郊那顆小的，這還是他頭一回近距離感受核爆。
那鋪天蓋地的威壓屬實非同小可，只不過這爆炸的威力似乎比他想象中的要小。
這東西真的有百萬噸嗎？
還是因爲在山谷中爆炸，威力別削弱了.....
“臥槽？！”
聽聞前面有核彈炸了，行進中的坦克一瞬間停了。
一陣叮叮咣咣的磕碰聲，駕駛員手忙腳亂地打開艙蓋，看熱鬧不嫌事兒大地湊了出來，興奮地向前張望。
“讓我看看！”
........
與此同時，核爆區域的邊緣，正是撕心裂肺的叫喊。
“快一-！”
“再快一點！！”
“啊啊啊！要追上了！”
趴在後車廂的麥克倫毫無形象地失聲驚叫着，拼命地往車頭方向擠，試圖讓自己離爆炸中心更遠一點。
他的副官趴在車廂的另一側，雙手抱着頭，兩隻眼睛緊閉，正絮絮叨叨地不知在向誰祈禱。
兩人都已經換上了防輻射服。
不但頭上戴着防護面具，還磕了兩枚抗輻劑，但仍頂不住那近在咫尺的死亡威脅與深入骨髓的恐懼。
坐在駕駛位上的斯斯還算冷靜，但看着印在後視鏡中的那一抹白光，額前還是不禁劃過了一滴冷汗。
她駕駛的卡車幾乎是剛剛衝出山谷北側的坳口，刺目的白光和爆炸聲便一同追了上來。
不敢去看身後的情況。
咬緊了牙冠，她的鞋底幾乎焊在了電門上，在顛簸崎嶇的土路硬生生地飆到了六十多碼！
炙熱的衝擊波裹挾着洶涌的塵土，幾乎吹進了車廂裡。
南側向外敞開的山坳似乎成了衝擊波的宣泄口，灰塵和碎石一股腦地從她身後往前涌。
好在爆炸中心位於地表之下。
如果是在平地上爆炸，恐怕連疼都感覺不到，衆人便已經和身下的卡車一同化成了鐵水和廢渣....
機場北側。
站在沙丘上的尾巴，手中正握着一支望遠鏡，眺望着南邊已經被夜色包圍的山谷。
當看到那抹白光亮起的時候，她忍不住發出了一聲驚呼。
“我Giao！核彈真的炸了！”
“還好趕上了。”芝麻糊鬆了口氣，緊緊攢的右拳總算是鬆開了。
尾巴忽然疑惑地看向她問道。
“可是爲什麼沒有蘑菇雲？”
“只有空爆的情況纔會有蘑菇雲吧……大概？”芝麻糊用不確定的口吻回答道。
站在一旁的肉肉還在唉聲嘆氣，那鬱悶的樣子顯然是在心疼山谷裡的遺蹟。
芝麻糊正打算安慰下她。
這時候，一輛卡車衝出了那滾滾塵埃，從失落谷的北側朝着機場的方向開了過來。
卡車停穩。
衆人剛圍上去，後車廂便滾下來兩個人。
只見兩人扯開了防護面具，還沒從地上爬起，便雙手撐在地上嘔了起來。
看着吐得稀里嘩啦的兩人，走上去迎接隊友的芝麻糊不自覺地停下腳步，疑惑地看向那邊問道。
“這兩位是？”
“麥克倫，還有他的副官……”從駕駛位上跳了下來，斯斯瞥了一眼地上那兩人，“我也是剛纔知道。”
尾巴眼睛一亮，興奮地看向那個緩緩從地上爬起的中年人。
“喔！你就是麥克倫將軍？”
肉肉握緊了熊爪，興奮地嚷嚷了聲。
“阿尾！我們釣到大魚了！”
“喔！！”
臉色蒼白的麥克倫微微愣了下，不認識眼前這一人一熊，更不明白那個熊爲什麼會說話。
不過，他到底還是有身爲俘虜的自覺，知道老實一點兒能少吃些苦頭，於是小心翼翼地開口道。
“我是麥克倫……你是？”
尾巴：“尾巴！”
麥克倫：“…？”
看着那張一臉茫然的臉，斯斯的嘴角忽然翹起了一絲腹黑的笑容，若有所思地說道。
“說起來，在瑞谷市那會兒，那個氣球還是阿尾放的呢。”
尾巴興奮地點了點頭：“嗯嗯！沒錯！爲了把氣球放高點，可費了我和芝麻糊不少力氣呢！”
芝麻糊有些不好意思地笑了笑。
然而麥克倫根本看都沒看她一眼。
當聽到氣球這個詞的一瞬間，他的眼球便像是充了氣似的鼓了起來。
用殺人一般的目光死死地盯着那個得意的傢伙，他顫抖地伸出食指，臉一陣青一陣白。
“那氣球……是你乾的？！”
絲毫不在意那恨不得掐死自己的目光，尾巴得意地點了點腦袋。
“嗯嗯，沒錯！不用客氣！”
麥克倫差點兒沒一口老血噴出來，恨不得衝上去把她掐死。
“別動。”
欣賞着那崩潰的表情，斯斯晃了晃手中剛繳獲的手槍，禮貌地提醒了他一句。
“別忘了你現在是俘虜，不想死就老實點。”
當初在瑞谷市被追的那麼狼狽。
如今可算是報仇了。
......
