京城裡，秋景宣從工部歸來，尚未進家門，便見門裡躍出鮮亮的身影，項元氣哼哼地說：“我日落前就來了，誰知一等等到這個時辰，我該回宮了，你送我回去可好？”
秋景宣愧疚地說：“爲了護城河吊橋的事，與幾位大人商議得忘了時辰，我這就送你回宮。”
項元道：“我們走着回去，反正也沒多遠，坐馬車又不能好好說話，就算你樂意和我同坐，車輪聲我也嫌吵。”
秋景宣把東西交給下人，負手側身讓出道路，大大方方地說：“走吧。”
項元心滿意足，毫不顧忌地來到他身邊，兩人雖不至於手牽着手那般親密，可走在一起，明眼人一看就知道是一對，公主活潑時不時蹦蹦跳跳的，秋景宣好脾氣地守護在一旁，溫潤的眼神裡，已漸漸有了習以爲常的寵愛。但他自己似乎，尚沒有察覺。
“嫂嫂說你曾經跟很多師傅學過功夫，不是說各門各派心法招式都不一樣，在你身體裡不會亂竄嗎？”話題不知怎麼，轉到了獵場上秋景宣奮勇救下二皇子的事，項元好奇地問着，“你有多厲害，一個人能打多少人，是不是傳說中的那樣，一人之力可阻擋千軍萬馬？”
秋景宣笑道：“公主在茶樓酒館聽人說過書？”
項元燦爛地一笑：“你也聽過？在京城我沒聽過，去元州時聽過。”
說起自身的功夫，秋景宣說年少時雖說不上顛沛流離，可因爲十多年裡遇見太多變故，才讓他有機會師承多人，練武最忌諱雜亂，但他只爲強身健體，將來有所一用，而非武林稱霸行走江湖，許是因心思單純，反而將各家所長融會貫通，自成一套本事。
“在練家子眼中，就不入流了。”秋景宣笑道，“公主曾說要命我入宮教授皇子習武，還是請名門名師，更利於殿下啓蒙。”
項元聽得頭頭是道，眼中又流露出心疼的目光：“你在外四處遊學，嫂嫂在成家寄人籬下，她每年一定最盼着和你相見的時刻。”
秋景宣望着她，淡淡含笑，心中唸的是，一切拜你母親所賜，可好像又覺得沒道理，不知爲什麼，相處得越久，每一次被項元的笑聲和性情感染，他看待公主的目光，漸漸與她的母親不相干了。
“你總不能一直在工部，我知道你們男孩子，都是志在天下，從小幻想着縱橫沙場的。”項元雙手負在背後，官老爺似的一步一步大搖大擺地走，“這樣的話，你聽了未必高興，可我真的能讓你儘早實現一些願望，我不知道這會不會讓你自尊心受挫，可只要將來你自己有一番作爲，能少走一些彎路，少浪費一些光陰，不是挺好的？”
秋景宣道：“公主的盛情，我感激不盡，但來了京城後，才發現世界這麼大，可以做的事那麼多，我心裡對於自己的將來，還沒有定數。”
項元問：“不知道自己想做什麼？”
“是。”秋景宣道，“眼下工部的事，我頗有興趣，所以想先把眼門前的事做好，這也是最基本的道理，任何人都該先把眼前的事做好不是嗎？”
項元笑道：“那我自然懂的，只是你……”大公主目光深深，不知蘊藏着多少深意，她不知道如何來解釋自己對這個男子的喜愛，好像上天突然給她下了一道咒語，一朝陷入就無法自拔了。
而這深深的目光，秋景宣並沒有讀懂其中更多的含義，他只單純的把這種目光定義爲，一個熱戀中癡情的女孩兒。
“怎麼還沒走到，天要黑了。”項元望着暮色中的皇城，明明就在眼前，可怎麼也走不到城門下，她拉起秋景宣的衣袖道，“回去晚了皇祖母會念叨我，我們跑吧。”
秋景宣一愣，可活潑的女孩兒已經飛奔出去，他立刻疾步跟上，夕陽西下，旁人眼中是熱戀的人兒追逐嬉戲，卻不知匆忙的腳步裡，還有一顆想逃走的心。
岔路口，沈雲騎馬經過，見到熟悉的身影一閃而過，他引馬走來幾步張望，看到了項元遠去的身影。這丫頭當真一點也不像個公主，褪下錦衣華服，她能完完全全地融入到市井中，只要她樂意，她可以在任何地方生活得很好。
帝王家給了她富貴榮華的十五年人生，而她，就要親自去選擇未來五十年的人生。
沈雲翻身下馬，靜靜地看了片刻，他並不知道自己還能不能出現在項元未來五十年的人生裡。