9號綠洲西部。
軍團的指揮所駐地。
一架“佩刀”戰鬥機降落在了機場的跑道。
看着從機艙裡跳下來的飛行員，一名軍官跟隨者地勤人員的腳步走上前去，火急火燎地問道。
“你護航的H-55呢？”
那飛行員乾脆地回答。
“我們遭遇了敵方的空襲！H-55在起飛過程中一側引擎受損。”
那軍官臉色大變，連忙問道。
“那核彈呢？”
飛行員硬着頭皮如實回答。
“在飛機上...."
就在飛行員報告着情況的同時，前線指揮所的軍官們，已經從其他渠道獲知了前線的情況。
指揮賬內。
站在電臺前的格里芬，沉默了很久沒有說出一句話。
約莫過了有十來分鐘，他轉身回到了指揮桌前，盯着戰略地圖看了兩眼，沉聲下令道。
“通知獵鷹王國第三萬人隊……在增員抵達之前務必死守防線！”
“第二萬人隊結束休整，移動到第3萬人的北側佈防。”
企業與聯盟的增援正在陸續抵達落霞省。
在鋼鐵之心號的支援之下，9號綠洲必定是守不住了，退守3號綠洲組織防禦，並拉長對方的補給線纔是最佳選擇。
他會向軍團長閣下請求更多的增援。
聽到格里芬將軍的命令，站在指揮桌前的衆軍官們面面相覷。
一名軍官忍不住開口提醒道。
“第二萬人隊幾天前剛參加過豐饒之都的攻堅戰，人員裝備均損失慘重，戰鬥力恐不足三成，我擔心--"
格里芬看了他一眼。
那冰冷的眼神讓軍官立刻閉上了嘴，不敢再說一個字。
重新看向地圖，格里芬言簡意賅地繼續說道。
“其餘各部向3號綠洲轉移，裝備和補給能帶走的統統帶走，帶不走的就地燒掉。”
站在一旁的副官問道
“麥克倫呢？”
格里芬陷入了沉默冰冷的眼神中閃爍着一絲複雜。
他和那個趾高氣昂的傢伙鬥了小半輩子。
雖然巴不得那傢伙立刻滾，但以這樣的方式退場，還是讓他免不了感覺兔死狐悲。
他發誓。
一定會報這個仇！
將帽子扔在了指揮中的地圖上，他轉身離開了營帳。
“給他降半旗。’
在他的身後，指揮賬內鴉雀無聲。
一陣長久的沉默之後，不知是誰帶頭，衆軍官不約而同地摘下帽子拖在了學心。
一雙雙瞳孔中燃燒着火焰。
那是仇恨的火種.....
......
與此同時。
正在前線坐鎮指揮的楚光，也通過小柒和官網論壇這個渠道，得知了7號綠洲遺址附近的戰況。
而當楚光聽聞，駐紮在機場的獵鷹王國第11萬人隊竟然是麥克倫在指揮時，整個人都愣住了兩秒。
這可真是....