這日直到日落，項元終於趕回了宮門前，宮女太監一擁而上，護送公主進宮，秋景宣被留在了宮門外，跟着重重人牆，項元朝他揮了揮手，雖然宮門並沒有就此合上，可昏暗的夜色裡，很快就看不清彼此了。
春末的時節，項元卻跑了一身汗，宮人爲她預備了香湯沐浴，她便把人都攆走了。
琴兒從長壽宮歸來，本想和姐姐鬧着玩，進門見姐姐依靠在浴桶中像是睡着了，而項琴一時分不清，從姐姐臉上滑落的是浴水還是淚水。被驚醒的姐姐，睜開血紅的雙眼，一瞬間的訝異後，就露出燦爛的笑容，一如往日賊兮兮地說：“我們一起洗澡可好？”
項琴連連擺手，自從身體開始長大變化，她就羞於和姐姐一同沐浴了，何況姐姐總是不老實總是愛欺負她，她去拿來浴巾，笑道：“我替姐姐搓背可好？”
項元搖頭：“這是宮女做的事，不要你做。我們倆啊，一個無法無天不像公主，一個太過勤勞也不像公主。你說大齊國將來的公主，咱們的侄女們侄孫女們，會是什麼樣的？”
“姐姐該說，大齊國再也不會有母后這樣的皇后纔對。”琴兒的手，還是輕柔地摸上了姐姐背脊，驕傲地說，“我們可以照着自己想要的樣子長大，是因爲我們有如此了不起的母后。也許我不該說這樣的話，可我們若是淑貴妃娘娘的女兒，大概就是和傳說中的皇家公主一樣，姐姐不會是皮猴子，我也不會是個什麼瑣碎事情都愛自己做的公主。”
項元轉身來，把水花彈在妹妹臉上：“誰是皮猴了？”
熱水彈在眼睛裡，項琴難受地低下了頭，姐姐這才着急了，上前心疼地問：“弄疼了嗎，傻丫頭，你怎麼從來都不知道要躲開呢？”
琴兒微微睜開雙眼，看到了姐姐裸露的上半身，那胸前日漸豐盈的線條，惹得她雙頰緋紅。而她好奇又害羞的目光被姐姐捉個正着，項元便不依不饒地要把妹妹也拖下水去，嬉笑聲傳出屋子，門外清雅正走過，聽得姐妹倆嬉鬧，不禁露出欣慰的笑容。
但此刻，清雅手下的親信從涵元殿外歸來，低聲向她稟告：“嬤嬤，淑貴妃娘娘今日去皇子府時，見過秋景宣。”
“見了多久？”
“這就說不清了，畢竟秋景宣現在是二殿下的人，他和二殿下相見說話的時辰不好計算。”
清雅點了點頭：“繼續監視着，不要暴露蹤跡。”她擡頭望天色，自言自語道，“皇上和娘娘，應該見上面了吧。”
自然皇帝早早就已到了平山，而此刻並不與珉兒在一起，用過膳後，便又孜孜不倦地處理起他的政務，旁人也看不出來，帝后之間不久前，差一點不歡而散。
此刻周總管帶着宮人來換蠟燭，行宮書房裡登時又亮堂起來，皇帝許是心情不好，不耐煩地說：“晃眼睛了，你們點這麼多蠟燭做什麼。”
話音才落，珉兒的聲音便道：“久坐傷腰，我來接皇上去入寢。”
項曄擡頭，見珉兒不知幾時出現，而許是聽見他的埋怨，正走向燭臺，輕輕吹滅幾支蠟燭。
天黑前的談話，他們彼此都沒給出一個明確的結果，沒想到相伴了近二十年，竟然會在人生最重要的時刻裡，出現巨大的分歧。
“朕還不困，你……”
項曄話未完，珉兒已轉身看着他，那不容回絕的氣勢，勾得皇帝一肚子火，可是卻沒有違揹她的魄力，滿臉不情願的撂下手裡的東西，起身離開了書桌。
珉兒近到他身旁，摸了摸皇帝的腰，嘆道：“你不愛惜他，他早晚不伺候你的。”
項曄沒好氣地問：“你是在說你自己？”
珉兒不屑：“我不想和你爲這種小事拌嘴，不是還有家國天下等着你我做抉擇？”
項曄道：“朕纔是皇帝。”
珉兒一笑，眼中的目光把這個男人吃得透透的：“是啊，我是你的皇后。”她推了一把皇帝，柔聲細語地說，“早些去睡吧，你有多少氣，今夜也生不完，有多少摺子，今夜也批不完。”
項曄奈何不得這個人，此生早已註定在她的手裡，面上不情不願，腳下走得不帶猶豫，穿過廊下，庭院裡夜風襲來，珉兒忽然停下，指着那日宮女所指的地方說：“那天那個刺客，就在那裡，可惜我沒見着。但是從這個角度，可以完完全全看到我和母親用膳的模樣。”
皇帝眉頭緊蹙，將庭院上下打量了一番，但聽珉兒道：“那個人若想殺我，也是易如反掌。”