太巧了。
“人呢？”
小柒：“已經被您的玩家控制住了。”
楚光點了點頭。
沒死就好。
在演變到全面戰爭之前，這些都可以作爲談判桌上的籌碼。
無論是聯盟還是企業都不可能打到一萬公里之外的西海岸去，這既不符合聯盟和企業的利益，也不是雙方的戰爭目標。
對於聯盟而言，最樂觀的情況是從軍團或者軍團的附用那兒敲一筆戰爭賠款，再在落霞行省收幾個小弟。
或許企業會願意和他分享0號避難所的秘密，但沒有的話他也不會太失望。
畢竟他從沒將希望寄託在那個傳說上。
“核彈呢？”楚光緊接着問起了他最關心的問題。
小柒小聲說道。
“被軍團引爆了……不過您的玩家將核彈送進了失落谷的地下坑道，好像沒有傷到人。”
楚光表情略微錯愕。
炸了？
“怎麼了？”
注意到楚光臉上的表情變化，瓦努斯向他投去詢問的視線。
站在不遠處的菲諾德，也緊張地看向了這邊，想搞清楚戰爭到底進行到哪個階段了。
不管是哪邊贏了。
只要進入到停火談判環節，他就有希望回家。
楚光沒有說話，將視線投向了艦橋的落地窗外，望向地平線盡頭那越來越遠的太陽。
如果能拿到那枚核彈就好了。
就算捏在手裡不用，也能讓軍團投鼠忌器，在戰場上放不開手腳。
但現在......
情況就有些複雜了。
........
大裂谷，起源城。
寬敞的會議廳內，擺着一張黑曜石雕成的會議長桌，長桌前坐着兩個人。
坐在會議桌首位的那人約莫有六十多歲，鬢角已經泛起白霜，臉上更是寫滿了滄桑，縱橫交錯的溝壑好似峽谷的裂紋。
那微閉的雙眼像是在思考着什麼。
似乎是擔心他睡着了，坐在會議長桌另一頭的高個子男人，面無表情地提醒了一句。
“連核彈都用上了。”
他的身上穿着一件銀灰色的制服，筆挺的面料沒有一絲褶皺，光滑的就像鏡面一樣。
聽到核彈這個詞老人的眉毛輕輕動了下，但仍然沒有太多的反應。
“嗯。”
“真是越來越過分了。”
“嗯。”
“你只會這一句話嗎？”高個子男人的聲音帶上了一絲不愉快。
老人輕輕嘆了口氣。
“我需要思考的時間。”
“思考？白紙黑字的契約已經不作數了麼？”
高個子男人呵呵笑了一聲，聲音帶上了一絲嘲諷的意味。
“等你再思考下去，我們恐怕得在垃圾堆裡再打一場世界大戰。”
坐在椅子上的老人嘆了口氣，終於睜開了低垂的眼瞼。
用渾濁的瞳孔看着坐在對面的高個子男人，他用平靜而溫和的語氣說道。
“問題的複雜之處也正在於此，我們的文明已經瀕臨了崩漬的邊緣，任何一個小小的失誤都可能斷送最後的希望，而且……別總是用那種事不關己的語氣，會變成現在這個樣子，你們學院就沒有一點責任麼？”
“當然，我們犯了嚴重的失誤，竟然選擇相信一羣用拳頭思考問題的查貨。更思查的是，我剛纔又浪費了人生中寶貴的5分鐘，試圖說服一個思維遲鈍的老頭。”高個子男人譏諷了一句，放下了抱在胸前的雙臂。"
那身影逐漸變淡，最終化作虛影，消散在了一片光粒中。
那是全息影像。
面對着空無一物的會議桌，老人陷入了長久的沉默。
這時候，他耳邊飄來AI的電子音。
"......來自南方的使者求見，他們自稱聯盟，想就布格拉自由邦暗中支持軍團一事與我方展開交涉。”
聯盟....
好像聽說過這個名字。
是什麼時候來着？
伸出食指捏了捏眉心，老人想不太起來了。
自從繁榮紀元落下了帷幕，這片土地上已經發生過太多怪事。
從王國的國王，到部落的酋長，以及各種稀奇古怪的組織和理念……它們就像黑暗中劃亮的火柴，來的快，去的也快，唯一的用處就是把手指頭燒得黢黑，然後才知道疼。
但最終老人還是決定見那些年輕的晚輩們一面。
“把他們請到休息室，我一會就來。”
那Al助手用溫和的電子音回道。
“好的，首席先生。"